柴堆鎮(zhèn)位于金冠木自治領(lǐng)西北，算是自殖民時(shí)代以來(lái)，對(duì)新大陸開(kāi)拓的最遠(yuǎn)處，此地再往西，就是一望無(wú)盡的原始森林，其中盤(pán)踞著野蠻的土著與兇惡的野獸。這些地方名義上仍舊屬于金冠木自治領(lǐng)的一部分，但至今尚未得到開(kāi)墾。
就連柴堆鎮(zhèn)這個(gè)略顯隨意的名稱，也是因?yàn)榇说刈畛踔皇欠ツ竟と硕逊拍玖系膱?chǎng)所，久而久之成為一處集鎮(zhèn)，聚集了在周圍砍伐林木、開(kāi)墾荒野的殖民者。
薩雷米爵士騎在馬上，沿著泥濘道路行進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見(jiàn)柴堆鎮(zhèn)中冒起的炊煙，道路兩旁的森林被砍伐得只剩下樹(shù)墩，還有許多土地還沒(méi)經(jīng)過(guò)平整。
“老爺，柴堆鎮(zhèn)就在前面了?！币慌酝瑯域T著馬的是一位年輕人，薩雷米爵士的家族按照帝國(guó)古老傳統(tǒng)，為家族繼承人尋找一位扈從，作為戰(zhàn)場(chǎng)上的幫手，也是貴族身份的象征。
但作為已經(jīng)衰落得只剩下貴族頭銜的薩雷米爵士，最初跟隨自己的那位扈從，與狡詐商人合謀奪取了自己的家產(chǎn)，甚至將自己的未婚妻拐跑，不得已讓薩雷米爵士另外花錢(qián)雇傭這么一名年輕人，以維持貴族的體面。
可是貴族的體面是需要帝國(guó)金陽(yáng)幣來(lái)支撐的，薩雷米爵士已經(jīng)沒(méi)有家產(chǎn)和田租的收入，過(guò)往幾代有聯(lián)誼交情的貴族們，在當(dāng)今這個(gè)時(shí)代不是同樣衰落、靠著出賣家傳古董過(guò)活，就是早早倒向橫跨海陸的商會(huì)聯(lián)盟，靠與那些低賤商人聯(lián)姻來(lái)保持身份地位。
薩雷米爵士好不容易找到門(mén)路，在帝國(guó)開(kāi)拓法案的支持下，允許貴族在大海西邊的新大陸進(jìn)行開(kāi)拓殖民。但各處自治領(lǐng)不是被商會(huì)聯(lián)盟牢牢控制，就是作為帝國(guó)重要的原材料產(chǎn)地，根本輪不到一介破落貴族能夠參與其中。
找來(lái)找去，最終打聽(tīng)到金冠木自治領(lǐng)最偏遠(yuǎn)的柴堆鎮(zhèn)，眼下正缺少一名治安官，就讓薩雷米爵士前去上任，帝國(guó)官方還非?！按蠖取钡嘏鷾?zhǔn)了一筆路費(fèi)。
薩雷米爵士當(dāng)時(shí)還覺(jué)得，帝國(guó)上層仍然是有懂事的人，知道他們這些貴族才是真正的帝國(guó)棟梁，自己家族的未來(lái)將會(huì)在新大陸上延續(xù)下去，并且大放光彩……
“……才怪！”
看著眼前用原木拼搭而成的矮屋，毫無(wú)美感地散落各處，泥濘的道路上搞不清有多少糞便尿水混雜，雞、狗等禽畜不加約束地滿地亂走，居民們身上根本沒(méi)有干凈的服飾，大多就是隨意披著一張破布袋子。
這里的男性一個(gè)個(gè)帶著渾身酒氣，而且不刮胡子，亂糟糟的頭發(fā)和油膩的皮膚都散發(fā)著難聞氣味。而此地的女人也根本談不上美麗，長(zhǎng)久的粗重活讓她們身材走形、手指粗糙，跟男人隨意打鬧玩笑時(shí)，露出兩排不整齊且發(fā)黃的牙齒。
“傳統(tǒng)的禮儀呢？帝國(guó)的法律呢？這些女人怎么能這樣放肆地跟男人在室外打鬧？”薩雷米爵士咬著牙，內(nèi)心咆哮，他強(qiáng)忍著憤怒，發(fā)誓一定要改變這里。
“咳咳！”薩雷米爵士趕著馬上前，咳嗽兩聲，示意一旁扈從拿出委任狀，隨后高聲說(shuō)道：“我是帝國(guó)委任的柴堆鎮(zhèn)治安官——薩雷米爵士，從今天開(kāi)始上任。你們這里現(xiàn)在是誰(shuí)在管事？出來(lái)交接工作！”
幾十名鎮(zhèn)民走上前來(lái)，他們有的不懷好意，上下打量著薩雷米爵士身上深藍(lán)色的羊絨大衣和皮夾，有的則是充滿抗拒，不歡迎新任治安官的到來(lái)。但更多人則是滿臉麻木，只是帶著些許好奇眼神。
馬匹微微不安，踩踏著泥地后退兩步，薩雷米爵士一夾腿，勒住韁繩，按住胸口圣徽，聲音陡然嘹亮：
“退后！你們這群刁民！”
凡人肉眼看不見(jiàn)的神圣靈光擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，這些偏遠(yuǎn)集鎮(zhèn)的普通人就像遭受到什么恐嚇，有的當(dāng)場(chǎng)嚇得坐倒在地。
薩雷米爵士將胸前圣徽放到唇邊輕吻一下，低聲道：“主啊，原諒我的憤怒?！?p> 看著鎮(zhèn)民們紛紛逃走，扈從小聲問(wèn)道：“老爺，我們不去追嗎？”
“不用?！彼_雷米爵士坐在馬上，一點(diǎn)都不想踩在這骯臟的泥地上，說(shuō)道：“我就等這里管事人來(lái)找我?！?p> 沒(méi)過(guò)多久，遠(yuǎn)處小路上人群聚集，還能看見(jiàn)鋤頭、草叉之類的簡(jiǎn)陋武器，扈從有些擔(dān)心地詢問(wèn)：“老爺，他們可能是來(lái)鬧事的，不如我們快離開(kāi)吧?！?p> 薩雷米爵士摸了摸掛在馬鞍旁鑲著紅寶石的劍柄，冷笑著說(shuō)：“讓他們來(lái)！這里的無(wú)知愚民還不了解神跡，不曾受過(guò)主的威光照耀?！?p> 薩雷米爵士除了是貴族出身，也是神圣之主教會(huì)的武裝教衛(wèi)。雖然如今這個(gè)世道，已經(jīng)不需要他們武裝教衛(wèi)手持長(zhǎng)劍盾牌弘揚(yáng)主的威光，但薩雷米爵士依舊以此身份為榮，并且鍛煉出一副強(qiáng)健體魄，能夠展現(xiàn)出神跡。
如果是帝國(guó)一支作戰(zhàn)部隊(duì)，薩雷米爵士自認(rèn)也許不是對(duì)手，可是對(duì)付這些鄉(xiāng)下村夫，實(shí)在太輕松不過(guò)！
忽然間，一個(gè)念頭在薩雷米爵士的腦海中閃過(guò)，既然柴堆鎮(zhèn)地處偏遠(yuǎn)，又缺乏主的照耀，那么不妨自己成為此地的主教，主導(dǎo)眾人的信仰，那么或許會(huì)因此蒙受主的恩澤。甚至從此往后，一步步擴(kuò)展自己的影響力，使得金光木自治領(lǐng)、乃至整個(gè)新大陸成為主的地上神國(guó)！
“老爺，他們來(lái)了！”扈從發(fā)出恐懼的聲音，已經(jīng)打算騎馬逃跑了。
“怕什么？”薩雷米爵士一把將家傳長(zhǎng)劍拔出，明晃晃的劍身浮泛出明亮的漣漪，即便這只是最低級(jí)的“祝福武器”。
然而當(dāng)神跡降臨于現(xiàn)實(shí)，卻沒(méi)有引起薩雷米爵士預(yù)料中眾人的敬畏與退卻，一名須發(fā)紅褐的半禿壯漢，隨意提著兩桿伐木斧，寬松的上衣坦露著胸膛，領(lǐng)著一眾鎮(zhèn)民逼近爵士老爺與扈從兩人。
“哦？挺有威風(fēng)??？”半禿壯漢歪了歪頭，隨后一口濃痰吐在馬蹄邊上，一股兇惡狂野的氣息使得馬匹不住躁動(dòng)，連連后仰嘶鳴。
薩雷米爵士一個(gè)不慎，直接被馬匹掀翻在地，馬匹嚇得朝著鎮(zhèn)子外跑去。薩雷米爵士渾身是泥地站起身子，猛地一揮手，朝著扈從喊道：“還不去追回來(lái)？”
扈從策馬狂奔，像是逃跑一樣離開(kāi)，只留下薩雷米爵士一人，模樣狼狽地獨(dú)對(duì)一群兇神惡煞的鎮(zhèn)民，他說(shuō)道：
“你們知道我是誰(shuí)嗎？我是大倫底紐姆帝國(guó)委派的治安官，是傳承了十三代的貴族！神圣之主教會(huì)的守護(hù)家族，紅銅階位的武裝教衛(wèi)！我要是在這里出什么意外，你們所有人都要面對(duì)帝國(guó)與教會(huì)的雙重怒火！”
半禿壯漢將兩柄伐木斧架在肩膀上，濃烈的膻腥體味撲鼻而來(lái)，讓薩雷米爵士瞇起雙眼。
“原來(lái)是一位貴族老爺啊?！卑攵d壯漢咧嘴笑道：“我就是這里的鎮(zhèn)長(zhǎng)，按照帝國(guó)的規(guī)矩，是不是應(yīng)該冊(cè)封我個(gè)什么伯爵啊、親王?。颗?！對(duì)了，我能不能恢復(fù)初夜權(quán)？”
“帝國(guó)貴族的榮耀，怎么能被你這種人玷污？”薩雷米爵士緊握著劍柄，話雖然這么說(shuō)，可他隱約察覺(jué)到這名半禿壯漢實(shí)力非凡，有些像是家鄉(xiāng)傳說(shuō)中的狂戰(zhàn)士。
“帝國(guó)？貴族？還榮耀？”半禿壯漢臉色忽然變得猙獰起來(lái)，說(shuō)道：“帝國(guó)鏟平我們家鄉(xiāng)田野、驅(qū)逐農(nóng)夫，強(qiáng)行押送我們來(lái)新大陸的時(shí)候，怎么沒(méi)想到這些呢？”
“什么？”
“沒(méi)什么。”半禿壯漢忽然收起兇惡表情，兩把伐木斧掄圓了劈來(lái)。
薩雷米爵士早有防備，身形向后一撤躲過(guò)了左右劈擊，長(zhǎng)劍上挑，劍身發(fā)出珍珠般的熒光，將正欲逼近的半禿壯漢的胸口割傷。
半禿壯漢一見(jiàn)自己受傷流血，頓時(shí)兇性更甚，肉眼可見(jiàn)肌肉微微鼓動(dòng)膨脹，兩柄常人要雙手持握的伐木斧，在他手里就跟小刀片一樣輕盈，如同旋風(fēng)般掄動(dòng)揮舞，甩出一陣陣破風(fēng)聲。
薩雷米爵士接連閃避，顧不得自己身上那件體面的羊絨大衣，直接在泥地上翻滾。避過(guò)最初的攻擊后，胸前圓牌狀的圣徽陡然放射刺眼閃光，晃得半禿壯漢眼前一白。
薩雷米爵士趁此瞬間，長(zhǎng)劍挺前直刺，劍身上竟然浮現(xiàn)出明亮的火焰！
眼看半禿壯漢就要被一劍穿心，一道身影憑空出現(xiàn)，一腳踢開(kāi)壯漢，一腳踩在劍身上，沉重力量將其壓下。
薩雷米爵士一個(gè)踉蹌，連人帶劍再度摔在泥地上，而且這回是臉朝地面，直接撞進(jìn)一團(tuán)惡臭潮濕中。
“是誰(shuí)？！”薩雷米爵士遭受前所未有的羞辱，他不顧儀表地站起身來(lái)，握緊了胸前圣徽。
然而面前的身影只是一個(gè)模糊不清的半透明人形，如同是由緩緩流動(dòng)的水晶塑造而成，其中銀光閃爍，但并沒(méi)有具體的五官面容。
“這、這是什么東西？！魔鬼嗎？土著的巫術(shù)嗎？”薩雷米爵士舉著圣徽，溫暖的力量保護(hù)著自身，試圖不讓自己受到更多傷害。
只見(jiàn)半透明人形緩緩扭動(dòng)，就像一團(tuán)液體被抽走，飛往人群后方，引得眾人目光聚集，同時(shí)主動(dòng)讓開(kāi)了一條道路。
“沃夫，你這個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)就是負(fù)責(zé)砍人的嗎？”來(lái)者主動(dòng)發(fā)問(wèn)，薩雷米爵士仔細(xì)觀察，那是一名穿著黑色衣袍的男性，從相貌上看十分年輕，但從言行舉止表現(xiàn)的氣質(zhì)卻不太像年輕人。
在這群長(zhǎng)得粗魯丑陋的鎮(zhèn)民中，這位年輕男性不僅衣物干凈整潔，并且他的外貌也堪稱耀眼般英俊，健康白凈的膚色配上稍長(zhǎng)的黑色直發(fā)，高挑而不過(guò)分粗壯的身材，就算放到倫底紐姆城中，也足可以成為上流女性社交圈子中的優(yōu)秀學(xué)徒。
沒(méi)錯(cuò)，就是幫助久曠貴婦們紓解生活困境的“學(xué)徒”，讓薩雷米爵士極為厭惡的“新時(shí)尚”。
半禿壯漢原本兇殘表現(xiàn)完全消失，在年輕男性面前弓著背、低著頭，這一幕在薩雷米爵士眼中再熟悉不過(guò)，那些抄經(jīng)院學(xué)生做錯(cuò)事后，總是這樣一副模樣面對(duì)教會(huì)導(dǎo)師們。
年輕男性低垂著眼嘆氣，隨即抬頭看向薩雷米爵士，只是彈了一個(gè)響指，環(huán)繞身體盤(pán)旋升起的微風(fēng)就將爵士身上的泥土污穢全部掃除，回歸原本體面干凈的狀態(tài)。
“我叫奧蘭索，是柴堆鎮(zhèn)的醫(yī)師?！蹦贻p男性說(shuō)道：“柴堆鎮(zhèn)的眾人生活艱苦，大家對(duì)突然出現(xiàn)的外人，難免有些過(guò)分戒備，希望先生不要介意……對(duì)了，先生怎樣稱呼？”
薩雷米爵士有些驚訝，既是對(duì)眼前這位奧蘭索醫(yī)師的言談舉止，也是對(duì)他那奇特的魔法，微微發(fā)愣后說(shuō)道：“我習(xí)慣別人稱呼我為薩雷米爵士?！?p> “那就叫薩雷米爵士好了?！眾W蘭索醫(yī)師微微一笑，輕輕擺手，在場(chǎng)一眾鎮(zhèn)民紛紛散開(kāi)，顯然他們非常尊重奧蘭索醫(yī)師。
“你是什么人？”薩雷米爵士腦海閃過(guò)好幾個(gè)稱呼，問(wèn)道：“法師？還是什么異教祭司？”
“哦？難道不能是精魂使者？”奧蘭索醫(yī)師問(wèn)道。
“這、這怎么可能？你……”薩雷米爵士嚇了一跳，要知道精魂使者可是新大陸本地土著特有的施法者，是被帝國(guó)認(rèn)為開(kāi)拓殖民過(guò)程中最難應(yīng)付的敵人，部分土著部落的精魂使者已經(jīng)被高額賞金通緝，歡迎帝國(guó)內(nèi)外的雇傭兵、冒險(xiǎn)者前去消滅。
在薩雷米爵士印象中，精魂使者都應(yīng)該是身穿獸皮、頭戴獸骨，拿著一根怪異長(zhǎng)杖，嘴里念叨著奇怪的土著語(yǔ)，施展各種血腥邪惡的精魂巫術(shù)，而不應(yīng)該是這么英俊文雅、通用語(yǔ)流利的年輕人。
“的確不是?！眾W蘭索醫(yī)師輕輕敲著額頭，說(shuō)道：“按照你們帝國(guó)的施法者分類方式，我應(yīng)該算是……心靈術(shù)士吧。”
“心靈術(shù)士？”薩雷米爵士回想著這個(gè)陌生的稱呼，他長(zhǎng)年浸潤(rùn)于教會(huì)的神圣教導(dǎo)中，主要是學(xué)習(xí)對(duì)抗異教徒和邪惡存在。對(duì)各種類型的施法者了解不多，也就是因?yàn)榉◣熋曉谕猓坪跞巳硕贾浪麄兊拇嬖?，但他還真是沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)心靈術(shù)士。
奧蘭索醫(yī)師只是露出一個(gè)禮貌微笑，說(shuō)道：“我想這里應(yīng)該不是很好的談話地方，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 薩雷米爵士有些躊躇，他回頭看了看沒(méi)說(shuō)什么。奧蘭索醫(yī)師卻好像明白他的意思，袖子中一團(tuán)泛著銀光的流體飄了出來(lái)，變成一只烏鴉，羽毛顏色與真實(shí)毫無(wú)差別，然后撲扇著翅膀向鎮(zhèn)子外飛去。
奧蘭索醫(yī)師說(shuō)道：“放心，它會(huì)找到薩雷米爵士您的隨從和馬匹，它找到之后會(huì)轉(zhuǎn)告對(duì)方怎么過(guò)來(lái)的?！?p> 薩雷米爵士再度驚訝了，這種將事物變來(lái)變?nèi)サ氖侄?，非常像是法師，讓人不得不懷疑這個(gè)自稱是心靈術(shù)士的奧蘭索醫(yī)師，為什么會(huì)在這種偏遠(yuǎn)集鎮(zhèn)中。