基地-西北
肖棟支持艾牧他們走一趟西北，他越來越相信有些事情不是巧合。
正好此時天氣漸漸暖和起來，西北已經(jīng)化雪開春。從小鎮(zhèn)出發(fā)來回差不多五千公里，兩車四人，其中一輛車作為備用，燃料和其他物資足夠支持這次探索。在足足準備一個星期之后，艾牧、華山、小雙和小美四人踏上了征程。
西北原本就是地廣人稀的地方，目前更加不可能碰到什么人，因此艾牧沒有帶上小黑而是托肖棟代為照看。小黑當然不知道艾牧這次要出更遠的門，直到當日天黑沒看到艾牧才開始焦躁起來。
吉吉這次跟著大家，它知道得最多，遇到什么情況或許還能派得上用場。
行進非常順利，因為對當下情況有些了解，探索小隊沒有像之前那樣小心翼翼瞻前顧后，只管找路向前開。
八天之后，第一個風電場出現(xiàn)在眼前。那是由幾千個巨大的風力發(fā)電機組成的巨陣，一眼望不到邊際。
此刻絕大多數(shù)風機已經(jīng)停轉(zhuǎn)，偶爾有幾個還在轉(zhuǎn)動的也轉(zhuǎn)得非常緩慢。不出所料，沒有人類的照看，這些巨大的機器在自然的侵蝕面前不堪一擊。
艾牧不禁又聯(lián)想到墓碑，這幾千個白色的“墓碑”，足以證明人類曾經(jīng)輝煌過。
這片不毛之地，荒涼得如同火星一樣的不毛之地，正好可以用來陳列這些“墓碑”。那晃眼白色與黃色荒野的強烈對比，讓這悲情更加濃烈。
繼續(xù)往前走，他們來到了一處廣闊的盆地。沒有一棵樹，沒有人類活動的跡象。幾只山鷹在高空盤旋，它們很久沒見過這么大和行動如此迅速的活物，一直跟隨著車隊。這個星球曾經(jīng)養(yǎng)育過那么多生物，卻仍舊保留著自己的禁忌之地不讓人類觸碰。相比她四十多億年的旅程，人類不過是眨眼之間的過客。
艾牧停下車，走到曠野之中，靜默。
其他人跟著他，走到曠野之中，靜默。
耳邊只有呼呼的風聲，除此之外只有亙古未變的靜寂。
艾牧想，其實這個星球沒有人類也不是多大的事，冬去春來，山河依舊。兩次“無明”讓人類失去百分之九十九的人口，也未見天地為之崩裂。過去幾百年被人為消失的幾萬個物種，也沒有發(fā)出哪怕一聲吶喊。仰望深空，是絕對零度的寒冷和真空的窒息；回望過去，無數(shù)鮮活化為塵土，大多數(shù)終其一生未留下痕跡。即使留下一點痕跡，也敵不過時間最終消失。人類不是健忘，不是不智，人類只是在倔強地逃避，妄圖掙扎跳出這既有的循環(huán)和宿命。
西北空曠無人，尤其在這個無人的時代，但不代表西北毫無生機。事實上，有水的地方就會有生機。西北有幾條延綿幾千里的山脈，每年冬雪融化帶來的水量，足以支持山脈兩麓的生態(tài)所需。近些年氣候變冷，雪下得足，水量更加豐沛。曾經(jīng)的絲綢之路就是沿著山脈向前延伸，山下的綠洲滋養(yǎng)過幾千年的文明。
在這里，人與自然有著與其他物產(chǎn)豐美地區(qū)不同的關系。這里的生存資源從來都很稀缺，所以人們對自然的饋贈更有感激之情，與自然相處得也更和諧。至少在工業(yè)文明到來之前是這樣。
工業(yè)文明就像一頭永遠無法吃飽的巨獸，不停地毫無節(jié)制地吞噬著一切可用的資源。所有可用之物都被拿來轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品或者商品，用來賺取那點不對等的利潤，以滿足某些人類極度奢侈浪費的生活。
人類社會采用商品經(jīng)濟方式，全球性的生產(chǎn)和消費，不斷升級的創(chuàng)新產(chǎn)品，以及其他為了在競爭中獲勝并賺取超額利潤而無所不用的各種手段，進一步加快了這種對自然資源的攫掠。
幾代人就把廚房里所有可以吃的東西全部吃完，還要拼命吃出新花樣。這樣的模式本就不可持續(xù)，卻裝作看不見的樣子。當下的生存和享受永遠最重要，固執(zhí)地堅持生產(chǎn)-交換-消費的經(jīng)濟模式來維持整個人類文明的正常運行。不論廚藝如何高超，沒有材料做不出美味大餐。資源，尤其是基礎的必須的不可再生的資源，才是所有文明生存的關鍵所在。
此刻，工業(yè)文明這部巨大的機器終于在人類將要消失殆盡的時候停了下來。說不定這就是AI要消滅人類的初衷之一。一個不懂得反省節(jié)制，虛榮而又肆意妄為的物種，確實如之前有部電影里說的，是地球的病毒和腫瘤。
艾牧這么漫無目的地瞎想一通后，突然覺得很多以前理所當然的東西其實是沒有意義也沒有價值的。
遠處的坡地高處聳立著殘破的烽火臺，那是幾千年前修建的，在它四周圍著不銹鋼的丑陋簡易欄桿。那里曾經(jīng)是個景點，以前人們要為了走近看它一眼需要支付費用。那時如果天空可以遮蓋，估計還會有人把天空也遮蓋起來，然后向那些想要仰望星空的人收費。
一切都被變成商品，一切都需要支付成本。牟利是為了獲取更多的商品和服務，為了利潤什么事都可以干。再變化出萬般花樣，把人類統(tǒng)統(tǒng)圈進龐大復雜卻無法脫離的游戲當中。無處不在，無法逃脫。金錢是唯一的信仰。這就是人類之前干的事情。
可惜現(xiàn)在鈔票已經(jīng)變成廢紙，那些當年孜孜以求的東西現(xiàn)在變得毫無價值。諷刺的是，當年只有那種方式才能維持龐大的人類社會“正?！边\轉(zhuǎn)，所有的烏托邦實驗無不以失敗告終。艾牧本來想問問吉吉的想法，又怕它的答案讓人更加絕望。
就在艾牧胡思亂想的時候，小雙看到遠處有片綠洲。綠洲的旁邊是一片延綿數(shù)公里的太陽能電站。
接近綠洲的時候，不出所料，響亮的聲音從樹上傳來，那是老式的喇叭發(fā)出來的警告：“請來人原地停車，接受檢查，不要妄動?！?p> 艾牧他們把車停住。艾牧在對講機里對華山說，不要下車，不要讓車熄火，做好逃跑的準備。
之后艾牧沒有攜帶任何東西，下車站在車頭，雙手舉過頭頂。
幾分鐘后，一架無人機飛過來，在離艾牧五米高的空中盤旋。兩分鐘后，無人機飛走。又過了幾分鐘，遠處開來一輛車，之前最主流的電動汽車，不一會就來到艾牧他們跟前。
車上只下來一人，沒有攜帶武器。這是他們的地盤，不怕艾牧他們亂來。艾牧想起W城的那次遭遇，只是不知道這里的人是否和W城人民一樣友好。既然沒有被遠程擊斃，應該也不會馬上玩完。
來人是個年輕男人，扎著沙漠里常用的防風沙圍巾，戴著墨鏡，手里拿著對講機，上面插著耳機，耳塞掛在耳朵上。年輕男人對艾牧說：
“艾先生你好，歡迎來到泉城。讓你的同伴都下車吧，檢查后沒有問題的話，你們就可以跟著我的車走。”
艾牧已經(jīng)不驚訝，這大半年來他已經(jīng)見過足夠多的奇怪事情。既然吉吉可以通過人臉識別查明大部分人類的身份，這里的人知道自己的真實身份也不奇怪。艾牧回頭把車上的人都喊下來，年輕男人仔細檢查過兩輛車后，對著對講機說了幾句話，又轉(zhuǎn)到艾牧身前。
他問：“你車上那臺電腦是AI嗎？”
艾牧回答說：“是的，它叫吉吉，現(xiàn)在沒有開機?！?p> 那人說：“很好。請務必讓它保持關機狀態(tài)，現(xiàn)在跟我走?！?p> 艾牧說：“我們跟你走。但是請問，我們會有危險嗎？”
那人笑笑說：“放心，你們不會有任何危險。有什么問題見到我們主管再問?！?p> 艾牧點點頭，喊大家上車，跟著那人進入綠洲深處。