飄雪城坐落在北地的最南邊，緊鄰大凌河與小凌河的交匯之處。
兩條在極北雪山發(fā)源的河流流經(jīng)廣袤的鐵木林再流過亨特領(lǐng)最終再次交匯，成為貫穿帝國的金龍江，一路流過富饒的河谷地，穿越王領(lǐng)中部大平原，最終往南匯入無盡之海。
這座位于南北交通要道上的城池是當(dāng)之無愧的北地第一城，高達(dá)9丈的城墻，鱗次櫛比的街道房屋，還有街面不絕如縷的叫賣聲和嬉笑聲，無不述說著飄雪城的雄偉繁華。
飄雪城的城門口，進(jìn)出的平民和往來貿(mào)易的商隊(duì)依從排隊(duì)等待著衛(wèi)兵的檢查。
飄雪城坐落在北地的南端，江河匯流之處，說得上是重要的交通樞紐，不管是北方販賣鐵木的木材商，還是西境的鐵礦商人，甚至是南方采的海珠，都在這里匯聚。
“老伙計(jì)，聽說北邊鐵木林邊上又有兩個(gè)領(lǐng)主沖突了?！?p> “可不是，害得我這次多耽擱了十多天，不然這批貨都能已經(jīng)裝船運(yùn)到王都了?！?p> 兩名相熟的商人在城門相遇，等待之中攀談起來。
“是哪兩家在打，哪邊贏了。”
“聽說是亨特家贏了。”
“亨特家？”另一名商人明顯沒聽說過這個(gè)家族的名字。
畢竟北地一百多家領(lǐng)主，每過十年總要有那么幾家再也出不來騎士繼承爵位，消失在貴族名錄之中，若不關(guān)注，誰又能記得清楚每個(gè)家族。
“害，就是挨著鐵木林的一個(gè)小家族，這幾年竟然筑了座鐵木城，現(xiàn)在去收木材，有些帶著過去的貨就能直接在城里賣掉，倒是方便了些?！?p> 這些收購木材的商人自然不可能拉著空車去最北邊收木材，總要帶著些其他地方的貨物順便出售。
“這北地現(xiàn)在是有點(diǎn)亂啊，這兩年動(dòng)刀兵的貴族們?cè)絹碓蕉?，連騎士都死了不少，放前些年想都不敢想啊?！?p> “亂什么亂啊，不過是些鄉(xiāng)下貴族小打小鬧，這北地亂不亂，得看這兒，得他說了才算?！闭f著，這名商人便伸出大拇指往城樓上的飄雪城三個(gè)字一指。
“也是，咱也不用管這么多，好好混口飯吃就行?！?p> “下一個(gè)，快點(diǎn)兒?！背情T口的士兵看著沒人上前有些不耐煩。
“來了來了?！?p> “等這批貨出去，咱倆在城里吃個(gè)酒啊?！?p> 說著，便急急忙忙的牽著馬，拉著貨物走向城門去。
兩名商人的攀談，無不表現(xiàn)著對(duì)飄雪城的敬畏，飄雪城的強(qiáng)大也是所有北地人的共識(shí)。
北地侯爵蘭斯特家是飄雪城的主人，當(dāng)代家主韋德·蘭斯特雖已是八十高齡，但卻是實(shí)打?qū)嵉拇篁T士階高手。
四個(gè)兒子里除了幼子天生體弱無法修煉外，長子和次子都是騎士階的高手，三子也達(dá)到了準(zhǔn)騎士巔峰的水平，長子更是傳聞已經(jīng)進(jìn)入了大騎士階，令人側(cè)目。
蘭斯特家各支脈也是人才輩出，合起來起碼有超過二十名騎士。像威爾家和之前的亨特家這樣的小貴族每一代都是難得出一名騎士，常常為爵位繼承憂慮，而蘭斯特家起碼有近三十位騎士，更不要說還有大騎士這樣定海神針一般的高手。
整個(gè)飄雪城麾下有近十萬戰(zhàn)士稱靖北軍，這些可不是那種一年訓(xùn)練幾回的農(nóng)兵，而是常年在營的職業(yè)士兵，戰(zhàn)斗力不可同日而語，他們是飄雪城稱霸一方的底氣。
從高端戰(zhàn)力上來說，蘭斯特家自己便擁有二十多位騎士階高手，再加上大量投靠蘭斯特家的無地騎士們，飄雪城麾下有著上百騎士階戰(zhàn)力，可以說整個(gè)北地一半的騎士都匯聚在蘭斯特的雪狼旗下。
至于準(zhǔn)騎士更是多不勝數(shù)，在靖北軍中效力的就有上千，根本算不得什么，只能作為基層軍官。
可以說，蘭斯特家就是這北地的土皇帝，只要他們不扯旗造反，沒人治得了。
……
此時(shí)，飄雪城的一處華麗宅邸中，一名身著華貴錦衣的青年正在桌上搗鼓著幾件茶具，似乎要沖泡什么。
旁邊一名身著輕甲的中年男子恭敬的站在一旁。
“林特少爺，這是亨特家送來的禮單，請(qǐng)您過目?！?p> 青年放下手中的茶具，將禮單隨意翻看了一下。
“霍，還挺貴重，倒不像這種小貴族拿的出手的?！?p> “說吧，他們想要什么？”這么貴重的禮物當(dāng)然不是白送的。
旁邊的下屬將事情大概向林特講了一遍。
林特聽罷露出一副饒有興致的表情。
“桑德，你怎么看？”
“膽大妄為，狼子野心。”
“哈哈哈，能讓桑德說出這種話，倒也不容易?！?p> “你說，這個(gè)忙我是幫還是不幫?！?p> “全憑少爺做主?！?p> 桑德雖然看穿了李察的操作，但實(shí)際上并沒有引起太大重視，畢竟站在飄雪城的角度上來看，亨特和威爾家的爭斗就像兩群螞蟻為了搶奪一點(diǎn)不小心落在地上的面包屑廝殺一般。
倒是林特從簡單的事情里讀出了一些不尋常之處。
“以少打多，后發(fā)制敵，有點(diǎn)意思?！?p> “桑德，去把關(guān)于亨特家所有的情報(bào)都給我取來。”林特沉吟數(shù)秒向一旁的桑德吩咐道。
“是少爺?！?p> 林特全名林特·蘭斯特，是蘭斯特家的四少爺，韋德侯爵的幼子，雖然從小體弱，與騎士之路絕緣，但憑借著蘭斯特的身份和聰慧的頭腦經(jīng)營起了北地最大的商會(huì)，并招攬了一批手下，還編織了一張覆蓋北地的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，絕對(duì)不是大部分眼中的廢人。
“少爺，與亨特家相關(guān)的情報(bào)都在這兒了，最新便是一個(gè)月前他們與威爾家的一場大戰(zhàn)了?！?p> “嗯”，林特應(yīng)了一聲，便埋頭仔細(xì)翻閱起來。
受時(shí)代信息傳播速度所限，一些不算緊要的情報(bào)有一個(gè)月的延后也算正常。
林特越看眉頭鎖的越緊，并不自覺的自語起來。
“賜田、筑城、軍功、強(qiáng)橫的農(nóng)兵、改稅制、巧妙的器械?！?p> 邊說林特邊拿著筆勾畫著些什么，最后又將筆放置在桌上陷入了長時(shí)間的思考。
在一陣沉默后，林特緩緩展眉。
“桑德，這次幫他一把，就按他的請(qǐng)求做?！?p> “還有，以后關(guān)于亨特家和李察的情報(bào)，重要程度改為一級(jí)?！?p> “亨特領(lǐng)就算吞并了威爾領(lǐng)也不過是個(gè)領(lǐng)民十幾萬的小貴族，有必要嗎?！?p> 當(dāng)情報(bào)重要度調(diào)為一級(jí)后，對(duì)于相關(guān)信息的收集投入將會(huì)成幾何增長，如此大的投入來針對(duì)一個(gè)桑德眼中的小人物，似乎有些得不償失。
林特沒有因?yàn)樯５碌馁|(zhì)疑而表現(xiàn)出憤怒，反而對(duì)自己的心腹表現(xiàn)出了一定的耐心。
“桑德，你知道我在情報(bào)里看到了什么嗎？”
“請(qǐng)少爺明示?！?p> “是變化啊，在這個(gè)一成不變，慢慢腐朽的王國里，一點(diǎn)讓我看到希望的變化?！?p> ……