黑泥鎮(zhèn)，夜晚。
相比淺塘村，這里的規(guī)模要大上數(shù)倍，生活的人也更多；
街道整齊寬敞，建筑多為土木材質，寒磣的茅草房只有鎮(zhèn)邊才能見到。
由于出產(chǎn)獨特的燃料“黑泥”，這里的經(jīng)濟水平相當不錯；
商人們時常往來，即便是已經(jīng)入夜的現(xiàn)在，依舊能夠在街道上看見乘著馬車趕路的人。
相比村莊而言，這里的燈火要密集許多、鎮(zhèn)子中部更甚；
從天空上看，就如同聚攏起來的螢火蟲群一般。
“螢火蟲群”的核心是一座規(guī)模較大的雙層石制建筑，看起來厚重得很、頗具威嚴；
雖然人們都稱呼其為“黑泥堡”，但實際上它距離真正的城堡還有一定差距。
畢竟，這里的主人、爵位也只是僅在騎士之上的“男爵”而已。
這會兒，在城堡二樓、光照最好的領主之間，一場酒宴剛剛開場；
這酒宴的規(guī)模并不大，參與者只有兩位；
沒有吟游詩人，沒有歌舞，就連侍從也都被趕了出去。
位于客席的，是緊趕慢趕、總算是在入夜前抵達鎮(zhèn)子的鐵槍；
他讓士兵在鎮(zhèn)外休息，自己獨自進入了黑泥堡。
而在他對面的，是臉上帶著濃厚笑意的蒼狼男爵。
雙方的關系，自然是“主君和封臣”。
按理來講，主君即使要表達對封臣的慰勞，也不過是夸獎幾句就可以了——
更何況鐵槍連兩個逃犯都沒能抓住。
縱然那兩人可能是“貴族”，私自放掉也不是什么值得表揚的行為。
但，在鐵槍抵達黑泥堡后，男爵卻相當熱情地拉住了他，并且為他準備了這場酒席；
鐵槍雖然迎合著男爵、同樣笑著，但桌面下的雙腿卻在發(fā)抖。
鐵槍知道，男爵曾將一位士兵活活用厚木劍打死，原因是那個粗心的家伙遺失了倉庫的三枚銀幣；
這吝嗇且暴戾的家伙，為什么會想要宴請自己？
“鐵槍啊，”男爵笑著、親自拿起酒壇將兩杯倒?jié)M，然后將其中一杯放在了鐵槍面前：
“這壇，可是我從鋼木城帶回來的好酒！就這比拳頭大不了多少的一壇子，可要七個銀幣呢……”
“大人如此厚愛……在下實在是受寵若驚……”鐵槍自己都感覺自己聲音不自然。
“哎呀，咱們兩家已經(jīng)有了三代的交情，那么見外干什么！”男爵擺了擺手，“別那么拘束！”
他說的沒錯——鐵槍的祖父、是被蒼狼的祖父封為騎士的。
這家伙拉近關系又是想做什么……鐵槍依舊不敢放松；
他雙手握住了酒杯，借此想排解一下內(nèi)心的慌張。
“好啦，我也不和你多繞圈子?！蹦芯舻谋砬樯晕烂C了些，
“你知道你今天放走的那兩人是誰吧?！?p> 鐵槍嚇得直接將手松開了——但他嘴上依舊不打算承認：
“他們是落魄貴族！我親自確認過的！”
“呵……他們真的是簡簡單單的‘貴族’？”男爵冷笑，“士兵告訴我，那個年輕人是智障，而且身邊還跟著個老頭子……
不是一直以來流傳著的、僥幸避過大劫的王子……還能是誰！？”
鐵槍戰(zhàn)栗不已，卻不敢回應——男爵曾相當順從地接受了提亞馬特攝政王的命令！
他們絕對是一伙兒的！
自己絕對不能出賣僅存的王室血脈！哪怕……死！
說起來，這酒里是不是都有毒啊……??？
“他們真的只是……”
“鐵槍！”男爵的大喝聲打斷了鐵槍的話語，
“如果你再這么支支吾吾、讓真正的國王流離失所，這責任你可擔當不起！”
鐵槍咽了口口水——男爵這表情看起來，似乎和自己想的不太一樣？
“唉……鐵槍，我一直都知道你忠誠于王室；”男爵的語氣隨即緩和了許多，
“但你不能讓陛下沒有一個好的待遇！他……在黑泥鎮(zhèn)，可以更好地生活、發(fā)展，團結其他力量啊！”
“大人，您……”鐵槍依舊不敢多說。
“實話告訴你吧！我其實一直都效忠于王室……
臣服于提亞馬特的命令，也不過是權宜之計！
我家族的封領都是由于王室的寬仁才得以保全的，又怎么會對王室有半點兒不忠？
之前，士兵們發(fā)現(xiàn)疑似陛下的人出現(xiàn)的時候，我急忙派出了百余人去追查……
為了不將陛下的行蹤泄露出去，我特意告訴他們、這次是去抓逃犯！
然而……唉！我的一片苦心啊——！”
鐵槍將信將疑；在他看來，男爵這夸張的表情不像是在演戲，但……
“鐵槍，你快點告訴我，陛下現(xiàn)在怎么樣了？他去了哪兒？
士兵們沒見到他的長相，你快描述一下，我好派人去找！
從能和你交談上來看，他似乎……智力正常？”
男爵這一連串的問題顯然噎住了鐵槍。
應該相信他嗎？
雖然他看起來無比關切，但陛下曾經(jīng)交代過……
“你還不信對吧？你還不相信我對吧！？”男爵痛心疾首地用拳頭砸了下桌面，隨后從懷中掏出了一張紙——
“這個給你！”
騎士接過了那張紙——那是一張向王室宣誓效忠、痛罵提亞馬特攝政王篡權的文書；
上面還有著黑泥鎮(zhèn)男爵的印章。
“這是我對王室忠誠的證明！我把命都交給你了！”男爵的聲音低沉如受傷的野獸，
“假如我對王室不忠！你只要把這張文書交出去——甚至不用交給提亞馬特公爵，任何一個效忠于攝政王的貴族都可以，
我的封領和性命都會朝不保夕！這還不夠嗎??？”
“這……這……”鐵槍一時之間說不出話；
并非是因為依舊不相信——他已經(jīng)被男爵這豪邁的氣勢打動了；
“如果你信得過我的話，就把這個干了。”男爵右手舉起了酒杯，
“如果你不相信我……不能為陛下效力，我還活個什么勁！我干脆……就用這個毒藥，以死正名！”
男爵說完、左手又從懷里拿出一枚深紫色的小丹藥，作勢就要扔進嘴里——
“我……我這就把我知道的一切都告訴大人！”
熱淚盈眶的鐵槍大吼一聲，隨即將酒全都干了下去！
這份決心太感人了！蒼狼男爵是王室真正的忠臣！
“好——！”男爵也顫著嗓子、將酒一飲而盡。
隨即，鐵槍將自己所知道的內(nèi)容交代了個干干凈凈——從長相到去向，再到“陛下智力是正常甚至超常的”這最關鍵的一點；
男爵連連點頭稱贊，還給鐵槍倒酒助興。
“我……我所知道的，就是這些?！辫F槍一個威武的漢子，此刻已經(jīng)哭得像怨婦一樣；
他用餐巾擦拭著自己不住流淌的眼淚和鼻涕，過了好一會兒情緒才勉強平息。
然而，他發(fā)現(xiàn)，淚水雖然停了，但鼻涕卻出個沒完；
再定睛一看……鼻子里面流著的居然是紅色的，好像是——
血……！
“大人，我……”鐵槍有些慌張——他感覺自己的腦袋出奇的暈、疼；
模模糊糊之間，他只看見了一張獰笑著的臉，隨后就倒了下去、永遠地閉上了眼睛。
“呵，真是謝謝你了……”男爵看著鐵槍的尸體，得意地笑著；
“對于你這種嚴刑拷打都不會招供的死腦筋，這種方法才是最適合的；
放心，我不會把這個事情告訴其他人的……功勞只會全都歸我?！?p> 說完，他將“毒藥”丟進嘴里——
實際上，那是解毒藥。
毒是在酒里下的。