太皇太后崩了，意味著宋哲宗終于要親政了。朝堂之上人心惶惶，不知宋哲宗親政后朝廷又會迎來哪些改變。朝臣們開始忙碌起來，一邊操辦著太皇太后的喪事，一邊開始準(zhǔn)備宋哲宗親政之事。
數(shù)日后，朝廷下詔改太皇太后園陵為山陵（帝、后陵墓），呂大防為山陵使。
蘇軾聞訊傷心之余也在擔(dān)心他赴定州之事會不會生出變數(shù)，好在太皇太后崩時，各項流程已經(jīng)走得差不多了，朝廷最終還是按照原定計劃，于九月十三日正式下詔讓他去定州赴任，至此他懸了十天的心終于放下。
傍晚，蘇轍回到家中，見蘇軾正在書齋輔導(dǎo)孫子、侄孫們讀書，站在門口輕喚了聲：“兄長？”然后招手示意他出來。
蘇軾走出書齋，臉上堆著笑：“朝廷終于下詔讓我去定州了，太好了！”
蘇轍滿是傷感的臉上擠出一絲笑意：“恭喜兄長得償所愿。兄長打算何時走？”
蘇軾道：“反正行李早就收拾好了，過幾天向官家當(dāng)面道別后就走。”
蘇轍傷感道：“兄長此去不知何年才能相見，明日我設(shè)家宴為兄長踐行?！?p> 翌日。
夜晚。
秋風(fēng)瑟瑟，天降寒雨，兩家人圍桌而坐，蘇轍舉杯為蘇軾踐行，大家一飲而盡。
席間，蘇轍心情惆悵，這幾年蘇軾官職調(diào)動太頻繁，以至于兄弟二人離別又重逢，重逢再別離。
然而宋哲宗親政，兩人都有預(yù)感蘇軾此去定州，只怕再也不回京師了，以后天各一方，難以相見。蘇軾見蘇轍眼眶通紅，神色哀傷，安慰道：“別難過，來日方長，有機(jī)會我們終會相見的。”
蘇轍點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“定州與遼國接壤，除了日常政務(wù)還要肩負(fù)邊境軍務(wù)，兄長務(wù)必要照顧好自己??！”
“放心吧，我會照顧好自己的?！碧K軾說完舉起酒杯，對蘇轍道，“來，你我兄弟二人今晚一醉方休！”
蘇轍舉杯共飲。兩人閑聊許久，竟忘了吃飯，直到史萱苒提醒，兩人才停杯舉箸開始進(jìn)食。
飯后，蘇軾命家仆筆墨伺候，決定作詩一首送蘇轍，以作離別之意。
詩云:庭下梧桐樹，三年三見汝。前年適汝陰，見汝鳴秋雨。去年秋雨時，我自廣陵歸。今年中山去，白首歸無期。客去莫嘆息，主人亦是客。對床定悠悠，夜雨空蕭瑟。起折梧桐枝，贈汝千里行。重來知健否，莫忘此時情。
由于趕上太皇太后崩，朝中諸事繁雜，蘇軾拖拖拉拉地又待了了十幾天，直到九月二十六日才入宮向宋哲宗辭行。他一身官服來到殿外，稟明來意，等宦官進(jìn)殿通傳。沒多久，宦官躬身退出，見蘇軾正在整理衣衫、官帽，大有準(zhǔn)備進(jìn)殿面圣之態(tài)，表情尷尬地說道：“蘇大人請回，官家說不用上殿了，您直接赴任便是?！?p> 蘇軾剛扶正官帽的手僵在了半空中，嘴巴微張，難以置信地看著宦官：“不用上殿了？”
宦官點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣肯定地說道：“官家說‘本任闕官，迎接人眾’，所以就不用上殿了。蘇大人，您請回吧?！?p> 蘇軾愕然，這算什么理由啊，我都到殿門口了，官家竟然以如此草率的理由拒絕，此乃何意？他實(shí)在想不通，不肯就此離去，執(zhí)著地問道：“祖宗之法有規(guī)定，邊帥赴任當(dāng)上殿面辭。官家豈有不見之理？”
宦官道：“圣意難測，小人不敢妄言。既然官家說了不用上殿，蘇大人請回吧?！?p> 蘇軾還未從震驚中緩解過來，然而此時驚愕之中更添加氣憤與困惑，好歹自己前前后后為宋哲宗授了五年的課，可謂親近。如今他要去戍守邊關(guān)，宋哲宗竟然不顧祖宗之法，拒絕見自己，實(shí)在令人心寒。
這幾天他考慮了很多邊境軍國大事，想借面辭的機(jī)會和宋哲宗探討一番，結(jié)果一切籌劃付諸東流。
宦官見蘇軾一直在愣神，輕喚著：“蘇大人？蘇大人！”
蘇軾回過神來，令宦官筆墨伺候，準(zhǔn)備寫封奏章留給宋哲宗。他將這幾天籌劃的邊境軍務(wù)等事寫在了《朝辭起定州論事狀》的奏章中，同時直抒胸臆表達(dá)自己實(shí)在想不通官家為何不見，并表明明日他便會離京。寫好后，他將奏章遞給宦官，憤然而去。
蘇軾回到家中，王朝云見其這么快返回，震驚道：“你不是去向官家面辭了嗎？怎么這么快就回來了？”
蘇軾生氣道：“我前前后后為官家授課了五年，一直覺得兩人關(guān)系還算親近，然而官家竟然拒絕見我！”
王朝云大驚失色：“什么！官家不見你！”
蘇軾長嘆一聲，傷心道：“沒想到官家竟生性涼薄至此！”
王朝云安慰道：“你也別太難過，你既與官家相處多年，自是了解官家心性，他能做出此舉也是情理之中?！?p> “我知道，可是真被官家如此對待，心里還是有點(diǎn)難過?！闭f完，他擺了下手，“算了，反正也要走了，就這吧。以官家此舉來看，我想我們今生應(yīng)該不會再回京師了?！?p> “這不是你一直想要的。如今遠(yuǎn)離朝堂紛爭，戍守邊關(guān)，也不失為一種如愿。”
“是啊。雖然北方苦寒之地，不如江南宜居，但我大宋內(nèi)憂外患嚴(yán)重，整頓邊防刻不容緩。官家年少，又剛親政，定州與遼國接壤，遼國難免不會虎視眈眈再起波瀾，我去戍守邊關(guān)正好為官家分憂，也算是一種如愿?！?p> 說完他托起王朝云的手，用另一只手輕拍了下對方的手背，“就是苦了你和孩子們又要隨我四處奔波。”
王朝云道：“何來辛苦？只要一家人在一起，去哪兒都不重要。”
晚上，蘇軾、蘇轍兩家人吃了一頓告別宴。第二天一大早，蘇軾一行人便啟程離開了汴京。
十月二十三日。
定州。
蘇軾一行人終于抵達(dá)了定州。定州既然地處邊境，邊防之事自然比州衙諸事顯得更為重要。蘇軾到任的第一件事便是去軍中巡視，為了防止軍中迎檢作秀，遮蔽潛在問題，他并未告知下屬自己有此打算，準(zhǔn)備第二天再表明臨時起意，欲前往視察。
翌日。
蘇軾一大早便帶領(lǐng)下屬和部分衙役前往軍營視察。
馬車出了城，緩慢地行駛在奔赴軍營的途中。多了許久，馬車終于靠近目的地，然而傳入耳畔的不是訓(xùn)練的吶喊聲，而是一陣陣喧囂聲。蘇軾靜心聆聽，直覺聲音源頭忽而吵鬧，忽而大笑，心生疑惑，難道軍營附近還有集市嗎？
隨著馬車的逐漸靠近，喧囂聲也越來越大。他聞聲望去，只見不遠(yuǎn)處幾名士兵圍在一起，不知在干些什么，十分熱鬧。他命人停車，下了車后朝那幾人走去。下屬見狀正要上前攪了士兵們的性質(zhì)，被蘇軾制止。
蘇軾走到士兵們身后，見大家正圍坐在地上，中間一塊石頭上放了塊木板，木板邊角放了些銅錢，看樣子是在賭博。大家玩得興起，竟絲毫沒有察覺身后出現(xiàn)之人，其中一人吆喝著：“快下注！快下注！”
蘇軾怒氣上涌，俯身上前，一把掀翻了木板，銅錢、骰子散落一地……