官員被蘇軾突如其來(lái)的呵斥嚇到，身子微微一顫，慌忙解釋道：“揚(yáng)州以芍藥花聞名，每年采買十萬(wàn)支芍藥花舉辦萬(wàn)花會(huì)是揚(yáng)州一年一度的傳統(tǒng)。”
蘇軾生氣道：“傳統(tǒng)？揚(yáng)州這些年天災(zāi)不斷，竟還弄這種勞民傷財(cái)?shù)膫鹘y(tǒng)！”
晁補(bǔ)之正要來(lái)找蘇軾，剛走到知州廳門口忽聞里面?zhèn)鱽?lái)蘇軾的呵斥聲，急忙走了進(jìn)去，只見(jiàn)負(fù)責(zé)采買芍藥花的官員正低著頭被蘇軾訓(xùn)斥。
那名官員見(jiàn)晁補(bǔ)之來(lái)了，總算松了口氣，因?yàn)椴少I的工作是晁補(bǔ)之吩咐的。他偷偷看向晁補(bǔ)之，等待對(duì)方的救援。晁補(bǔ)之走到桌前，換上平時(shí)外人在場(chǎng)時(shí)的客氣語(yǔ)氣，對(duì)蘇軾道：“發(fā)生什么事了？大人何故發(fā)如此大火？”
蘇軾將桌上的賬簿往前一推，道：“萬(wàn)花會(huì)到底是怎么回事？”
晁補(bǔ)之解釋道：“萬(wàn)花會(huì)是揚(yáng)州的傳統(tǒng)。每年春天采買芍藥，舉辦萬(wàn)花會(huì)，讓官員、百姓來(lái)觀，以示官民同樂(lè)?！?p> 蘇軾道：“何時(shí)興起的？”
晁補(bǔ)之道：“好像是幾年前蔡元長(zhǎng)在此做知州時(shí)興起的，后來(lái)便延續(xù)了下來(lái)?！保ú叹?，字元長(zhǎng)）
蘇軾道：“為何興起？”
晁補(bǔ)之道：“我也不知道，聽(tīng)說(shuō)好像是因?yàn)椴淘L(zhǎng)見(jiàn)洛陽(yáng)舉辦牡丹花會(huì)，便想在揚(yáng)州舉辦芍藥花會(huì)?！?p> 蘇軾素來(lái)不喜蔡京，此人自從和新黨一起被貶出京后便一直輾轉(zhuǎn)于各州為官。一場(chǎng)萬(wàn)花會(huì)舉辦下來(lái)勞民傷財(cái)，這么多錢取之于民而用之于民不好嗎？
蘇軾回想到這些年自己在地方為官總因?yàn)榻?jīng)費(fèi)不足、不能為百姓辦實(shí)事而煩惱，多次不厭其煩地要朝廷討要，然而蔡京竟然揮霍無(wú)度，舉辦這種華而不實(shí)的萬(wàn)花會(huì)。
他想到此，一時(shí)間氣不打一處來(lái)，面色凝重地看向負(fù)責(zé)采買的官員，道：“花不用買了，再通知其他人，各項(xiàng)籌備工作終止。從今日起，揚(yáng)州不得再辦萬(wàn)花會(huì)！”
官員愕然，怕蘇軾只是一時(shí)情緒激動(dòng)脫口而出，向他確認(rèn)道：“蘇大人，今年真的不辦萬(wàn)花會(huì)了嗎？”
蘇軾道：“不是今年，是以后每年！怎能因?yàn)橐粫r(shí)取樂(lè)而勞民傷財(cái)呢！”
官員領(lǐng)命離去。
此時(shí)屋內(nèi)只剩蘇軾和晁補(bǔ)之兩人，晁補(bǔ)之換上私下兩人交談的語(yǔ)氣，道：“恩師此舉只怕會(huì)遭人借機(jī)彈劾?！?p> 蘇軾道：“誰(shuí)彈劾我，蔡元長(zhǎng)嗎？他們想彈劾就彈劾吧，反正這些年我的一舉一動(dòng)、一言一行總能被他們拿出來(lái)穿鑿附會(huì)一番后予以彈劾，也不差這一次。”
四月初二。
汴京。
朝廷宣諭冊(cè)立已故馬軍都虞候、眉州防御使、贈(zèng)太尉孟元的孫女，西頭供奉官、合門祗候孟在的女兒孟氏為皇后。太皇太后對(duì)坐在一旁與自己閑聊的皇太后說(shuō)道：“孟氏賢良淑德，定能母儀天下！”
皇太后抿嘴一笑，道：“娘看上的人豈能差得了？”（北宋皇族稱呼與民間一樣）
太皇太后笑道：“你不也看上了，她確實(shí)是皇后的不二人選，孟家教女有方?。 闭f(shuō)完輕撫胸口，道，“接下來(lái)的冊(cè)封大典、帝后大婚等諸多事宜自有禮官操心，我心里這塊大石頭終于可以放下了?！闭f(shuō)著，思緒回轉(zhuǎn)，過(guò)去大半年為宋哲宗選后的記憶重回腦?！?p> 由于宋哲宗已到了成婚之年，太皇太后決定在百余家庶女中遴選一人立為皇后。
去年八月二十二日，三省、樞密院進(jìn)呈太史局關(guān)于宋哲宗與眾多入選女子的八字合婚情況的奏章。呂大防舉了宋仁宗與光獻(xiàn)皇后曹皇后八字相沖的例子，與太皇太后及眾宰相們討論起合婚問(wèn)題。
大家討論許久后，呂大防道：“雖然說(shuō)要合婚，但還是先要看門第功勛，皇后要在門第功勛不錯(cuò)的家族中挑選才行?！?p> 王巖叟道：“不從功勛卓越、德高望重之家選取，只怕很難收服人心?！?p> 說(shuō)起門第，呂大防舊事重提，聊起了宋仁宗想立陳氏為后的陳年舊事。當(dāng)年，宋仁宗廢掉郭氏后還沒(méi)立曹氏為后的那段時(shí)間，皇后之位空缺。宋仁宗愛(ài)上了陳氏，想立其為后，但陳氏為陳子城之女，出身低賤，宰相、臺(tái)諫官們聞?dòng)嵑蠹娂娚蠒棺h。
太皇太后道：“仁宗皇帝圣明，此事御藥閻安具知道細(xì)節(jié)，我聽(tīng)他說(shuō)過(guò)。仁宗皇帝在位時(shí)，閻安具的父親閻士良在御藥院任職。
一日，仁宗皇帝問(wèn)閻士良：‘你為何不祝賀我？’
閻士良問(wèn)：‘祝賀何事？’
仁宗皇帝說(shuō)：‘賀我選得皇后?！?p> 閻士良問(wèn)：‘是誰(shuí)家的女子？’
仁宗皇帝說(shuō)：‘是陳子城家的?！?p> 閻士良說(shuō)：‘陳子城官職是奴隸，富民用錢買的，官家豈能立官奴之女為后？”
仁宗皇帝于是說(shuō)‘朕差點(diǎn)做錯(cuò)事了’。
第二天，仁宗皇帝就將取消立陳氏為后的決定告訴呂夷簡(jiǎn)，呂夷簡(jiǎn)恭賀仁宗皇帝圣明。
后來(lái)人們都說(shuō)是呂夷簡(jiǎn)先諫言的，其實(shí)不是，是仁宗皇帝圣明，主動(dòng)告訴呂夷簡(jiǎn)自己取消了這個(gè)決定。”
呂大防、王巖叟等人異口同聲道：“愿太皇太后明白其中用意?！?p> 韓忠彥道：“人臣家尚且講求門戶，更何況是官家立后，此事不可不謹(jǐn)慎啊！”
王巖叟連連點(diǎn)頭附和。
呂大防道：“太史局皆小人。若不看門第功勛，只怕這些人會(huì)計(jì)較，隨便合八字，也應(yīng)當(dāng)防范此事?！?p> 太皇太后道：“吾與英宗不曾合婚，然而仁宗皇帝三命六壬皆通曉?！?p> 太皇太后高滔滔從小養(yǎng)在宮中，和宋英宗青梅竹馬，后來(lái)兩人便成婚了，不曾命人合婚，但她突然提及宋仁宗精通三命六壬，言下之意是雖然自己和宋英宗沒(méi)讓人合婚，但是宋仁宗私下肯定自己為宋英宗合婚過(guò)。
大家紛紛隨聲附和，響應(yīng)太皇太后之意。
十二月二十六日。
皇后的人選已從最初的百余人削減至數(shù)十人。官宦世家的女兒們各有千秋，必須縮小范圍，才能繼續(xù)刪人。三省宰相們面見(jiàn)太皇太后，繼續(xù)商議皇后人選。
呂大防啟奏道：“不知太皇太后是打算以門第功勛為主，還是以婚姻八字相合為主呢？”
太皇太后道：“既要門第功勛匹配，也要婚姻八字相合?！?p> 呂大防等紛紛表示：“如此只怕很難找到?！?p> 太皇太后道：“那就把門第功勛和八字的標(biāo)準(zhǔn)稍微放得寬松一點(diǎn)，別要求那么高。就像門第功勛，父輩不爭(zhēng)氣，祖輩官位不低的人也算?！?p> 眾人領(lǐng)命離去后繼續(xù)刪減候選名單。