翌日。
蘇軾命人將一名城門守衛(wèi)叫來衙門問話。那人行禮后，蘇軾問道：“你們最近可曾見過一些衣衫襤褸、看似流民的人入城？”
守衛(wèi)道：“確實見到不少。”
蘇軾道：“他們從何時開始入城的？”
守衛(wèi)回憶了一下，道：“大概秋天那會兒就有一些外地人進城要飯，算起來已經(jīng)兩三個月了?！?p> 蘇軾自言自語道：“壽州與潁州臨近，如此說來，城中應(yīng)該聚集了不少壽州人了。”
他讓守衛(wèi)退下后，又命人在街上找來部分流民，經(jīng)過詢問得知今年秋天廬州、濠州、壽州等地鬧饑荒，不少農(nóng)民煎煮榆皮，以及用糠麩夾雜馬齒莧等物煮來吃。
與此同時，壽州盜賊日漸猖狂，蘇軾對此擔心不已，流民竟然來到了潁州，那盜賊很有可能也會來。潁州地界的盜賊至今未除，如果他們再和壽州的盜賊聯(lián)合，勢力不斷壯大，到時候衙門就更難緝捕了。
蘇軾打聽清楚后，命人將這些流民送出衙門，對其他衙役們道：“之前我聽你們說過潁州盜賊的舊事，前段時間一直在弄八丈溝之事，無暇顧及盜賊，你們都給我詳細說下到底是怎么回事？”
一名衙役道：“回大人，大概是元祐二、三年間，管三等人結(jié)伙為盜，后來又有陳欽、鄒立、尹榮、尹遇等人相互勾結(jié)，成群結(jié)隊地去劫殺百姓。衙門多次派出捕快緝捕盜賊，并與其惡斗數(shù)次都無功而返?！?p> 蘇軾震驚道：“他們竟如此厲害！”
“都是些練家子，會的些拳腳，這些年來逐漸發(fā)展壯大，還用盜竊搶奪來的錢財購置了兵器，確實難對付。由于他們勢力越來越大，驚動了朝廷，后來朝廷就派來名捕將大多數(shù)盜賊逮捕歸案并凌遲處死，只有尹遇一人漏網(wǎng)逃脫。然而尹遇不但不痛改前非，還結(jié)集之前被處死的陳欽的弟弟陳興，以及鄭饒、李松等數(shù)人占山為王，不停地打家劫舍。尹遇自稱大大王，陳興稱二大王，鄭饒稱饒三，李松稱管四?！?p> 蘇軾疑惑道：“我來此數(shù)月沒接到百姓報案??！難道他們最近痛改前非了？”
另一名衙役道：“他們豈會痛改前非，只是百姓們不報官罷了?！?p> 蘇軾震驚道：“被盜取財物都不報官！”
又一名衙役道：“何止被盜取財物不報官，被劫殺依然不報！”
蘇軾瞠目結(jié)舌，道：“人命關(guān)天，他們竟坐視不理！難道死的不是自家親人嗎？”
沉默許久的趙令畤突然嘆息一聲，道：“你沒來之前，有次我聽聞城外一名姓金的人家男主人被劫殺，于是我便派人去確認，結(jié)果他父母妻兒皆不敢聲張，甚至連喪事都偷偷辦了，不敢公然哀悼。生怕萬一被盜賊知道是自己向官府報的案，遭到滅門?！?p> 蘇軾震驚中暗含憤怒，道：“竟有此事！這里的百姓都怎么了，竟如此膽小怕事，不為自己的親人伸張正義！”
趙令畤道：“也不能怪他們，前段時間百姓蔡貴、莫諲、董安三人，只因偶然提及尹遇等人，當即被殺。董安還被人用尖刀割斷腳筋，另外兩人被割取頭發(fā)！因為此事被殺傷者不計其數(shù)。衙門曾多次派出捕快與其惡斗，有一次，一名弓手還被對方射殺了呢?！?p> 蘇軾怒吼道：“豈有此理！如此惡貫滿盈之人，等我抓到他們，定斬不饒！”說到此，長嘆一聲，道，“想當年那些惡賊剛開始打劫時，人員稀少，兵器不足。如果那時一家被搶，左鄰右舍能群起而攻之，人多勢眾，想來那些惡賊也會有所收斂。怎奈大家膽小怕事，反而助長了對方的囂張氣焰，還會令一些投鼠忌器之人壯了膽前去投奔，使其的隊伍愈發(fā)壯大，才造成了今天的局面。”正說著門外傳來一人的呼喊聲。
蘇軾未見其人，先聞其聲，不由向門口張望，只見一名守衛(wèi)匆匆而來，氣喘吁吁地說道：“蘇大人，大……大事不好了！剛才有人突然在門口遞給了一張折得很小的紙給小人。小人識得一些字，雖不知紙上文字全意，但應(yīng)該是尹遇等人在圖謀什么打劫之事，特來告知?！闭f著將已被展開的紙張遞給蘇軾。
蘇軾問道：“遞紙之人呢？”
守衛(wèi)回答道：“走了。那人戴了草帽，故意將帽檐壓低，將紙塞到我手上后拔腿就跑?！?p> “可有看清長相？”
“不曾看清，只知身形纖長一些。”
蘇軾仔細看著紙上的信息，隨即拍案而起，呵斥道：“還有沒有王法了！”
趙令畤疑惑道：“上面寫了什么了？”
蘇軾將紙遞給趙令畤，趙令畤見紙上寫著壽州那邊的賊寇幾天前在安豐縣木場鎮(zhèn)打劫施助教家，在霍丘縣善鄉(xiāng)鎮(zhèn)打劫謝解元家，在六安縣故鎮(zhèn)打劫魏家，甚至大白天在街市上騎著馬公然搶劫。尹遇等聽聞此事后，商量著前去應(yīng)和，此時已在去往壽州的路上。
趙令畤看完信后，道：“這上面說的會是真的嗎？如果是真的，過來通風(fēng)報信的人又是誰呢？”
蘇軾道：“這種事沒有虛報之理，應(yīng)該是真的。至于報信之人出于何等目的，是同伙內(nèi)斗還是百姓聞言告發(fā)都無所謂，重要的是我們要抓緊緝捕尹遇等人，一旦讓他們和壽州那邊的惡賊搭上關(guān)系，兩股勢力合二為一在壽州潁州之間流竄作案就更難對付了?！彼戳吮娧靡?，道，“你們即刻分頭去通知各縣的官員，兩日后來衙門開會，共商剿匪大計?！?p> 衙役們領(lǐng)命離去。
兩日后。
各縣縣令、縣尉等官員紛紛抵達州衙開會。蘇軾等眾人坐定后，道：“尹遇等人作惡多端，不得不除，諸位可有何良策能將其一舉殲滅，以除后患？”
眾人面面相覷后皆低頭不語。衙門已緝捕許久都無功而返，大家實在想不出還有何良策能根除。
這時，汝陰縣縣尉李直方道：“蘇大人，下官有一計?！?