八月二十五日。
潁州。
蘇軾和阿九抵達(dá)潁州，這里對(duì)于蘇軾再熟悉不過(guò)，恩師歐陽(yáng)修生前居住于此，他多次和蘇轍前來(lái)拜訪，如今恩師已故，喜悅之情外徒增幾分傷感。兩年前，師母薛夫人病故，歐陽(yáng)棐、歐陽(yáng)辨扶柩來(lái)此，并在此地守孝居住。此外，通判趙令畤、州學(xué)教授陳師道也是蘇軾的朋友。閑暇之余，他可以約這些人吟詩(shī)作賦、郊游賞景。
蘇軾下了船，一名衙役指著他，對(duì)一旁的另一名衙役道：“你看，那位是蘇大人吧？”
衙役從袖中拿出一張趙令畤給他的畫像，對(duì)比了下，道：“趙大人說(shuō)按照來(lái)信蘇大人應(yīng)該這幾天就會(huì)抵達(dá)，我們已再此等了兩天，想來(lái)也該到了，而且趙大人說(shuō)蘇大人身形修長(zhǎng)，此人也符合，應(yīng)該是他。”
兩名衙役走上前去，拱手道：“請(qǐng)問(wèn)是蘇大人嗎？”
蘇軾見(jiàn)兩人一身衙役打扮，想必是來(lái)接自己的人，道：“是??！”
衙役揮了下手，示意車夫駕車過(guò)來(lái)。蘇軾上了馬車，衙役等人也翻身上馬，一同朝潁州衙門進(jìn)發(fā)。
蘇軾抵達(dá)衙門，趙令畤聞?dòng)嵡皝?lái)相迎，笑道：“我還想著你要在京師多待幾天，要下月初才來(lái)呢，沒(méi)想到這么快就抵達(dá)了?！?p> 蘇軾笑道：“潁州離京師近，走水路幾日便可抵達(dá)。朝廷任命一正式下發(fā)，我簡(jiǎn)單收了下行李就來(lái)了。德麟近來(lái)可好？”（趙令畤，字德麟）
趙令畤笑道：“一切安好。”他見(jiàn)派去的眾多馬車上并未下人，疑惑道，“仲豫他們呢？”
蘇軾道：“他們?cè)诤贾?，我回京時(shí)沒(méi)有帶他們?！?p> 趙令畤道：“你這是壓根兒沒(méi)打算在京師就留呀?！?p> 蘇軾笑道：“是啊，還是在地方為官自在?！?p> 趙令畤問(wèn)道，“不知仲豫他們何時(shí)抵達(dá)，我好派人迎接。”
蘇軾道：“我已寄信去了杭州，等他們收拾好家當(dāng)再過(guò)來(lái)估計(jì)得兩個(gè)月后了，你不用為他們操心。對(duì)了，你把潁州這幾年的文書、賬簿、刑獄案牘等都拿來(lái)讓我看看，我先還了解一下潁州的情況?！?p> 趙令畤笑道：“潁州太平，民風(fēng)淳樸，衙門事也少，你明天再看都來(lái)得及。連日舟車勞頓，還是去官舍歇歇吧。”
蘇軾道：“也好。”
趙令畤命衙役帶蘇軾去官舍，自己則返回通判廳繼續(xù)處理公務(wù)。
潁州不比杭州繁華，公務(wù)也少了很多，蘇軾每天的日子過(guò)得十分清閑，仿佛已致仕還鄉(xiāng)一般。他經(jīng)常約著歐陽(yáng)棐、歐陽(yáng)辨、趙令畤、陳師道等朋友或泛舟潁河，十天能來(lái)九天。
九月初五。
蘇軾又約著歐陽(yáng)兄弟、趙令畤、陳師道同游潁河。
幾人泛舟河上，蘇軾心情大好，不由吟詩(shī)一首：“我性喜臨水，得潁意甚奇。到官十日來(lái)，九日河之湄。吏民相笑語(yǔ)，使君老而癡。使君實(shí)不癡，流水有令姿。繞郡十余里，不駛亦不遲。上流直而清，下流曲而漪。畫船俯明鏡，笑問(wèn)汝為誰(shuí)?忽然生鱗甲，亂我須與眉。散為百東坡，頃刻復(fù)在茲。此豈水薄相，與我相娛嬉。聲色與臭味，顛倒眩小兒。等是兒戲物，水中少磷緇。趙陳兩歐陽(yáng)，同參天人師。觀妙各有得，共賦泛潁詩(shī)?！?p> 作完詩(shī)，他對(duì)歐陽(yáng)棐和歐陽(yáng)辨道：“今日天氣不錯(cuò)，你倆何不吟詩(shī)一首？”
歐陽(yáng)棐和歐陽(yáng)辨素來(lái)不喜吟詩(shī)，百般推辭。蘇軾覺(jué)得此番美景不吟誦幾首豈不少了幾分樂(lè)趣，怎奈歐陽(yáng)兄弟沒(méi)興趣，勸說(shuō)許久只得作罷，打算改天再慫恿二人。
正在蘇軾因?yàn)檠瞄T閑來(lái)無(wú)事怡然自得的時(shí)候，朝廷的一封圣旨送達(dá)潁州。蘇軾打開(kāi)一看，是一篇征集意見(jiàn)的詔書。
汴京地勢(shì)低經(jīng)常發(fā)生水災(zāi)，朝廷對(duì)此頭痛不已，廣泛征求意見(jiàn)，于是有人提出了一個(gè)自掃門前雪的方案，挖溝引水至惠民河。結(jié)果惠民河水位不斷升高，最終漫過(guò)堤壩，造成陳州被淹，于是官員李義修提議開(kāi)掘八丈溝，將陳州的水引入潁河，再由潁河引入淮河。朝廷將這個(gè)方案下發(fā)給沿途水域周邊的各州，讓大家發(fā)表意見(jiàn)，如果各州沒(méi)意見(jiàn)，朝廷就開(kāi)始組織人動(dòng)工。
蘇軾看后眉頭深鎖，命人將趙令畤叫來(lái)。趙令畤來(lái)到知州廳問(wèn)道：“子瞻你找我？”
蘇軾將詔書遞給趙令畤，道：“你看看，對(duì)此有何看法？”
趙令畤在詔書剛送到的時(shí)候已大致瞟了幾眼，他接過(guò)詔書又仔細(xì)看了一番后，道：“開(kāi)掘工程不涉及潁州地界，好像和我們沒(méi)什么關(guān)系?！?p> 蘇軾道：“工程雖然不涉及潁州地界，但是他們最終將陳州的水都注入潁河，一旦潁河水漲，漫過(guò)堤壩，潁州又會(huì)像陳州那樣被淹?！?p> 趙令畤道：“我看上面說(shuō)潁州的水又引入淮河，河水一來(lái)一去，保持暢通，應(yīng)該對(duì)潁州影響不大。”
蘇軾道：“理論上來(lái)說(shuō)與潁州沒(méi)有什么利害關(guān)系，但為保萬(wàn)無(wú)一失，我們還是查證一番比較好，不然一旦工程完工，澇季時(shí)水淹潁州城就糟了?！?p> 趙令畤道：“也好，你打算怎么辦，我全力配合?！?p> 蘇軾道：“我打算去各縣實(shí)地走訪一番，你命人下發(fā)公告招募懂得水利的人獻(xiàn)策，并實(shí)地勘察一番，將最終結(jié)果報(bào)我?！?p> 趙令畤道：“好，我這就去辦。”
就這樣，蘇軾先帶領(lǐng)部分官員、衙役分別去了萬(wàn)壽，汝陰、潁上三縣，實(shí)地考察一番。返回州衙后，他下令逐縣仔細(xì)打量，每二十五步立一竿，每竿用水平量見(jiàn)高低尺寸，一共五千八百一十一竿，然后地面高下、溝身深淺、淮河漲水高低、溝之下口有無(wú)阻塞就顯而易見(jiàn)了。
各縣考察并匯報(bào)了實(shí)際情況后，蘇軾又寫信給陳州知州李承之、府界提刑羅適、都水監(jiān)所差官、以及本路提刑、轉(zhuǎn)運(yùn)司等官員，讓大家都來(lái)潁州開(kāi)會(huì)，商討開(kāi)掘八丈溝的利害。
經(jīng)過(guò)大家的詳細(xì)調(diào)查和商討，最后得出的結(jié)論是八丈溝不能開(kāi)掘。于是蘇軾上書《申省論八丈溝利害二首》，表明開(kāi)掘八丈溝不光勞民傷財(cái)，損害百姓良田、有水患風(fēng)險(xiǎn)等問(wèn)題，還會(huì)因八丈溝建成后導(dǎo)致商賈行船不路過(guò)潁河，對(duì)潁州的經(jīng)濟(jì)帶來(lái)一定的影響。
蘇軾擔(dān)心萬(wàn)一各州都表示可以開(kāi)掘，只有潁州、陳州反對(duì)似乎很難說(shuō)服朝廷，于是他一邊繼續(xù)考察，找尋可以說(shuō)服朝廷的強(qiáng)有力的證據(jù)，一邊和李承之等人繼續(xù)商討。
十月。
蘇軾又上書《奏論八丈溝不可開(kāi)狀》將之前的調(diào)查情況進(jìn)行了補(bǔ)充說(shuō)明，請(qǐng)求朝廷不要開(kāi)掘八丈溝，最終朝廷終止了這項(xiàng)工程，讓蘇軾覺(jué)得一個(gè)月以來(lái)的努力沒(méi)有白費(fèi)。