蘇宅。
王閏之在屋內(nèi)焦急的等候著，忽聞?wù)驹陂T(mén)口瞭望的小暖喊道：“阿宗回來(lái)了！”王閏之急忙站起身來(lái)，問(wèn)道：“子瞻呢？”
小暖搖搖頭，道：“只見(jiàn)阿宗一人?！?p> 阿宗氣氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，對(duì)王閏之道：“回大娘子，官人說(shuō)了今晚要通宵留守不回來(lái)了?！?p> 王閏之失望地坐了下去，一言不發(fā)，許久說(shuō)了聲：“我知道了，你退下吧?！?p> 阿宗退了出去，小暖看了眼王閏之，緊隨其后，叫住阿宗，悄聲道：“衙門(mén)可是出了什么事？”
阿宗道：“我也不知道，我見(jiàn)官人神色不對(duì)，說(shuō)牢里關(guān)了太多人怕晚上出事，沒(méi)法回來(lái)?！?p> 已近子時(shí)，衙門(mén)都廳內(nèi)燭光瑩瑩，蘇軾單手托腮發(fā)著呆，時(shí)而唉聲嘆氣，時(shí)而抓耳撓腮，時(shí)而翻閱案牘，時(shí)而滿(mǎn)屋轉(zhuǎn)悠。
一旁的衙役見(jiàn)狀關(guān)心道：“蘇大人，您沒(méi)事吧？”
蘇軾搖搖頭，道：“沒(méi)事，現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
衙役道：“回大人，快子時(shí)了。”
蘇軾站起身來(lái)，伸個(gè)腰，舒展下筋骨，道：“竟然這么晚了。走，陪我去牢里轉(zhuǎn)一圈?！?p> 兩人一同朝監(jiān)牢走去。值班的衙役們大多正在打盹，一名還算精神的衙役見(jiàn)狀高聲喊道：“大人，您來(lái)了！”
其他衙役聞聲驚醒，急忙起身行禮。蘇軾知道大家都很疲憊，并未苛責(zé)，繼續(xù)往里走著。他在牢里四處巡視著，眾衙役緊隨其后。囚犯?jìng)円?jiàn)蘇軾來(lái)了，紛紛激動(dòng)地站起身來(lái)，將手伸出柵欄，哀求道：“大人，求求您放我們走吧。”
又一人呼喊道：“大人念在我是觸犯，您發(fā)發(fā)慈悲放我回家吧！今天是除夕，我想和家人一同守歲?！?p> 呼喊聲越來(lái)越高，不少沉睡的囚犯被驚醒，紛紛跪地哀求著。蘇軾眼眶泛紅，忍著心頭劇痛將監(jiān)牢各處巡視完默然離開(kāi)。衙役看著蘇軾黯淡的背影，面面相覷。
待其離開(kāi)后，一名衙役低聲道：“大人是個(gè)性情中人?。∥铱此麆偛藕孟窨蘖?。”
另一名衙役道：“原來(lái)你也看到了，我還以為我眼花了！”
又一名衙役道：“這么多人跪地哀求，我還以為他會(huì)說(shuō)些什么，沒(méi)想到就這么走了?！?p> “他能說(shuō)什么??！這些人販賣(mài)私鹽，大人又不能放了他們，多說(shuō)無(wú)益?。 ?p> 眾人一片嘆息，四下散去。
蘇軾回到都廳，癱坐在椅子上，看了眼一直跟隨自己的衙役，道：“你下去吧，我想一個(gè)人靜靜?！毖靡酃砀嫱?。蘇軾回想著監(jiān)牢中眾多百姓跪地哀求的樣子，潸然淚下。于情他想讓大家回家與親人團(tuán)聚，于理他身為通判不能知法犯法。歸根結(jié)底自己不過(guò)是一個(gè)俗人，離不開(kāi)俸祿維持生計(jì)，只能違心而為。
窗外月色凄清，寒風(fēng)凜冽。蘇軾右手執(zhí)筆，左手端著硯臺(tái)，走到一側(cè)的白墻旁，奮筆疾書(shū)在墻上寫(xiě)下《熙寧中，軾通守此郡。除夜，直都廳，囚系皆滿(mǎn)，日暮不得返舍，因題一詩(shī)于壁》一詩(shī)——除日當(dāng)早歸，官事乃見(jiàn)留。執(zhí)筆對(duì)之泣，哀此系中囚。小人營(yíng)糇糧，墮網(wǎng)不知羞。我亦戀薄祿，因循失歸休。不須論賢愚，均是為食謀。誰(shuí)能暫縱遣，閔默愧前修。
熙寧五年。
正月初一，年節(jié)。
蘇軾值了一夜班，大清早拖著疲憊的身子回到家。一家人守了一宿的夜正在飯廳吃早飯，聽(tīng)家仆通報(bào)蘇軾回來(lái)了，急忙命人再添一副碗筷。蘇軾來(lái)到飯廳，王閏之關(guān)心道：“累不累，快坐下來(lái)吃飯?！?p> 蘇軾落座，對(duì)王閏之?dāng)D出一絲笑意，搖搖頭，語(yǔ)氣低沉道：“沒(méi)事，不累。”吃完飯后，蘇軾徑直回到房間睡覺(jué)，一直睡到下午才起。
房門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，王閏之躡手躡腳地走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)蘇軾醒了，快步上前，道：“你醒了，精神好點(diǎn)了嗎？”
蘇軾拉著王閏之的手，示意其在床邊坐下，道：“我沒(méi)睡，就是早上回來(lái)有點(diǎn)困。你昨晚守歲了一夜，有睡會(huì)兒?jiǎn)幔俊?p> 王閏之道：“睡了，我怕打擾你，就去別的房間睡了。衙門(mén)的事處理完了嗎？”
蘇軾道：“差不多了?！?p> 王閏之道：“那牢里的人怎么辦？”
蘇軾嘆息道：“還能怎么辦，按照宋刑統(tǒng)該怎么辦怎么辦唄。”
王閏之道：“既然木已成舟，你也別太憂(yōu)心?！?p> 蘇軾知道王閏之擔(dān)心自己，安慰道：“沒(méi)事，我就是覺(jué)得自己很渺小，有些無(wú)能為力罷了。不說(shuō)這些了，年節(jié)拜賀的禮物采買(mǎi)好了嗎？”
王閏之道：“杭州我們也沒(méi)什么親朋好友，所以禮物我備了幾份，應(yīng)該夠用。”
蘇軾輕撫王閏之的背，柔聲道：“你費(fèi)心了。明天拜訪(fǎng)完沈大人，我們?nèi)ノ骱D(zhuǎn)轉(zhuǎn)可好？”
王閏之笑道：“好，都聽(tīng)你的?！?p> 翌日。
蘇軾帶著王閏之、蘇邁、蘇迨去隔壁拜訪(fǎng)完知州沈立，駕車(chē)前往西湖。
冬日天寒路滑，阿宗緩慢駕車(chē)前行，小暖坐于一側(cè)，道：“你慢著點(diǎn)，大娘子有孕在身，別閃住了?！?p> 阿宗笑道：“我的車(chē)技你放心，別說(shuō)這路面，就是結(jié)冰的西湖之上，我駕起車(chē)來(lái)也照樣穩(wěn)如泰山?！?p> 小暖撇著嘴，道：“你就吹吧！”
蘇軾看著車(chē)窗外人潮涌動(dòng)，不少人在西湖邊上賞玩。附近酒樓、青樓以及湖邊花船之上更是賓客云集、送往迎來(lái)。他選了一處觀景絕佳之處命阿宗停車(chē)。一家人下了車(chē)，阿宗原地守候，蘇邁撒花式地向前狂奔著玩耍，不時(shí)回頭呼喊蘇軾走快點(diǎn)。蘇軾拉著王閏之的手漫步湖邊，小暖抱著蘇迨緊隨其后。
“子瞻？”一陣男聲傳來(lái)。
蘇軾轉(zhuǎn)身只見(jiàn)周邠立于身后。杭州下轄錢(qián)塘、仁和、余杭、臨安、於潛、昌化、富陽(yáng)、新城、鹽官九縣，杭州州衙位于錢(qián)塘縣地界。周邠為錢(qián)塘縣令，兩人明面上是上下級(jí)關(guān)系，但私交甚好。周邠的岳父陳舜俞與歐陽(yáng)修、蘇軾交好，蘇軾慢慢地與周邠熟識(shí)，成為朋友。工作上周邠稱(chēng)呼蘇軾為大人，私底下兩人以字相稱(chēng)。