沐禹隨著朱馥她們連夜過(guò)了長(zhǎng)江。朱馥一來(lái)怕施正坤跟著壞了天道宗主的事；二來(lái)她對(duì)施正坤也不放心，因?yàn)橥ㄟ^(guò)一路觀察，她發(fā)現(xiàn)施正坤只是為了報(bào)私仇，才勉強(qiáng)與她們一起，這種人不知哪天可能就會(huì)投靠朝廷。又巧碰到李衛(wèi)，朱馥冰雪聰明，善于察言觀色，她已經(jīng)看出施正坤認(rèn)識(shí)李衛(wèi)。朱馥一直都覺得施正坤在身邊是塊絆腳石，想找個(gè)借口丟了他，正是碰到李衛(wèi)有了機(jī)會(huì)。她故意引沐禹、梅氏姐妹出來(lái)，向沐禹說(shuō)道那李衛(wèi)是官府的人，施正坤已經(jīng)與他有勾結(jié)。沐禹聽了大驚失色，并不相信。朱馥誘他從窗外看到施正坤與李衛(wèi)親密交談，朱馥伶牙俐齒，又道施正坤本來(lái)就是朝廷命官，很容易被官府收買，沐禹才信了朱馥說(shuō)的話。沐禹感覺施正坤是個(gè)小人，一氣之下就把他丟下，隨朱馥渡江而去。
而他們連夜偷偷走掉，早被李香玉看在眼里。這些其實(shí)都在李衛(wèi)掌握之中，李衛(wèi)既得了施正坤，又故意讓朱馥帶走沐禹，他的眼光比誰(shuí)看的都遠(yuǎn)，他預(yù)料以后要想剿滅這個(gè)天道教，還得靠這個(gè)沐禹。
李衛(wèi)心里既有了計(jì)策，第二天便胸有成竹往浙江趕去上任。卻說(shuō)朱馥帶著沐禹也是馬不停蹄，過(guò)了長(zhǎng)江，只在江寧一休息，第二天便趕到了蘇州。因?yàn)檫@揚(yáng)州、江寧、蘇州三地有天道教徒分布廣泛，那楓川太郎誤打誤撞，本來(lái)受別人指使要?dú)⒗钚l(wèi)的，不想竟滅了一個(gè)天道教的駐點(diǎn)。這楓川太郎以前就和天道教有些過(guò)節(jié)，現(xiàn)在又殺了天道教的人，朱馥立即在這三地散布消息，見了那群倭賊，要把他們碎尸萬(wàn)段。而各個(gè)堂口互通信息，又飛鴿傳書到蘇州。那天道宗主正在蘇州，立即回消息給朱馥，讓她不要與那群東瀛人糾纏，盡快帶沐禹趕來(lái)蘇州。
朱馥接了天道宗主的命令，便帶沐禹到了蘇州。這蘇州是個(gè)好地方，自唐宋時(shí)期便有＂上有天堂，下有蘇杭＂之說(shuō)，這蘇州不但水路通衢，而且園林景致眾多，奇趣秀美，雅致物妙，是個(gè)讓人流連忘返之地。沐禹出到此地，便覺美不勝收，難以卻步，一路不住贊賞江南美景，也不忘夸贊朱馥她們幾人，說(shuō)她們生長(zhǎng)在南方如此山清水秀的地方，難怪會(huì)長(zhǎng)的如此秀美可人，幾個(gè)人聽了都更覺沐禹可愛。朱馥對(duì)他的情愫也是更加劇烈，二人本已經(jīng)互生好感，只是這層薄紙還未捅破，但二人都是心里清楚。但朱馥對(duì)沐禹愛的越深，心里越是擔(dān)心不已，因?yàn)橹挥兴靼滋斓雷谥鳛槭裁匆氡M辦法把沐禹帶到這來(lái)。最主要的并不是讓沐禹加入天道教，他若能加入最好，但他若不同意，天道宗主的意思是殺了沐禹。而天道宗主真正想要的是沐禹身上的天雷刀譜。因這天雷刀法是江湖奇人繆天雷所創(chuàng)，他只傳給了沐星齊，而江湖早有傳聞，誰(shuí)學(xué)會(huì)了天雷刀法，誰(shuí)就是天下無(wú)敵。
天道宗主曾交代朱馥，務(wù)必要拿到天雷刀譜，這樣就會(huì)在光復(fù)明室的道路上更近了一步。于是朱馥便想方設(shè)法接近沐禹，騙取他的信任，但沒想到朱馥卻愛上了沐禹。和沐禹交往的這段時(shí)間，更是讓朱馥對(duì)利用沐禹這件事感到心里不安，同時(shí)也讓她對(duì)天道宗主說(shuō)的得到刀譜就能光復(fù)明室這件事有了不解和懷疑，她疑惑一本刀譜真的能有那么厲害嗎？但她不敢向天道宗主詢問，她只能把沐禹帶來(lái)，希望沐禹能加入到天道教來(lái)，而天道宗主能看上沐禹這個(gè)有無(wú)限潛力的年輕人，而不是只想著他身上的天雷刀譜。若天道宗主仍然想要刀譜，朱馥把沐禹帶來(lái)了，也好當(dāng)面調(diào)停，也不至于就翻了臉。但朱馥一直擔(dān)心沐禹不會(huì)把刀譜拿出來(lái)，更不會(huì)讓天道宗主把天雷刀法學(xué)去，到那時(shí)天道宗主再威脅沐禹，那恐怕就難辦了。朱馥想到了最壞的結(jié)果，但她不知道如果真成了那樣，她會(huì)怎么辦。她不敢想了，也許只能等到見了面才能說(shuō)的好。
朱馥和梅氏姐妹帶著沐禹到了蘇州，才算松了口氣。在揚(yáng)州雖然天道教勢(shì)力也很大，但忽然殺出的東瀛倭寇和李衛(wèi)的出現(xiàn)，讓朱馥還是心里不安。但現(xiàn)在到了蘇州，便什么也不用怕了，一來(lái)蘇州和杭州是天道教的活動(dòng)中心，勢(shì)力蔓延到各個(gè)地方，甚至在官府都安插了人，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，略一活動(dòng)，便可擺平；二來(lái)朱馥聽說(shuō)天道宗主就在蘇州，更是增加了膽氣，因?yàn)橛刑斓雷谥髟?，遇到一切事情都?huì)迎刃而解，朱馥知道他的手段。有天道教的人迎他們而來(lái)，并帶來(lái)消息，讓她們到蘇州郊外的復(fù)曌草堂等候宗主。朱馥他們幾個(gè)人便往復(fù)曌草堂而來(lái)。這個(gè)復(fù)曌草堂乃是揚(yáng)州一個(gè)鹽商所建，人們并不知道他的真實(shí)姓名，只知他自稱牛八，因他富甲一方，財(cái)大氣粗，黑白兩道通吃，不但江湖上的人給他面子，連官府都不敢得罪他，因此人家都稱他為牛八爺。
因雍正登基，徹查江寧織造局虧空，連帶要查兩淮鹽務(wù)，兩江總督范時(shí)繹正不知如何是好，這時(shí)江蘇按察使馬世烆把牛八爺找出來(lái)幫忙，牛八爺掏銀子把鹽政上的虧空給補(bǔ)齊了，范時(shí)繹才保住了兩江總督的頂戴花翎，因此范時(shí)繹與牛八爺成了朋友。因牛八爺攀上了總督大人，在兩淮之地更是呼風(fēng)喚雨，成了誰(shuí)都不敢惹的人物。牛八爺并不像表面上只是個(gè)鹽商那么簡(jiǎn)單，他與天道教的關(guān)系密切，他用經(jīng)商販賣私鹽聚斂的巨大財(cái)富作為支柱，暗中支持天道教在江浙一帶的活動(dòng)，而天道教更是為他走私販鹽保駕護(hù)航，二者可謂是相互照應(yīng)，各取所需。因有如此親密的關(guān)系，那天道宗主來(lái)蘇州要住進(jìn)他的草堂，也不奇怪。
沐禹和朱馥她們一路走來(lái)，這蘇州湖水交錯(cuò)，石橋交織，園林密布，灰巷青臺(tái)，樹木繁盛，花草幽香，沐禹是看的呆了，也不知走過(guò)了多少石橋，也不知渡著小船過(guò)了幾條河，眼看已經(jīng)是山窮水盡疑無(wú)路，忽然之間又覺柳暗花明，那復(fù)曌草堂便出現(xiàn)在了眼前。這草堂在不遠(yuǎn)處觀望，便覺布局合理，地形獨(dú)特，依水而建，又若隱若現(xiàn)于蔥蘢茂密的大樹林木之中，若不是熟悉這個(gè)地方的人，第一次來(lái)肯定會(huì)被它與周邊環(huán)境融為一體的構(gòu)造所騙，可能并不知道這里有個(gè)偌大的庭院。幾個(gè)人走近了，一個(gè)青石灰磚砌成的大門出現(xiàn)在眼前，大門的門檐是琉璃瓦鑲邊，門框門扇都是樟木匠成，漆著朱紅的漆。門上掛一紅木匾額，上書四個(gè)字：復(fù)曌草堂。
也不知是時(shí)間久了，還是什么原因，那曌字下面的空字竟有些斑駁模糊了，乍一看像是＂復(fù)明草堂＂。沐禹心里想到幸好這個(gè)地方隱蔽，若是被官府看了這四個(gè)字，有幾個(gè)腦袋也被砍了。門口站著幾個(gè)彪形大漢，和來(lái)迎接他們的人一樣，都是留著貼頭皮的頭發(fā)，好像是還了俗的和尚。那幾個(gè)人顯然認(rèn)識(shí)朱馥，立即畢恭畢敬的齊聲道：＂公主來(lái)了，里面請(qǐng)。＂把馬匹和盤纏都接了過(guò)去，有兩個(gè)人引著梅氏姐妹到一間偏房休息。一個(gè)人走過(guò)來(lái)道：＂二位請(qǐng)隨我來(lái)，牛八爺已經(jīng)等候多時(shí)了。＂朱馥和沐禹跟著那人繞過(guò)一片花園，只見這園子假山奇石，亭臺(tái)樓閣，小橋流水等江南風(fēng)景的模型都有，沐禹正驚嘆建造這個(gè)園子的人真是能工巧匠，只聽朱馥道：＂看出什么名堂了嗎？＂沐禹?yè)u搖頭。朱馥道：＂你第一次來(lái)蘇州，自然不知道嘍。這個(gè)園子是按照蘇州城而設(shè)計(jì)的，它把蘇州城按比例縮小了放在這，自是心思巧妙。＂沐禹聽了，更是驚訝，連連贊道：＂真是巧奪天工，匠心獨(dú)具。＂只不知擁有如此精致園子的主人到底是個(gè)什么樣子。沐禹心里想著，卻已穿過(guò)園子，面前出現(xiàn)一片用青石板鋪成的院子，院子里竟空空蕩蕩的沒有一物，像是提前拾掇了一番，把雜物都清除了，所以才空無(wú)一物。正對(duì)著是一排高大的徽式建筑，建筑成廊式方形結(jié)構(gòu)，中間有天井。
只見里面跑出幾個(gè)人，都是清一色的短發(fā)，個(gè)個(gè)精壯扎實(shí)，一看都是練家子。這幾個(gè)人排成列，都抱拳作揖齊聲道：＂恭迎公主到復(fù)曌草堂。＂朱馥笑吟吟的擺了擺手，那幾個(gè)人都站直了，把手背在后面。只見一個(gè)矮瘦的精神抖擻的中年男人從屋內(nèi)走出，和草堂內(nèi)這些短頭發(fā)、穿著短衫綁褲的護(hù)院不同，這個(gè)人竟是一襲長(zhǎng)衫，而且這個(gè)長(zhǎng)袍特別長(zhǎng)，托在地上，這個(gè)人也不伸手提提衫擺，只顧讓拖在地上，在腦后還扎著一個(gè)小辮子。只聽此人洪亮的聲音響起：＂原來(lái)是公主到了，牛八有失遠(yuǎn)迎，勿怪勿怪。＂朱馥趕緊說(shuō)道：＂牛八爺客氣了，您與宗主是至交好友，我又怎敢在您面前托大。您讓我們來(lái)您的草堂歇腳，我們感激還來(lái)不及呢，哪有怪罪的道理。＂牛八爺嘿嘿一笑，看了沐禹一眼道：＂本來(lái)我這草堂是不準(zhǔn)生人來(lái)的，但宗主捎口信給我，說(shuō)公主要帶一個(gè)重要的客人來(lái)，宗主能看的起的人，我牛八敢不從命，而且晚上宗主要用我的草堂召集蘇州各處的堂主來(lái)做道會(huì)，我也就稍微收拾了一下，顯得寒酸了啊。＂朱馥道：＂哪有哪有，復(fù)曌草堂乃江南第一草堂，誰(shuí)敢說(shuō)寒酸，那真的是沒眼光了。＂牛八爺指了指朱馥道：＂還是一樣的伶牙俐齒。＂又拿眼瞅向沐禹道：＂難道這位年輕人就是公主從北面帶來(lái)的宗主要見的客人？＂朱馥道：＂不錯(cuò)，就是他。＂然后示意沐禹向牛八爺問好。
沐禹拱手道：＂晚輩沐禹，見過(guò)牛八爺。＂牛八爺哈哈笑道：＂果然是一表人才，沐少俠能來(lái)我這草堂，也算是我的榮幸。我先替宗主在此招待一下，等宗主來(lái)了，你們可盡情暢談。＂把沐禹讓進(jìn)屋內(nèi)坐定，這牛八爺一直瞅著沐禹不放，然后說(shuō)道：＂我牛八雖然是個(gè)生意人，但走南闖北多了，在江湖上也有些見識(shí)。聽聞沐少俠的令尊就是大名鼎鼎的沐星齊沐大俠，而江湖上誰(shuí)都知道沐大俠以武林絕學(xué)天雷刀法聞名于世，我見沐少俠隨身并未攜帶刀具，難道少俠沒有習(xí)得刀法？＂沐禹剛要說(shuō)話，朱馥立即插嘴道：＂沐公子的劍法更是厲害，還需要學(xué)什么刀法。＂沐禹道：＂我從小跟師父學(xué)習(xí)劍法，并沒有學(xué)習(xí)刀法。只是有一本刀譜……＂只聽朱馥趕緊打斷道：＂我們趕路也餓了，不如邊吃邊聊。＂
那牛八爺臉上現(xiàn)出一絲不悅，立即又浮現(xiàn)笑意道：＂是牛八疏忽了，我立即吩咐他們上些酒菜。＂牛八爺剛走出門，只聽朱馥低聲對(duì)沐禹道：＂在江湖走動(dòng)，要多加留神，何必那么實(shí)在告訴他刀譜的事。＂沐禹愣了一下，撓了撓頭不好意思道：＂師父總說(shuō)江湖險(xiǎn)惡，但我卻不會(huì)說(shuō)謊。其實(shí)這刀譜與我并沒有什么用處，我雖然一直把它帶在身邊，但從來(lái)沒有翻看過(guò)。記得小時(shí)候師父要教我這刀譜上的刀法，但他看過(guò)之后連連搖頭道：‘這種武功太過(guò)剛猛熾烈，把持不住就會(huì)走火入魔，還是不學(xué)的好?！话训蹲V交給我，讓我隨身攜帶，對(duì)我父親好有個(gè)念想。所以我一直貼身帶著，放心，就算我說(shuō)給誰(shuí)知道，誰(shuí)也搶不去。＂只聽朱馥調(diào)皮的說(shuō)道：＂要是我要搶呢？＂沐禹看著朱馥，心里萌動(dòng)不已，伸手握住朱馥的手道：＂你何須要搶，只要你說(shuō)一聲，我立馬送給你。＂朱馥被他握著手，又聽他如此說(shuō)，臉上紅暈浮生，低著頭道：＂看來(lái)你也不實(shí)在了，竟說(shuō)些哄騙人的話。＂二人正含情脈脈的對(duì)視著，卻不知他們的對(duì)話早被牛八爺在門口聽了去，牛八爺干咳了一聲，走進(jìn)來(lái)。二人立即松了手。
牛八爺坐下竟也不再問什么刀譜了，只是閑聊了幾句，然后有兩個(gè)護(hù)院端著酒菜上來(lái)。牛八爺故意說(shuō)道：＂我這草堂里沒有丫鬟，都是男漢子。一來(lái)我這個(gè)人不喜歡女色，二來(lái)宗主曾告誡過(guò)我，想成大事的人，不能有兒女私情。＂他這句話，綿里藏針，像是諷刺沐禹，又像是說(shuō)給朱馥聽的。沐禹被他說(shuō)了，有些難為情，卻見朱馥翻了翻白眼，并不理他。沐禹看到朱馥的樣子，忍不住笑了。牛八爺?shù)溃海迳賯b何故發(fā)笑？＂沐禹道：＂你的這些護(hù)院可不像你這么清心寡欲，見到梅氏五姐妹眼睛都直了，到現(xiàn)在還圍著她們聊天呢。＂朱馥難得一見沐禹如此風(fēng)趣，咯咯的笑了起來(lái)。那牛八爺聽沐禹嘲弄他，也不生氣，只是說(shuō)道：＂所以我這草堂，一般不會(huì)讓女子來(lái)的，只是因?yàn)楣黢{到，也算破了例。＂
三人正聊著，只見一個(gè)護(hù)院走進(jìn)來(lái)，在牛八爺耳邊輕輕說(shuō)了幾句。牛八爺站起身道：＂公主、沐少俠，在下有些生意上的事需要到外面走一趟，不能在這陪二位了。晚上宗主會(huì)駕臨草堂，我已經(jīng)吩咐好了，只管在此設(shè)壇請(qǐng)道會(huì)，這個(gè)地方安全，不會(huì)有官府的人發(fā)現(xiàn)。晚上我可能不能回來(lái)親自迎接宗主了，請(qǐng)公主代我向宗主問好，改天見了宗主親自請(qǐng)罪。＂朱馥和沐禹見他要走，心里都是暗喜，二人起身相送，那牛八爺卻不讓送，快步往草堂外去了，他那一身長(zhǎng)袍竟也不換。
待牛八爺走了，沐禹道：＂總感覺此人怪怪的，讓人捉摸不透。而且身上有股邪氣，不像是正派的人。＂朱馥趕緊過(guò)來(lái)要捂沐禹的嘴，說(shuō)道：＂不要多嘴，這個(gè)牛八爺可是個(gè)了不起的人物，是蘇杭地界數(shù)一數(shù)二的富商，他拿了很多銀子資助我們天道教，而且他與官府關(guān)系密切，宗主通過(guò)他可與官府有所通聯(lián)，他可是我們天道教的福星。＂沐禹道：＂你們天道教不是恨滿清官府嗎？為什么還要與他們有所通聯(lián)？＂朱馥含情脈脈的看著沐禹道：＂傻小子，這你就不懂了吧，我們天道教要爭(zhēng)取一切力量來(lái)對(duì)付滿清韃子，這些在南方做官的，還有兵勇，多是漢人，如果他們跟隨我們，那么趕走滿清韃子易如反掌。就像請(qǐng)你來(lái)一樣，我們天道教更缺少你這樣的人。＂沐禹故意道：＂我還沒答應(yīng)要加入天道教呢。＂朱馥佯裝生氣道：＂要是我非得讓你加入呢。＂沐禹道：＂你太霸道了，但霸道起來(lái)更可愛和漂亮了。＂
二人只管說(shuō)笑，又出去到園子里逛了一圈，不知不覺天暗了下來(lái)。只見梅氏姐妹跑了過(guò)來(lái)，朱馥嗔道：＂你們五個(gè)瘋丫頭，跑哪里去了，到現(xiàn)在才回來(lái)。＂那梅蘭道：＂我們怕在這礙眼，最好還是躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。＂朱馥道：＂就你牙尖嘴利，看我怎么收拾你。＂二人正要打鬧，只聽梅竹道：＂不要鬧了，那些堂主們馬上就要到了，我們也該準(zhǔn)備準(zhǔn)備迎接宗主了。＂朱馥聽了趕緊說(shuō)道：＂快去準(zhǔn)備。＂只聽的草堂外面腳步雜亂，那些被派出去的護(hù)院，一人領(lǐng)著十個(gè)人來(lái)，沐禹一看有十隊(duì)之多，加起來(lái)有上百人。這些人都披散著頭發(fā)或束著頭發(fā)，沒有一個(gè)盤辮子的，臉上都面無(wú)表情，統(tǒng)一穿著寬袖袍子，都是前朝的服飾，若非是在這看到的，若在別處看到還以為是古人復(fù)活了呢，看的人毛骨悚然。但這些人平時(shí)并不會(huì)這樣，也就是在進(jìn)草堂之前才換的裝扮。
沐禹開始有些詫異，后來(lái)覺得有些可笑，不知這些人要干什么，那個(gè)還未露面的天道宗主要搞什么名堂。草堂里的護(hù)院把桌子供品都擺到院子里，沐禹看了這些，原來(lái)牛八爺早就準(zhǔn)備好了，沐禹心里想到這個(gè)牛八爺真是天道宗主的得力干將，什么都給準(zhǔn)備齊備，像他這樣的人物甘愿俯首帖耳聽從天道宗主的，這個(gè)天道宗主的本事也真夠大的。
天漸漸黑了，沐禹才發(fā)現(xiàn)朱馥不知什么時(shí)候竟沒了蹤影。沐禹尋了一會(huì)，也沒有找到，也沒有看到梅氏五姐妹，沐禹正在奇怪，忽聽的一聲呼喊，一個(gè)彪形大漢扛著把鬼頭刀走了出來(lái)，在香案邊一站，吆喝一聲：＂天道宗主駕臨福地，各堂主跪地叩迎宗主。＂那些各分堂堂主立即跪倒一片，嘴里高喊：＂天道宗主萬(wàn)歲，為我等降福除禍。＂沐禹見這些人像是瘋癲一樣，不愿和他們?yōu)槲?，更不?huì)跪下，只隱身躲在院子一棵樹后，靜觀其變。只見從沐禹和朱馥白天吃飯的那個(gè)正廳里，走出一個(gè)穿著肥厚，身材臃腫高大的人，這個(gè)人也披散著頭發(fā)，臉上還帶著一個(gè)黑皴皴嚇人的面具，在他后面跟著朱馥和梅氏姐妹等人，竟有十幾個(gè)人之多。那天道宗主來(lái)到香案正中間的椅子上坐定，藏在面具里的雙眼向跪著的眾人看了看，忽然響起一個(gè)又尖又利的聲音：＂眾位都是我天道宗主在蕓蕓眾生里挑選出來(lái)的，與本宗主在前朝都是共享榮華富貴的。我們?cè)诮袷烙志墼谝黄?，目的就是再要回我們?cè)?jīng)的榮華富貴，所以我們要趕走滿清韃子，恢復(fù)朱明漢室江山，你們?cè)覆辉?？＂那些人齊聲高呼：＂愿為宗主恢復(fù)朱明江山鞍前馬后，肝腦涂地。＂天道宗主聽了，臉上的面具動(dòng)了一下，似乎很是得意，他雙手往上揚(yáng)了揚(yáng)道：＂各位起身吧。＂
那些人站起身，都低著頭不敢向坐著的天道宗主望上一眼，只聽又尖又細(xì)的聲音又響起來(lái)道：＂今天本宗主駕臨蘇州，其實(shí)是為了兩件事而來(lái)，一是考查一下我們蘇州的各堂的情況；二是為了迎接一位朋友。本宗主雖然久居杭州，但蘇杭也只在咫尺之間，我對(duì)蘇州的事了如指掌。但有人竟背著我做一些與我們天道教不利的事，是可忍孰不可忍。今天本宗主開這個(gè)道會(huì)，就是為了懲治叛逆，背叛我天道教只會(huì)自食其果。＂說(shuō)完面具后面一雙眼睛冷冷的看著眾人，那些人都不敢抬頭，只見天道宗主向拿鬼頭刀的大漢點(diǎn)了一下頭，那大漢喊道：＂蘇州昆山青水堂堂主楊易出來(lái)。＂
有一個(gè)年輕人從眾人中間走了出來(lái)，長(zhǎng)的很是俊朗瀟灑，白凈的臉上雖然極力保持鎮(zhèn)定，但還是現(xiàn)出驚恐萬(wàn)狀的神色。那個(gè)叫楊易的年輕人走到香案旁，天道宗主尖尖的聲音喝道：＂你知道你犯了什么罪嗎？＂這個(gè)聲音傳到人耳朵里，嗡嗡作響，讓人聽了極不舒服。那年輕人支吾道：＂屬下自擔(dān)任青水堂堂主以來(lái)，一直為天道教做事盡心盡力，一直想著為宗主效力盡忠，萬(wàn)死不辭。屬下不知犯了什么錯(cuò)。＂那大漢怒斥道：＂大膽，天道宗主說(shuō)你有罪，你就有罪，不知悔改，還敢頂嘴，罪上再加一等。＂天道宗主冷哼一聲道：＂你還敢欺瞞本宗主，你私自勾結(jié)東瀛倭寇，在蘇州、揚(yáng)州等地興風(fēng)作浪，破壞我們天道教在長(zhǎng)江南北的地盤，你膽大包天，該挨千刀萬(wàn)剮。＂沐禹隱在樹后聽了，心想這個(gè)年輕人長(zhǎng)的倒是一表人才，卻奈何做賊，殺了他也不為過(guò)，誰(shuí)叫他勾結(jié)外人，戕害我們自己人呢。只聽那年輕人道：＂我沒有做過(guò)這些，這都是莫須有，我只求宗主看在我這幾年為天道教不辭辛勞的份上，能放我一馬。＂天道宗主斥道：＂混賬，敢和本宗主講條件，極刑使者，把他的狗頭砍下來(lái)。＂那大漢應(yīng)了一聲，提著刀走過(guò)來(lái)要砍楊易的頭，只見一個(gè)女子從人群沖過(guò)來(lái)，嘶啞著聲音喊道：＂你們不能殺他，他沒有勾結(jié)倭賊，他只是和我有了私情。＂楊易卻怒斥道：＂沒有你的事，快回去。＂然后又跪下向天道宗主叩頭道：＂沒有她的事，您說(shuō)我勾結(jié)倭寇，我承認(rèn)了，您殺了我吧。＂天道宗主冷哼一聲道：＂承認(rèn)了就好，砍了他頭顱示眾。＂有幾個(gè)人過(guò)來(lái)按住那個(gè)楊易，那個(gè)大漢舉起鬼頭刀，手起刀落，頭顱滾地，一個(gè)好小伙就這樣被砍了頭顱。那女子見了昏死過(guò)去。天道宗主微微點(diǎn)了一下頭，向那個(gè)彪形大漢示意把那女的帶下去。那大漢明白天道宗主的意思，無(wú)非是帶到?jīng)]人的地方把這個(gè)女的也處理掉。那大漢喜不自勝，雙手一抓把那女的扛在肩上就走。
沐禹在暗處看到，對(duì)那個(gè)女的心生惻隱之心，知道被那個(gè)大漢帶走一定不會(huì)有什么好事，于是一閃身跟著過(guò)去了。那大漢帶著那女的進(jìn)了一間不起眼的小屋，屋里亮著蠟燭，那大漢把那女子扔在小床上就撕扯她的衣服，那女子睜眼醒來(lái)，看到一個(gè)彪形大漢在自己身邊欲形不軌，立即掙脫，一腳踢向那大漢小腹，那大漢用手一擋，把腳擋開，獰笑道：＂小娘們，宗主把你賞給我了，我勸你乖乖聽話，把大爺伺候好了，大爺興許高興了，會(huì)饒你一命。你若不從，現(xiàn)在大爺就殺了你。＂那女子怒斥一聲道：＂我給你拼了，為我的楊郎報(bào)仇。＂手一伸，從褲管里掏出一把匕首來(lái)，往那大漢面門劃來(lái)，那大漢沒想到她褲管里藏著匕首，大驚之下，臉上揚(yáng)后縮，卻已經(jīng)躲閃不及，臉上從腮劃過(guò)眼睛一直到了額頭，被劃出一條血道，那大漢不顧傷口，一伸手?jǐn)Q住那女子胳膊，那女子想掙脫，拗不過(guò)他勁大，匕首掉在地上。那大漢用另一只手占了一下流出的血，放在嘴里舔了舔道：＂大爺本想讓你舒舒服服的，你卻敬酒不吃吃罰酒，老子玩完你，要把你撕碎了。＂說(shuō)完雙手摁住那女子，那女子叫喊著，動(dòng)彈不得，被他壓在身底。只聽砰的一聲門被踢爛，沐禹從外面破門而入。
那大漢嚇了一跳，轉(zhuǎn)身看著沐禹，他見沐禹是個(gè)生人，立即大吼道：＂你是什么人，快滾，別壞了老子的好事。＂沐禹冷哼一聲道：＂放了那個(gè)女子，否則別怪我不客氣。＂那大漢臉上猙獰可怖，再加上那道血痕，看了更是讓人毛骨悚然，他瞪著沐禹惡狠狠的道：＂小子，你找死。你知道老子是誰(shuí)嗎？老子是天道教的極刑使者，老子今天晚上才殺了一個(gè)人，還不過(guò)癮呢，＂說(shuō)著撿起扔在地上的鬼頭刀劈頭向沐禹砍來(lái)。沐禹看他刀堪堪砍到，腳步移動(dòng)，身子一斜，那刀砍在地上，發(fā)出一聲悶響。沐禹飛起一腳踢在那大漢左肋上，那大漢悶哼著退了兩步，雙手握刀只管狂舞起來(lái)，奈何房間太小，那鬼頭刀施展不開，沐禹稍一挪動(dòng)，便碰不到沐禹絲毫。那大漢氣急敗壞，扔了鬼頭刀，徒手向沐禹?yè)鋪?lái)。沐禹本意是救人，并不想傷人，所以不愿與他相斗，只是左躲右閃，那大漢卻非要治沐禹于死地，使出渾身之力要?dú)逵怼s忘了后面那女子，那女子撿起匕首，飛身?yè)鋪?lái)，正戳在那大漢后背上，那大漢后背被扎了刀子，回身怒目圓睜，向那女子迫來(lái)。沐禹飛身而起，踢在他背上，他踉踉蹌蹌向前撲倒，那女子匕首一揚(yáng)，不偏不倚，正刺進(jìn)他的喉嚨里。
那大漢哼都沒哼一聲，便一命嗚呼了。那女子殺了極刑使者，愣了一下，忽然抽出匕首向自己脖子抹去，沐禹眼疾手快，手一勾，勾住那女子手腕，稍一用力，那匕首掉了下來(lái)。那女子見沐禹把匕首打掉，突然哭出來(lái)，沐禹愣怔了一下，知道她的愛人被殺心里痛苦，也不知怎么安慰。只聽那女子哭著道：＂你為什么要救我，我的楊郎沒了，我活著還有什么意思，你讓我死了算了。＂沐禹柔聲道：＂何必呢，那個(gè)男的他不值得你為他死，他勾結(jié)倭寇，也是罪有應(yīng)得。＂那女子聽了，氣的咆哮道：＂不許你這么說(shuō)我的楊郎，你們都是一伙的，把個(gè)莫須有的罪名安在他身上，其實(shí)我早就知道，當(dāng)我們?cè)谝黄鸬臅r(shí)候就知道會(huì)有這么一天。加入天道教不能有兒女私情，被天道宗主發(fā)現(xiàn)了，一定會(huì)被處死，楊朗從來(lái)沒有勾結(jié)過(guò)什么倭寇，是天道宗主想殺我們捏造的。＂沐禹聽了，心里一驚，他知道這個(gè)女子連死都不怕了，沒有必要說(shuō)謊。
沐禹覺得這天道教的陋規(guī)太沒有人性，而天道宗主更是無(wú)情冷血。他又想到朱馥，自己本想著與朱馥能夠有個(gè)甜蜜的愛情，但若被天道宗主發(fā)現(xiàn)又會(huì)怎樣。沐禹心里一凜，他不敢往下想了。沐禹心里煩躁，嘴上喃喃自語(yǔ)道：＂本以為這天道教是個(gè)替天行道的讓人心有所向的好去處，卻也只是一個(gè)不講道理的邪教。＂那女子聽了臉露驚恐之色，低聲道：＂不要命了你，敢如此說(shuō)。怕是你第一次來(lái)道會(huì)，不知道天道宗主的厲害。＂沐禹見這個(gè)女子剛才還要尋短見，現(xiàn)在竟怕成這樣，心里疑惑，一個(gè)連死都不怕的人，竟然怕天道宗主到如此地步。沐禹道：＂我不光是第一次來(lái)，我也不是你們天道教的人。＂那女子驚問道：＂那你是誰(shuí)？你若不是天道教的人，更不該管這個(gè)事了。我本該謝謝你救我的命，但誰(shuí)也逃不出天道宗主的手心的，到時(shí)候我要經(jīng)歷比死還可怕的事，不如現(xiàn)在死了，免得回來(lái)受盡折磨侮辱，還是難逃一死。你既是外人，趁沒人發(fā)現(xiàn)，趕快逃吧。＂沐禹道：＂螻蟻尚且惜命，你又何必非要走上死路呢。況且你死了，你的心上人也不能復(fù)活，你還年輕，活著總有希望。＂那女子聽了沐禹的話，覺得沐禹說(shuō)的有理，沉默一會(huì)又搖搖頭道：＂就算我想逃走，但這復(fù)曌草堂我又怎么能逃出去，又能逃到何處？＂沐禹道：＂我且助你逃出這個(gè)草堂，以后的路怎么走，看你自己了，千萬(wàn)別再誤入了這個(gè)天道教了。＂
沐禹領(lǐng)著那女子從后窗翻出，到了后院墻。那女子本來(lái)武功也不弱，而且有些輕功底子，在沐禹的幫助下縱身上墻，又輕輕落到墻外，沐禹也跟著到了墻外。那外墻正挨著一條河，河邊停著一個(gè)帶木槳的小船，沐禹道：＂你架著這個(gè)小船逃命去吧，我也算盡力相幫了。＂那女子道：＂多謝恩公救命之恩，你若留在這，天道宗主不會(huì)饒了你，我載這小船和你一塊逃了，送你到想去的地方，也算我還了恩情。＂沐禹豈能和她一起走了，草堂里還有朱馥她們?cè)谀?，沐禹不能丟下朱馥的。沐禹?yè)u頭道：＂我是天道教請(qǐng)來(lái)的客人，他們不能把我怎么樣的。而且我也不能這樣一走了之，我還有事要做。姑娘只管放心走吧，咱們有緣可能還會(huì)再見。＂說(shuō)完已是翻墻而過(guò)，回到了草堂內(nèi)。
沐禹又來(lái)到院子里的道會(huì)儀式，還是隱在樹后觀望。各地的堂主輪流上去表明忠心，都端碗喝了雞血酒，輪到一個(gè)堂主上去，他剛端起碗，只聽天道宗主大喝一聲：＂替本宗把他拿了。＂只見兩邊幾個(gè)草堂的護(hù)院一擁而上，紛紛使出擒拿之法，把那人壓住，那人大喊道：＂宗主，為什么要拿屬下？＂天道宗主冷笑一聲道：＂你自己做的事你知道，揚(yáng)州私鹽市場(chǎng)本宗交與你，你卻有負(fù)本宗信任，中飽私囊不說(shuō)，還與清狗衙門勾結(jié)，壞我天道教大事，你野心不小，又欲叛我天道教，實(shí)乃大逆不道，殺你一百回都不夠。極刑使者何在？把他的肉給我一塊塊割下來(lái)，凌遲處死。＂忽然有個(gè)護(hù)院慌慌張張跑來(lái)道：＂稟告宗主，大事不好了，極刑使者被人殺了。＂眾人聽了都是大驚，那被壓著的堂主趁護(hù)院驚愕之際，發(fā)力掙脫，幾個(gè)人圍過(guò)來(lái)與他斗在一起，此人武功也不弱，竟從幾人中沖出，想要逃走，只聽嗖嗖風(fēng)聲，如蝗蟲一樣的竹葉鏢都往他身上射來(lái)，與此同時(shí)，只見那天道宗主手腕抖動(dòng)，手里把玩的兩個(gè)鋼球飛出，竟比竹葉鏢先到，打在那人兩胸之見，那人本想著如何躲過(guò)竹葉鏢，卻不想還有暗器，并且來(lái)的更為凌厲迅捷。那人被鋼球打到，氣逆受阻，渾身動(dòng)彈不得，竹葉鏢轉(zhuǎn)眼即到，把他射的如同刺猬，倒在地上再?zèng)]了聲響。
那些竹葉鏢正是朱馥和梅氏姐妹聯(lián)手使出的暗器。天道宗主回頭對(duì)朱馥道：＂小妹，做得好，對(duì)于這樣的叛徒，就應(yīng)該立即處死，不能手軟。＂朱馥幾個(gè)人點(diǎn)頭稱是。沐禹都看在眼里，對(duì)她們的唯唯諾諾感到很是氣憤，對(duì)天道宗主的心狠毒辣更是不恥。只聽天道宗主又道：＂誰(shuí)如果敢不聽本宗的號(hào)令，敢叛我天道教做逆徒，下一次不會(huì)像他死的那么舒服了。＂忽然又有人來(lái)報(bào)：＂有個(gè)女子從后院翻墻，架著后面河里的小船跑了。天道宗主氣的罵道：＂這個(gè)賤胚子，她怎么有能耐殺了極刑使者，而且能逃出這草堂，給我把他抓回來(lái)，放油鍋炸了。＂幾個(gè)人都要往后面跑去，只見沐禹從樹后閃出道：＂不用追了，人是我放走的，那個(gè)拿刀的漢子也是我殺的，有事找我好了。＂幾個(gè)護(hù)院聽了，立即向沐禹?yè)鋪?lái)，朱馥在后面看到，心驚不已，這一個(gè)時(shí)辰只顧著在宗主身旁擺香堂，請(qǐng)道會(huì)，把沐禹忘在了腦后，本來(lái)想等時(shí)機(jī)成熟再請(qǐng)他出來(lái)與天道宗主相見，沒想到只這一個(gè)多時(shí)辰的功夫，他竟闖了禍了。朱馥也顧不得那么多了，喊了一聲道：＂住手，這是我們請(qǐng)來(lái)的朋友。＂