北燕西部邊境，封狼城。
今日，城主府來了一位客人。因事先早已知曉，顏斶早早就立在府門等待，神色鄭重。
街連東西，風通南北。偶爾有輛馬車通過，顏斶以為是客人來了，目光趕緊追了上去，結果看錯了。就這樣經過了約莫七八輛馬車，終于有輛馬車在城主府門前停下。
顏斶大喜，趕緊下臺階。車上岳桃透過窗戶看見顏斶如此動作，大驚，趕緊下車迎向顏斶，行禮道，目光好奇，
“顏大人這是在等本將軍？！”
顏斶回禮，目光溫煦，笑道，“顏斶等將軍是假，等將軍喜訊是真?！?p> 堂堂虎牢關領將聞言，咧開嘴，“好你個顏斶！”
說罷，兩人笑著進府。
原來，這顏斶本是請求岳桃為其訓練狼刃軍，以此來應付西宋所謂龍騎軍。
今日岳桃前來，正是為了此事。
城主府內，杏花小榭春泥路，客來桃花摘兩株。顏斶一襲灰袍，領著岳桃往宴客亭走去。
兩人路上經過一株桃樹。顏斶隨手折了一枝桃紅，遞給身邊岳桃，笑道，“春桃正紅，將軍名字里有個‘桃’字，顏斶便送將軍一束?！?p> 岳桃今日穿著便裝，青袍漆發(fā)，聞言，瞥了眼顏斶手中桃枝，也不害羞，反而覺得好笑，揚起了嘴，“按顏大人的思路，岳桃有桃字就愛桃；那市井中那些叫‘李二妞’的，豈不是就愛妞了？！”
顏斶沒想到岳桃這般回答，沒忍住，噗地一聲，笑出了聲，趕緊帶著岳桃往宴客亭趕。
岳桃嘴上雖好笑，還是接過了顏斶手中桃枝，跟在其后，神情玩味。
到了宴客亭，兩人對坐，上茶不表。
岳桃坐下，將桃枝別在腰間，若無其事的樣子。顏斶坐定后，直接開口道，“將軍——”
卻直接被岳桃打斷。只見岳桃一手指天，一手揉肚，表情委屈，“顏大人哎，都正午了，不先開飯？！”
顏斶一愣，打量一番岳桃，趕緊叫人準備飯菜來，還不忘賠笑道，“顏斶性子急，待會兒給將軍賠酒謝罪！”
這岳桃雙手支臉，靠在桌前，聞言，只是笑笑。
顏斶看著，只覺這位女將軍，眼是水桃眼，靨是粉酒窩；腰如白蟒，臂似幼虎。全然不像一般女子那般水蛇腰，玉柳臂。想是常年訓練，沙場拼命練出來的。
沒過一會兒，酒菜上齊。
岳桃取了箸，開始吃飯，夾了塊肉，只是沒來由說了句，也沒看顏斶，“軍中以善操戈為強，以善止戈者為美。顏大人可知？”
顏斶聞言，肅然，正身為岳桃斟酒，“人命非兒戲，將軍如此想，乃我大燕之福也?！?p> 岳桃笑，接杯飲酒，自顧自吃菜，隨口道，“顏大人既知人命關天，怎不習武？吃些丹藥也是好的?！?p> 顏斶放下酒壺，拿起筷子的手愣了下，笑道，“習武一事，年幼時最好。顏斶已過了年紀。況且，顏斶性格隨和，不善刀兵?！?p> 仿佛覺得心里有堵，顏斶又隨口加了句，“況且習武修道一事，百年如若彈指；用兵攻伐一事，勝負不過旦夕?！?p> “顏斶好爭朝夕之勝，不想百年之福也。”
岳桃聞言，自顧自吃菜。兩人就此各想心事，各自吃菜。
等到酒足飯飽，岳桃才挺起身，拍了拍肚皮兒，看著早已吃完的顏斶笑道，“共六十二只狼崽，每只狼崽由專人看管，披獸甲，背兩側插雙鋼刃，一年后就可成年?！?p> 顏斶問道，“死了多少只？”
岳桃聞言，想起什么郁悶事，略微思索道，“我請的都是本地的老牧民。去年冬末抓的崽，到今年春末，死了兩只?！?p> 顏斶心里松了口氣，笑，“六十只，明年能有多少只？”
岳桃搖頭，“不知。明年事，明年才知?！?p> 顏斶了然。
……
南周風正書院。
今日天氣不錯，書院的陸先生將學生們叫到了一座涼臺上。
涼臺四方，梁上掛有風鈴，風過鈴響。
涼臺內早早就有學生就坐。隱約可聞有學生感慨，“春雖已末，青春才始?！?p> 涼臺主位上坐著陸先生，皓首灰袍，正在翻看一份卷軸。
管事先生是個中年儒衫，見學生們都坐齊了，咳嗽一聲，敲了敲手中小銅鑼。
學生們瞬間沒了聲。陸先生聽見，抬起頭，正好看見學生們正齊刷刷盯著自己，情不自禁。
將手里卷軸放在案上，名為陸謝的老先生開口道，中氣十足，“誰知道我大周京城離宋國邊境有多遠？”
學生們聞言，大眼瞪小眼，不知老先生何意。有學生答道，“萬萬里?！?p> 陸先生又問，“誰知道宗師境界一日能行幾里？”
這次學生回答很快，“十萬里不止。”
陸先生笑，將手里卷軸扔進案前火爐里，“上月廷尉獄失事，如今才一個月，諒賊人不過宗師境。但廷尉府那些欺軟怕硬的，昨日竟說賊人已逃出我大周境內！實在可氣！”
學生們不明就里，你看一眼，我瞅一下，又看眼陸先生氣得微紅的臉，不知如何安慰先生。
有個女學生卻是個直腸子，突然從學生堆里冒出來一句，“先生，今天不是講天下風物志么？”
名為陸謝的老先生將目光釘在姑娘臉上。只見姑娘肩垂四馬尾，一般柳枝青；兩彎碧桃眼，神似霜月明。坐如柔風，笑比柔云。
氣得臉微紅的陸謝看著姑娘，楞了一下，抖抖袖子坐定，沉默片刻，咳嗽一聲，“開課！”
便見這老先生，一屢華發(fā)落古卷，兩袖枯手指乾坤。開宗賦風物，半刻講古今。
學生們見老先生突然開講，沒反應過來，趕緊打起了精神。管事先生獨自坐在涼臺一角閉目養(yǎng)神，聽見開課了，身子一抖，趕緊起身去給陸老先生打下手。
只是本這般激昂氛圍，卻被一個遲到的臭小子給破壞了。
這頭頂兩角，剛入書院不久的龍初一，彎著背，躲著陸老先生的目光，腳步碎碎。環(huán)視一眼學生群，沒看見空位。
有些尷尬，這龍初一又在學生堆里走了一會兒，才看見一個草墊兒上沒人，心里一松，趕緊一屁股坐了上去。
陸謝教了多年書，這種遲到的也見過不少，便裝沒看見，自顧自講自己的，只是給管事先生了一個眼神。
管事先生自然心領神會，暗暗在心里記住那遲到小子的相貌。等到下課了，再去收拾那小子！
只是本以為可以好好聽課了，龍初一坐在草墊上，卻郁悶得不行。自己身后那姑娘常用手戳他的背，反復嘀咕著一句，“哎哎哎，偏點兒，偏點兒，別擋我視線?。 ?p> 龍初一只得偏著身子。身后姑娘今晨好像見過。
只是今晨下雪，只見其面，未聞其聲；此時呢，只聞其聲，不見其人。
正聽課呢，總不能轉過頭盯著人家吧。
……
南周與西宋邊境，亳州軍營。
深山內，青山共流水同綠，白云與路人齊肩。
張興柳來到軍營后，被安排到了新兵營里。平日里，清晨打柴，白日訓練，夜晚縱歌，也還算過得充實。
村長給他的信他看了。那個伍長是村長的親戚。張興柳看過了，感覺人還不錯。聽說是村長的哥哥。
此時清晨，山間小路上，兩個年輕人沿山間泥路行走。
都是羊腸小道，兩人背著剛撿的柴火，一前一后走著。張興柳健步如飛，走在前面。
只是身后的兄弟走得太慢，他不得不減緩腳步。
此時仲春時節(jié)，林中珍禽異獸，不時可見。張興柳實在覺得走得慢了，便回頭對伙伴笑道，“林福，快點兒唄?！?p> 被叫林福的兄弟細胳膊細腿，用手提了提勒在肩膀上的背帶，抬頭看向眼前少年笑道，“別急嘛，洪叔人那么好，不會說咋的！”
洪叔是他倆的頭兒，伍長，也是張興柳家鄉(xiāng)鄉(xiāng)長的哥哥。
提起洪叔，張興柳臉上有些笑意。少年背著比自己還高的柴，有些滑稽。
瞥了眼伙伴筆直的腰桿，張興柳笑著上前來到伙伴身后，用手按了按伙伴背簍。
本來還看著滿滿當當?shù)谋澈t，被張興柳一按，便空了底。
抽出背簍里的那根木棍在林福面前晃了晃，張興柳氣笑道，“你這家伙！”
林福見被識破了，伸手摸了摸雜亂頭發(fā)，嘿嘿一笑，“柳哥，你這眼睛也忒毒了，這都看得出來？！”
林福和張興柳一般年紀，比張興柳小些。興柳聞言，搖了搖頭，只得將自己背簍里的柴分了些給林福。
兩人嘻嘻罵罵，回了軍營。
軍營內，一營十帳。一伍一帳。洪叔雖是個伍長，手下卻只有兩個小弟，加上他，也就三個。
張興柳來之前，他這伍長當?shù)酶锴?。故而當自己弟弟介紹來的小子進帳后，洪叔便對他親熱有加。
張興柳將柴火放到倉庫后便往自己軍帳走。林福那小子有點怕洪叔，遠遠見洪叔坐在軍帳口抽旱煙，就腳底抹油，找了個借口，溜了。
旱煙味兒挺猛，張興柳遠遠就能聞到。到了洪叔面前，少年摸腦袋看著坐地上的洪叔，憨笑道，“洪叔，你咋做門口??？”
老頭兒穿著鎧甲，看都沒看少年，沒好氣道，“今天不準去練劍！”
張興柳聞言，眉頭挑了挑，急了眼，語氣有些大，“為啥？！”
立刻想到洪叔是長輩，少年紅了臉。
老頭兒也不拐彎抹角，猛地吸了口煙，仰頭吐了，“你看這天兒，不出幾個時辰就要下大雨！你小子是銅皮鐵骨不怕生?。?！”
張興柳學著老頭兒抬頭看天，沒看出啥。
洪叔見張興柳焦急模樣，像是早就想好般笑道，“天天練劍也不好，待會兒去睡個覺，睡醒洪叔帶你去個地方！”
張興柳瞪大眼睛，看著洪叔憨笑的神情，猶豫片刻，還是點頭進屋睡去了。
只剩洪老頭兒坐在軍帳口，嘴上的火都快燃到煙屁股了，才扔了拍褲腿起身，轉身回了軍帳。
轉瞬之間，路上行人濕黑發(fā)，青山為幕雨為簾。