這一日，牛二剛從王府喝酒回來，回到客房，見羅曼蓉捂著被子哭泣，不解道：
“曼蓉，誰欺負(fù)你了？”
羅曼蓉紅著眼，慘兮兮道：“太難混了，到處碰壁，受排擠，還不能動(dòng)手發(fā)泄，快憋屈死了！”
牛二柔聲道：“遇上什么難事了？說出來，我?guī)湍闩沤馀沤?！?p> 羅曼蓉道：“自從上次鴻鵠齋擋酒裝醉，駁了王秉丞的面子，他各種給我穿小鞋，什么祭詞思路混亂、鬼話連篇，什么祭品不符合標(biāo)準(zhǔn)，必須得大三牲、不能是小三牲，還說我長的太秀氣，不夠潑辣，管不了下屬……王秉丞是直屬上司，所謂‘不怕官，就怕管’，我也就忍了，可手底下那群混蛋，見我性情柔弱，好說話，竟蹬鼻子上臉，推諉扯皮，陽奉陰違，見了好處恨不能削尖腦袋搶破頭，沒有好處恨不能躲到天邊邊，我安排布置的事兒，挑肥揀瘦，冷硬橫推，還時(shí)不時(shí)向王秉丞打我小報(bào)告，真是氣死我了！”說罷，又巴在被子上哭了起來。
牛二聽罷，笑道：“嗨，我還以為你被王秉丞那個(gè)老流氓給潛了呢！原來是官場(chǎng)不順啊，嗨，正常，正常！王秉丞那邊我打聲招呼，讓他不再為難你，至于底下那群小鬼，嚴(yán)辦上幾個(gè)，殺雞儆猴，看他們還聽不聽話！”
羅曼蓉掙扎起身，悠悠道：“嚴(yán)辦？！說的輕巧，這群主事、祭酒大有來頭，不是劉國璋奶公鄰居的侄兒，就是王秉承姘頭情人的女婿，背景硬的很，誰像我呢，沒靠沒罩，泥腿子一個(gè)！”
牛二笑道：“我看你還挺入戲，咱們不是比劃比劃嗎，怎么還認(rèn)起真來，你要是咽不下這口氣，改明兒我替你教訓(xùn)教訓(xùn)這群狗東西，讓他們知道知道花兒為什么這樣紅！”說著，輕拍羅曼蓉后背安撫。
羅曼蓉漸漸平復(fù)下來，轉(zhuǎn)過身道：“多謝你為我出頭，你若能抱我一下，我心情立馬就好了！”
牛二將頭扭到一邊，故作害羞道：“哼，人家害羞嗎，再說了，兩個(gè)大男人，大白天的摟摟抱抱，會(huì)被以為是搞基的！”
“你抱不抱，不抱，我可……”說著，又嚶嚶哭了起來。
牛二無奈，只好將羅曼蓉?fù)砣霊?，好言撫慰?p> 就在這時(shí)，門外傳來一陣急促的腳步聲，登時(shí)已來到門前，二人趕緊分開，裝作什么都沒發(fā)生。
門推開，一個(gè)門子進(jìn)來稟道：“牛郎中！羅郎中！快出去看看吧，精膳司鬧出人命來了，斷愁斷郎中把刑部侍郎范建范老爺給打死了，官府差衙和禁軍都出動(dòng)了，禁軍統(tǒng)領(lǐng)章將軍派兵包圍了精膳司，說要奉旨嚴(yán)辦斷愁！”
二人大驚，趕忙向精膳司跑去。
只見精膳司門口圍滿了人，斷愁已被禁軍下獄，仵作正在給范建驗(yàn)尸。
牛二一眼認(rèn)出刑部提刑司李有才也在現(xiàn)場(chǎng)，趕忙上前詢問：“李兄也在這兒！”李有才見是牛二，趕忙還禮道：“哎呀，牛兄怎么也來了！”
牛二道：“都說精膳司鬧出了人命，過來看看，李兄是來辦差？”
李有才道：“唉，是啊，禮部五品官打死了刑部三品官，刑部又歸毋王直接分管，毋王大為震怒，特遣我等調(diào)查，定要嚴(yán)懲兇手，你看看，連禁軍都出動(dòng)了，這回可鬧大了！”
牛二道：“究竟怎么回事，這斷愁平日里不愛言語、為人厚道，怎么好端端竟殺人了？”
李有才嘆道：“牛兄有所不知，那范建是毋王的小舅子，不學(xué)無術(shù)，好耍槍刺棒，打耗筋骨，為人最是兇橫，朝堂上誰都懼他三分，背地里叫他大蟲，今日巳時(shí)初刻，范建醉醺醺來到食堂，非要討碗解酒湯喝，你知道，朝廷有規(guī)定，工作日期間不得飲酒，食堂怎會(huì)備解酒湯那種東西，食堂伙計(jì)拿不出湯，這范建就發(fā)起混，狠狠揍了伙計(jì)一頓，斷愁前來勸解，反遭范建羞辱，非讓他從褲襠里鉆過去，才肯罷休，否則就告到毋王那，斷愁氣不過，就頂撞了他幾句，他二話不說，照著斷愁右眼就是一拳，差點(diǎn)沒把他打瞎了，還不依不饒，從廚房尋了把菜刀，揮刀向斷愁頭頂斬去，斷愁下意識(shí)擋格，輕輕一推范建，竟生生把他給推死了……斷愁雖屬激情誤殺，但死的是毋王的小舅子，據(jù)說王府已下密旨，待驗(yàn)明正身后，后日午時(shí)就要問斬，唉，可憐斷愁剛剛?cè)肼?，就犯下命案，若是尋常命案，花點(diǎn)銀子，上下打點(diǎn)，興許能保住條性命，可殺的偏偏是達(dá)官顯貴，就算是天王老子也救不了他了，對(duì)了，牛兄，我見你平日與斷愁交往甚密，你我交情不錯(cuò)，我勸你趕緊與其撇清關(guān)系，小心被連坐！”
牛二怔了怔，道：“李兄說的極是！”說罷從懷里掏出一張賬單，塞到李有才手中，沉聲道：“尋柳巷賽后宮，我還存了一箱龍度酒，這是酒票，任憑李兄花使！”
“這怎么好意思！”
“你我兄弟一場(chǎng)，千萬不要客氣，我的就是你的！”
“牛兄真是豪邁之人，那小可就收下了！”
“好說，好說！”
兩人又閑聊了幾句，牛二借故抽身離開，出了精膳司，與羅轉(zhuǎn)入一座假山后。
“還等什么？現(xiàn)在就去劫獄救鵬兄！”
“不到萬不得已，不可冒險(xiǎn)！”
“這點(diǎn)險(xiǎn)算什么？晚了，我怕毋賊將他就地正法！”
“你我現(xiàn)在是朝廷命官，得按朝廷的規(guī)矩辦，若行強(qiáng)盜之事，所有的努力就都白費(fèi)了！”
“按朝廷的規(guī)矩辦，得等到猴年馬月？”
“我先去劉國璋那里疏通，實(shí)在不行就去求毋有常！”
“若行不通呢？”
“我一定會(huì)說服他們的，放心吧！”
“萬一有個(gè)萬一呢？”
“那咱就去劫大獄！”
“這樣，為保萬無一失，咱兵分兩路，你去打點(diǎn)關(guān)系，我去盯緊大獄，你看如何？”
“好，就這么辦！”
二人計(jì)議已定，分頭行動(dòng)。
牛二來到國師府，跪在劉國璋面前道：“斷愁是我同鄉(xiāng)，是我?guī)鰜淼?，此番中第，本以為能為國?bào)效，卻不想招惹了大蟲，闖下殺生之禍……斷愁的父親曾救過我父親的命，老斷家就他一根獨(dú)苗，至今尚未婚配，沒有子嗣，求國師看在我的薄面上，向毋王求情，饒他一死，千恩萬謝，永世相報(bào)！”
劉國璋道：“他殺了毋王的小舅子，所有人都躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你卻跑來替他求情……唉，患難見真情，你是個(gè)厚道之人啊……只是毋王最愛范妃，范妃便是范建的親姐，范妃不停給毋王吹枕邊風(fēng)，斷愁這條命難保?。 ?p> 牛二道：“小的知道此事不好擺平，所以才求國師當(dāng)中斡旋，毋王仰仗、倚重您，一定會(huì)給您這個(gè)面子的！”
劉國璋長吁口氣，道：“罷了，我看你是個(gè)人才，人品也很好，這件事我盡力幫你協(xié)調(diào)，成與不成，就看毋王的意思了！”
牛二叩首道：“成與不成，牛二都永念國師大恩，結(jié)草銜環(huán)，永生永世任聽驅(qū)馳！”
劉國璋將他扶起，道：“好，感謝的話放在心里，如今朝綱混亂，我等應(yīng)團(tuán)結(jié)一致、發(fā)奮圖強(qiáng)、共同匡扶天闕、拯救黎民！”
他頓了頓，續(xù)道：“一會(huì)兒留下來一起吃晚餐，餐后隨我一同去毋王府，替斷愁求情！”
……
毋王府，寢宮。
毋有常懶懶坐在龍椅上，笑瞇瞇望著跪在階下的劉國璋和牛二，耐性聽他們替斷愁求情。
“你們說完啦？”
“恩，完了！”
“小范是我的小舅子，你們知道嗎？”
“恩，知道！”
“我最寵愛范妃，你們知道嗎？”
“恩，也知道！”
“既然都知道，還敢來求情，你們不怕我連你們一起殺？”
“大王是英主，眼下正是用人之際，斷愁乃大王親選的禮部郎中，殺了他，恐傷天下士子的心啊！”
“可不殺他，卻會(huì)傷愛妃的心??！”
“大王，非常時(shí)期當(dāng)用非常之手段，大王馬上就要登基了，民心士氣很重要，大王若能饒斷愁一命，一定會(huì)得到天下士子的熱烈擁戴，大家都會(huì)頌揚(yáng)大王的宅心仁厚、廣闊胸襟……”
“好啦，小范子確實(shí)錯(cuò)在先，那小子著實(shí)被慣壞了……”毋王沉吟片刻道：“我就給你個(gè)面子，饒斷愁不死，你可傳我口諭，就說范建砍人在先，斷愁防衛(wèi)過當(dāng)，罰斷愁脊杖二十，降為主事，罰俸祿一年！”
“多謝大王，大王真乃當(dāng)世之英主，千古之明君……”
“好啦，快傳口諭去吧！”
“多謝大王！多謝大王！”
劉、牛二人躬身退出大殿，出宮騎兩匹快馬，向刑部大牢奔去。
見二人出了殿，毋王面色登轉(zhuǎn)肅穆，屏風(fēng)后旋出一名美貌的妃子，移到近前，坐在毋王腿上，嚶嚶啜泣道：“大王，我弟弟就這么白死啦！”
毋王耳根抽動(dòng)，咬牙切齒道：“現(xiàn)在需要籠絡(luò)人心，只能暫時(shí)委屈下小范子，待我正式登基后，把這群酸腐文人通通殺光，拿他們的頭祭奠小范子的英靈！”
“大王，您可要說話算話呀，嚶嚶嬰……”
“美人兒，寡人何時(shí)欺過你，來，香一口……”
“恩……里面去……”
“怕什么，又沒人，改日找?guī)讉€(gè)畫師，讓他們畫下來，助助興！”
“討厭……”
大殿內(nèi)回蕩起延綿的jiaochuan聲。
……