轉(zhuǎn)眼又到了年底，祁州城內(nèi)即繁華也蕭瑟，繁華的是各地酒樓青樓，夜夜笙歌，各豪紳貴胄之家張燈結(jié)彩，吹吹打打日夜不停，今年所備的年貨從城門(mén)口一直排到了河邊碼頭，涌進(jìn)城內(nèi)的伶人們操著一口南方口音，滿臉驚懼，小心避開(kāi)城內(nèi)來(lái)回巡視的神甲營(yíng)兵丁，南方人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么煞氣的兵。然而蕭瑟也各有出處，園子里的草葉花卉入了冬已經(jīng)凋敝，還都被災(zāi)民們啃的七零八落，又別有一派凄涼末世之象。一篇盛世華章與另一篇的末世凄慘雜揉合一。
蒲臻的心境一如這世道，痛快并痛苦著，他靜靜看著守園子的仆人罵罵咧咧，又面對(duì)門(mén)口站崗的神甲營(yíng)兵丁敢怒不敢言。心想，這便秀才遇到兵有理說(shuō)不清吧。但是這些兵三天前破門(mén)以后，強(qiáng)行往院子里塞入了六十來(lái)個(gè)災(zāi)民，倒是把他頭上的綠帽子沖淡了顏色。這幾日大伯來(lái)的不勤快了，每一次也不敢久坐，他那副看到池銀屏作嬌滴滴可口狀，又吃不到的沮喪懊惱，蒲臻每每回憶，都不禁笑岔了氣。
“池小姐，哼，那個(gè)賤人看不起我是吧。老子我也不是吃素的?！彼^泥人也有三分性，蒲臻不敢當(dāng)面忤逆大伯，但是背后搞點(diǎn)小動(dòng)作在所難免。這三天，他一直在苦尋對(duì)策，終于今日收到了一個(gè)好消息。
王樸果然收留了池銀屏的丫鬟小蘭，他花了一筆錢(qián)就打聽(tīng)到了，總兵行轅里多了一個(gè)丫鬟，名叫小蘭，且就在王樸身邊端茶遞水，很是親近。流言對(duì)王樸很不利，但是王樸似乎毫不在意，是了，他如今有兵在手，強(qiáng)行往全城的富戶家里塞災(zāi)民，不吝于得罪了所有人。他還怕什么流言。
這人對(duì)娘子必然也有企圖。好吧，讓你們狗咬狗吧。蒲臻這樣狠狠的想著。
正盤(pán)算著，如何能誘使王樸與大伯鷸蚌相爭(zhēng)，他來(lái)個(gè)漁翁得利，忽而聽(tīng)門(mén)口喧嘩起來(lái)，他忙出去一看，卻是個(gè)貼告示的，他分開(kāi)人群，看告示上是說(shuō)，遷徙災(zāi)民往草原殖民的事宜，立合同畫(huà)押即可送人去往，待遇看來(lái)不高，只可糊口而已。落款是內(nèi)蒙古殖民公司。
有災(zāi)民發(fā)問(wèn)，貼告示者一一作答。無(wú)外乎是管吃管住，擔(dān)保可以活命，說(shuō)的話格外誘人，大伙兒眼看都要餓死，只要能活命別無(wú)所求了，而且還聽(tīng)說(shuō)這家內(nèi)蒙古公司的大股東就是給他們安排住處，使他們免于冬夜凍死在路野的大恩人，大同總兵王樸以后，更是歡呼起來(lái)，皆以為真的遇到了好官，大忠臣了。
蒲臻莫名心酸，思忖：你都是大英雄了，怎么還搶我老婆呢。我是招誰(shuí)惹誰(shuí)了。不對(duì)，最可恨的還是大伯這個(gè)挨千刀。王樸畢竟只是想，還要臉，沒(méi)有出手呢。他心里不知不覺(jué)就傾向于王樸了，想著能否借王樸的手整死大伯，才好繼續(xù)在家中立足啊。
但是這個(gè)告示貼出來(lái)以后，災(zāi)民們口口相傳，人人踴躍，想來(lái)過(guò)不了幾天，院子里的災(zāi)民都要走空了，到時(shí)候大伯就可以來(lái)這里整日搞他老婆，給他戴綠帽子了。
想來(lái)不能再遲疑了。蒲臻一咬牙，終于下了狠心。他實(shí)在不是個(gè)做狠人的料，這一通心力交瘁，居然虛脫，腳上輕浮，搖搖晃晃跌了一跤，頭更是磕到墻角，欲裂欲死。
“這位爺，你怎么回事?！敝車催@位公子突然倒地不起，頓時(shí)一片嘩然，更有那機(jī)靈的，上去攙扶他。
蒲臻面色慘白，被眾人抬進(jìn)了院子，院子深處的二進(jìn)門(mén)，蒲家仆人們層層拱衛(wèi)著，不許這些災(zāi)民靠近，看到眾人抬著蒲臻少爺過(guò)來(lái)，仆人們慌了，有人擔(dān)心這是大老爺?shù)氖侄危谴罄蠣斣诎抵匈I(mǎi)通災(zāi)民，弄死了少爺，好安心的扒灰，他們可不敢壞了大老爺?shù)暮檬?。于是都默不作聲的看著，既不肯開(kāi)門(mén)，也不出來(lái)把少爺接走。
災(zāi)民都是些實(shí)心家伙，哪里知道大戶人家的百樣齟齬，就大呼小叫起來(lái)了，好在蒲臻的內(nèi)宅不深，池銀屏在里屋聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，聽(tīng)說(shuō)他夫君受了傷，于是急忙出來(lái)，看仆人們把門(mén)關(guān)死，從門(mén)后搭梯子上墻頭看好戲，臉色更有神采，她頓時(shí)心中一跳，該不會(huì)是大伯要為了得到她，真去害死夫郎吧，急著怒道：“快開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)啊?！?p> 夫人的話，大伙兒不敢違背，這些人很知道府中誰(shuí)是真主子，誰(shuí)是假主子。少夫人是大老爺?shù)男念^肉，得罪了她準(zhǔn)沒(méi)好果子吃，于是果斷下梯子，去門(mén)栓，把門(mén)打開(kāi)了。
池銀屏從內(nèi)宅出來(lái)，頓時(shí)一陣吸氣聲，她的美艷奪目宛如一件利器，穿透人心，又豈是平時(shí)看戲子腳跟都要陶醉一番的窮苦災(zāi)民們能夠抗拒。但池銀屏顧不得眾人的貪婪目光了，急急跑到夫君跟前，去推他。
蒲臻其實(shí)并無(wú)大礙，只是連日來(lái)?yè)?dān)驚受怕，身子虛弱，但他看見(jiàn)了娘子，頓時(shí)臉色一寒，道：“勞煩娘子掛心，我不會(huì)死。”把池銀屏的手扒拉開(kāi)。
池銀屏看夫君還有這把子扒開(kāi)她手的力氣，心安穩(wěn)了一些。又周圍都是人，便也不敢停留，忙轉(zhuǎn)頭走回內(nèi)宅，一邊吩咐下人請(qǐng)大夫來(lái)。
災(zāi)民也都不蠢，看這架勢(shì)，這位小公子大概在家中受盡了欺負(fù)，這水太深，他們這些外人更不敢造次，任由蒲家下人們出來(lái)把蒲臻像拖一只死狗一般拖進(jìn)了內(nèi)宅，留下他們面面相覷。
“這娘子真水靈，若能睡她一次，死了都值?！睘?zāi)民中有一個(gè)精瘦漢子，忍不住感慨一番道。
“陳慶普，你他娘的別起那個(gè)心思，周圍都是神甲營(yíng)的兵卒，惹事也要看時(shí)候?！鄙磉呉粋€(gè)黑胸漢子怒道。
“王鵬兄弟，你不是不知道，這大概就是那個(gè)王總兵的相好，咱們搶了她送給王總兵，豈不有賞?！标悜c普笑道。
“討的到賞才是賞，這事沒(méi)那么簡(jiǎn)單，要不王總兵早他娘動(dòng)手了，一定有忌諱處，咱們不要到時(shí)候，給人家得罪了，還跑去討賞，死都不知道怎么死的?！蓖貔i不悅的搖頭道。
“怕這怕那，還不如死了算球?！标悜c普發(fā)了會(huì)牢騷，自顧找了塊地，挺尸呼呼大睡。
到午時(shí)，暖陽(yáng)熏著腦殼葷疼，陳慶普終于醒了，他起身一看，周圍人果然少了大半，都是投奔勞什子內(nèi)蒙古殖民公司了吧。但是陳慶普對(duì)此嗤之以鼻，官府都是吃人不吐骨頭的主，王樸就算是個(gè)善人，他手下也不含糊，天下能有多少善人呢，要是沒(méi)有壞人，怎么會(huì)天下大亂，民不聊生呢，這群豬玀笨蛋就此輕信了人家的幾句屁話，去了人家的地界，估計(jì)這輩子都是為奴為婢，地里耕到死?；钪谝粯?，還不如死了。
恍惚間，他看見(jiàn)了上午那個(gè)昏倒的公子鬼鬼祟祟從池子邊繞過(guò)去，他疑心大起，推了推一旁的王鵬，又對(duì)他做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，就起身悄悄跟了上去。
這兩人都是亂世中見(jiàn)過(guò)滔天業(yè)火的亡命之徒，能在亂世中依舊養(yǎng)有一膀子的健肉，靠的是兩人的默契與狠。王鵬被推醒也沒(méi)有言語(yǔ)，二話不說(shuō)起身跟在后頭。
蒲臻不知身后跟著兩個(gè)兇徒，他先去了趟店里，取了幾錢(qián)銀子，又去附近的一處牙行四處打量，災(zāi)民入城，城內(nèi)牙行很旺，走道回廊都擠滿了插簽草的各色樣人，有男有女，不過(guò)這個(gè)地界的女人都是摸樣奇丑，五大三粗是做力氣活的。
蒲臻卻面有難色，在人眾中間穿行，挑來(lái)挑去卻不拔簽草。王鵬和陳慶普一看就知道來(lái)活了。忙追上前去，佯裝剛巧遇到蒲臻，招呼起來(lái)道：“哎呦，這不是蒲公子，我們兩個(gè)上午瞧見(jiàn)你身子不適，這會(huì)兒就好了呢?！?p> 蒲臻正在挑人，聽(tīng)見(jiàn)身后似乎熟人的招呼，嚇了一跳，回頭卻看到兩個(gè)面生的窮鬼，面露不悅。但是他有著小心翼翼的處世待人之道，看這兩人頗有幾份印象，便打量起來(lái)，還真別說(shuō)，這兩人居然很合他心意，除了過(guò)于黝黑一些，身子健壯，這兩人擺架子很有威風(fēng)。便道：“你們這是準(zhǔn)備接點(diǎn)閑活嗎?！?p> “哎，老爺您說(shuō)話，無(wú)論多難的活我們都接?！?p> “倒是不難，就是我要忠心一點(diǎn)，該沖上去打人的時(shí)候，你們別慫?！逼颜橐荒樏C然道，他的幾個(gè)幫閑都被大伯殺了，如今連小小的火頭丫鬟都敢給他臉色了。所以他必須找?guī)讉€(gè)可靠又有把子力氣的幫閑來(lái)?yè)螆?chǎng)面。
“哦哦，嘿嘿呵?！蓖貔i笑了，這正是想喝奶，娘來(lái)了。給富家公子做幫閑，事少錢(qián)多，傻子才不肯呢。但正等他要高談闊論，又詛咒發(fā)誓一通忠心不二，周圍的漢子們不干了，鼓噪起來(lái)。
“這哪來(lái)的，這哪來(lái)的，掌柜，有人壞了規(guī)矩?！?p> “搶生意，你們兩個(gè)找打是不是啊?！?p> “他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊，哪來(lái)的?！?p> 人群里竄出來(lái)一個(gè)大肚子怒罵道：“哦噢，這是哪來(lái)的兩條狗，規(guī)矩懂不懂，入牙行先敬儀金，簽佃契，你們兩個(gè)外地的，臭要飯，一人一只手，給我留下?！?p> 王鵬和陳慶普互視一眼，王鵬對(duì)蒲臻笑道：“老爺，你先走，莫傷了你。請(qǐng)看好吧，我們兩個(gè)是虛公山上練過(guò)的，不給你丟臉。”
蒲臻忙不迭往外跑，身后就響起來(lái)廝殺之聲，慘叫大作，他的心撲通撲通亂跳，更不敢后顧。直走到大街上，街上的行人也都聽(tīng)見(jiàn)里面斗毆的動(dòng)靜，圍觀而來(lái)。
等神甲營(yíng)的官軍循著聲趕來(lái)，里面已經(jīng)一片狼藉，王鵬與陳慶普更是滿頭飆血，但他們兩個(gè)卻毫不在意，嬉嬉笑笑對(duì)官兵道：“咱們兄弟二人被人圍了，是原告。”
神甲營(yíng)官兵又不是衙役，只要不鬧事就罷了，送衙門(mén)去更是麻煩。告誡了兩聲，便走了。王鵬和陳慶普跑到蒲臻跟前，蒲臻看兩個(gè)彩人一般的摸樣，冷冷道：“你們兩個(gè)打他們幾十個(gè)，還能活著也算有點(diǎn)能耐。那就留下來(lái)吧。”言罷拋給他們一人一串錢(qián)。
這兩人能在亂世中掙扎求活至今，都是皮肉格外結(jié)實(shí)，擦掉頭上血，就如沒(méi)事人一般。蒲臻看著還算滿意，就帶他們?nèi)ジ烧铝恕?p> 蒲臻先去了趟小蘭父母的家中，與這對(duì)夫婦做了筆交易，這對(duì)夫婦一聽(tīng)有錢(qián)拿，這等好事上哪找，頓時(shí)忙不迭答應(yīng)，依言被帶到王樸的住處，把小蘭從總兵行轅里面叫出來(lái)。
小蘭出來(lái)看見(jiàn)蒲臻，就嚇了一跳，但這里是總兵行轅，料想蒲臻不敢拿她怎樣，回頭瞧了一眼六位王樸親兵就在身后站崗，就安心一些，小心翼翼道：“老爺，奴婢已經(jīng)把賣(mài)身契拿回來(lái)了?！?p> 蒲臻沒(méi)有言語(yǔ)，瞪了一眼身旁小蘭的父母，左右王鵬與陳慶普這兩個(gè)幫閑當(dāng)即把這對(duì)夫婦推到遠(yuǎn)處去。
等四處沒(méi)有人，蒲臻這才開(kāi)口道：“你現(xiàn)在高枝可棲，自看不上我的。哼哼，不過(guò)我要提醒你，王樸這種手里權(quán)勢(shì)滔天之輩都是息怒無(wú)常，特別是你還與他沒(méi)名沒(méi)分的，他現(xiàn)在行軍打仗，身邊沒(méi)有妻妾，才不得已拿你暫時(shí)受用，等仗打完了，他回去，愿不愿帶上你，即是帶上了，你也不過(guò)是一個(gè)小丫鬟，人家可不缺你這種姿色?！?p> 蒲臻這話正是小蘭最為憂愁之處，聽(tīng)了這些誅心言論，她十分沮喪道：“那能有什么法子，老爺，你那兒，我不敢回去。”
“我有一個(gè)兩全其美的法子。王樸看上了你家小姐，你的小，小姐啊，嘿，卻另有新歡。你說(shuō)王樸聽(tīng)說(shuō)了，會(huì)怎么樣呢?！逼颜榈溃羝鹜鯓闩c大伯兩人惡斗，好從中漁利。
“王總兵從來(lái)沒(méi)有問(wèn)我什么，他未必有這個(gè)心思?！毙√m猶疑道，這些天她和王樸親近了，有心護(hù)新主子了。
“哼，狼哪有不吃肉，這塊肉他不便吃到，又礙著面子才沒(méi)有撲上前去。若是給他方便，那就另外一回事了?！逼颜槔湫Φ?。
“嗯，容我想想吧?！毙√m聽(tīng)了有些心動(dòng)，但是想到王樸這顆大樹(shù)是如今她唯一安身立命之地了，萬(wàn)一惹了人家生氣，她這小小身板實(shí)在難以承受。
“哎。你家小姐啊，命不久矣。”眼見(jiàn)利誘沒(méi)有立竿見(jiàn)影，蒲臻遂換個(gè)打法，動(dòng)之以情。
“啊，不會(huì)吧。老爺你說(shuō)什么，莫非，你，你?！毙√m駭然手指對(duì)方道，她和小姐的情誼著實(shí)深厚，從小形影不離，是比父母更為親近之人，而且，她家小姐對(duì)她也是極好。
“與我無(wú)關(guān)，是我那大伯，你想來(lái)這段日子也能看出端倪，我大伯總是在你家小姐跟前拿我戲耍，處處為難，幾次都恨不能整死我，幸虧我命大，活到今天，他的心思實(shí)則，是，哼，衣冠禽獸?！逼颜樵掚m沒(méi)有說(shuō)透，但是小蘭也能聽(tīng)明白，實(shí)在是蒲家這位大老爺平時(shí)看她家小姐的眼神就不對(duì)，而且，這位大老爺私下的名聲也不好，人送外號(hào)玉面奸夫，與下人們的女眷很是不清不楚呢。