“話說回來，剿滅香河城內(nèi)之賊于你有何難處，我記得，當(dāng)初你剿滅下山虎，紫金梁都一鼓而破?！睏铤Q臉上掛著似笑非笑的問道
“破敵倒也不是很難，然而賊軍悍不畏死，總是前仆后繼，我畢竟兵少，不敢孤軍深入。”王樸如實(shí)做了答。
“哦？賊人以妖術(shù)蠱惑人心，你不會擔(dān)心中妖術(shù)嗎。”
“呵呵呵，總制大人也說蠱惑人心，妖術(shù)邪法都是騙人的把戲。”王樸才不迷信，對所謂妖術(shù)毫無敬畏。
“哈哈哈，好小子，果然有過人之處，不少堂堂國之重臣被這些妖術(shù)攪得人心惶惶，他們妄自讀半輩子的圣賢書，竟都不如一個游擊?！睏铤Q著實(shí)欣賞這個年輕武將，才能過人，見識也當(dāng)世卓越，又道：“騙人的把戲只能一時得逞，只需揭穿騙局，便可一舉剿除賊逆?！?p> 王樸微笑不語，他在等楊鶴扔出誘餌。
“待賊滅，我可為你請功，楊嗣昌請辭，大同總兵剛好空出來，你十分有把握頂這個缺?！睏铤Q圖窮匕見，把話說透了。
“不是我不出力，實(shí)在是兵太少?！蓖鯓隳樕珵殡y道。
“怎么，你依我之計，兵雖少，依舊可破敵。”楊鶴不悅道。
“總制大人的計策雖是好，奈何不能當(dāng)飯吃。”王樸不為所動，所謂吃一塹長一智，當(dāng)初說好的郡主下嫁給他，如今已經(jīng)沒有下文，可見朝廷信用不是很好，他這回是打定主意，先拿報酬，再辦事。
“那你，還想怎樣?！睏铤Q已然冷若冰霜。
“誠意，朝廷需要先表示出誠意，大人莫急，我也不是不講理的，實(shí)在是手下們自從進(jìn)京勤王以來，九死一生，最后落了個有功不賞，更聽說朝廷疑我，大伙兒心涼，意難平嘛。”
“意難平。意難平。”
“不干了，我們要回家。”
“對，心涼了，這什么狗朝廷。”
“打進(jìn)京師，什么那個鳥位。”王樸的親兵們多數(shù)為侯府家仆，自小在府內(nèi)耳濡目染，比普通的兵卒更為機(jī)靈，這時紛紛鼓噪起來，給王樸助陣。到后來，話越來越不像話，活脫脫一伙梁山好漢的嘴臉。
楊鶴臉色鐵青，但他的初衷不改，只要與王樸談妥了剿賊大事，令世人信他沒有參與誘殺王樸之謀，這口黑鍋就扣不到他的頭上，屆時聲氣矛頭直指溫體仁，黑鍋總需要有一個人來背，他姓溫的活該倒霉，普天同慶。
至于王樸不識好歹，居然養(yǎng)寇自重，公然要挾朝廷，索要官位才肯出力，天下人自有公論，他楊鶴只是相忍為國，俯仰無愧也。
這么盤算一番，楊鶴冷冷道：“香河賊亂已糜爛地方有日，該地近漕運(yùn)，以至于往京師的漕船銳減，京師每日都在死人，我懇請節(jié)制大人，出兵救救蒼生。”言罷，更徐徐一拜。
王樸驚了，他不明白楊鶴怎么突然來這么一出，但眼角環(huán)顧左右，他的親兵們皆是臉呈愧色，頓時有些下不來臺，這下倒顯得他王樸不是東西了，為了官位，就枉顧京師的百姓生死，這要是傳揚(yáng)出去，與他有大弊。
“總制大人言之成理，我必當(dāng)盡力。”王樸如吃了個蒼蠅，但又不能吐出來，只好先用場面話壓著惡心。
楊鶴聽他說的敷衍，知道這只是場面話，一咬牙，又道：“來啊，拿奏本來，本制臺要當(dāng)場為節(jié)制大人報請恩裳?！?p> “啊?！蓖鯓泱@了，這老頭不會是認(rèn)真的吧，這不科學(xué)。
“??？”陪席本地縣令也驚愣不已，他是聽說過皇帝不喜歡王樸，楊鶴要為他請功，難道楊鶴與王樸才是一路死黨。好家伙，他今日親眼目睹這件異事，干系不小，未知福禍也，回頭趕緊把此事行文上報，免受牽連。
楊鶴神色肅然，閉目靜候親兵呈上筆紙，取筆蘸墨，就在奏本上寫下一排文字。王樸不禁伸長脖子往那奏本上看去，行間有文字：臣近聞大同總兵有缺，臨危換帥何可殆忽，臣謹(jǐn)薦，王樸可用，其人千里勤王，忠心可嘉，京師拒敵，用兵如神，屢獲克捷，可為倚柱也。
王樸上下仔細(xì)打量楊鶴，思忖：他王樸莫非是這人的私生子嗎，否則何以拼了命也要給他謀官呢。但是，看楊鶴的臉型，二人相貌明明迥異。
此刻王樸真的是懷疑之前的判斷，或者楊鶴并未參與對他誘殺之謀，只是崇禎和溫體仁而已，他們瞞著楊鶴，雖說這假設(shè)很不科學(xué)，可是，若非如此，眼前這一幕又能作何解釋。
“總，總制大人，你，是真的要上這本，還是算了吧?！蓖鯓憧墒侵莱绲澋目膳拢@個昏君殺大臣如割草，楊鶴手里沒有讓崇禎忌憚的本錢，如此惡了他，豈非自尋死路嗎。
“廢話，本制臺言出法隨，你休要多嘴。”楊鶴莫名倔強(qiáng)，硬著脖子怒道。
王樸無語，純純的好心當(dāng)成驢肝肺，又猛醒：這奏本必然不會有用處，以他和崇禎的種種過節(jié)，皇帝會準(zhǔn)才見了鬼，那這老頭還是在演戲，他娘的，險些給他繞進(jìn)去。對了，這估計又是崇禎和溫體仁他們商量好的計策，派楊鶴來演這一出，騙神甲營去剿賊，那么一切就合理了，好嘛，滿肚子壞水啊，這是騙宋江去剿方臘，然后卸磨殺驢的毒計。
之后的王樸盡情展示演技，與楊鶴虛與委蛇，左右見了，無不稀罕這一老一少居然成了忘年之交。神甲營又添了一位新靠山。大伙兒全都開心的瞇起了眼，劉一山自不必說，就連林昌興也不禁感慨，王樸忒有福命，先有徐光啟，后有楊鶴，屢次貴人相助。
議事畢，楊鶴不肯逗留，王樸和縣令等人禮送到縣城門下，望著總制旌旗逐漸遠(yuǎn)去，王樸若有所思：看來崇禎和溫體仁臉皮太厚，誘殺勤王功勛的毒計被人揭穿，還恬不知恥繼續(xù)拋出毒計，那好，我就叫你們徹底社死，從此無顏面對天下人。
“全軍，開拔，進(jìn)往香河。”王樸下令道。心里只是冷笑：皇帝錯就錯在，他小看了神甲營，又太高看了香河賊。充其量不過是一群義和團(tuán)而已，神甲營并非不能剿滅他們，之前是存心，引香河賊往山西流竄，可惜用間失誤，未能遂愿。憑神甲營的火器犀利，只要下了決心，不出一日就能把香河城拿下，崇禎既然妄想神甲營和香河賊兩敗俱傷，必準(zhǔn)備了伏兵，到時先示弱與敵，引朝廷伏兵來攻，再來個詐敗佯輸，最后反敗為勝，如此皇帝的種種不堪，盡為天下人皆知。有了這個因頭，世人必然對他王樸深為同情，以后就可以公然抗命朝廷，不受掣肘了。
王樸越想越得意，想到妙處，嘿嘿發(fā)笑，左右皆以為主將是為了得以舉薦為大同總兵而開心，卻不知他此刻滿腦子率軍嘩變攻下晉陽，先把晉王和安王的財產(chǎn)洗了。
香河城內(nèi)，破窗碎席，洪小寒孤自側(cè)躺床榻上，恐風(fēng)驚蟄的癥狀犯頭，生死無依的絕望涌上心，腿后根的傷口化了膿，只疼的他死去活來，但他硬是忍住不哭嚎，咬牙切齒暗抱念頭，還苦熬幾日，等見了大仇人的尸體，就可以死了。
“老蔡，你快回來，啊，快回來。”洪小寒腥赤單目，切齒吼著，其狀猶如厲鬼附身，好不滲人。
只聞城中鑼鼓大作，他吃了一驚，只念著會不會是老蔡拿了黃金回來，人們在給他請功。但他腳疼實(shí)在鉆心剜骨，不能出去看分明，只好低聲下氣求門外的兵丁們，喊道：“外面有什么事啊。求求了，告訴我?！?p> 卻沒人搭理，洪小寒氣急，雙手使勁扒拉，如毛毛蟲一般弓身下床，好容易挪動到門檻，他一只眼探出門口，門下一口碗，碗里已然涼透的藥汁，這藥只是稻草搗碎和香灰煮了，說是藥，喝了能好，洪小寒畢竟是吏目家境出身，卻不信這騙人把戲，他怒氣升上來，伸手就把碗炒起來，往路面扔了老遠(yuǎn)。
瓷碗不經(jīng)摔，碰石頭上嗙啷一聲碎了，動靜不小，有兵丁只好在遠(yuǎn)處叫道：“有啥事，說，不要爬出來，跟鬼似得，想嚇唬誰，你奶奶的?！?p> “外面是啥動靜，說?！焙樾『謫柕溃骸袄希喜袒亓烁嬖V我一聲啊，求求了?！?p> “哎，知道了，知道了，你別急，我去打聽?！边@兵丁卻不敢得罪這個小子，這小子是個狠人，鬧起來，大伙兒全都不得安寧。
一刻鐘過后，他跑一來回，只道：“我的娘，死球了，又是神甲營回來了?！?p> “神甲營就在城外面，圍城了？”
“那沒，斥候跑回來，報說西面二十里出沒神甲營的斥候，神甲營很快就到了，我的天哪，張?zhí)鞄煼ㄐg(shù)不怎么行嘛。”
“狗天師，是個妖人，害我的，殺天刀的?！焙樾『淞R道。
“得得得，你別嚷了，我得趕緊出城去，把這個事知會蔡頭領(lǐng)，他若不防，回來萬一撞進(jìn)神甲營的火銃陣前，那全玩完?！边@兵丁是個難得清醒人，怪不得老蔡將洪小寒托付于他。
“你，弄幾個餅，還有水，沒得回來晚了，我就餓死?！焙樾『?。
“這會兒不可能，神甲營回來又?jǐn)辔壹Z草，餅是金子一個價，我最多給你一罐子糠，你將就吃?！北u頭道。
“我都快死了，就不能吃口斷頭飯嗎?！焙樾『逕o淚，慘呼道。
“你小子，別不知好歹，等以后斷了糧食，城里吃人的都有，我沒空跟你廢話，記得護(hù)住在罐子，別讓人搶了去?！北“岩恢惶展薹旁陔x門口不遠(yuǎn)，他雖是挑了上風(fēng)處，還是心驚肉跳，怕給傳染到瘟病，急忙又走開了，過一會兒，從馬廄牽一匹馬出來，絕塵而去。
“老蔡，你趕緊回來啊，我死前，想聽消息啊?！焙樾『诮^望中，倒是看開了，神甲營圍城于他又有何干，最好攻破這賊城，大伙兒一塊下陰曹地府找閻王理論，這座城里的人十有八九都需下油鍋，那張?zhí)鞄煾乔У度f剮不為過。
白小茹獨(dú)舍酣睡于十里荷花之中，花香蘭蕩，清夢甚愜，忽聞嗆嗆鑼鼓大作，她慌忙起來問身邊的小丫鬟：“小雀，去叫狄四?！?p> 這小丫鬟正是被俘的朱明宗室朱雀兒，白小茹從前就格外羨慕宗室，聽說抓住這個宗室小女，便留下來身邊聽用，還自覺蔚為體面。
小雀兒“嗯”了，小腿腳撲騰出精舍，從墻下拐角，面立一個披甲衛(wèi)士，看身形虎背生威，但頭盔下卻正是狄四那木訥的臉。這衛(wèi)士實(shí)在算不上勇武，性子更是溫吞窩囊，白小茹原也看不上他，但她的生父白老爺從鄉(xiāng)下聽說女兒居然成為賊逆頭子，深諳人心的他怕族人告官，就拋下與女兒齟齬的栗氏回來幫襯，順便謀個刑名審案的肥缺，這老商戶做了半輩子生意，使喚過的伙計無計其數(shù)，看人極準(zhǔn)，只說這人老實(shí)可靠，用人用忠心，白小茹聽了這話才勉強(qiáng)把狄四留在身邊。
狄四恭恭敬敬在門外垂手而侍，白小茹看了他一眼，越發(fā)不喜，這哪里像個侍衛(wèi)呢，分明就是個老財家的佃農(nóng)短工。不過這會兒不是計較，就吩咐道：“你去叫天師與軍師過來，我要問活?！?p> “回娘娘，軍師出去了，這兩天都不在?！钡宜幕氐?。
“你怎么知道?！卑仔∪闶忠馔?，這狄四是個衛(wèi)兵，整日在外面守著崗，怎么知道軍師的去向。
“我找人去衙門口數(shù)人，看出入的人少了誰，就報給我?！钡宜幕氐溃仔∪闳蚊瞬簧俟倮?，但之前神甲營斷了城中糧道，大伙兒看勢頭不妙，就逃了很多。
“你，很好，有孝心?！碧崞鹞奈涔倮舫鎏?，白小茹也是無奈，這股喚作神甲營的官兵很厲害，大伙兒全都被火銃打懵了，聞之色變，只有天師的傀儡丁可稍作抵擋，這大業(yè)受挫啊。