“朝廷前些年用泰西法造那紅夷大炮，便叫卡在了這個(gè)鋼料的成色上，那幾口火炮我也是親眼見(jiàn)過(guò)的，與從泰西國(guó)買來(lái)的正宗艦炮相比遜色一些，炮石抵遠(yuǎn)不及人家七成，據(jù)言，我明國(guó)所用之鋼料不純，裝藥不敢滿，若有好的煉鋼方子，何不獻(xiàn)給朝廷，能立一個(gè)大功呀?！卞X謙益到底是個(gè)腹隱珠璣，心懷錦繡的學(xué)問(wèn)大家，頓時(shí)冒出一個(gè)能為朝廷分憂的殊好念頭。
“大老爺，高見(jiàn)，我們遠(yuǎn)不及?！苯硯焻羌俱C雖知錢謙益的主張?jiān)诶恚亩髦魍鯓阌羞^(guò)交待，煉鋼之法堅(jiān)不可外傳，他只好隨口搪塞而已。
“嗯?！币?jiàn)神甲營(yíng)的這個(gè)匠人興致不高，錢謙益略一沉吟，便也了然，軍中的規(guī)矩大，一個(gè)匠人哪能作主，獻(xiàn)煉鋼方子之事還需王樸來(lái)定奪。
入了屋子，不想里面煙氣渾濁直沖上腦，錢謙益哪里禁得起如此煙熏，蹙眉間腳下一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些栽倒，匠師吳季鉉忙上前去扶穩(wěn)，錢謙益這才環(huán)顧左右，見(jiàn)跟前一排火把紅焰嚯嚯然，就著火光低頭就見(jiàn)一條水渠，有污水流淌出來(lái)，其上隱約耀變有油色。
“這火把不是用尋常油吧?！卞X謙益好奇心大起，居然沒(méi)有如幾位縣里官吏那般逃之夭夭，抵住了嗆煙，又問(wèn)道：“莫非是石脂嗎，也可謂之猛火油?！?p> “對(duì)啊，就是石脂?！苯硯焻羌俱C訝然道：“大人見(jiàn)識(shí)廣博，我等不及萬(wàn)一。”
余眾見(jiàn)機(jī)，也都紛紛上來(lái)吹捧一番。
“書(shū)中是有記載的，這東西也叫石油，產(chǎn)于陜西米脂縣，我從前書(shū)中讀了，就很好奇這個(gè)東西，遣人去買來(lái)過(guò)目，這個(gè)氣味很特別啊，故雖時(shí)隔多年，我也還是認(rèn)得?！卞X謙益勉強(qiáng)笑道，他治學(xué)多為解惑，凡遇疑難往往食不知味，夜不能寐，自古學(xué)問(wèn)之道在于魔怔，憑借他這等求學(xué)不怕路遠(yuǎn)的執(zhí)念，幾十年的孜孜不倦，積累的學(xué)問(wèn)豈是等閑，錢謙益這人能在儒林中聲名顯赫，絕非僥幸，要說(shuō)學(xué)識(shí)廣博，天下竟無(wú)出其右。
沿一條水渠微步前行，深入約百步，終于晦暗火光下一件驚駭物赫然眼前，其形類艨艟，只是頭頂一根大煙囪柱子十分突兀。錢謙益亟不可待道：“快叫它動(dòng)起來(lái)。”
“是，大老爺?！苯硯焻羌俱C領(lǐng)命而去，他指使匠人們齊力將閘門(mén)推開(kāi)，又轉(zhuǎn)動(dòng)兩邊的絞盤(pán)，腳盆上的鐵鏈?zhǔn)站o，拉動(dòng)這艘蒸汽船緩緩?fù)l門(mén)口挪動(dòng)。門(mén)外的晚霞斜如燕掠，眾人眼前金光四射，錢謙益瞠目結(jié)舌，驚嘆道：“這一艘要用掉多少銅。”乃見(jiàn)船身俱用銅皮包裹，霞光灼烙下如隆火瑩瑩，盡顯貴氣，實(shí)則卻也是極貴，銅料殊不便宜，除了錢謙益以外，余眾無(wú)不眼放貪婪之色，這哪里是戰(zhàn)船，分明用了多少金銀生造的聚寶船。
“回大老爺，這樣一艘耗銅共五千斤左右，那根銅煙囪看著巨大，實(shí)則用料并不多，只是鋁外面包了層銅皮，鋁遠(yuǎn)較銅為輕，用鋁才禁得住大浪，不至于頭重腳輕乃有傾覆之虞?！苯硯焻羌俱C講在興頭上，居然隨手舉大錘往船壁上猛敲，錢謙益等人皆駭然掩耳，以為耳邊會(huì)響如洪鐘銅鑼，然只聞沉悶的嗡嗡聲，他們惑然之際，匠師吳季鉉得意洋洋笑道：“這船身上的銅皮才是用料不計(jì)靡費(fèi)，大老爺明見(jiàn)，這艘蒸汽動(dòng)力船看似艨艟，實(shí)則將來(lái)要到海上去，何敢不盡力結(jié)實(shí)，里面的鋼材龍骨皆用卯榫加固，每一處卯眼和榫頭皆是匠師們用最小號(hào)的銼刀細(xì)細(xì)磨，細(xì)細(xì)搓，耗工數(shù)個(gè)月才能榫接嚴(yán)絲合縫，毫厘不差。外面銅皮仔細(xì)用鐵錘敲打平整，每一方寸蓋有萬(wàn)錘之工。”
不想錢謙益忽而嘆道：“啊，此等神物，何以不繁見(jiàn)于諸冊(cè)，孔明智罕于世，何以不能功業(yè)大成，終于了然也。你們這樣的船一共造了幾艘？”
見(jiàn)問(wèn)，匠師吳季鉉老臉一紅，苦澀糯糯道：“一共造成三艘，現(xiàn)在這是第三艘，還有兩艘在建，預(yù)計(jì)兩個(gè)月后就能有四艘可用了?！?p> “那么這四艘一共用了多少時(shí)日，耗費(fèi)多少銀子?！?p> “銀子消耗了多少，我確是不知的。四艘一共用了有一年零兩個(gè)月?！?p> “然也，這哪里是戰(zhàn)船，居然比江南的精舍畫(huà)舫還要靡費(fèi)金銀，竟能有五艘，王樸真好財(cái)力啊?！卞X謙益不愧為朝中大員，卻是一語(yǔ)中的，道出了這種蒸汽船的雞肋之處。
錢謙益登船巡視了一圈，見(jiàn)船兩側(cè)六門(mén)火炮嘖嘖稱奇，評(píng)頭論足了一番，卻在這條船將入河道時(shí)，抬頭一望煙囪，蹙眉問(wèn)道：“船只無(wú)不懼火攻，你們這船萬(wàn)一在河里起火，那可不妙啊。”
陪同左右的縣衙吏員們聽(tīng)了這話無(wú)不變色，皆言錢公乃國(guó)之賢良，要留有用之身，修文德以教化萬(wàn)民，無(wú)端豈可涉險(xiǎn)。錢謙益推辭再三，終究卻不過(guò)眾望所歸，還是被他們抬下了船。
船只入了河道，鍋爐里的蒸汽漸漸得了勁，帶動(dòng)水下一具螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)，推動(dòng)船只離岸走遠(yuǎn)，待岸上錢謙益諸人的驚嘆聲漸不可聞，船上的匠師吳季鉉與左右面面相覷，忽而冷笑道：“大明的賢良都怕死就對(duì)了，否則為何區(qū)區(qū)東虜，一個(gè)不足百萬(wàn)人口的小部族，竟能攪的大明朝不得安寧。”此刻的他，那卑微佝僂之態(tài)已然蕩然無(wú)存，仿佛換了新生一般，只余淡淡悲切之意。
“吳匠師慎言?！迸赃叺慕橙寺勓择斎?，勸道。匠人乃是賤籍，哪怕他們這樣有官身的匠人，在大明的高官跟前，也照樣一言而決生死，殺之輕易爾。
“嗨，大明朝億兆，何人挽天傾?！苯硯焻羌俱C嘆道，自從他學(xué)全了拼音，已然能看懂許多簡(jiǎn)體字的書(shū)籍，學(xué)問(wèn)以驚人之速看漲，但見(jiàn)他面東遙望，似有撥開(kāi)云霧，認(rèn)清千里之外的那位英雄，他徐徐一拜，左右的匠人會(huì)意，皆轟然效仿。他們這些匠人一年來(lái)，被神甲營(yíng)陸續(xù)從各地招攬而來(lái)，本來(lái)衣不遮體，食不果腹，任上官奴役驅(qū)使，如賤婢一般的他們，來(lái)到雁門(mén)衛(wèi)后，有了體面的衣食不說(shuō)，還能與戰(zhàn)兵領(lǐng)同額的餉銀，這里的人從來(lái)不打罵他們，還口口聲聲管他們叫先生，尤其是吳季鉉這樣有格外卓越才能之人，居然可授之官位，雖說(shuō)蒸汽動(dòng)力船項(xiàng)目主管這樣官名有點(diǎn)莫名奇妙，但在神甲營(yíng)這里，官位與軍銜相生對(duì)應(yīng)，項(xiàng)目主管的軍銜就是上尉，與領(lǐng)一百兵的隊(duì)官類齊，那可是把總啊，從前他看見(jiàn)個(gè)小旗都要下跪行禮，稍有不慎，就是一個(gè)小家丁看他不順眼，一刀砍了便也無(wú)事，如今他可是個(gè)與把總相當(dāng)?shù)墓倭?，境遇有云泥之別。
聽(tīng)說(shuō)主將王樸親自下令，匠人每七日公休一日，開(kāi)了一條大明朝前所未有，聞所未聞的先例啊。他真是匠人們的再生父母，不，堯舜在世，救苦救難的圣賢。
“文人說(shuō)士為知己者死，我固然不是士，但這個(gè)理我懂?！苯硯焻羌俱C眼中盡是星光，嘴角微顫，低語(yǔ)著。為了他那從未謀面的王姓主將立下誓言。
“吳匠師，你說(shuō)這三號(hào)船莫不是忒穩(wěn)了些?！庇薪橙思{罕嘀咕道，此刻蒸汽機(jī)轟隆聲大作，船速上去，船首竟微微翹起，船尾在河面帶出三條白沫長(zhǎng)跡。
“哦?！苯硯焻羌俱C得了提醒這才回過(guò)神來(lái)，他抬腳以單腿獨(dú)立，竟穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)如履平地，不禁訝然問(wèn)道：“三號(hào)又有何改進(jìn)之處，不過(guò)是裝了個(gè)球艏?！?p> 依王樸的圖紙，這種蒸汽動(dòng)力船的船形雖酷似艨艟，船底卻是古怪的三條脊部，中間一條位前，兩側(cè)位后，王樸謂之三體船。三個(gè)月前一號(hào)船下水試航，結(jié)論是新船形頗為不值，造工過(guò)于繁復(fù)，用料過(guò)于奢費(fèi)，船體承載有限，且行進(jìn)間，前端中部船脊分水后，起浪正打在兩側(cè)的船脊上，船只如同打擺子一般。
眾人失望之余，更惶恐待死，未料上峰并不遷怒匠人，后又有王樸的書(shū)信送來(lái)，卻是議言先做很多船脊長(zhǎng)短不一的船模型，在水上用纖繩拉動(dòng)，選出航行狀態(tài)最佳的模型，再依樣建造。這封書(shū)信用了很多生造詞，大意卻也不難揣摩，得了此法造出來(lái)的二號(hào)船甚是堪用。
王樸的書(shū)信源源不斷送來(lái)，匠人們不敢怠慢，就在這艏三號(hào)船的中部船脊前端又加了個(gè)很風(fēng)騷的球艏。
“想不到這么個(gè)古怪的銅皮疙瘩還能有這般好處啊。”匠師吳季鉉快步到船首，探身朝下觀望，只見(jiàn)船下的球艏伏于水面之下，只隱約映出些輪廓來(lái)，慨然道：“我做這行幾十年，前人幾代人，都未有這般講究的說(shuō)頭，莫非傳聞是真的嗎，聽(tīng)說(shuō)主將他得了一本神書(shū)吶。”
“嘿嘿，這船球艏可是我親手打造，我學(xué)到這門(mén)手藝來(lái)傳家，吃多大苦都不虧。”身后一個(gè)匠人卻是緊拽一雙浮現(xiàn)黑青血絲的手掌喜極而泣，匠人之中有諺言，千金不換一傳家，可見(jiàn)這等絕世手藝何等難得可貴。
河岸邊諸人眼見(jiàn)那只無(wú)帆之船，托著一條長(zhǎng)煙漸行漸遠(yuǎn)，河邊的農(nóng)戶見(jiàn)了此處奇景，雖不初次竟也依然呆愣，孩童尤為高樂(lè)，呼朋喚友來(lái)觀。
晉商范永斗受王樸之托，來(lái)為錢謙益接風(fēng)，從半月前，他就是早早來(lái)了平陸縣，期間忙碌張羅歌女，美酒和樓臺(tái)亭閣，未料錢謙益的船前日進(jìn)港，正眼也不拿他理會(huì)，只說(shuō)戴罪不敢忘憂國(guó)，聲色犬馬可休矣，甩開(kāi)他自去縣衙找了縣令陳士良，陳士良也不敢不迎接，但他深知錢謙益與當(dāng)朝諸公頗有過(guò)結(jié)，今日托詞縣境有匪亂，逃也似去平亂?？h里的吏員們反而沒(méi)有太多忌諱，俗話說(shuō)神仙打架，殃及池魚(yú)，他們連蝦米都不是，只是海藻，反而可以放下心來(lái)陪同錢謙益。
“王樸你個(gè)龜孫，這不是故意刁難我嗎，大頭巾嫌棄我商人出身就罷了，居然一絲情面都不講，可惡，我范家是晉陽(yáng)豪族，豪族?！狈队蓝沸睦锇岛?，將這些大人物罵了一通，手心緊緊拽汗。但又想到形勢(shì)比人強(qiáng)，不由喪氣，王樸這樣的軍頭在這個(gè)戰(zhàn)亂紛飛的年頭尤為得罪不起，錢謙益更是南方儒林領(lǐng)袖，這等人物在大明朝說(shuō)一句話，堪比圣旨，不，有時(shí)更比圣旨還管用。
念及此，他連忙擺正心態(tài)，上前幾步，擠開(kāi)余眾，訕笑道：“王節(jié)制命小民要好好招待貴客，貴客若是不棄，不妨再去一觀我們神甲營(yíng)的另一件神器?！?p> “哦，神器在哪。”見(jiàn)這名賤商又恬不知恥湊上前來(lái)，錢謙益眉頭微蹙，但他的心性修養(yǎng)至臻化境，然后只淡然一笑，問(wèn)道。
“一件可飛天的神器，哈哈，目前已經(jīng)賣出去兩件，正有第三件運(yùn)抵此處，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)運(yùn)到魯王府?！狈队蓝访硷w色舞道。
“飛天，難道，難道竟是魯班的木鳶?！卞X謙益神色大變，竟當(dāng)場(chǎng)著了相，駭然問(wèn)道。
“不是，呃，更像是孔明燈?！狈队蓝凡恢敯嗟哪绝S有何神妙，但是熱氣球顯然不類紙鳶，便搖頭道。
“哎呀，哎呀，是嘀，孔明燈嘛。”錢謙益澀色扶額，懊惱不已道：“那東西，我就不看了?！鞭D(zhuǎn)頭不再理會(huì)。
“那孔明燈能載人，不是一般的孔明燈?！?p> “嘶，你說(shuō)什么？啊，我明白了，孔明燈載人可用來(lái)探查敵情，怪不得書(shū)中妄言孔明燈用于火攻之論，我一直都不能盡然茍同，果然是書(shū)中有謬誤，原來(lái)載人才是孔明燈正宗的真用途啊，哈哈哈，妙也，妙也。”錢謙益忽而開(kāi)懷笑道，不自禁猶作孩兒歡喜狀。