“承蒙世子爺厚恩，小侯私心惶恐萬(wàn)狀，奈何家門不幸，王樸這廝劣跡昭然，乃為巨蠹，世所不容，家尊實(shí)難含忍才將他逐出家門，從此便無(wú)門庭顯赫，他就不過(guò)粗鄙武夫而已，何能與天家貴女婚配，此乃萬(wàn)萬(wàn)不可為之事，王勤言之切切，懇請(qǐng)世子爺三思?！蓖跚趶?qiáng)打精神，這番倒也有理有據(jù)，頗能說(shuō)人。
“哼，明明乃是國(guó)之棟梁，你非要誣賴成巨蠹。”秦世子說(shuō)不過(guò)，惱羞成怒離座，右手掌心猛拍茶幾道：“送客。”
王勤認(rèn)定秦世子不是同路人，當(dāng)下絕了善交的心思，冷冷起身辭謝，拂袖而去。
從內(nèi)庭院出來(lái)，花風(fēng)灌入衣領(lǐng)，冷冷打了個(gè)寒顫，心里暗暗有些沮喪，思忖：“說(shuō)不準(zhǔn)秦王府真敢把郡主下嫁給王樸，朱元璋的子孫做事向來(lái)百無(wú)禁忌，門當(dāng)戶對(duì)這一套，人家未必在乎?！?p> 待抬頭，卻被眼前此景驚呆了，車廂錦簾后那絕美側(cè)顏，明麗不可方物，她伸出粉紅伴潔白的纖細(xì)軟指扶步搖跳下車，尖尖小白繡鞋仿若云朵，踩處小草破而露出淺淺嫩芽，竟只得驚嘆此時(shí)此景，唯有半闕詩(shī)句在腦海里浮現(xiàn)：落紅不是無(wú)情物，化作春泥更護(hù)花。
秋花爛漫，骨朵蔥蔥，卻難掩此女那柔和幽香，風(fēng)徉獨(dú)特，飛滿心扉。
眼前徒然呈現(xiàn)罕世容顏，王勤恍惚間竟有些失神，但他并非懵懂無(wú)知之輩，很快就瞧出這位姑娘盡管穿戴了一身睥睨蒼生，雍容華繁的頭冠衣飾，但臉上若有無(wú)的，盼顧間不經(jīng)意流露出來(lái)的憨態(tài)卻出賣了她，顯然還是個(gè)云英季女而已，估其年紀(jì)也就十五六。
念及于此，王勤暗暗不滿，這哪來(lái)的小丫頭，年紀(jì)不大卻偏故作老成，一時(shí)沒(méi)看尖竟給爺唬了一跳。
“小侯王勤，拜見(jiàn)這位姑娘?！蓖跚诋?dāng)下按規(guī)禮略一躬身道，心里并不在意，想得卻是出了王府后，還需前去總制行轅，探楊鶴的口風(fēng)。
“你就是王勤，聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)廢物?！蹦牧线@位貴女反手叉腰，竟有興師問(wèn)罪的形狀。
“未知這位姑娘何意，請(qǐng)明示?！蓖跚诤苁倾铝?，問(wèn)道。
“哼，坊間都傳遍了，你不會(huì)不知吧，前些日子，你嫉妒胞弟王樸將軍，想乘人之危，在他進(jìn)京勤王的時(shí)候，背后捅刀子，要奪人家基業(yè)，哈哈哈，派出去的人馬卻叫一個(gè)女人，還是你們家的女婢給殺了七零八落，嘖嘖嘖，這王樸身邊一個(gè)婢女都比你有本事，你還有臉嗎，羞不羞啊，嗯?！敝祛伹擅硷w色舞猶如一只逞惡的幼貍，末了還囂張的挑了把細(xì)眉。
“這，這是何人造謠本候?！蓖跚诠慌斡谏?，但他立刻就想到一個(gè)要害關(guān)節(jié)，因道：“你和王樸有書(shū)信來(lái)往。”這等秘事，若非有人使陰，坊間怎會(huì)謠傳。
“大膽，你敢胡亂攀扯，誣告本郡主嗎。”朱顏巧瞬時(shí)抓住了把柄，反戈一擊。
“哎呀，酒后，酒后失言，請(qǐng)郡主恕小侯之罪?！蓖跚陬D時(shí)醒悟，這小娘們來(lái)著不善，此地是人家的地盤，王府的規(guī)矩還大，稍不留神恐惹上兇險(xiǎn)橫禍，當(dāng)下也顧不得體面，跪下扣頭。
“哼，誰(shuí)叫你在這秦王府內(nèi)胡說(shuō)八道，背后可有主謀?！敝祛伹刹灰啦火?，存心要將他往死里整。
“酒后失言，酒后失言，郡主莫要冤枉小侯?！蓖跚谥徊煌？念^，喊冤不絕。
朱顏巧愣在原地，雖說(shuō)欲加之罪何患無(wú)辭，然而姑娘是頭一遭陷害于人，這人一口咬定酒后失言，這罪名便坐不結(jié)實(shí)了。
“你喊了冤枉，本小王即刻為你查明冤屈?！鼻厥雷釉陂T簾后逗留，一直聽(tīng)到王勤喊冤才現(xiàn)身，義言道，心里暗罵：巧兒小丫頭手藝太潮，連給人扣罪名都不會(huì)，不趕緊上去綁了，敲碎顎骨，卻扯什么主謀，這便給那人留了生機(jī)，可不功虧于潰了，巧兒忝為宗室啊，還需歷練。
“不，不，小侯不冤，一點(diǎn)都不冤，小侯這就去臬司衙門自首?！币宦?tīng)秦世子要給他查明冤屈，在命懸一線之際，王勤居然腦子驟然通明，他畢竟不是個(gè)閉塞村夫，從小在貴人圈中耳濡目染，有關(guān)宗室害人的故事聽(tīng)過(guò)不知凡幾，所謂查明冤屈，不過(guò)是拿來(lái)作將他扣留的借口，在人家的地頭，到時(shí)候自有百種炮制手段，安排的明明白白，叫他死的不明不白，這是宗室對(duì)付不聽(tīng)話小民的伎倆，不算新鮮。好在他是襲爵勛貴，還能有個(gè)更好的去處，臬司衙門大牢，文官與宗室不和，只要去的是文官管轄的大牢就有法保住小命。
“來(lái)人啊，送侯爺去臬司衙門?！鼻厥雷幽樕祥W過(guò)一絲黯然，稍縱即逝。這人畢竟有些權(quán)勢(shì)，想來(lái)弄死他猶有難處。
王勤利索叩恩拜別，如蒙大赦般轉(zhuǎn)頭就走，甩開(kāi)本欲上前鎖拿他的兩名王府親兵足足好幾步遠(yuǎn)。這一幕卻叫郡主朱顏巧十分不悅，跺腳道：“爹爹，這人罪該萬(wàn)死?！?p> “晚了，好女兒，時(shí)機(jī)稍縱即逝啊，你可知何時(shí)失了手嗎。”秦世子和顏笑道。
“不知咯?！敝祛伹善^想了想，只好委委屈屈搖頭道。
“呵呵呵，先賣關(guān)子，左右無(wú)事，咱們?nèi)ケ訄@耍耍?！鼻厥雷訐u頭笑道。
“嗯，爹爹，小女心里有悔?！敝祛伹珊鲇兴虻?。
“哦，那就說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “他說(shuō)那句誣賴人的話就當(dāng)下手，當(dāng)斷不斷，哎呀，氣死。”
“哈哈，巧兒有悟性，咱們豹子園里那只母虎，你看她撲羊，一口斷頸，絕不拖泥帶水，所以園子里以虎為尊，百獸無(wú)不畏之也?！?p> “嗯，正是這樣，小女拜謝爹爹教誨?！敝祛伹尚σ庥f(wàn)福道，眼中盡是佩崇之意。
“對(duì)了，你跟王樸最好不要有書(shū)信來(lái)往?！鼻厥雷雍龆粲兴鶓n，擰眉囑咐道。
“嗯，小女有派幾撥人去雁門，他的婢女王雁正守著那座關(guān)隘，聽(tīng)人說(shuō)迎拒頗有章法，是個(gè)精細(xì)玲瓏的好人兒，小女心里喜歡，就跟她打聽(tīng)有關(guān)那位的訊息，往返一共送出去三封書(shū)信，寫(xiě)那些信的當(dāng)時(shí)，小女都仔細(xì)思量的，并無(wú)不妥?！敝祛伹擅φ氐?。
“罷了，如今咱王府最為可慮的還是賊軍，其他事急從權(quán)，由著你，不礙?！鼻厥雷訖?quán)衡利弊后，終于一咬牙不把話說(shuō)死。
通州往東九十里，這座大運(yùn)河巡檢司衙門背山面水，修在了風(fēng)水合宜處，大門口兩邊的青石墻面攀有厚厚青苔，這無(wú)疑是個(gè)油水豐厚的衙門，墻下竟伴有足足五丈寬的芙蓉溏，盡頭斷崖深處露出小亭一座，泉水不息從山縫中淅出，涓涓滴滴，匯成細(xì)小的清流，一名渾身染血的披甲士卒罵罵咧咧用手接水，撥到臉上猛地一搓，血污斷然見(jiàn)少，他長(zhǎng)吁了口氣，抬眼怒炎沖頂，對(duì)那青石墻又是一陣切齒低吼。
“哎，仔細(xì)傷口別沾水，萬(wàn)一得了腐氣會(huì)要命的。”好言提醒之人正是弓兵蘇阿文。
“知道，他娘的，躲在這種地方，狗官太狡猾了。”這名披甲士卒恨道。
“那個(gè)短弓手厲害，其余皆不足慮?！边h(yuǎn)處樹(shù)蔭下有人喊道。
“阿文，你怎么回事，被那狗官給射傻了嗎，他射三支箭，你才射出去一支，還沒(méi)準(zhǔn)頭，要不是殷六爺及時(shí)喊撤，我們就成刺猬了?！?p> “我，那些狗官躲在墻后面，我夠不著的?！碧K阿文委屈不已，分辨道。
“那是個(gè)從小練武的?！币鬅o(wú)難陰沉沉發(fā)話了，他環(huán)顧一周，去撿起地上一個(gè)盾牌，上面雜亂插著六七支箭，他擰眉出神許久，又道：“這伙人來(lái)頭不小，阿文你回去叫人，我們?cè)谶@里盯著?！?p> “殷六爺，要不咱們就算了吧，為了兄弟我，死了個(gè)弟兄，還傷了好些，我過(guò)意不去啊?！碧K阿文卻萌生退意。
“這伙人來(lái)頭不小，我說(shuō)了，你看他們的馬都是健馬，咱們一路雙馬換騎，費(fèi)一整天才咬住，又連追一個(gè)晝夜才把他們圍了。金銀財(cái)寶在這個(gè)亂世不難得，兄弟們想一想，只有保命用的千里寶馬在亂世最難得，等攻破這里，這些馬給弟兄們分了，從此兇險(xiǎn)何懼，搶到銀子才有命享福嘛，嘿嘿嘿?！币鬅o(wú)難咧嘴一笑道。
“要的，我這就回去叫人，那廝的快弓又密又準(zhǔn)，很有點(diǎn)棘手，好在用得是軟弓卻不能透甲，咱們的皮甲管用，只需護(hù)住臉門，全然就不虛他?！?p> “那還怕他個(gè)鳥(niǎo)，兄弟速去速回，娘的，回頭攻進(jìn)去，俺掄起這柄斧子劈開(kāi)那廝。”這兵卒的胸口中了一箭，所幸只破了一層皮，蹲地上還猶自上不服道。
“你回去把話說(shuō)透，就提宋家堡的案子不巧被幾個(gè)公門中人撞破，且這伙人多半還與宋家堡有來(lái)往，還順手害了咱們蘇老太爺，這是鐵了心要跟我們作對(duì)的，萬(wàn)一逃走一個(gè)，大伙兒都沒(méi)有活路，抄家滅門的大罪，哼，我不信他們聽(tīng)了這話還能坐得住，對(duì)了，叫他們帶上棉被，防弓箭用。”殷無(wú)難面沉如水，冷冷吩咐道，不知不覺(jué)，他已成了眾人中說(shuō)一不二的頭領(lǐng)。
“哎，我記得東口村子劉木匠家里還有好幾把大梯子，也一并帶來(lái)?！碧K阿文當(dāng)即頷首道
“那個(gè)木匠也帶來(lái)，咱們說(shuō)不定有用?！?p> “不成的，自從東虜來(lái)了一趟，我家附近的鐵匠和木匠全不知去處，那劉木匠必是被東虜給掠去關(guān)外了。”
巡檢司衙門里，堂堂大明次輔，國(guó)之肱骨的溫體仁此刻臉色難看，只強(qiáng)作穩(wěn)重，端架子正襟危坐，但是大口呼氣，喉里傳出噓噓之聲卻是有些失了從容氣度，到底著了相。
噔噔蹬蹬，門口傳來(lái)疾步聲，猛地咿呀一聲，卻是錦衣衛(wèi)百戶胡浩推門進(jìn)來(lái)，他的臉色亦是灰敗，見(jiàn)了溫體仁，下跪行禮道：“回大人，賊軍暫時(shí)退了，但是?！?p> “但是如何呢，說(shuō)吧。”溫體仁兩眼一閉，他已經(jīng)有所覺(jué)悟，滿心是屏門口那一根麻繩，真要有那一刻，狠心求死總好過(guò)委身于賊，乃至于禍及家人，他的兒子，女兒，還有那幾房小妾，多么難舍難離啊。
“小人出門沒(méi)料到會(huì)遇上披甲的賊軍，只帶了一把六斗的軟弓，箭矢不能透甲，只射死一個(gè)賊人，其余給逃脫了。”
“呵呵，那你是說(shuō)，如此便突圍無(wú)望矣。”溫體仁慘然而笑道，屏門口那根繩子似化作一條毒蛇，爬上他酸痛破皮的腿，蔫萎的肚子，忽又環(huán)脖勒緊，胸口氣悶不已。
“是?！?p> “哎，命該如此也?！甭?tīng)說(shuō)突圍無(wú)望，溫體仁反而想開(kāi)了，只道命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求，他年歲不小，這輩子活的夠了。
“小人辦事不力，萬(wàn)死?！焙票疽詾閼{一身卓越超群的弓技，又是伏在墻上居高臨下，更出其不意之下，收割七八條賊人性命乃是十拿九穩(wěn)，差事辦不好倒也罷了，事先嘴不牢夸下海口可就萬(wàn)萬(wàn)不妥，此番無(wú)功反而落了罪責(zé)，他恨不能自抽幾十嘴巴。
“只要你好好辦差，成與不成，本官皆承你的恩情。”溫體仁肅然道。
“小，小人愿效死。”胡浩聞言心頭一熱，忍不住抬頭一望，眼噙淚花顫聲道。
“好，去吧，留意賊人動(dòng)向。”溫體仁心里暗暗嘆氣，守下去死路一條而已，除非有援軍及時(shí)趕到。
胡浩唱諾退出廳堂，抓起靠在窗臺(tái)下的那把小梢弓，心里百般郁結(jié)，從前出皇差偶有路遇賊匪，哪怕山賊傾巢而來(lái)，人數(shù)眾多，他也無(wú)不從容處之，僅憑手中這把小梢弓速放連綿不絕箭矢，必令賊匪膽寒，拋下一地哀嚎，落荒而逃。正因無(wú)往不利，他對(duì)自家的弓技深為自負(fù)，常以為天下擅弓者難出其右，更抱憾懷才不遇，惜朝廷不識(shí)用人，未授予他為將，好叫他成就一代名將的金戈功業(yè)。
但今次，他身心遭挫，原來(lái)一向引以為傲的弓技也不過(guò)如此，箭矢雖有準(zhǔn)頭，卻不能透甲，那在沙場(chǎng)上又有何用處，難怪家尊說(shuō)這祖?zhèn)鞴贾皇堑裣x(chóng)小技，原來(lái)不是自謙啊。胡浩踩著沉重的腳步默默沿檐廊而去。