之后，王樸把自領(lǐng)鞭刑，嚴肅軍紀的前因后果解釋了一通。且此刻，他才得知眼前這位大人原來是東林黨的一位大佬，戶部尚書候恂。
候恂聽了這些話，拿眼來回仔細打量王樸，心中震撼不已，暗忖：“這個年輕人如何能有如此老練的收買人心手段，僅僅天生悟性異于常人乎，王家豎子絕非一般的武夫，是了，他出身于貴胄之家，見聞學(xué)識該也不弱，從前我東林一黨維護著他，莫不要到頭來養(yǎng)虎為患，危及三百年來以文馭武的體統(tǒng)?！?p> “圣上說你收復(fù)薊州，其功勞本可回京露布告捷，為何遲遲不見動靜?！焙蜮骄徚诵木w，和顏問道。
“嗯，我害了腳病，走不動路。”王樸心中冷笑，暗忖：騙我回去，好將我凌遲嗎。
“嘶。”候恂臉皮抽搐了一下，但他所謀甚大，其心必堅，按下了心間的然然怒火，依舊不動聲色，和顏道：“據(jù)探報，南面香河一帶爆發(fā)天花瘟疫?！?p> “?。俊蓖鯓愠粤艘惑@，險些仰頭摔倒，問道：“嚴重嗎?！?p> “還不是很嚴重，天花這東西，只要有種過牛痘，發(fā)過燒之后就不會再得?！焙蜮首鞑辉谝獾?。但心中且有一句話不敢明說，暗忖：“只有家境殷實的人家才會給孩子種牛痘，官兵之中皆為窮人出身，從鄉(xiāng)間招募，大明最大的一股勤王軍，馬世龍，左良玉和曹文詔所部算是都完了。”
“那倒是，我的神甲營都種過了牛痘，天花我自不懼?！蓖鯓泓c點頭道，他在后世就聽說過明末有過很大規(guī)模的瘟疫，穿越來大明以后，就十分用心準備防疫，比如用蘋果霉變出青霉，提取疑似不純的青霉素，軍中有人生了肺結(jié)核病，有過注射后治愈的案例，但偶爾也出現(xiàn)過敏把人治死。此外還大量囤積板藍根，隨軍攜帶。
“朝廷命你速往遵化，與關(guān)寧軍合力剿滅城內(nèi)負隅的頑寇。”候恂一咬牙，沉聲道。其實皇帝派他來薊州，一是要說服王樸南下香河，駐扎那邊的官兵因瘟疫已然鬧了營嘯，夜里廝殺一場作鳥獸散，此刻城中空虛，如果不立即調(diào)兵過去久則生變，鬧出賊亂又將糜爛一方。但是，候恂依舊決心矯旨一回，自作主張把王樸騙去遵化。
“哦？怎么不是該南下才是?！蓖鯓阋筛]不已，你戶部尚書這么大的官，就只是來送個消息嗎，朝廷大佬原來都這么清閑了。
“南面之敵已消弭，又有左良玉等將坐鎮(zhèn)，你去了又是作何。”候恂作色怒道。
王樸思來想去，還是有點想不通，朝廷派個戶部尚書過來，所提之事一定是很難辦才對，要不然又何必多此一舉，以崇禎的為人，沒有道理會無端給他如此高規(guī)格的待遇，前幾日，他還在威脅要把神甲營的軍餉給停了，幾日一晃，這就變得講道理，講禮貌，沒了昏君的形狀，這也太不正常了。
他深深拿眼盯著候恂，留意這個老匹夫躲閃的眼神，心中忽然明悟，暗忖：是了，說不定這場瘟疫是假的，對，南面香河的那一支軍隊早已被東虜打了元氣大傷，現(xiàn)在能拿出來亮相的，皆臨時招募的雜牌軍，說不定左良玉，曹文詔這些個活寶們怕朝廷派人來檢閱軍隊，看出破綻來，就想出個絕戶計，搞出瘟疫，然后跟朝廷說，所部精銳因疫病折損殆盡，神不知鬼不覺把一件欺君大罪掩蓋過去。
王樸腦海里浮現(xiàn)出一場陰謀大劇，越想越可疑，候恂是左良玉的后臺，他必然也有參與內(nèi)幕。暗忖：“嗯，候恂不知道，左良玉那幾個領(lǐng)功的首級都從我這里買走，這可休想瞞我?！彼煨闹邪底缘靡狻?p> “行，但是積欠了半年的餉銀，朝廷要給我補足了。”王樸乘機提出條件。
“嗯，此事本官自當盡力而為，不過朝廷也有難處啊?！焙蜮@話說的很虛，但王樸看在他是東林大佬的份上，沒有計較太多。
“三天后，我有一批輜重會從雁門送至此地，請部堂大人準我部三日后再開拔?！彼螕P的海船終于抵達登州，送來了一批新式兵器，比如將線膛加農(nóng)炮裝在四輪馬車上的自行火炮，有了這東西，以后行軍就不會受到火炮的拖累，日行五十里以上不在話下。
“從雁門送來的輜重，為何沒有與兵備道通報，混賬?！焙蜮K于忍不住暴怒，這還得了，擱在幾十年前，私調(diào)軍馬之罪就是滅門誅族都不為過，稱得上是謀逆大案。
“神甲營當下沒有監(jiān)軍御史啊?！蓖鯓銉墒忠粩?，無奈苦笑道。按朝廷的兵制，凡調(diào)動軍兵百里以上，所部監(jiān)軍御史必須給當?shù)乇鴤涞肋f呈文書，并派快馬呈送朝廷，如遇戰(zhàn)事更要五百里加急。
“黨爭誤國呀?！焙蜮犃送鯓氵@話，羞愧難當，不禁私心一通感慨，如今朝堂上各黨互相攻訐，居然忘了百忙中給王樸的神甲營配個監(jiān)軍御史，這是何等荒謬，神甲營可就在薊州，離京城不過兩百里而已，中間一馬平川，無險無礙。萬一發(fā)生不忍言的逆叛，王樸帶人去偷襲京城……。候恂越想越心驚，后背泌汗，暗忖：“天幸，周延儒黨羽沒有發(fā)現(xiàn)這個錯漏之處，務(wù)必及時彌補?！?p> “既然如此，也罷，這三日，你替我把薊州城的街道疏通一遍，如今城內(nèi)污穢堆疊成山，沖氣熏天，你派人把這些污穢運出城去埋了?！焙蜮砸怀吝?，計上心頭，尋思當下看牢神甲營最要緊，派個差事給他們忙著。
“這個，指使廝殺漢去給城內(nèi)百姓倒垃圾，只怕他們會嘩變?！蓖鯓闶譃殡y道，神甲營可不是人民軍隊，大明沒有這種規(guī)矩。
“這些污穢不及時清理，萬一滋生疫病如何是好，再說你收了本地富戶不少銀子吧，拿出一點做善事是功德一件?！焙蜮脱孕Φ?，一副你懂的表情。
“行?！蓖鯓懵犃它c了點頭道，他倒是沒有收過別人的銀子，只是這些日子吃了本地人不少糧食，且顧家的宅子據(jù)說是城內(nèi)富戶籌錢重建，這份人情債自然要算到他的頭上。暗忖：“現(xiàn)代的人民軍隊不也時常投身救災(zāi)一線，這種做法對保持軍人榮譽感有好處，值得效仿?！?p> 京師回暖，滿城裙長艷瘦，商貨盈滿街鋪，京官們的家眷們爭相競購，馬車滋流，仿佛欲追返那不意錯過了的端午佳節(jié)。衙署院落這邊兀自往常清凈，但是層層高墻深壘也難掩歡樂聲氣，從南方送來的時令鮮果擺上書案，一整年牽心掛肚，蘸水入腹，展顏小意。若非那勞什子瘟疫鬧心，這原也是何處呤詩皆不倦的佳華。
戶部云南清吏司主事劉道余且頭痛欲裂，他的頂頭上司戶部尚書候恂從薊州發(fā)來加急文書，命他立即調(diào)出近兩個月來運河上從黃河滄州至天津的所有通關(guān)船只詳錄，五日內(nèi)送呈書案堂。這急如烘火的一道文書真是叫人欲哭無淚，連這時令鮮果也都不香了，大明的官制很有些離譜，京杭大運河歸云南清吏司管轄，與漕運總督一文一武各司其職。據(jù)說這是云南的事兒少，該衙門向來清閑，就用這個差事填缺口，分勻碌力。
劉道余卻怎么都不信這個說法，要說清閑的衙門，貴州，遼東和甘肅哪個能輸給云南分毫，他們?yōu)楹螞]有攤上這個倒霉差事，他不吝以最大的惡意去私心揣測，狠以為是當年海瑞在這個任上一猛子寫了那聞名天下的治安疏，把皇帝罵了，從此這衙門才給莫名其妙的添了個不知所謂的差事。道君帝果然是為了泄憤啊，京杭運河的肥水都進了漕運總督的韜腹，與他一點渣滓都不溢，卻把一切繁瑣無聊的海量文書都派給了他，這必是有私仇吧，可老爺我何辜，竟糟了海瑞的殃禍。
“聽說錢謙益不止是罷了官，連功名都被奪了，他這輩子算是完了?！庇幸幻賳T在文書堆中冷不丁傳出話：“薊州那邊有不祥之人，沾之必殃，咱們接了這個差事，我心里有些不太踏實，總尋思要出事?！?p> “能出什么事？”就有另一名官員問道。
“神仙打架，凡人遭殃。”
“別胡說，這話要是傳出去，仔細候部堂回來撕了你?！眲⒌烙嗯獾溃睦飬s暗暗發(fā)毛，思忖：候部堂那是東林黨骨干，他去薊州和黨羽王樸也不知商量了什么，這個差事兒辦好了，得罪君前紅人周延儒，俺就一個世外閑人，好事輪不到我，壞事也不該砸我腦門上呀。
“咱們這個是權(quán)兒最小，事兒最多的衙門，這個差事又是極難辦妥，事后不免領(lǐng)受訓(xùn)責(zé)。”劉道余越想越覺得這個差事來得蹊蹺，心里頓時亂作一團，就存了留手怠工的心思。
“劉主事所言極是啊，事兒太多，太雜?！弊畛蹰_口的那名官員心領(lǐng)神會，小聲嘀咕，又頻頻向周圍官吏使眼色，大伙兒也都悟了，寧遭上司一頓臭罵，這個差事也絕不能辦成。
五日后，候恂返回京師，雖惱云南清吏司上下官吏皆廢物，此刻卻無心發(fā)怒，咽下胸中悶氣，進宮覲見皇帝。
“好，好，候愛卿果然肱骨矣，做得對?！背绲澥峙e一封密折，夸贊道：“此去王樸軍中一番唇齒，他乖乖舍薊州東走，解朕之憂啊，更有應(yīng)變之奇智，彌正先前所謀之錯處，王承恩這個閹貨，竟忘了呈報神甲營早有防天花之預(yù)備，險些釀成惡果?！毖粤T，怒目一旁謹立的王承恩，后者忙下跪扣頭。
“奴才有罪，罪在不赦啊，去年監(jiān)軍御史黃大虎早有密奏，言王樸赴潼關(guān)助防，沿途怯懦之態(tài)百出，避腐骸唯恐不遠，枉言瘟病致軍心自危，繞路誤時，過潼關(guān)而不敢入，世人嗤笑，靡天子兵威。當時，奴才豬腦子，狗腦子，竟然愣沒有看明白，以為沒有多大毛病，沒往深處想，以至于誤了國事啊?！?p> “臣有罪，所慮不周全，罪在不赦?！睖伢w仁也連忙下跪。當初是他給出這個計謀，以東林黨骨干人物候恂出面，攜皇命大義逼迫王樸南下香河，借瘟疫天懲之，誰料王樸竟然給兵卒們都種過了牛痘，所謀盡成空。
“罷了，知錯就好，下不為例?！背绲潎@了口氣道，他原也沒有問罪的心思，只是這么一說，這個計謀雖是溫體仁主倡，他到底因一時疏忽而點了頭，萬不能錯在己身，只好委屈一下王承恩。
“圣上息怒，臣以為王樸的這個法子倒值得效法，給每名將士種牛痘，可防軍中再染天花疫病，臣請陛下頒下明旨發(fā)往各地軍鎮(zhèn)，力推此策?！敝苎尤骞磉M言道。
“愛卿所言極是，王承恩，你給朕聽仔細了，不可再誤事?！背绲濐h首允之，回頭對王承恩厲聲呵斥道。
“奴才遵旨?！蓖醭卸髅τ窒鹿蛐卸Y。
“候大人，延儒有一問，懇請候大人紓疑解惑?！敝苎尤搴鲇謱χ蜮粋€躬身，后者忙還禮。
“閣老言重，請賜教。”候恂臉色鐵青回道，此次御前秘議獨少了一人，禮部尚書徐光啟，這似乎是個二桃殺三士的局，挑撥他和徐光啟內(nèi)訌。
“你在奏疏中提到，你去了王樸軍中，與之一番言語說服。王樸初時倨傲無禮，后來又聽了你的話，那么是如何讓他聽話了。朝廷好言勸他回京獻捷，這廝，這廝居然說害了腳病，走不動路，哼哼，東林黨有吃定王樸的好法子，那就別藏著讓圣上干著急?！敝苎尤暹@話夾槍帶棒，用心險惡昭然。
“可惱，可恨?！背绲潙浧疬@件奇恥往事，頓時又血氣上涌，充紅了臉頰。