翌日，顧環(huán)宸應(yīng)約而至，校場正對門顯眼處，早已陳設(shè)了一門線膛野戰(zhàn)炮。只見那門炮小巧玲瓏，仿佛銀器一般閃閃泛光，憑他見多識(shí)廣，依舊驚的呆了，這銀雪光澤是何道理，鐵炮不都呈灰黑色嗎。
顧環(huán)宸著迷了一般，直勾勾盯著這門火炮，忽視了旁邊的王雁等人，上前去仔細(xì)打量，反復(fù)觸摸才罷休。這光澤和質(zhì)地，不會(huì)錯(cuò)，是選用最上等的精鋼料材，且炮與底座輪子渾然一體，僅這份精細(xì)工藝就非同小可。
所謂的寸鋼寸金，這哪里是鐵炮，分明就是黃金炮，一門炮價(jià)比等重黃金，豈有此理啊，用這等極為珍貴的精鋼鑄炮，暴殄天物。一門炮有千斤重，那能造多少副精鋼寶甲，多少把削鐵如泥寶刀寶劍。
想到這里，顧環(huán)宸忙回頭吩咐仆從呈上劍姬，這是他的隨身佩劍，乃是用最上等精鋼，經(jīng)名師鑄造，喚作劍姬，從來形影不離，愛俞寵姬。他拿劍姬在炮管上輕輕一劃，未能留痕，猶豫再三，狠心重重磕下去，只聽清脆破金之聲，那炮管終于呈現(xiàn)出一道淺淺的豁痕，再瞧一眼劍姬，果然起了卷刃。
“好鋼，真是太暴殄天物了，用這樣的稀世好鋼造炮，憑料子就值五千兩白銀啊，雁姑娘，恕顧某直言，如此耗費(fèi)巨款打造一門小炮是否得不償失。”
“請顧先生入席觀摩此炮試射。到時(shí)就會(huì)明白了?！蓖跹阄⑿Φ?。
顧環(huán)宸頷首收劍，瀟灑拋給仆從，尋個(gè)近處落座，王雁向身后衛(wèi)兵舉了個(gè)手勢，傳令下去，須臾時(shí)分就有五名操炮手入場就位。
“各就各位，填藥，裝彈。”炮組伍長下令。
一名操炮往炮口里塞進(jìn)一個(gè)白色的絹包，這是藥包，旁邊等候的另一名操炮手拿一根通條將之往炮內(nèi)頂實(shí)。又有一名操炮手捧來一顆實(shí)心銅質(zhì)彈丸，其上有三個(gè)彈翼，將之對準(zhǔn)線膛塞進(jìn)炮口，再次頂實(shí)。
伍長用一根鐵針從引信口扎進(jìn)去，將藥包扎破，火藥露出，又拿出一小截火藥線，插進(jìn)引信口。
“報(bào)道，火炮填裝完畢，請求開炮。”伍長回身對著觀臺(tái)立正，高聲匯報(bào)。
“準(zhǔn)許?！蓖跹闾嶂ぷ酉铝畹馈?p> “是?！蔽殚L回至炮前，伏身搖動(dòng)炮座齒盤調(diào)節(jié)炮口角度，因是試射，靶子距離心里有數(shù)，撻定這一炮不至于脫靶。
直到此時(shí)，顧環(huán)宸才恍然，敢情是要用這門炮命中遠(yuǎn)處土坡下立著的那個(gè)靶子，粗略一算，隔了至少五六百大步，因不在校場里，他方才絲毫未有留意。這一驚只感天旋地轉(zhuǎn)，這么遠(yuǎn)要是有把握命中，豈不是經(jīng)后可在萬軍中輕易取敵將首級。
“開炮?！蔽殚L怒喝一聲，一旁的操炮手手握纏繞火繩的木棍，對準(zhǔn)引信口輕輕一點(diǎn)。
只聽嘭隆一聲巨響，顧環(huán)宸身邊的仆從們都嚇了一哆嗦，他也顧不上這些，只凝神定睛看去，靶子后面的土坡?lián)P起塵土。須臾間對面山谷反饋回音，依舊隆隆作響，如雷轟頂。
“要是，要是王樸有十幾門這樣的火炮，一齊開炮，或許已經(jīng)炮斃皇太極，可惜這炮太貴了，以王樸的財(cái)力，最多兩三門而已，怪不得，皇太極不依不饒，寧愿舍棄京師，也要圍住王樸，多半是王樸用這種炮把他嚇了一跳，以至于皇太極惱羞成怒，不依不饒欲除之而后快?！?p> “正中靶心，七環(huán)?！币幻H兵策馬疾馳回報(bào)。
王雁施施然走到顧環(huán)宸跟前，淺笑道：“先生沒見過這種炮吧，只要等我們造出戰(zhàn)船，把這種炮裝上去，虜寇就算有十萬大軍也都奈何不了我們。”
“這樣的炮你有多少門?！鳖櫗h(huán)宸問道。
“不多，這是陸戰(zhàn)炮，出征在外，火炮帶太多，給養(yǎng)跟不上反而不妥。我們一共打造了二十門，十五門在雁門，五門在南面的平陸?！蓖跹泔@然是將顧環(huán)宸視為自家人，將這些軍事要密都一一如實(shí)相告。
“唔，那真是不少?！鳖櫗h(huán)宸暗暗驚訝，心里估計(jì)王樸暗中有上不得臺(tái)面的來錢渠道，不過這等暴利營生往往涉及枉法，不好隨意打聽。
“只是，目前遇到了難處，錢不太夠了?！蓖跹銌蕷獾溃骸氨緛砩庾龅煤煤玫?，近兩個(gè)月突然冒出來幾股賊軍截?cái)嗔松痰溃\人十分狡詐，幾次出兵去剿都撲了個(gè)空，再這么下去，巧婦難為無米之炊，沒有收入，欠響幾日倒還無妨，好歹有糧食吃就能撐下去，可是沒有了銀子，采購不到上好的木料，造戰(zhàn)船難免延誤工期，少主人受困于千里之外，要是萬一，我是真真急的，先生要有化解難處的好法子，請不吝賜告。”
顧環(huán)宸沉呤須臾，私以為這個(gè)忙不可推諉，王樸要活著才對他有用，救兵去晚了，豈不一場白忙活。
“這幾股賊軍的首領(lǐng)是那些，他們是彼此各自為戰(zhàn)，還是互有配合?！?p> “這個(gè)，奴家不知道?！蓖跹愕皖^支支吾吾道，含羞扭捏宛若做了錯(cuò)事的小丫頭。
“那你，不派人去打探嗎。”顧環(huán)宸緊鎖眉頭，詰問道。
“我，我們自家人出了內(nèi)鬼，打探情報(bào)的人都被他拉到對頭那里去了，這不是奴家的錯(cuò)?！蓖跹戕q解道，但在顧環(huán)宸犀利睥睨下，語氣俞說俞孱弱。
“所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆，若是來敵路數(shù)不明，那就待造勢而后破敵?！鳖櫗h(huán)宸來回踱步幾次，忽有所悟，念念有詞道。
“何為造勢，請先生明示?！蓖跹悴唤奶铀伲鐾@位渾身煥光，學(xué)識(shí)淵博的美男子。
“設(shè)陷阱，引敵上鉤?！?p> 卻說文安縣，這座荒涼的小縣城鼓樓下，四路明軍匯聚一處，計(jì)有一萬六千兵馬，遠(yuǎn)處望去旌旗滾滾，煞是威風(fēng)，但置身其中，耳邊盡嘶鳴嘈雜，混雜各種口音的喝罵之聲。
“沒糧沒餉，弟兄們火氣大了些，大人請見諒，不過，開拔費(fèi)，怎么也不該不給?！弊罅加襁肿煨Φ?。
“你們畏葸不前，禍害本縣，本官憑什么要付給你們開拔銀子，戶部撥下來的銀子，本官先扣下來，待你們得勝歸來，再給不晚。”縣令是個(gè)倔脾氣，死活不松口。
左良玉與曹文詔，王承胤等人面面相覷皆暗恨的牙癢，然而大明官制以文馭武，七品縣令對一眾三品參將游擊頤指氣使，并無不妥。
“這是孫督師發(fā)給我們的糧餉，你憑什么截留?！辈芪脑t性子耿直，脾氣更是不小，當(dāng)面與之爭辯。
“放肆，爾等只知有孫，不知有圣上，暴戾恣睢，是否是孫承宗授意，待本官參你們一本，小心狗命?！边@縣令居然勃然大怒，口中句句誅心。
“弟兄們奉詔勤王，乃是一片忠心，天日可鑒，來此就要去和韃子拼命，這銀子等凱旋而返再說?！弊罅加衩μ鰜泶驁A場，暗中去扯曹文詔衣角，又道：“銀子又不長腿，大人的話想來也是朝廷的意思，自不會(huì)戲言，咱們聽著就是了，何必廢話。”
“趕緊去吧，得勝歸來，朝廷不會(huì)虧待你們?！笨h令揮手道，東林黨眼看要失勢，孫承宗這個(gè)招牌已不太管用，許多政敵黨羽躍躍欲試，要給東林黨小鞋子穿。
幾名將領(lǐng)實(shí)在無奈，只好乖乖從城墻上用竹樓子垂下去，各回營盤與部下們分說清楚。
“他娘的，這分明是有意刁難，要不咱們鬧一鬧，逼這狗官把銀子吐出來?！贝藭r(shí)左良玉營中，眾將領(lǐng)皆憤憤不平，鼓噪起來。
“要我說，這件事兒不簡單，一個(gè)縣令就敢陽奉陰違，跟孫督師對著干，一定是背后有人撐腰，咱們悠著點(diǎn)，別往刀口上送?！鼻Э倞涔庀群蒽宓?。
“鬧，鬧個(gè)屁，袁崇煥被下獄，他的關(guān)寧軍當(dāng)時(shí)就在城外，這是什么意思，你們，用點(diǎn)腦子，那位急了眼要陪臣子玩命，叫人滲得慌啊?！弊罅加褡宰靡槐疲鲱^灌入，劣酒辣嗓子，忍不住咧嘴低嚎一聲，臉色立時(shí)紅潤了一些，仿佛剛才用這杯酒壓住肚里的怒氣。
果然不出所料，城下的參將游擊們也都不傻，和左良玉想到一塊了，皆不肯做出頭鳥，跳出來帶頭鬧餉。想著皇帝是這么一位狠人，在他心情不好的時(shí)候萬不可太作死。
大軍于巳時(shí)拔營，性子較為實(shí)誠的曹文詔自請作先鋒。
風(fēng)沙咧咧，放眼盡是枯黃的榆柏，土黃雜草隨風(fēng)撲曳，當(dāng)?shù)仄矫裨缫讯愕瞄_及，城垛后縣令與吏屬們遙望綿延不絕的軍馬漸漸淡消蹤影。心里只是冷笑，這支兵馬回不來才好，妙的是孫承宗失了圣眷，一半銀子落入私囊中，一箭雙雕也。
后金斥候散播的極廣，囂張放肆，往往十來輕騎就敢深入明國腹地，如入無人之境，曹文詔，左良玉等人率軍稍往北挪了一段，前方斥候就遭遇后金斥候，來回交手多次，互有死傷。
“不能叫皇太極算準(zhǔn)我們的人數(shù)，傳令下去，所有輕騎都散出去，絕不能放虜寇斥候靠近大軍?！辈芪脑t下達(dá)急令，并將此令速傳往后方友軍。
左良玉聽說此事，便知道有便宜可賺，向友軍傳訊：為迷惑敵軍，他去抹掉大軍過處的殘留行跡。不待友軍回復(fù)，就帶領(lǐng)所部跐溜到行伍尾去。一眾參將游擊們聽了左良玉的傳訊，都暗暗鄙夷此人雞賊，不過，這個(gè)提議確實(shí)很有必要，挑不出毛病，也就只好捏著鼻子認(rèn)了。
萬余人路過，留下足跡和馬蹄印，車轍更是深深嵌入土里，左良玉縷了下山羊小須，略一沉吟下令道：“別去動(dòng)人足印，把馬蹄印和車輪子印抹干凈，活要細(xì)些，娘的，這一仗打不好，你們以為還能回去嗎，就是命大逃了回去，就不用指望朝廷會(huì)再給我們發(fā)糧餉了，沒糧餉家里老婆孩子就得餓死，把這些話帶下去挨個(gè)告知兄弟們，把馬蹄印仔仔細(xì)細(xì)的抹干凈，成敗在此一舉。”
后金斥候阿來赫是披甲人，積功兩個(gè)前程，現(xiàn)為哨長職銜，他原為生女真，自幼于冰天雪地的苦寒之地狩獵為生，就是遇到大猛虎都毫無畏懼，多次憑身手與之周旋，并全身而退。熟女真長年用兵，奇缺勇士，遂用鐵器從生女真處換取人口，阿來赫所在部落為了一口大鍋就將他賤賣了。
林海雪原的盡頭原來是一座石頭城，城內(nèi)的人都不穿獸皮，而是棉布，更有好多新奇物件，人會(huì)用錢去買這些物件，錢要到南蠻去搶才有，不止是錢，任何物件都在南蠻，去搶來就歸誰，十分便利。
阿來赫天生好悟性，不用誰教就立時(shí)想通了南蠻就是獵物，原來外面的天地與家鄉(xiāng)是一模一樣，都以狩獵為生計(jì)，無非獵物不同而已。明白這個(gè)淺顯的道理，他首次隨軍出征就搶到了幾個(gè)南蠻女人，賣了好價(jià)錢入手一把精良的步弓，愛俞性命，夜夜抱弓而眠，形影不離，更暗暗悔恨：要是從前有這樣一把強(qiáng)弓，猛虎也能打幾只，阿弟就不至于死于虎口。
扣關(guān)長城那一刻，阿來赫望著南蠻修的這條石頭籬笆，驚嘆浩瀚之余，心中卻莫名滋生羞愧怯意，在他的家鄉(xiāng)只有野地里的獵物才可狩獵，因那是無主之物，一旦圍入籬笆里，那就不再是獵物，因那有主了，若有人把籬笆里的牲畜拿回家里，就成了賊，是天底下最可恥的劣跡，若一戶人家出了個(gè)賊，部落會(huì)將這戶老小都趕走，任憑他們哀求哭嚎也不會(huì)姑息，幾十年后，人們都還會(huì)記住這屋里出過賊，與娃娃說這屋是臟的，有賊住過。
阿來赫害怕成了賊，一路南下束手束腳，猶豫不前，好在東虜深諳生女真習(xí)性，也不怪責(zé)，索性把生女真都編進(jìn)斥候中。這些生女真不止是任勞任怨，更如同妖怪一般人人鋼筋鐵骨，寒夜中踏冰臥雪視等閑，因而熟女真就把最苦最累的活都交予這些不知疲倦的半人半獸。