南人乘舟，北人乘馬。
從戰(zhàn)國時(shí)期開始，人們就一直這么說。
對(duì)中華的商人來說，舟，始終都是最劃算，也最能負(fù)重的工具，長江流域的水網(wǎng)，讓商業(yè)的大宗貨物成為可能，馴服江湖的能力越強(qiáng)，商人的能力就越強(qiáng)，人類的實(shí)力就越強(qiáng)。
徐詠之的車隊(duì)到了鄂州，伙計(jì)們把一部分物資和除了白馬黑馬之外的全部馬匹留給了鄂州分店，把剩下的藥材、物資裝上貨船，溯江而上。
到了岳州，走洞庭湖、湘江，一路逆水而上，直奔潭州。
林泉鎮(zhèn)就在潭州，也就是長沙城外。
林泉是個(gè)水陸碼頭，緊挨著官道，這個(gè)鎮(zhèn)店有六七千居民，林泉有城墻，但跟大多數(shù)的城池不一樣。
她有城墻，不是那種粗陋的原木墻或者土圍子，而是夯土筑實(shí)，外面又用磚砌造的正經(jīng)城墻，她有箭垛，有塔樓，甚至還有四架弩床。
這東西能把軍隊(duì)里的手拉投石機(jī)一箭打碎，大多數(shù)的云梯井闌之類的攻城器械，都根本到不了它的跟前，如果進(jìn)攻者有水軍，弩床也能對(duì)準(zhǔn)江面。
這是徐詠之的爸爸徐知訓(xùn)的杰作。
說起徐知訓(xùn)，這是一位橫空出世的奇人。
他二十出頭的時(shí)候，帶著懷孕的妻子田氏來到林泉。那時(shí)候的林泉鎮(zhèn)，商人們勾心斗角，每次軍閥來掠奪，就會(huì)成為別人刀板上的魚肉，不，確切點(diǎn)說，是韭菜，因?yàn)檐姞攤儠?huì)留下商人們的性命，讓他們?cè)傩蒺B(yǎng)一兩年，然后再過來掠奪性地收割。
徐知訓(xùn)來了之后，運(yùn)用了自己的資金和手腕，成功地聯(lián)合了林泉的住宿、水運(yùn)、藥材和米糧商人，賄賂了馬楚的官員，一起建設(shè)了一個(gè)可以自保的城鎮(zhèn)。
徐知訓(xùn)動(dòng)過嘴、使過錢，也用過刀，各種明暗手段使上。
等到地方官員和軍閥明白的時(shí)候，已經(jīng)晚了。
商人們突然把一座城堡突然橫在了一個(gè)緊要關(guān)口，就在自己的眼皮底下。
接下來，徐知訓(xùn)有到處去說動(dòng)軍閥和官員們接受現(xiàn)實(shí)。
有個(gè)詞叫長袖善舞，徐知訓(xùn)總能找到別人想要的東西。
最終，他成功地讓周邊勢力接受林泉，容忍成為一個(gè)中立的貿(mào)易市場。
按照徐知訓(xùn)自己的說法：
“我的手上有過普通人的血，但我已經(jīng)讓人們付出了最少的代價(jià)?！?p> 林泉一直向馬楚納稅。
后來南唐攻滅了馬楚，劉留后（代理節(jié)度使）占了潭州，這位留后老爺曾經(jīng)希望林泉鎮(zhèn)出五百張弓和一千支槍（一千五百人），去跟著他收復(fù)失地。
這件事一度造成了林泉鎮(zhèn)的割裂，有一批年長的商人認(rèn)為林泉近乎于馬楚的家臣和金庫，認(rèn)為應(yīng)該在馬楚滅亡之后幫助他的殘部，也就是劉留后。
這些人對(duì)江東人有著天生的提防，覺得江東人太過精明算計(jì)，此外，南唐是外來勢力，而且實(shí)力過于強(qiáng)大，一定會(huì)摧毀林泉。
徐知訓(xùn)和支持他的一派商人始終堅(jiān)持，預(yù)交明年的稅款可以，出兵絕對(duì)不行，直接干涉軍閥之間的混戰(zhàn)，才會(huì)讓林泉走向毀滅。
最后徐知訓(xùn)的一邊占了上風(fēng)，劉大人只好拿了錢，自己去想辦法。
徐知訓(xùn)有他的底氣，除了和幾個(gè)近處的鎮(zhèn)聯(lián)守自保，他和后周、后蜀的關(guān)系也都相當(dāng)不錯(cuò)，國際貿(mào)易給他帶來了驚人的利潤，他的錢財(cái)來自于山字堂，而他的力量，就是來自林泉和弓箭社。
弓箭社是徐知訓(xùn)的另一個(gè)發(fā)明，這是一個(gè)民兵組織。
徐知訓(xùn)把商人、手工藝人和一些自耕農(nóng)子弟組織起來，教授他們弓箭。
從古到今，最昂貴的步兵就是弓箭手。許多號(hào)稱“二十萬大軍”的部隊(duì)里，最多也就有三千個(gè)弓箭手。
但是徐知訓(xùn)的訓(xùn)練方式，和軍隊(duì)不同。
他讓那些士兵用樺木長弓，對(duì)著天射擊，只要能射遠(yuǎn)就可以。
不追求精度的射擊，大部分人都能做到。
弓箭社的弓箭手，就是靠指揮官的眼睛來判斷遠(yuǎn)近，發(fā)出命令，讓死神一般的箭雨去覆蓋地面，把敵人的步兵活活釘死在地面上。
弓箭社也有精銳，最好的弓箭手基本都是獵人出身，這些獵弓手會(huì)使用角弓進(jìn)行直射，他們瞄準(zhǔn)的就是敵人的軍官。
殘?zhí)莆宕能婈?duì)，即使是所謂的政府軍，也比烏合之眾只好一點(diǎn)，一旦軍官倒下，他們就很容易一潰而散。
林泉能輕松動(dòng)員一千弓手，一千槍兵的實(shí)力，在各路勢力之間已經(jīng)相當(dāng)可觀。
山字堂徐家在潭州，乃至于荊湖南路、北路的江湖的地位都相當(dāng)高。
一來是徐家有錢，結(jié)交豪杰必須要錢；二來是徐家調(diào)動(dòng)得了幾千精兵；三是徐知訓(xùn)武功不錯(cuò)（具體多好大家不清楚，很少有人直接跟他交手），還是江南的名醫(yī)，行走江湖還是帝王將相，哪家不愿意有個(gè)醫(yī)生朋友呢？
水閘打開，徐詠之的船隊(duì)進(jìn)入了林泉港。
港口因?yàn)槲烈?，最近并不景氣，碼頭上的伙計(jì)都是熟人，也是弓箭社的民兵，幫徐詠之一行把貨物運(yùn)上貨車，直接往鎮(zhèn)墻的東門而來。
小貴和徐詠之騎馬在前面，剛到東門，忽然看見紅漆厚涂的東門外有人圍著。
看那上面居然是幾個(gè)金色大字。
“公子，我來了?！?p> 小貴眼尖：“這字！”
這字和那張“小女子不才”的字，一模一樣。
徐詠之哆嗦了一下，看看四周，覺得周圍都是看他的眼睛。
其實(shí)林泉鎮(zhèn)上，正經(jīng)公子怕不得有一二百個(gè)，論長相，本事，徐詠之是一等一的，但論起來各種風(fēng)流韻事，他只怕得敬陪末座、甘拜下風(fēng)了。
天氣已經(jīng)熱了，但徐詠之還是突然覺得發(fā)冷。
“安排人擦掉這些字，車別停?！毙煸佒愿儡囮?duì)。
“公子，鎮(zhèn)門上的字的位置你注意了么？”
“怎么。”
“你不會(huì)覺得你的阿媞姑娘雇人搬了梯子，在有看守的情況下爬上去寫字了吧?！?p> “嗯……”
“她會(huì)武，而且騙過了你?！?p> “她到底想做什么呀?！?p> “她在炫耀?！?p> 徐詠之覺得莫媞在某個(gè)角落里跟著自己，看著自己。
車隊(duì)在山字堂卸貨，大夫和伙計(jì)們把自己需要的藥材物資各自領(lǐng)走。
徐詠之帶著小貴回到一墻之隔的家中，發(fā)現(xiàn)父親和母親坐在廳中說話，六歲大的小妹妹小朵，正纏著母親跟自己玩。
“父親，母親，”徐詠之跪下磕頭，“兒子回來了?！?p> 小貴也跪下行禮，他跟著徐知訓(xùn)學(xué)習(xí)醫(yī)藥，所以稱呼徐知訓(xùn)夫婦為“師父師娘”。
這兩個(gè)人是徐詠之外給他溫暖最多的人。
“矜兒、貴兒，快都起來?！狈驄D倆見兩個(gè)年輕人安全回來，都非常高興。
小朵把一個(gè)橙子塞進(jìn)哥哥手里，扭頭就去纏小貴，這個(gè)妹妹眼中，哥哥太過嚴(yán)肅，反而是小貴哥哥更讓自己喜歡。
徐夫人一臉的歡喜，“告訴你們一個(gè)好消息，你父親一直在研究的那一味藥物，已經(jīng)做成了?！?p> “太好了！”兩個(gè)年輕人快活起來。
“我去給你們做幾個(gè)菜，你們好好聽你父親說。”徐夫人讓老媽子把小朵抱出去玩，自己去忙了。
“為父來給你們講講紅白保命方和牛黃轉(zhuǎn)魂丹的藥理，”徐知訓(xùn)微微有些得意。
徐知訓(xùn)四十出頭，白凈皮膚，留了三屢長須。
這是一個(gè)妥妥的人生贏家。
財(cái)富、名望和美麗的妻子都已經(jīng)在青年時(shí)就已經(jīng)享有。
如今唯一能夠刺激他的，就是對(duì)世間萬物的探索和拯救世界的渴望，他這幾年忙于收徒授徒，許多各地的名醫(yī)都出于他的門下，山字堂的后面，就是一個(gè)藥科書院。
他是林泉的實(shí)際控制者，也是楚地的救主和恩人，徐詠之經(jīng)常會(huì)想，自己究竟如何才能超越父親，能力、人品和功績，一項(xiàng)就好。
啊，可能劍術(shù)這一項(xiàng)上，自己在父親之上，畢竟自己是龍虎山張歡道長的門徒，但這個(gè)師父，也是父親的老朋友。
想到這里，徐詠之就會(huì)覺得自己做得不夠好。
“看看這個(gè)人體經(jīng)絡(luò)圖?！毙熘?xùn)給兩個(gè)年輕人演示。
徐詠之鎮(zhèn)定心神，認(rèn)真地聽徐知訓(xùn)講解。
“肺疫以呼吸為染病途徑，傷害的還是鼻、咽、肺一路，體弱的人，肺毒最終會(huì)攻心，人就會(huì)心衰而死?！?p> “我們用連翹、黃芩、金盞、板藍(lán)根、夏桑菊之類的藥物，都只能解表，但我就在想，如果能用辰砂、白鉛之類的重藥，才能夠真正降低人的生命活力?！?p> “老師，我不明白，這不就會(huì)讓人中毒么？”小貴問。
“我覺得這正是父親的目的，父親，你想用礦物讓人假死么？”
“對(duì)，肺疫重癥，我們過去的做法是在他們的喉嚨里插麥管通氣，要割開喉嚨，那一下非常容易傳染。如果可以用礦物讓病人實(shí)現(xiàn)假死態(tài)，他們的四肢和頭腦，都還有血流過，但是心和肺，卻能夠得到休息，這個(gè)休息過程當(dāng)中，人們度過重癥，就可能會(huì)從死中復(fù)活。我讓你們看看這個(gè)方子?！?p> 兩個(gè)年輕人睜大了眼睛看著這個(gè)藥方。
“太妙了，那喚醒又如何呢？”
“那就要用這味牛黃轉(zhuǎn)魂丹了。這味藥是這么炮制的。”
兩人默默都記下了。
“也不是什么秘密，我已經(jīng)讓他們?nèi)タ痰癜媪?，這是時(shí)疫，我們不能壟斷方劑賺錢，但是這個(gè)用藥相當(dāng)有風(fēng)險(xiǎn)，非要有經(jīng)驗(yàn)的大夫，才能駕馭?！?p> 三人說得熱鬧，不由得已經(jīng)天色漸黑，徐夫人的飯菜做好，無非是醬燒的胖頭魚、澆了秋油的蒸小芋頭、豆瓣醬紅燒的豬腳、糯米珍珠圓，素炒的萵苣葉、甜酒釀這些家常菜，全家坐定開吃。
“父親，母親，”徐詠之舉起酒杯，“這次出行，心得很多，只覺得兒子還有很多做事不周、行事不妥的地方，回來見二老身體健康，我就歡喜得緊?！?p> 說著，他自覺一陣喉嚨發(fā)緊。
“怎么了？”徐知訓(xùn)這幾年，倒是越來越寵長大了的兒子?！坝X得你好像心情不太好啊？”
“沒有，就是覺得肺疫肆虐，這個(gè)世界，命如草芥?！?p> “這是好事，人都會(huì)突然有這種念頭了，這是你的悲憫心吶。”徐知訓(xùn)說。
“我們都會(huì)見很多很多的疾病和死亡，不要多想，明天和我一起到鎮(zhèn)外的病房去看看病患，有很多事情你能為他們做的。我們沒有時(shí)間傷痛，是因?yàn)槲覀冞€有很多人可以幫。”
“好?！毙煸佒c(diǎn)了點(diǎn)頭。
中年男人的可厭之處，就在于他們愛講大道理。
他們講大道理的時(shí)候也許很可敬，但一定也在沉浸于得意當(dāng)中，他們會(huì)盯著那點(diǎn)兒可憐的智慧結(jié)晶，錯(cuò)過許多細(xì)節(jié)，比如兒女的話里的深意。
大家吃完了飯，下人把杯盤收了，徐詠之和小貴告辭回到自己的房里去。
小貴正往西跨院走，忽然聽見有人輕聲呼喚自己，看時(shí)，卻是徐夫人。
“師娘！”
“告訴我，都告訴我?！?p> “什么？”
“這次去安國，你們遇到了什么？”
“我不應(yīng)該出賣公子?！?p> “我問他也問得出來，不過他大了，我決定留一點(diǎn)體面給他。”
“他會(huì)怨我?！?p> “他這個(gè)好脾氣人，只會(huì)疼你。說出來，為了山字堂，為了這個(gè)家。”
這句話算是切中要害了。
“公子他，有了女人?！?p> “什么人，是山居的那個(gè)段美美么？”
“真要是就好了。是個(gè)有點(diǎn)可疑的人?！?p> 小貴把遇到大娘子、徐詠之留宿這件事，老老實(shí)實(shí)跟師娘講了。
小貴在師娘面前從來就沒法說謊。
因?yàn)閹熌飳?duì)小貴實(shí)在是太好了。
小貴剛被徐詠之帶回來的時(shí)候，徐夫人見了第一眼就是：“好漂亮的孩子?！?p> 徐夫人疼他，因?yàn)樗拿溃惨驗(yàn)樗目唷?p> 小貴想稱呼徐公和徐夫人為“老爺、夫人”。
“這可不行。”徐夫人不答應(yīng)。
林泉沒有奴婢，人人都是自由人。
這是徐知訓(xùn)定下的規(guī)矩，也是林泉十三行共同的約法。
林泉鎮(zhèn)有仆人，但人人都是活契約。
就連酒肆里的歌女、妓女，也都是活約，沒有賣身契。
徐夫人想了想，對(duì)徐知訓(xùn)說：“相公，這孩子是個(gè)機(jī)靈人，學(xué)醫(yī)弄藥，必然有天分，不如我們收他做了弟子，就讓他稱呼我們師父師娘吧?！?p> 小貴當(dāng)時(shí)就跪下磕頭，他是個(gè)最會(huì)察言觀色的人，他知道別人做什么是對(duì)他好。
小貴來到徐家的頭三天，一直還都穿女裝，第四天，徐夫人來跟他說話。
“小貴，如果我要挑一個(gè)丫鬟陪著矜兒的話，我會(huì)給他選，我讓你陪他讀書，不是要你這樣裝扮的?！?p> “我覺得這樣可能公子會(huì)喜歡，”十二歲的小貴一臉委屈，“師娘，你是擔(dān)心公子有女孩陪著，別人會(huì)笑話他媽？”
“這個(gè)我倒是沒擔(dān)心過，”徐夫人說，“但是這對(duì)你不好，我不知道你內(nèi)心深處怎么看待自己，你覺得自己是男孩還是女兒？”
其實(shí)那時(shí)的小貴自己也沒有明白。
“要公子喜歡，不是衣服決定的，你也不應(yīng)該為你喜歡的人去改變你自己。你是現(xiàn)在這樣，就很好，迎合他，他未必會(huì)喜歡，如果喜歡，他會(huì)來適應(yīng)你?！?p> 小貴那一刻就覺得師娘太酷了，自己也應(yīng)該成為師娘那樣的女子。他告訴自己，永遠(yuǎn)跟師娘說實(shí)話，在任何事情上。
小貴說完這一次所遇到的事，就連女裝進(jìn)浴桶的事情也沒有隱瞞。
“很好，你已經(jīng)盡力了，”徐夫人說道，“我的判斷和你一樣，這個(gè)女人不尋常，但我不清楚她是敵是友，此外，我的判斷，林泉鎮(zhèn)應(yīng)該還算安全，短期之內(nèi)，我不會(huì)讓矜兒再去安國?！?p> 說完這些事，小貴回到自己的房間，想到徐詠之，又有些擔(dān)心，就到隔壁院的公子房中去看，只見一燈如豆，推門進(jìn)去，公子的后窗開著。
可惡！
就在小貴跟徐夫人說話的時(shí)候，徐詠之從窗戶里出去了。