西川瘟疫愈發(fā)嚴(yán)重，在九州境內(nèi)鬧得是人心惶惶。
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近期又傳聞是西川首府暉臺(tái)河神作祟，還有不少年輕男女相繼失蹤，實(shí)在蹊蹺。
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顧承遠(yuǎn)顧不得身體尚未大好，主動(dòng)請(qǐng)纓前往西川治理瘟疫一事，一同前去的還有九州仙師蕭元徹，未來王妃道以念，和實(shí)在非要跟著去的婁綰。
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此行為的是密探私查這其中蹊蹺，故而一切須得低調(diào)行事。四人準(zhǔn)備隱藏身份，一探虛實(shí)。從焚影備了馬車，以念用傀儡術(shù)造出了車夫與快馬，四人就踏上了西川之行的路途。
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西川位處九州邊界，此去路途遙遠(yuǎn)，一路上更是顛簸連連。?
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日夜兼程急馳數(shù)十日，距離暉臺(tái)城尚還有十余里路。
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蕭元徹獨(dú)自躺在寬敞的馬車軟塌一側(cè)，抬起一只手搭在眉上，遮住車簾縫隙透進(jìn)的落日余暉，瞇著眼埋怨道：“明明半個(gè)時(shí)辰就能到的路程，現(xiàn)在倒好都走了快半月了還沒到暉臺(tái)?！?p> ?
顧承遠(yuǎn)沏好茶，端到蕭元徹面前道：“公子稍安勿躁，今晚應(yīng)當(dāng)就能到暉臺(tái)了。馬車雖慢些但更能了解如今瘟疫擴(kuò)散的范圍，也好讓朝廷更好的布防，只是如此卻連累公子受累了?！?p> ?
綰綰在一旁打抱不平道：“我倒是覺得一路游山玩水的挺好的，像某些人整天飛來飛去倒是會(huì)錯(cuò)過很多好風(fēng)景?！?p> ?
“游山玩水？”蕭元徹坐了起來，一手接過顧承遠(yuǎn)遞來的茶水，一手掀開車簾道，“是窮山惡水吧?！?p> ?
蕭元徹說得不錯(cuò)，此處地界風(fēng)物越發(fā)荒涼，漫天的黃沙走石，荒無人煙。這一路上被瘟疫肆掠的大小城鎮(zhèn)皆是滿目瘡痍，民不聊生。
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抵達(dá)暉臺(tái)城外，已是入夜時(shí)分。
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遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，城頭卻是燈火通明，似乎并不像是西川其他地方瘟疫侵襲后那樣的頹敗之景。
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以念隱隱感到城內(nèi)魔氣翻涌有些蹊蹺，揮手撤去了傀儡車夫，改由顧承遠(yuǎn)駕車前行。
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步入城中，這眼前的場(chǎng)景更是酒肆宵燈，熱鬧非常，這繁華盛景就是比起京都城也毫不遜色。
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此時(shí)正是暉臺(tái)入夜最熱鬧的時(shí)分，行至城中街市酒坊，已是人群熙攘。暉臺(tái)城雖是西川首府城內(nèi)卻并不大，原本地處偏遠(yuǎn)如今瘟疫肆掠，外來人自然更少了。面對(duì)這樣華美的車駕，引得沿路百姓紛紛涌上道旁爭(zhēng)睹。
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而這一切仿佛平靜水面之下，似乎正流淌著詭異的暗流。
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四人目光交錯(cuò)，都已察覺出不同尋常的詭譎。
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車駕行至一處氣派客棧停了下來，顧承遠(yuǎn)向車內(nèi)道：“公子，今日在此處歇息可好？”
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蕭元徹隨即會(huì)意，撩開車簾看了眼客棧，應(yīng)道：“嗯?！?p> ?
四人下車，小二倒是熱情，立刻迎了上來，“幾位客官里面請(qǐng)！”
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步入客棧，大廳坐著三三兩兩的食客，小二有條不紊的招待著。
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顧承遠(yuǎn)走到柜臺(tái)拿出些銀兩，向掌柜道：“掌柜，請(qǐng)給我們四間上房，另外再備些酒菜?！?p> ?
掌柜卻只拿出兩把房門鑰匙道：“唉喲，客官本店今晚就只剩下兩間客房了，要不四位委屈一下。”
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蕭元徹環(huán)視客棧，疑道：“沒想到這偏遠(yuǎn)的暉臺(tái)城竟來了這么多旅人?！?p> ?
掌柜見他不信，又道：“公子有所不知，如今戎川河畔河神顯靈，我們暉臺(tái)城也都是因河神賜靈藥，才解了這瘟疫之患。故而西川附近許多人都涌入城中求藥，這會(huì)城里的客棧定都住滿了。公子若是不信，大可換一家客?？纯矗皇窃倩貋?，小店也不能保證還有房了?！?p> ?
斟酌片刻，顧承遠(yuǎn)拿過鑰匙，遞向蕭元徹道：“只能委屈公子與承遠(yuǎn)同住了。”
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豈料，蕭元徹接過鑰匙，一把攬過以念道：“誰要和一個(gè)大男人一起住。”
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以念尚未反應(yīng)過來，就被蕭元徹架走了，余下顧承遠(yuǎn)與綰綰尷尬地立在原地。
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在小二的帶領(lǐng)下，穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的客房，來到盡頭的一間，便是蕭元徹以念二人的房間了。這客棧不愧為暉臺(tái)名號(hào)第一的客棧，客房目測(cè)起碼也有三四十間。問向小二，卻發(fā)現(xiàn)顧承遠(yuǎn)綰綰那間，竟在反方向的盡頭。
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不過多時(shí)，小二又備著酒菜進(jìn)了房，見二人看似衣著簡(jiǎn)單，卻用料極好，好奇道：“不知公子來我們這偏遠(yuǎn)的暉臺(tái)城所謂何事?。俊?p> ?
蕭元徹想到方才掌柜的話，回道：“為求藥而來?！?p> ?
小二眸光一閃而過的晦暗，立刻往后退了幾步，捂住口鼻道：“公子難道也染了這疫癥？”
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以念見小二這番驚恐，笑道：“小哥勿怕，并非疫癥，他只是得了偶爾不認(rèn)人，見人就打的瘋病，不會(huì)傳染的?！痹捖?，她就感到旁邊一道寒刀似的目光，刮在她面上。
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小二驚恐的神色卻并未消退，看了眼蕭元徹那白皙到毫無生氣的臉，似乎是信了以念的話，“公子真是好福氣，娶了一位不離不棄賢良淑德的好夫人?！?p> ?
蕭元徹也不甘示弱，道：“我尚未娶親，哪來的夫人？”說著，瞥了以念一眼，“這個(gè)嘛......不過是別人送的侍妾罷了?！?p> ?
說罷，四目相觸，電光火石，小二自覺尷尬便退了出去。
二人燈下對(duì)視，紅燭火光微顫，氣氛稍顯微妙。
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以念起身道：“我還是去和綰綰住吧，你讓他倆今晚多尷尬啊?！?p> ?
蕭元徹也隨著她起身，抓過她的手，一把將她禁錮懷中，唇落在她發(fā)間，曖昧道：“難道你看不出來，我是故意給他們創(chuàng)造機(jī)會(huì)嗎？”
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以念在他懷中惱道：“我看你是在給自己創(chuàng)造機(jī)會(huì)。”
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蕭元徹笑嘻嘻地低下頭，贊同道：“你說得對(duì)。”下一刻，就將她打橫抱起，往塌邊走去。
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以念臉上一熱，卻掙脫不開這倔強(qiáng)地懷抱，“別鬧了，都什么時(shí)候了？這里如此蹊蹺，怎能在此......”話還沒說完，就被他丟在了軟塌之上。
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“在此做什么？”他順勢(shì)壓下來，明知故問道。
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以念旋即羞窘，別過臉去。
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看著她慷慨就義的表情，他笑著俯下身，在她的耳際輕輕道：“看來魔君大人是做侍妾做慣了，只知沉溺閨房之樂，愈發(fā)沒了警惕之心了?！?p> ?
“你才沉溺......”以念正要辯駁，卻倏而恍然，靈光一閃道，“你是說這客棧……”
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蕭元徹雙手支在她身側(cè)，俯視著瞧她，笑而不語。
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以念看向房門，回想道：“從進(jìn)城我便覺著這城里處處透著詭異。剛才路過客房走廊時(shí)如此安靜，那么多客房明明都空著，掌柜卻說只剩下兩間房了。若是想趁我們睡著對(duì)我們不利，那應(yīng)該讓我們分開住才更利于下手，如今卻讓我們倆倆一間，唯一的可能就是要看我們是怎么分配房間的?！?p> ?
蕭元徹道：“不錯(cuò)，還記得一路上西川那些憑空消失的年輕男女嗎？”
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以念明了，“確切來說應(yīng)該是童男童女?！?p> ?
蕭元徹倒是悠哉，翻身躺在以念身旁，將她攬入懷中，閉目埋首在她頸肩上，道：“我猜他們很快就要?jiǎng)邮至耍櫝羞h(yuǎn)一向愛裝正人君子肯定睡在地上，看來他倆要被抓去獻(xiàn)祭河神了?！?p> ?
正如他所料，剛過四更天，就聽見一陣急促的腳步聲向著房間靠近，約莫十余人。
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隨著房門“哐當(dāng)”一聲被踹開，二人不情不愿的打著哈欠從榻上支起身。
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為首的正是方才的掌柜與小二，掀開帷幔，就見二人端坐在榻上，一副早有準(zhǔn)備的模樣，倒是讓他們不敢貿(mào)然上前抓人。
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這樣的沉默持續(xù)須臾后，被以念慢了很多拍的驚呼打破，“啊———”
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眾人卸下防備，畢竟這才是正常反應(yīng)，隨即一擁而上用刀將兩人挾持住。
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以念佯裝害怕道：“公子！救命！我怕！”
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“你看我像是救得了你嗎？”蕭元徹低頭看著脖子上架著的數(shù)把鋼刀道。
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正說著，就見另一隊(duì)劫匪拿著明晃晃的長(zhǎng)刀，將顧承遠(yuǎn)與綰綰也挾持了進(jìn)來。
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顧承遠(yuǎn)見二人被縛，問道：“公子，冥姑娘，你們沒事吧？”
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蕭元徹答道：“沒事，沒事，刀架脖子上而已?！?p> ?
以念嘆息道：“哎，這下湊齊了，沒人能救本君了?！?p> ?
綰綰埋怨道：“就怪公子！非坐一輛這么招搖的馬車，看吧，遇上劫匪了！”
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顧承遠(yuǎn)觀望了一圈劫匪，定論道：“我看他們不像是劫財(cái)?shù)??！?p> ?
綰綰驚恐地捂住領(lǐng)口，道：“難不成要劫色??？不過我這沉魚落雁之貌，被人覬覦也是常事?！?p> ?
蕭元徹?zé)o語片刻，“你想得到美。”
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四人就這樣你一言，我一語的聊上了。為首的掌柜抓了那么多人，就沒見過像面前四人這般淡定的，一時(shí)間竟愣住了。
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少頃，待他反應(yīng)過來自己的威嚴(yán)竟被挑釁，怒火唰得沖上腦門，他一刀劈向桌面，暴怒道：“都給我閉嘴！”
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那桌面被這一劈，當(dāng)場(chǎng)四分五裂，終于止住了四人的談話。
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小二拔出刀踱步在四人面前晃悠，恐嚇道：“你們四個(gè)死到臨頭還敢在這閑聊！當(dāng)真是不怕死！”
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顧承遠(yuǎn)不慌不忙地拿出一袋銀兩，商量道：“諸位大哥，我們只是來此向河神求藥的，無意打擾諸位，可否行個(gè)方便？”
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掌柜接過錢袋，掂了掂，嘆道：“若是以往，留下錢財(cái)或許還能放你們一條生路?？扇缃襁@世道銀兩又有何用？”說罷，他將錢袋丟在了地上，歪頭示意手下的人動(dòng)手將四人綁起來。
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此時(shí)蕭元徹氣定神閑地從榻邊站起來，道：“殺我們可以，總要給個(gè)理由吧?！?p> ?
“我與你們無冤無仇，殺你們做什么？只不過是請(qǐng)你們?yōu)槲鞔ǖ陌傩兆鲂┴暙I(xiàn)罷了?！闭乒裼种赶蝾櫝羞h(yuǎn)與綰綰，“加上你倆正好湊齊九十九對(duì)童男童女，能作為貢品獻(xiàn)祭給河神大人，解救千萬西川百姓之苦，你們應(yīng)該為此感到榮耀！”
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綰綰不服氣道：“憑什么就我倆要被獻(xiàn)祭！他倆呢？”
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以念竊笑，“誰讓我是公子的侍妾，你們只是普通的侍女和侍衛(wèi)呢？”轉(zhuǎn)首向掌柜詢問道：“既然我倆不是童男童女，那是不是沒我倆什么事了？我們可以走了嗎？”
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掌柜冷笑，“呵！知道這么多秘密還想走？”隨后對(duì)手下吩咐道：“這兩個(gè)先關(guān)起來，到時(shí)當(dāng)燃料丟進(jìn)丹壺?zé)??！?p> ?
以念無奈，“又燒？”
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綰綰幸災(zāi)樂禍道：“看來還是獻(xiàn)祭好一點(diǎn)，被淹死至少還能留個(gè)全尸。”
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四人剛被綁上，就聽得門外傳來一聲，“城主到！”一眾劫匪，立刻向兩邊退開，為城主讓出一條道。
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只見掌柜和小二對(duì)為首峨冠博帶的中年男子點(diǎn)頭哈腰，想必就是這暉臺(tái)城的城主了。
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?這城主一來便是夸獎(jiǎng)?wù)乒褡龅煤?，看來這抓年輕男女獻(xiàn)祭河神之事正是這位城主一手策劃的。
城主打量著被抓的四人，擰起眉頭，似乎對(duì)四人身份有些疑慮。
同樣打量著四人的還有城主身邊的年輕女子。女子長(zhǎng)相平平有些胖，卻華冠麗服，一看就是官家小姐打扮，不難看出應(yīng)是城主之女。
這位官家小姐的目光很快就粘在了蕭元徹的身上，而他的余光也正好卷觸到這道炙熱目光，想了想，打定了主意。轉(zhuǎn)眸看向那大小姐，朝她嘴角上揚(yáng)，風(fēng)流一笑。
這一笑，笑出了一分不羈，三分狷狂，六分“小姐你應(yīng)該救我回家”的意味。再看這位大小姐，已然為這一笑狠狠地心潮蕩漾了一把，霎時(shí)臉如虹云，嬌羞不已。
若不是雙手被綁，此刻其余三人真想為他拍手叫好。
這頭，掌柜還在向城主稟報(bào)著要將顧承遠(yuǎn)綰綰秘密運(yùn)入地牢之事，側(cè)目看到蕭元徹和以念倆人死到臨頭還在嬉皮笑臉，于是又道：“城主大人這兩個(gè)人知道了這么多秘密，留著是個(gè)禍患，您看是不是現(xiàn)在就處理掉？”
城主瞥了眼二人，點(diǎn)點(diǎn)頭。眼看手下的人正要?jiǎng)邮?，大小姐坐不住了，急道：“住手！”說罷上前推開持刀的小嘍啰，擋在蕭元徹身前，“爹，我保證這位公子他一定不會(huì)泄密的！您就饒他一命吧！”
城主道：“你憑什么保證這小子不會(huì)泄密？我看他們幾個(gè)衣著不凡，多半圖謀不軌！這是關(guān)系到整個(gè)暉臺(tái)城存亡的大事，不可兒戲！”
若是真的動(dòng)手，那他們的身份就隱瞞不住了，以念在旁忙幫腔道：“城主大人，我家公子身患奇癥只是為求藥而來，絕不會(huì)泄露城中秘密的。若不信可找個(gè)懂醫(yī)術(shù)的號(hào)脈便知?！?p> 城主顧及女兒的阻擾，似乎有些動(dòng)搖，吩咐一個(gè)懂醫(yī)術(shù)的手下，上前把脈。片刻后，那手下點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“回稟大人，此人心脈衰竭，血?dú)饽嫘?，確實(shí)是得了重病?！?p> 大小姐見此撒嬌道：“爹！您看他就是來求藥的，就放過他吧！大不了先把他帶回府軟禁起來，好不好嘛，爹！”
城主看上去很是寵這個(gè)女兒，無奈妥協(xié)道：“我看你是看上這小白臉了！罷了，帶回去吧！”
城主女兒這下高興了，立刻親自解下蕭元徹身上的繩子，不用他說話，就已經(jīng)被迷德神魂顛倒了。眼看蕭元徹有著落了，以念可慌了，這城主也沒個(gè)兒子為她求情啊。
蕭元徹朝她一挑眉，一副讓她自求多福的模樣。脖子有些冰涼，低頭一瞧這刀又架脖子上了，心想，這個(gè)城里是沒有憐香惜玉這個(gè)詞嗎？
?看了一圈顧承遠(yuǎn)和綰綰也是不知如何是好的表情，最后實(shí)在無計(jì)可施，拿出裝柔弱的看家本領(lǐng)，努力擠了兩滴淚，朝著城主委屈巴巴哭訴道：“城主大人，小女也還不想死，還望大人您也能饒了小女一命，小女愿服侍大人左右……”
綰綰噗嗤笑了一聲，嘀咕道：“念兒這是想要做公子的岳母啊……”
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只可惜這美人計(jì)并未生效，城主聞言面無表情，竟不為所動(dòng)，依舊下令讓手下動(dòng)手。
以念閉眼暗道，完了……
不成想，那店小二卻在關(guān)鍵時(shí)刻對(duì)城主道：“城主大人，這女子頗有些姿色，就這樣殺了也可惜。不如送給那河神使者，您看可好？”
城主捋一捋胡須，想想同意道：“也好?！?p> ?
?以念暗自慶幸，能見到河神使者正中下懷，于是收起眼淚，順從道：“多謝城主大人，小女一定服侍好使者大人。”
如此，四人便各自有了好去處。蕭元徹被城主女兒帶回了城主府，以念被送去了使者大人所在的驛站，顧承遠(yuǎn)和綰綰則是送入了關(guān)押獻(xiàn)祭男女的密牢……
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