卻說(shuō)瑞皇子，除掉了二皇子以后，又把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了應(yīng)皇子。他也跟二皇子一樣，把應(yīng)皇子這個(gè)野種竟然也成為皇子跟自己比肩，視為奇恥大辱。覺(jué)得玷污了皇子這個(gè)尊貴的稱(chēng)呼，和高貴的血統(tǒng)。而且，除掉應(yīng)皇子也是先皇一直以來(lái)的心愿。更重要的是，瑞皇子幾番分析，能威脅到他皇位的，除了二皇子，再就是應(yīng)皇子了。三皇子當(dāng)然也有這個(gè)可能，但是，他不敢動(dòng)三皇子。因?yàn)槿首颖晨康氖擎?zhèn)國(guó)公和趙尚書(shū)這兩顆大樹(shù)。就算他能將這二人罷官免職，可二人為官多年，門(mén)生故舊遍布朝野。鎮(zhèn)國(guó)公麾下更是擁有朝廷的大半兵力。這些人都是跟隨鎮(zhèn)國(guó)公多年，蹈鋒飲血，一路出生入死。那可不是一般的關(guān)系。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，鎮(zhèn)國(guó)公是與他們生死與共，護(hù)他們周全，跟他們同吃同住的戰(zhàn)友，而圣上，只是天高皇帝遠(yuǎn)，享受他們勝利果實(shí)的一個(gè)象征性的人物。一旦這兩個(gè)人要有分歧，他們是會(huì)聽(tīng)鎮(zhèn)國(guó)公的，還是會(huì)聽(tīng)圣上的？那結(jié)果肯定是不言而喻。先皇在世時(shí)，之所以聽(tīng)到鎮(zhèn)國(guó)公謀反的傳言，都沒(méi)敢輕易動(dòng)鎮(zhèn)國(guó)公，就是怕這個(gè)。怕引起軍隊(duì)嘩變，危及朝政。圣上都不敢做的事情，他這個(gè)龍椅還沒(méi)有坐熱的兒皇帝就更不敢了。不敢動(dòng)鎮(zhèn)國(guó)公，就不能動(dòng)三皇子。
而四皇子，可以說(shuō)瑞皇子從來(lái)沒(méi)有將他看在眼里。殺不殺他都無(wú)關(guān)緊要。所以他只能是先拿應(yīng)皇子開(kāi)刀?？蓱?yīng)皇子自入宮以來(lái)，每日待在住所，門(mén)都不出，他就是想尋個(gè)由頭也尋不到。跟榮喜兩個(gè)人反復(fù)琢磨，都沒(méi)想到一個(gè)能說(shuō)得通的借口。正自躊躇，四皇子府來(lái)人說(shuō)四皇子昨天夜里又鬧了一夜，哭喊著說(shuō)有鬼。
瑞皇子聞言不由得眉頭皺成一團(tuán)。就算四皇子對(duì)他來(lái)說(shuō)有百利無(wú)一害，他也見(jiàn)不得此人。他見(jiàn)不得這種沒(méi)有一點(diǎn)骨性的人。榮喜見(jiàn)狀揮手讓來(lái)人去了。來(lái)到瑞皇子跟前說(shuō)道：“四皇子如此鬧法，會(huì)不會(huì)……”他看著瑞皇子沒(méi)有說(shuō)下去。
“他說(shuō)什么如今又有誰(shuí)會(huì)相信！”瑞皇子不屑的哼了一聲說(shuō)道。
“主子所言極是?！睒s喜奉承道，“不過(guò)四皇子如此，對(duì)主子而言卻是好事一樁。”
“此話何講？”瑞皇子問(wèn)。
“眼下已是春暖花開(kāi)，三皇子四皇子若還是遲遲不去往封地，必然會(huì)引來(lái)群臣質(zhì)疑。有了四皇子這一出，主子便可說(shuō)四皇子身患怪疾，正在醫(yī)治。以此來(lái)封群臣之口?！睒s喜道。
“嗯?！比鸹首狱c(diǎn)頭，“這確實(shí)是一個(gè)好說(shuō)辭?！?p> 榮喜又道，“經(jīng)主子如此一說(shuō)，奴才還想出一計(jì)?！?p> “哦？何計(jì)？”瑞皇子忙問(wèn)。
“主子聽(tīng)奴才講。正如主子所言，四皇子一向邪性，如今又是這般鬼哭神嚎，便是說(shuō)什么也無(wú)人相信?！睒s喜道，“主子何不讓一人前去照料四皇子？一來(lái)是主子恩德，手足情深。二來(lái)，若是四皇子說(shuō)了什么，而聽(tīng)的人又有所表示，這，豈不正是主子想要尋的由頭？”
“這便叫做引蛇出洞！”榮喜一說(shuō)，瑞皇子便明白了。當(dāng)下就叫人去傳應(yīng)皇子，說(shuō)四皇子患病，讓他前去照料。應(yīng)皇子知道這必然又是瑞皇子的陰謀，可君命難違，他也只能前去。收拾了一下行李，就跟著宮人來(lái)到了四皇子府。四皇子府上下如今已經(jīng)都是瑞皇子的人，看著前來(lái)的應(yīng)皇子都報(bào)以敵視的目光。應(yīng)皇子也不在意，安頓好了住處，就去看望四皇子。他對(duì)四皇子一直有著一種不一樣的感情，覺(jué)得他柔弱無(wú)助，便是知道四皇子已經(jīng)淪為了瑞皇子的奸細(xì)，對(duì)他還是沒(méi)有一點(diǎn)怪怨。
小廝領(lǐng)著應(yīng)皇子一路去往四皇子的內(nèi)室。四皇子已經(jīng)連著好幾天沒(méi)有睡覺(jué)了，看著越發(fā)的虛弱，手不自覺(jué)的抖顫著，嘴角臉頰也不時(shí)的抽搐一下，精神卻更加的亢奮，眼睛里透出熾熱的光。領(lǐng)著應(yīng)皇子的小廝，只把應(yīng)皇子送到內(nèi)室門(mén)口，就退出去了。他們都知道，這樣的四皇子是最危險(xiǎn)的，他內(nèi)心的暴烈跟虛弱的外表成正比，外表越虛弱，內(nèi)心越暴烈。每當(dāng)這種時(shí)候，小廝們無(wú)不是垂首低眉，連走路都不敢有太大的動(dòng)作，平日里用來(lái)爭(zhēng)寵的那些花招伎倆更是收斂的一干二凈，生怕一個(gè)不小心激起四皇子的愛(ài)意來(lái)。看到四皇子不自覺(jué)的咬住下唇，就恨不得插翅飛走，或者立時(shí)隱形，化作一縷空氣。這種狀態(tài)下的四皇子，是最為激情勃發(fā)的，濃烈的情緒使得他牙關(guān)緊咬，面目猙獰。怎么釋放都覺(jué)得不夠盡興。不把最后的一絲力氣使出來(lái)，內(nèi)心里的那只情欲的猛虎就不能全然釋放。
能在這種情況下活下來(lái)的小廝，幾乎沒(méi)有。
應(yīng)皇子的到來(lái)，讓四皇子身邊伺候著的小廝齊齊松了一口氣，奉上茶點(diǎn)就都逃也似的去了。
應(yīng)皇子此時(shí)尚不知道四皇子因何生病。只是看著四皇子潮紅的面頰以及狂熱的眼神，覺(jué)得不正常。他經(jīng)常出入藥鋪，對(duì)面診有一定的了解。便問(wèn)四皇子有沒(méi)有看過(guò)太醫(yī)。
看見(jiàn)應(yīng)皇子來(lái)了，四皇子正常了一些?？粗鴳?yīng)皇子狡黠的一笑，嘴里卻是如實(shí)答道：“太醫(yī)來(lái)過(guò)了，也開(kāi)了藥方。只是偶染小疾，多謝皇兄關(guān)心?！闭f(shuō)完又做疑惑狀，問(wèn)應(yīng)皇子，“皇兄如何得知此事？”
應(yīng)皇子便說(shuō)是瑞皇子叫他前來(lái)的。四皇子聽(tīng)了，又是那樣好像看透一切似的一笑，說(shuō)道：“新的親近快活。怎料，先是太子仙逝，后又五皇弟被刺，如今，連二皇子也中毒身死，怎不讓人痛斷肝腸！”
四皇子說(shuō)著泫然欲泣。以示他這病就是因?yàn)檫@上面來(lái)的。應(yīng)皇子聽(tīng)了默然。如四皇子所說(shuō)，圣上給出名分的皇子共有七人，按理這也不算是子嗣單薄了，可架不住死了一個(gè)又一個(gè)，如今剩下的這幾個(gè)還不知道保的住保不住。也難怪四皇子傷懷。其實(shí)，準(zhǔn)確的說(shuō)，應(yīng)該是兔死狐悲才對(duì)。因?yàn)榇蠹叶贾勒l(shuí)也不能幸免。
見(jiàn)應(yīng)皇子沉默，四皇子又笑道：“所幸還有你我兄弟作伴。該對(duì)酒當(dāng)歌才是。”說(shuō)著就讓下人備菜備酒。
應(yīng)皇子心里愁?lèi)?，再說(shuō)既來(lái)之則安之，看見(jiàn)四皇子也沒(méi)什么大礙，便跟他小酌起來(lái)。此后，幾乎是每天夜里，兩個(gè)人都要喝上幾杯，東拉西扯一番，這才各自去睡。春天來(lái)了，白天一天一天的長(zhǎng)了起來(lái)。應(yīng)皇子每天無(wú)所事事，幾乎等不上天黑，心里無(wú)聊的發(fā)慌。他覺(jué)得自己真的患上了皇妃所說(shuō)的焦慮，卻又不能自拔。這一天他忽然覺(jué)察到自己竟然在期盼著夜里跟四皇子的酒局，這讓他悚然心驚。痛恨自己竟然墮落到這種地步。再看看自己日漸臃腫的身軀，他決定不能再這樣下去了。于是又拿出書(shū)來(lái)每天開(kāi)始讀書(shū)。
三皇子府距離四皇子府最近，可四皇子從來(lái)不提及三皇子。便是喝酒也不跟以前一樣叫著三皇子一起。應(yīng)皇子只當(dāng)四皇子是避嫌。一日四皇子喝多了，才說(shuō)起他有多嫉妒三皇子?！啊粋€(gè)沒(méi)娘孩兒，既無(wú)靠山，又無(wú)心智，拿什么跟我比？……偏偏父皇就把綠冬許配給了他！若非如此，今日擔(dān)驚受怕夜不能眠的就應(yīng)該是他應(yīng)弘！而我，有鎮(zhèn)國(guó)公老爺子撐腰，我會(huì)怕誰(shuí)？誰(shuí)敢讓我去做那些臟事？！……”
應(yīng)皇子是一個(gè)心地單純的人，把四皇子說(shuō)的這些都當(dāng)作是抱怨，并不多想。而四皇子，以為瑞皇子把應(yīng)皇子送來(lái)給他，也是要他像結(jié)果二皇子那樣結(jié)果應(yīng)皇子的性命。因此才會(huì)日日設(shè)宴，就是為了日后應(yīng)皇子的冤魂不要來(lái)找他算賬。他如今被二皇子的慘死折磨得快要瘋了，一閉上眼睛就看見(jiàn)二皇子張著黑洞洞的嘴巴，一雙死魚(yú)般的眼睛直勾勾的看著他。他的鼻孔里瞬間就會(huì)充滿刺鼻的血腥味。甚至如今都不敢吃肉食，還沒(méi)等吃到嘴里就聞到一股血腥味。他不敢一個(gè)人走路，老覺(jué)得身后有東西在跟著他，總是控制不住的跑起來(lái)，回到屋子里，還要把后背在門(mén)上使勁的擠壓著，這樣才能消除掉那種感覺(jué)。夜幕降臨，更是他噩夢(mèng)的開(kāi)始，他得把屋里所有的燈燭都點(diǎn)著，徹夜不息。就是這樣，他仍是覺(jué)得有什么東西在屋子里流動(dòng)。他蜷縮在床中央，一動(dòng)不敢動(dòng)。好像身下的這張床是飄浮在業(yè)海的一葉孤舟，四周都是業(yè)海中掙扎的冤魂厲鬼。它們伸出枯枝一樣的手臂，想要攀援上來(lái)。他甚至不敢讓被角垂落下去，生怕被它們扯住了，不是它們上來(lái)，就是把他拉扯下去。這其中有他的八皇叔一家，——他始終覺(jué)得八皇叔一家的幽魂還圈在這座宅子里，在四處游蕩?！缃裼痔砩狭怂亩市?。八皇叔一家他好歹沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他們的死狀，所以在他的想象中他們只是一些沒(méi)有什么明顯特征的幽魂?？啥首訁s是他眼睜睜看著死去的，那副慘狀，讓他大白天的想起來(lái)都直打寒顫。但是，怕歸怕，要是瑞皇子此時(shí)讓他除掉應(yīng)皇子，不管讓他用什么辦法，他還是會(huì)照做。因?yàn)?，跟死亡比起?lái)，恐懼還是要略遜一籌的。好死不如賴(lài)活著。只要能讓他活著，他什么都肯去做。他堅(jiān)信瑞皇子讓?xiě)?yīng)皇子前來(lái)就是想借他之手來(lái)除掉應(yīng)皇子。他無(wú)比堅(jiān)信這一點(diǎn)。還覺(jué)得這樣也好，只要自己在瑞皇子那里還有一點(diǎn)利用價(jià)值，他這條命就能保得住。
他相信應(yīng)皇子不會(huì)活著走出他這四皇子府，所以也就沒(méi)了顧忌，有什么話，都會(huì)跟應(yīng)皇子講。覺(jué)得不管說(shuō)什么，應(yīng)皇子也不可能傳遞出去。這一天，醉眼朦朧中，他忽然問(wèn)應(yīng)皇子：“你可知二皇兄是怎么死的？”
“二皇兄不是中毒身亡？”應(yīng)皇子道。
“那你可知是誰(shuí)下的毒？”四皇子又問(wèn)。
應(yīng)皇子當(dāng)然知道是誰(shuí)想要二皇子死，可具體是誰(shuí)執(zhí)行的他卻不清楚。他這些天一直以為是三皇子，因?yàn)樽运雽m以來(lái)，還從未見(jiàn)三皇子露過(guò)面。如今聽(tīng)四皇子這么一說(shuō)，好像他知道什么內(nèi)情。便忙問(wèn)道：“是誰(shuí)？”
四皇子笑了一聲，舉起酒杯將杯中殘酒緩緩倒入口中，放下酒杯，才伸出右手拇指指了指自己的鼻子，說(shuō)道：“正是區(qū)區(qū)在下。”
應(yīng)皇子說(shuō)不出心里是一種什么感覺(jué)，好像是意料之中的事情。反正不是三皇子就是四皇子，就是確切知道是誰(shuí)又能怎樣呢？
“說(shuō)起來(lái)，我還是代皇兄你受過(guò)?！彼幕首悠持鴳?yīng)皇子笑嘻嘻的說(shuō)道，一副毫不在意的樣子。“若非那一日皇兄偶感不適，此等好事又怎能輪得到小弟頭上？”
應(yīng)皇子一聽(tīng)就明白了，一定是那天給二皇子送的太陽(yáng)糕里下有劇毒。他喃喃說(shuō)道：“若早知如此，便是與二皇兄同歸于盡，也必不肯連累皇弟受過(guò)?！?p> “誒！”四皇子扭頭道，“應(yīng)治并沒(méi)有怪罪皇兄之意。只是慨嘆命運(yùn)不濟(jì)。好事趕不及，壞事剛剛好。哼哼，唉！又能怪得著誰(shuí)呢？”
“這并非你本意，二皇兄想來(lái)也明白。”應(yīng)皇子道。
“二皇兄?！彼幕首诱f(shuō)著低下了頭，又端起酒杯來(lái)，酒杯在手里瑟瑟發(fā)抖，“你該慶幸沒(méi)見(jiàn)著二皇兄那副樣子。血已經(jīng)流盡了，可那口氣還咽不下去……，一抽，一抽的，就那么抽抽著，咽不下那口氣……”
四皇子說(shuō)著，臉頰也跟著自己的描述一抽一抽的抽搐起來(lái)。應(yīng)皇子垂下視線，不看再看四皇子。想著該安慰一下四皇子，便忙又說(shuō)道：“人死不能復(fù)生，你也無(wú)需再去想這些。二皇兄泉下有知，也該知道你我并不知情，屬于無(wú)心之過(guò)。定然不會(huì)怪罪你我的?！?p> “怪罪我也不怕。我怕的是他那張臉?！?p> 可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，瑞皇子讓?xiě)?yīng)皇子前來(lái)，并不是讓他除掉應(yīng)皇子，而是要讓?xiě)?yīng)皇子除掉他。