老夫人他們過(guò)了初五才回到了府里?；叔m然還記著皇子不和她過(guò)年，可因?yàn)檫@兩天玩的非常開(kāi)心，所以看見(jiàn)了皇子還是非常高興?；首右?yàn)檫@些天丟下皇妃一個(gè)人在府里，心里大過(guò)意不去。再加上老夫人極力從中撮合，對(duì)皇妃的態(tài)度也緩和了許多。每日給老夫人請(qǐng)過(guò)安，都要順道去內(nèi)院坐一會(huì)兒。只是還是刻意保持著距離，不和皇妃過(guò)于接近。
初七一過(guò)，街面上的鋪?zhàn)颖汴懤m(xù)都開(kāi)了門(mén)。只是開(kāi)的較平日要晚許多，都是半晌午吃過(guò)了飯才出來(lái)，到了半下午就關(guān)門(mén)。雖然開(kāi)了門(mén)也未見(jiàn)得有顧客，但是買(mǎi)賣(mài)人都是這樣，生怕誤了買(mǎi)賣(mài)。待在哪兒都不如待在自己的鋪?zhàn)永锇残摹?p> 這一日，天冷的出奇。將近中午了，人們才凍得縮手縮腳的出來(lái)，一邊往下卸著門(mén)上窗戶上的門(mén)板兒，一邊互相打著招呼拜年。米店的伙計(jì)陳三兒看見(jiàn)茶葉店的掌柜盧文敬也在開(kāi)門(mén)，便說(shuō)道：“盧掌柜的，我們這是怕有那三餐不繼的人家缺糧斷炊。你這賣(mài)茶葉的有何要緊，也趕在這兩日就開(kāi)門(mén)？”
“你知道什么！”得濟(jì)堂藥鋪的呂掌柜正色說(shuō)道，“盧掌柜這是怕有人專等著他那幾十年的陳茶救命嘞！”
此言一出，眾人俱都哄堂大笑。
盧掌柜先還以為呂掌柜是在為自己說(shuō)話，先就得意的‘誒！’了一聲，這時(shí)才聽(tīng)到呂掌柜是在打趣他，便急頭白臉的說(shuō)道：“你們這些人知道什么！那幾十年的普洱當(dāng)真是能救命的。”
“盧掌柜別急。我說(shuō)的正是那幾十年的普洱。他們這些人什么都不懂，一個(gè)個(gè)就知道跟著起哄！”呂掌柜依舊一本正經(jīng)的說(shuō)道。眾人又笑。
卸下了門(mén)板，幾個(gè)人正欲回鋪?zhàn)印＿@時(shí)聽(tīng)見(jiàn)從路東頭傳來(lái)一陣清脆的馬蹄聲。便一個(gè)個(gè)都翹首望著，想看看是誰(shuí)家運(yùn)氣這么好，一大清早的就來(lái)了買(mǎi)賣(mài)。
來(lái)的是一匹快馬，如此寒冷的天氣，馬上的人卻紋絲不動(dòng)。一張臉繃的像一塊石頭，從他們面前疾馳而過(guò)。待看到馬停在了義王的德濟(jì)堂前面，呂掌柜先就面上一沉，啐了一口，罵道：“勢(shì)利眼的東西！專會(huì)在墳頭上填土！”
“誰(shuí)叫人家財(cái)大勢(shì)大呢？換誰(shuí)誰(shuí)不想巴結(jié)啊！呂掌柜的你就想開(kāi)些吧！”陳三兒無(wú)所謂的說(shuō)道。
“一味炙甘草就要比我這里貴上四文錢(qián)！偏就有那不長(zhǎng)眼的東西還送上門(mén)兒去，你說(shuō)氣人不氣人？”呂掌柜的抖著兩只手說(shuō)道。
“唉！要不說(shuō)奇貨可居呢！”這回輪到盧掌柜的的得意了。“我這便再是幾十年的陳茶，那也沒(méi)人跟爭(zhēng)沒(méi)人跟搶。咳咳！你想要還就得來(lái)我這里買(mǎi)！這就叫蝎子拉屎——獨(dú)一份兒！”
呂掌柜無(wú)心跟他廢話，一甩袍袖，悻悻的回去了。
呂掌柜的還想說(shuō)兩句，見(jiàn)人們都各自回了鋪?zhàn)?，也只得意猶未盡的回去了。
德濟(jì)堂來(lái)的是刑部的左侍郎徐子義。徐子義奉職于刑部司，執(zhí)掌朝歌以及直隸的刑名案件。此番匆匆前來(lái)，是因?yàn)槠淠感炖戏蛉送蝗环覆?。義王的德濟(jì)堂是這朝歌之中藥材最全的一家藥鋪，且名貴藥材應(yīng)有盡有。徐子義是出了名的孝子，只要能為其母解除病痛，便是再貴再缺的藥材也一定要弄來(lái)。所以，一向都是在德濟(jì)堂看病。
徐子義本還擔(dān)心義王家大業(yè)大，這小年剛過(guò)，未必就能開(kāi)門(mén)?？伤恢溃x王的鋪?zhàn)?，不管是哪一家，都是在這街面上最早開(kāi)門(mén)的一家。不只是伙計(jì)來(lái)得早，就是義王，只要無(wú)事，都是早早地就來(lái)到鋪?zhàn)永?。檢查著伙計(jì)們打掃，上貨，待一切整理妥當(dāng)，便自去后面的房間喝茶，看賬。
徐子義是鋪?zhàn)永锏某？土?，一看?jiàn)他進(jìn)來(lái)，鋪?zhàn)永锏拇蠡镉?jì)虎子就趕緊迎上前去，請(qǐng)安問(wèn)好。詢問(wèn)過(guò)徐母的病情，便忙讓鋪?zhàn)永锏淖么蠓蛱嵘纤幭?，跟著徐子義回去。
徐子義聽(tīng)見(jiàn)后面?zhèn)鱽?lái)一聲不罷一聲的咳嗽聲，便問(wèn)：“是誰(shuí)在后面？可是義王？怎地還咳得這樣厲害？”
虎子搖了搖頭道：“可不是義王！從您上回來(lái)，義王就咳嗽，這都咳了一個(gè)冬天了，還是那樣。說(shuō)讓鋪?zhàn)永锏拇蠓蚪o他瞧瞧，可竟是吃什么藥都不管用。后來(lái)，義王就再不肯吃鋪?zhàn)永锏乃?，只自己配些藥?lái)吃?？沙詠?lái)吃去，還是越吃越厲害?！?p> “義王都成了這個(gè)樣子，為何還不讓皇子回來(lái)看著鋪?zhàn)?，讓義王回去好生養(yǎng)??？”徐子義道。
“義王說(shuō)皇子有公事在身，不能打擾?；首訋状我貋?lái)，都讓義王罵出去了。”虎子道。
徐子義因?yàn)槟赣H的病多得義王關(guān)照，感激不盡?，F(xiàn)聽(tīng)見(jiàn)義王病的如此，便讓虎子帶著來(lái)到后面的賬房來(lái)看義王。
他們進(jìn)來(lái)的時(shí)候，義王正咳的上氣不接下氣，虎子忙上前給義王拍著背。義王一口痰上來(lái)，這才止住了咳嗽。站起身來(lái)招呼徐子義。徐子義卻一眼看見(jiàn)義王吐出的那一口痰里，裹著鮮紅的血絲。當(dāng)下大驚，說(shuō)道：“幾日未見(jiàn)，義王何以病的如此？”
“只是嗽疾，不礙的?！绷x王手一卷，將那帶著血痰的帕子攥在手里，淡淡地說(shuō)道。
“義王不可大意啊。俗話說(shuō)，這痰中帶血，……”徐子義是個(gè)直性子，想說(shuō)痰中帶血，不死也殘?？稍挼阶爝呌钟X(jué)得當(dāng)著病人說(shuō)這樣的話，總是不大好，便停住了，又說(shuō)道，“不可大意啊。義王這咳嗽也有些日子了，守著自家的藥鋪，何不及早醫(yī)治呢？”
“承蒙徐大人還記得?！绷x王拱手謝道?！鞍?！也是小王大意了。年前初犯之時(shí)，正值鋪?zhàn)永锎竺?，想著吃些藥，也就罷了。可誰(shuí)知，竟是越來(lái)越厲害，吃什么藥都不管用。唉！真是老不中用了。”
“義王何苦自哀。你若是有病醫(yī)不好，那這普天下之人，又該去找誰(shuí)醫(yī)治？”徐子義道。
“徐大人不曾聽(tīng)過(guò)嗎？賣(mài)鞋女子赤腳跑?！绷x王苦笑著搖搖頭?！斑@哪一行的最后都是差在自己這行上?！?p> 徐子義牽掛著家中老母，勸說(shuō)義王還是身體為重，該放手時(shí)需放手，便急匆匆離去了。
要問(wèn)徐子義是怎么知道義王早就咳嗽的，還得從年前說(shuō)起。
那天，義王照例在鋪?zhàn)永锸刂?。一個(gè)人在賬房里一邊翻閱著賬目，一邊喝茶?？此剖钟崎e，其實(shí)心里十分煩亂。思來(lái)想去想想出一個(gè)萬(wàn)全之策，以讓皇子從陳劉氏之案中，全身而退?？稍趺聪攵疾淮笾苋Ｕ谶@時(shí)，徐子義來(lái)給其母取藥。徐母得的是肺病，徐子義新近得了一個(gè)偏方，其中一味藥材十分稀缺，只有在山北苦寒之地才有。徐子義想著只有義王才跟山北常有來(lái)往，便上門(mén)拜托義王代為采購(gòu)。義王還真就沒(méi)有多久就給找來(lái)了。徐子義聽(tīng)說(shuō)自然大喜。急急過(guò)來(lái)取藥。聽(tīng)說(shuō)義王也在，就要當(dāng)面致謝。好巧不巧，他推門(mén)進(jìn)入賬房時(shí)，義王正一口茶嗆著了，嗆的是涕泗橫流，咳嗽不止。徐子義因自己母親就是常年咳嗽，今見(jiàn)義王也是這樣，以為也是肺病。顧不來(lái)別的，先上前勸道：“義王這是何苦！病成這個(gè)樣子，怎地還不回家歇息?！?p> 義王只是擺手，說(shuō)不出話來(lái)。
徐子義又道：“義王這般年歲了，身子又欠安。也該是讓皇子分擔(dān)的時(shí)候了。子承父業(yè)古來(lái)如此。義王何必如此苦苦支撐？”
義王此時(shí)已經(jīng)止住了咳嗽。聽(tīng)得徐子義這話，心里猛然一動(dòng)，面上卻沒(méi)有一絲表情。只用帕子擦拭著眼淚，徐徐說(shuō)道：“只是受了些風(fēng)寒，不礙的。應(yīng)兒有公事在身，耽誤不得。何況小王只是微有小恙。不妨事的?！?p> “近來(lái)時(shí)氣不好。義王還是不可大意啊！”見(jiàn)義王如此，徐子義只得說(shuō)道。
事后回到官衙，和同僚閑談起來(lái)，還不無(wú)感慨的說(shuō)道：“古人有云：家有千頃良田，只睡五尺高床。此話真是不假??！想那義王，家財(cái)豈止萬(wàn)貫?？梢话涯昙o(jì)了還是守著那幾間鋪?zhàn)?，病成那般都不舍得離開(kāi)?？v是再有錢(qián)財(cái)又有何用！”
“這就叫人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡！”一個(gè)同僚道，“眼下是年關(guān)，正是買(mǎi)賣(mài)最好的時(shí)候，你想義王怎舍得離開(kāi)。”
“說(shuō)來(lái)也是，以義王的家財(cái)，便是再活十輩子也花不完，膝下又無(wú)一子傳家。再怎樣辛苦，最終還不是為他人做嫁衣？我聽(tīng)說(shuō)，那義王平日里極是清苦，吃喝穿戴跟你我并無(wú)二致。唉！這就叫端著金飯碗討飯，死了也是個(gè)屈死鬼呦！”
“自古財(cái)不吝不聚。若非如此節(jié)儉，怎能積攢下偌大的家業(yè)？只是，我前些時(shí)還去過(guò)義王的鋪?zhàn)?，義王當(dāng)時(shí)也在，也沒(méi)見(jiàn)他病的像你說(shuō)的這般厲害??？”另一個(gè)同僚說(shuō)道。
“他說(shuō)只是偶感風(fēng)寒，可我瞧著那樣子，卻不大像?！毙熳恿x道。
“我瞧著義王那臉色就不大好。怎地說(shuō)也是六十出頭的人了。每日里還要忙里忙外。再是鐵打的人也有吃不消的時(shí)候?！?p> “是?。∧隁q不饒人哪！義王也真是想不開(kāi)。這把年紀(jì)了，又掙下那般的家業(yè)，何不及時(shí)行樂(lè)，也不枉活這一世。”
眾人七嘴八舌的跟著說(shuō)道。當(dāng)時(shí)說(shuō)過(guò)也就罷了，可義王患病這件事和患病的時(shí)間卻就此記在了腦子里。后來(lái)，當(dāng)圣上質(zhì)疑義王是裝病，這些人就都成了義王的間接證人。這是后話。
卻說(shuō)一過(guò)小年，刑部就正式開(kāi)衙，審理陳劉氏之案。陳劉氏之案早已在朝歌內(nèi)外傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，誰(shuí)人不想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這位濫淫無(wú)度的淫婦究竟是何等樣人？是以，開(kāi)衙那天，人們里三層外三層，把個(gè)刑部大堂擠得水泄不通。
案子由馬如琝主審。作為協(xié)助審案的二皇子依舊缺席，只有應(yīng)皇子，和清水縣的縣丞吳明瑜，一左一右，坐在兩側(cè)。
只見(jiàn)馬如琝穿著全套的冠帶，威風(fēng)凜凜的坐在大堂之上。跟平日所見(jiàn)大不相同。因?yàn)榇税改昵熬鸵呀?jīng)開(kāi)始審議，案情經(jīng)過(guò)俱已交代清楚。所以，馬如琝也不廢話，一上來(lái)就開(kāi)始提審人犯。第一個(gè)上堂的是高德。高德叫的是高德，實(shí)際上卻坑蒙拐騙，奸淫擄掠，把那缺德事都做遍了。仗著有錢(qián)有勢(shì)，平日里也是鮮衣怒馬，翩翩公子一枚?？蓭兹绽物埑韵聛?lái)，就現(xiàn)出了原形。拱肩塌背，目光躲閃，一副猥瑣像。
馬如琝“啪”的一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽高德！身為朝廷命官之后，不想著為國(guó)效力，為主分憂。卻屢惹事端，不知悔改。今又私通民婦，且殺其夫反誣其子！罪行昭彰，敗壞人倫。實(shí)乃聞所未聞！你可知罪？！”
高德早已抖成一團(tuán)，跪在地下都支撐不住，口齒不清的說(shuō)道：“小，小人知罪！”說(shuō)罷才又明白過(guò)來(lái)，撲倒在地大聲呼道：“大人！冤枉哪！小人是與那陳劉氏通奸，可并未謀殺其夫??！還望大人明查??！”
“大膽高德！死到臨頭了還敢狡辯！你是否在一次飲酒之時(shí)，說(shuō)過(guò)，若是能除掉陳氏父子，你三人便可以永享快樂(lè)？”
“……”高德看著有些發(fā)懵，似是一時(shí)想不起來(lái)，隨即就說(shuō)道：“便是小人真說(shuō)過(guò)此話，那也只是酒后隨口之言。并未當(dāng)真。你想啊大人，天下女子何其之多，小人怎肯為了一女子葬送終身？何況還是一鄉(xiāng)野村婦。必是那陳劉氏貪圖小人錢(qián)財(cái)，又恐被其夫發(fā)現(xiàn)，故才下此毒手。小人真是一無(wú)所知啊，大人！還請(qǐng)大人為小人做主啊！小人還未娶妻，尚有八十歲的老父老母，膝下只有小人這一子。若是小人有個(gè)三長(zhǎng)兩短，就是要了家中父母的命?。≌?qǐng)大人開(kāi)恩??！”
高德說(shuō)著痛哭流涕，癱倒在地。
馬如琝厭惡的瞅了他一眼，說(shuō)道：“有賊心無(wú)賊膽的孬種！早知今日何必當(dāng)初！若是早想著家中父母，何以能做出這般丑事！”