綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開(kāi)最小錢(qián)。

　　秋意漸濃，余暑未盡。一輛黃頂紅漆的馬車(chē)正在從寧安去往湘州郡的路上。

　　馬車(chē)外壁雕刻的花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)甚是精美，四周窗欞邊懸掛著金色掐絲帳幔，左右兩邊的帳幔用一條攢金流蘇玉帶挽起。

　　隱約可見(jiàn)車(chē)內(nèi)坐著三個(gè)人，天順朝當(dāng)朝太尉肖景琨和夫人伍氏，還有一位少年。

　　少年不過(guò)十五六歲，身穿月白團(tuán)花交領(lǐng)長(zhǎng)袍，頭發(fā)松松綰起，上插一支獸首碧玉簪，眉目俊逸神態(tài)恬淡。

　　和他正襟危坐的父母相比，他顯得有些懶散，這次他是被父母押著不遠(yuǎn)千里來(lái)湘州郡。

　　女方父親原是他父親的侍從，后來(lái)掙了軍功封了東平候，不過(guò)這個(gè)侯爺沒(méi)當(dāng)幾年，就辭官隱居到湘州郡來(lái)。

　　這門(mén)親事就是當(dāng)初他們離開(kāi)寧安時(shí)，兩家長(zhǎng)輩定下的。如今十幾年過(guò)去，眼看兩家的孩子就要到婚嫁的年齡，肖家親自到湘州郡易家來(lái)提親。

　　“宇文，我們今天晚些就會(huì)到易家，你可要提起些精神來(lái)，不要再像這樣懶散?！毙ぞ扮嵝阎鴥鹤?。

　　“是。”聽(tīng)了父親的話，肖宇文從半躺的姿勢(shì)換成了跪坐。

　　他現(xiàn)在還不想定什么親。他和郭家小姐已定好約會(huì)日期，還有林家小姐似乎很適合做未來(lái)娘子，現(xiàn)在居然千里迢迢跑到這荒山野嶺來(lái)相親。

　　真是沒(méi)天理。

　　天順朝民風(fēng)開(kāi)放，又恰逢國(guó)民富庶，百姓之家豐衣足食，達(dá)官貴族皆膏粱錦繡。

　　可在肖家不一樣，夫人伍氏不知從哪學(xué)來(lái)的，信奉窮養(yǎng)兒，富養(yǎng)女。

　　家里三個(gè)女兒珠圍翠繞，錦衣玉食。到肖宇文這里卻不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只給二兩銀子的月錢(qián)。

　　這根本就不夠他請(qǐng)那些小姐們吟詩(shī)赴會(huì)的。

　　不過(guò)，他自己偷偷找了個(gè)財(cái)路，在書(shū)院里給同窗們代寫(xiě)文章。一百個(gè)字一兩銀子，這是良心價(jià)，每個(gè)人寫(xiě)的內(nèi)容都不一樣，難寫(xiě)！

　　不單這些，書(shū)院里偶有騎射狩獵的競(jìng)技活動(dòng)，每到這時(shí)，肖宇文就背著他的玄黃雙月弩，躲在暗處替他們射殺獵物。

　　不管天上飛的還是地上跑的都是十兩銀子一只，貴是貴了點(diǎn)，但這是技術(shù)活，值這價(jià)！

　　要不是指望這些收入，只怕肖宇文的日子還要慘。

　　剛開(kāi)始他懷疑自己不是父母親生的，才會(huì)遭受這樣苛刻的待遇，直到后來(lái)知道七歲的弟弟每月的月銀只有半貫之后，他心里舒坦許多。

　　“母親，我們此次是去下聘，為何沒(méi)有帶聘禮?！毙び钗暮闷?，寬大的馬車(chē)?yán)镏蛔麄內(nèi)齻€(gè)人，莫不是父母跟自己一樣只是去敷衍一下易家的人？

　　伍氏微笑著，從身后拿出了一個(gè)金絲楠木錦盒，盒身鐫刻著龍鳳呈祥圖案，眼尾均用紅綠寶石鑲嵌，盒蓋是一整層的鏨花金箔，上面八寶爪抓著一顆鮮艷欲滴的翡翠，整個(gè)盒子流光溢彩，精美非凡。

　　單看外觀這個(gè)盒子就價(jià)值不菲，沒(méi)想到父親母親對(duì)自己這么小氣，給女方的聘禮卻這么貴重。

　　“母親，這個(gè)盒子少說(shuō)也值千金，易家到底是什么樣的人家？值得您下這么重的聘禮?！?p>　　伍氏一笑：“傻孩子，這盒子里面的才是聘禮?！?p>　　肖宇文不信，拿過(guò)盒子打開(kāi)來(lái)看，里面卷著一把鞭子，看樣子還是用過(guò)的，果然是自己的母親，就是小氣。

　　“母親，您拿這把舊鞭子去當(dāng)聘禮，確定易家人不會(huì)買(mǎi)櫝還珠？”

　　閉目養(yǎng)神半天的肖景琨睜開(kāi)了眼睛，“宇文，這可不是一把普通的鞭子，叫鳳翅狼牙鞭，是當(dāng)年我送給你母親的定情信物?！?p>　　“呸，什么定情信物?！蔽槭陷p啐了他一句?！安贿^(guò)宇文，這鞭子確實(shí)是你父親送給我的，如今我把它轉(zhuǎn)送給你將來(lái)的娘子，你們可要好好傳下去啊?！?p>　　肖宇文氣結(jié)，這個(gè)鞭子不就是一把家法鞭嗎？將來(lái)是想誰(shuí)打誰(shuí)？送什么不好送這個(gè)。

　　“是，謹(jǐn)遵母親教誨。”

　　現(xiàn)在不能忤逆母親，要說(shuō)個(gè)不字，說(shuō)不定又會(huì)被扣月錢(qián)，這次來(lái)湘州郡母親可是許了他十兩銀子。

　　日頭將要西斜，馬車(chē)一路顛簸，沿路問(wèn)了好多人才找到大柳村易家。

　　突然有一輛華麗的馬車(chē)到村里，村里小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到前面一戶人家，伍氏讓車(chē)夫停了車(chē)。

　　下了車(chē)伍氏把早準(zhǔn)備好的糕點(diǎn)分給了那些孩子，問(wèn)道：“這里可是易老爺家?！?p>　　一個(gè)稍大點(diǎn)的孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就跑去敲易家的院門(mén)：“易老爺，你們家來(lái)客人了?！?p>　　里面易銘和夫人林氏出來(lái)開(kāi)了門(mén)。

　　故人相見(jiàn)，幾人站在門(mén)口嘮叨了好長(zhǎng)時(shí)間才進(jìn)屋。

　　易銘自從帶著一家人從寧安來(lái)了這里之后就靠采藥賣(mài)藥為生，夫人林氏原本是大家閨秀跟著他也任勞任怨。

　　兩人育有一子一女，兒子易臨風(fēng)今年十五歲，女兒名佳人，字枝花，今年十二歲。

　　易枝花這名字還是她在肚子里的時(shí)候未來(lái)婆婆伍氏給取的，說(shuō)是既然去了村里，就做村里一枝花。

　　進(jìn)屋落了坐，林氏給他們倒了茶，看著面前飄逸寧人的準(zhǔn)女婿，兩口子滿心歡喜。

　　“宇文，上去給你的岳父、岳母大人見(jiàn)禮。”

　　肖宇文頓時(shí)愣了，今天只是來(lái)相親下聘的，什么事都沒(méi)成，怎么就要稱呼他們?cè)栏冈滥福?p>　　算了，一個(gè)稱呼而已，為了十兩銀子，沒(méi)有什么是不可以的，叫就叫吧。

　　他還沒(méi)叫出口就被易銘給攔了回去，“賢侄還是稱呼我易叔叔吧?！?p>　　“易叔叔，易夫人?！毙び钗纳锨肮笆忠?jiàn)禮。

　　“好好，坐?！币足懘饝?yīng)著，招呼他坐下。

　　四位長(zhǎng)輩聊著分別這么多年各自的逸事，肖宇文不感興趣，不過(guò)既然來(lái)了，他還真有點(diǎn)想看看他的相親對(duì)象長(zhǎng)什么樣子。

　　聽(tīng)說(shuō)易枝花和哥哥一起上山采藥去了，只能喝茶等著。

　　閑坐無(wú)聊，肖宇文環(huán)顧四周，見(jiàn)斑駁的墻面掛著三幅未裝裱的字畫(huà)，屋內(nèi)上首安放著一張掉漆的桌案，墻邊兩張翹頭小幾上放著粗瓷茶具。地上鋪的青磚因多年踩踏已被磨得光亮，房頂還不時(shí)掉落下灰塵。

　　易家過(guò)得不富裕。

　　肖宇文雖早有準(zhǔn)備，可真看到易家這樣的陳設(shè)他還是覺(jué)得寒酸。但在大柳村村民眼里，易家卻是富庶人家，從來(lái)不用下地干活，吃的米面糧油都是上街買(mǎi)，閑來(lái)無(wú)事就上山采藥玩，日子過(guò)得悠哉。

　　肖宇文已閑坐喝了兩盞茶，還沒(méi)見(jiàn)到傳說(shuō)中的易枝花。

　　耐著性子又喝了一盞，才聽(tīng)得院中有女孩子嬉笑之聲，肖宇文稍微側(cè)了側(cè)身裝作無(wú)意的往院子里看，果真有三四個(gè)十三四歲的小姑娘也在偷偷往屋里瞧。

　　“可是佳人回來(lái)了？”林氏沒(méi)有像之前那樣喊花花什么的，那名字確實(shí)是叫不出口，特別是當(dāng)著外人的面。

　　外面的女孩一下都涌了進(jìn)來(lái)，肖宇文看得清楚，里面確實(shí)有兩三個(gè)長(zhǎng)得還算周正，也只是周正罷了，跟佳人、一枝花這個(gè)名完全搭不上邊。

　　可能是女孩子們?cè)谔镩g勞作曬黑的原因，要是白些可能還會(huì)再好看點(diǎn)，畢竟一白遮三丑。

　　其中一個(gè)女孩又瘦又矮，額前留一排劉海，頭上挽著簡(jiǎn)單的垂掛髻，插一支素銀釵，五官完全沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，擠在巴掌大的一張臉上，穿一件半新不舊的綠色交領(lǐng)襦裙，更顯得黑不溜秋。

　　這幾個(gè)女孩中就數(shù)她最丑。

　　肖宇文也不知道哪個(gè)是自己的相親對(duì)象，反正他一個(gè)都不滿意，只想快點(diǎn)結(jié)束回寧安。

　　“佳人，去給肖公子上茶?！绷质戏愿懒艘宦?。

　　聽(tīng)說(shuō)要給自己上茶，肖宇文慵懶的身子從椅子上坐起了些。

　　抬頭的瞬間他又躺了回去。

　　那個(gè)最丑的女孩端著個(gè)紅漆描金茶盤(pán)，托著一個(gè)青瓷茶缽向自己走來(lái)。

　　別說(shuō)他已經(jīng)喝了幾杯茶，再喝不下，就這姑娘的長(zhǎng)相連他們家的小丫鬟都不如，他沒(méi)心情喝她的茶。

　　但這么多長(zhǎng)輩看著，他不好不接，欠了欠身子，一只手拿了茶盤(pán)上的杯子放到了旁邊的小幾上。

　　易佳人不過(guò)才十二歲，察覺(jué)不出他的這些情緒變化，之前也沒(méi)聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)要給自己相親，這事她完全不知道。今天和哥哥在山上采藥，聽(tīng)村里的小姐妹跑來(lái)說(shuō)家里來(lái)了好漂亮的客人，才被拉了回來(lái)。

　　伍氏知道兒子對(duì)這個(gè)未來(lái)娘子不滿意，實(shí)在是這女孩子長(zhǎng)得太磕磣，易銘夫婦長(zhǎng)相都不差，怎么就生了這么個(gè)猴子一樣的女兒。

　　還好這孩子今年才十二歲，女大十八變，再過(guò)兩年說(shuō)不定就長(zhǎng)開(kāi)了，畢竟易銘夫婦倆珠玉在前，再丑能丑到哪里去。

　　“佳人，過(guò)來(lái)讓我看看?！蔽槭险辛苏惺郑屢准讶诉^(guò)來(lái)。

　　伍氏和肖景琨上下把她打量一番，互相一對(duì)眼，一點(diǎn)頭，面前的未來(lái)兒媳算是及格了。

　　“來(lái)，這個(gè)是給你的見(jiàn)面禮。”伍氏捧出了裝著鳳翅狼牙鞭的錦盒，交到她手里。

　　易佳人捧著錦盒看了看父母，見(jiàn)他們點(diǎn)頭了，才接了錦盒退到父母身邊。

　　旁邊幾個(gè)小姐妹頭一次看見(jiàn)這么漂亮的盒子，羨慕得不得了，忙讓她打開(kāi)看看里面裝了什么不得了的東西，她有些猶豫，父母說(shuō)過(guò)當(dāng)面打開(kāi)別人送的禮物很不禮貌，在她猶豫的空檔，一個(gè)手快的女孩已經(jīng)把盒子打開(kāi)了。

　　映入眼簾的卻是一把鞭子，愣了一下，隨即幾個(gè)女孩都笑了。

　　易銘和林氏也瞅見(jiàn)了盒子里的鞭子，這鞭子對(duì)肖景琨和伍氏來(lái)說(shuō)是何等的重要，他們是知道的。

　　易銘忙走下了座位，接過(guò)了易佳人手里的盒子捧到了伍氏面前：“夫人，今天只當(dāng)是平常來(lái)走動(dòng)罷了，何必帶這么貴重的禮物來(lái)，這孩子受不起呀?！?p>　　“哪里話，我看這事就這樣定下了，我們這些做長(zhǎng)輩的也好安心?！?p>　　肖景琨也道：“是啊，我看佳人這孩子很好，我們很喜歡，要不我們這次就把她帶到寧安去，我們給她請(qǐng)教習(xí)老師，學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)女工針黹可好？”

　　知子莫若父，肖景琨知道兒子對(duì)這個(gè)未來(lái)娘子不滿意，想著如果帶回寧安養(yǎng)兩年興許會(huì)出落得俊俏些。

　　“哼?！毙び钗暮吡艘宦?，換了一個(gè)臉朝外的姿勢(shì)窩在椅子里。

　　易銘夫婦倆有些尷尬，要說(shuō)自己女兒確實(shí)配不上眼前的這位肖公子，可當(dāng)初這事是肖家先提出來(lái)的，這次又是他們自己找來(lái)的。

　　“這孩子還小，怕跟了去會(huì)給你們多出些麻煩來(lái)，就留在自己身邊吧，我們家日后自會(huì)請(qǐng)先生教習(xí)的?！?p>　　林氏之前是世家的小姐，可受不了寶貝女兒被人看不起，她決定，以后不讓女兒出門(mén)采藥經(jīng)受日曬雨淋了。

　　女孩要富養(yǎng)。

　　在易家住了一夜之后，第二天肖宇文早飯都沒(méi)吃就坐上馬車(chē)要回寧安，此次任務(wù)他已經(jīng)圓滿完成，只坐等十兩銀子的勞務(wù)費(fèi)。

　　至于易枝花，誰(shuí)愛(ài)娶誰(shuí)娶！