塞勒斯伯爵的府邸在彩虹堡的最高處。站在這府邸頂樓最寬廣的陽(yáng)臺(tái)上，流云瀑布近在眼前。如果你抬起頭，不僅能眺望到瀑布，甚至還能看見(jiàn)深藏在青黛夜幕中的白色雪峰。
此時(shí)，陽(yáng)臺(tái)上的一座豎琴正輕柔的鳴奏著。琴音纏繞著花香，應(yīng)和著遠(yuǎn)處飛濺的瀑布，在這華燈光轉(zhuǎn)的夜晚，從嘉賓貴客們的身旁流淌而過(guò)。
這里是城主的歡迎酒會(huì)。
瑞吉已經(jīng)見(jiàn)過(guò)城主，但塞勒斯還有其他客人，暫時(shí)沒(méi)空，所以他只能跟在普魯頓身后。站在這座花園陽(yáng)臺(tái)上，迎著習(xí)習(xí)涼風(fēng)，瑞吉把那繡花白紗襯衣的袖口松開(kāi)，然后又系緊。但不管怎樣，他都覺(jué)得別扭。自己這身精致華美的打扮，和眼前的氛圍完全不搭調(diào)，特別是普魯頓還一身悠閑簡(jiǎn)樸的裝扮，就站在他的身前。
“司令官閣下，這么快又見(jiàn)面了?！比巳褐校粋€(gè)熟悉的聲音大叫著。
“幸會(huì)。”普魯頓禮貌的握住了酋長(zhǎng)的大手。
“哈哈，瑞吉閣下，您看，我記住您的名字了?！鼻蹰L(zhǎng)笑瞇瞇的抓住了正全身不自在的瑞吉，卻牢牢地牽著他，將他從普魯頓的身邊拉了開(kāi)去。“別跟這老家伙了，來(lái)吧，我可認(rèn)識(shí)不少這里的年輕人，讓我給你介紹?！?p> 瑞吉一臉尷尬，雖然不必跟著一個(gè)老頭子，他可更不想被這個(gè)紅胡子牽著到處走。然而慶幸的是，小諾威爾伯爵及時(shí)出現(xiàn)了。
“哈，諾威爾伯爵！介紹一下，這位是諾威爾伯爵，彩虹平原的領(lǐng)主之一，這是安瓦利什.鐵砧酋長(zhǎng)，你應(yīng)該知道他吧？”瑞吉招呼著，將小伯爵介紹給著酋長(zhǎng)。
“當(dāng)然！我可一直想見(jiàn)您呢?！毙〔糈s緊伸手，語(yǔ)音亮麗而興奮，“早就聽(tīng)過(guò)您的大名了，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)，沒(méi)想到在這里見(jiàn)到您了?！?p> “哈哈，你就是諾威爾伯爵，很好，很好。也是鄰居呢，總是有機(jī)會(huì)見(jiàn)面的，以后我們可要多走動(dòng)走動(dòng)呢?！鼻蹰L(zhǎng)微著眉頭，只伸手輕輕一握，就轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，向瑞吉說(shuō)道：“你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)耶倫族的使團(tuán)吧？”
“布蘭莎姆妮？她來(lái)了？”瑞吉突然來(lái)了興趣。
“耶倫使團(tuán)，喏，就在那邊?！鼻蹰L(zhǎng)抬起了下巴。
瑞吉趕緊回頭，果然看見(jiàn)了那一排帷幔，和帷幔之后的人影幢幢。
“呵呵，遮起來(lái)了，不敢見(jiàn)人呢！”小伯爵癟嘴哼了一聲。
“不去見(jiàn)見(jiàn)你的未婚妻？”瑞吉打趣。
小伯爵猛的瞪大了眼睛。
而酋長(zhǎng)卻笑著對(duì)瑞吉說(shuō)道：“您也那個(gè)女人有興趣？不過(guò)像您這樣強(qiáng)壯的年輕小伙子，是應(yīng)該是能得到更多的青睞的。來(lái)吧，我來(lái)給您介紹?！闭f(shuō)著，這位酋長(zhǎng)大人竟一把拉住了瑞吉的手。
“不，謝謝！”瑞吉手腕一抖，就掙脫了酋長(zhǎng)的抓握。他是帝國(guó)的將軍，國(guó)王的騎士，他不愿被一個(gè)酋長(zhǎng)拉著，去參見(jiàn)另一位酋長(zhǎng)的女兒。
“怎么，你不想見(jiàn)她？”酋長(zhǎng)臉上有一種怪異的表情。
“我真的只是好奇，她真的像傳說(shuō)中那么——不能見(jiàn)人？”瑞吉自我解釋著。“不過(guò)她既然用帷幔遮住，應(yīng)該是不想被人打擾吧?！?p> “她不想被打擾？呵呵！你是國(guó)王的騎士，帝國(guó)的貴族，她不能拒絕你的請(qǐng)求?；蛘撸覀冇⒖〉男「绾π吡?？”酋長(zhǎng)口吻輕佻。
酋長(zhǎng)的舉動(dòng)已經(jīng)超出了禮貌的范圍，瑞吉皺起眉頭，挺直腰桿，直看著對(duì)酋長(zhǎng)說(shuō)道：“沒(méi)有得到邀請(qǐng)，騎士本不應(yīng)該冒犯任何一位女士。”
“嘿，老弟，在圣城時(shí)你可沒(méi)這么拘謹(jǐn)。在那個(gè)時(shí)候，被我們調(diào)戲的女孩子還少了么？”眼看著見(jiàn)氣氛不對(duì)，小諾威爾竟然跳了出來(lái)，他橫了一眼酋長(zhǎng)，然后咬著牙說(shuō)：“酋長(zhǎng)大人，您也沒(méi)必要讓帥哥難堪吧。既然我也是這片土地的領(lǐng)主之一，就讓我去會(huì)會(huì)這位耶倫的公主好了?！?p> 帶著酋長(zhǎng)的錯(cuò)愕和瑞吉的驚詫，小諾威爾伯爵就這么昂首挺胸的向著那片帷幔走了過(guò)去。
“站?。∧荒苓M(jìn)去?！币粋€(gè)魁梧彪悍的守衛(wèi)橫在了小伯爵的身前。
“我是諾威爾二世，是北境諾威爾伯爵的兒子，是彩虹平原上洛伊爾河西岸的主人?！?p> “這是城主大人的女賓，未得邀請(qǐng)，任何人不得騷擾?！蹦侨舜绮讲蛔尅?p> “哈，居然拿塞勒斯壓我！讓開(kāi)！”小伯爵翻著白眼，伸手就去揭那帷幔。
衛(wèi)士跨前一步，握住了腰刀。
而瑞吉已經(jīng)趕了上來(lái)，他攔住兩人之間，卻對(duì)著帷幔鞠了個(gè)躬，“布蘭莎姆妮小姐，我是帝國(guó)軍團(tuán)指揮官瑞吉，驚擾到您，是我們的不對(duì)！我代我朋友向您道歉了。”
但帷幕中絲毫沒(méi)有動(dòng)靜，瑞吉只得再行一禮，就扯著小伯爵往沒(méi)人的地方退了開(kāi)去。
“你在干嘛？”瑞吉拉扯著小伯爵，一直退到了無(wú)人的角落里。
小伯爵神色默然，猶自張望一陣，卻開(kāi)口說(shuō)道：“尼阿特就在這里！在離這里不遠(yuǎn)的一座山洞里?！?p> “什么？他不在黑森林躲著，跑這來(lái)干嘛？”
“當(dāng)年在戰(zhàn)斗最焦灼的時(shí)候，他曾帶著老尼阿特伯爵的親筆信，向塞勒斯求援。而塞勒斯不僅沒(méi)有幫他，反而差點(diǎn)捉了他向圣城邀功。等他逃出來(lái)后，也不敢再回東面的領(lǐng)地，就跟著邵爾斯的潰軍一路向南，在這里藏了起來(lái)。而現(xiàn)在他也得到消息，塞勒斯竟成了彩虹堡的城主，又這里大辦沐浴節(jié)。他就想趁著人多手雜，而塞勒斯立足未穩(wěn)的機(jī)會(huì)，找他尋仇。”
“可是——”
“我故意的，就是要冒犯一下這位耶倫族的公主，讓她知道，我正盯著她。只有她老老實(shí)實(shí)在彩虹堡里待著，你才有機(jī)會(huì)，我們才有機(jī)會(huì)?！毙〔粽０椭劬?。
“那消息可靠么？”
“我確定！”小伯爵斬釘截鐵。
“好吧，你在這里等著，我去找普魯頓?！?p> 而在另一邊，普魯頓正看著彩虹堡現(xiàn)任城主——塞勒斯伯爵，正迎面向他走來(lái)。
說(shuō)實(shí)話，即便是在普魯頓的眼中，伯爵那修長(zhǎng)挺拔的身材也是令人羨慕的。特別是這件立領(lǐng)收腰、繡金描銀、勾花直邊的白色長(zhǎng)袍，若沒(méi)有塞勒斯伯爵的身材襯托，恐怕也很難有這樣的飄逸閑適與淡然。
“如果沒(méi)記錯(cuò)，我們應(yīng)該有十多年沒(méi)見(jiàn)面了。”城主精致的小胡子微微抖動(dòng)著。
“那還是在圣城，而你還欠我一瓶好酒?！彼玖罟贊饷艿拿济袅似饋?lái)。
“哈哈，時(shí)間過(guò)得真快，你都老得沒(méi)記性了。在那局棋里，你已經(jīng)被我壓制得能動(dòng)彈，反倒是我輸了？！”伯爵瞇縫起細(xì)長(zhǎng)的眼瞼，口吻戲謔。
“但你也沒(méi)有棋可走了！壓制？哈，不過(guò)你是虛張聲勢(shì)。只要我不犯錯(cuò)誤，你根本沒(méi)有希望！”司令官隨手取過(guò)一只酒杯，微微一舉，然后輕抿了一口，冰鎮(zhèn)的酒水中有著清甜的花香味。
“僅僅依靠防守，是不能贏得勝利的?！背侵鞔笕艘捕似鹁票允净囟Y。
“只要保存實(shí)力，并一直消耗敵人，勝利就是注定的。所以你欠我一瓶好酒！”
城主伸手摸過(guò)他那頭一絲不亂的金發(fā)，無(wú)奈的苦笑，“謹(jǐn)慎的普魯頓！”
“沉默的塞勒斯。”司令官毫不客氣的反擊。
“是啊，就像你在邊關(guān)駐軍十幾年，從來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)。不管是巡守駐扎，也都是規(guī)規(guī)矩矩，絲毫不亂。不像那個(gè)雷克薩，總喜歡亂來(lái)。但那又怎樣呢？！陛下只一句話，整個(gè)北方軍團(tuán)就都交給了雷克薩，而你呢？卻被派來(lái)了這里，跟我喝酒。”伯爵語(yǔ)氣揶揄，仍不死心。
普魯頓眼神黯，他也知道這份任命的背后，有著柴伍德的影子。那個(gè)柴伍德不僅是國(guó)王的親信，更是太后的侄子。圣城里權(quán)柄傾軋，帷幕深深；宮闈斗法，迷霧重重……，那都不是他有資格參與的游戲。每次想到這里，普魯頓總難免氣短。就這樣吧，十幾年代冰霜廝殺，他已經(jīng)受夠了，也該放手了。想到這里，老軍人爽朗的一笑，他揚(yáng)起了頭說(shuō)：“就像你說(shuō)的，我已經(jīng)老了，未來(lái)是年輕人的，新朝新氣象嘛。而且話說(shuō)回來(lái)，如果這次是來(lái)的是雷克薩，他會(huì)這么安安靜靜地陪你喝酒？”
“好吧，你贏了。國(guó)王萬(wàn)歲——！”伯爵舉了舉酒杯，就壓低了聲音問(wèn)道：“陛下不盯著北邊，卻派大軍來(lái)這里干嘛？”
“怎么都在打聽(tīng)這個(gè)？”普魯頓心中嘀咕，口里卻回答道：“那你得去問(wèn)國(guó)王陛下，或者他的參贊大臣。”
“你手下那么多人，難道是來(lái)旅游的？”伯爵直視過(guò)來(lái)。
“展示軍威，彰顯實(shí)力——所以我們真的就是來(lái)旅游的?！逼蒸旑D聳起肩膀，坦然一笑。
聽(tīng)到這個(gè)答案，伯爵竟然仿佛有點(diǎn)失望。他側(cè)著臉嘀咕道：“多恩人不老實(shí)呢！趁著邵爾斯力量空缺，他們組建了聯(lián)盟，壯大了實(shí)力，恐怕接下來(lái)就會(huì)有大動(dòng)作了?！?p> “胖狐貍而已，長(zhǎng)不成老虎。而且只要我們?cè)谶@里，他就不敢！等到我們離開(kāi)時(shí)，你應(yīng)該站穩(wěn)了腳跟，也就有能力對(duì)付他了。”普魯頓依舊一副波瀾不驚的樣子。
可城主大人卻并不滿意這樣的回答，他繼續(xù)逼問(wèn)道：“你真的不準(zhǔn)備做點(diǎn)什么，就這么空手回圣城？能交得了交差？”
“圣城里的兵器都被融化做了農(nóng)具，剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)大戰(zhàn)，陛下不想再打仗了?！逼蒸旑D被逼不過(guò)，終于交代一句真話。
“是這樣啊——”伯爵輕輕嘆息著。
“滿意了？該輪到我了？說(shuō)吧，關(guān)于刺客，你知道多少？”普魯頓終于將話題轉(zhuǎn)到他關(guān)心的問(wèn)題上來(lái)。
“我也是剛知道不久。這座城市里，有一座地下經(jīng)營(yíng)的角斗場(chǎng)。那里常年聚集著一群傭兵、游俠、武者之類的。你可以在那里賭錢，押輸贏，也可以下場(chǎng)玩玩，出場(chǎng)費(fèi)很驚人。以前都是邵爾斯伯爵在操弄，但你知道，這玩意能收稅、抽頭、放貸……這么厚的油水，我沒(méi)理由不插一手。而當(dāng)我接手后才知道，這里身手最好的那些家伙們，竟然都不在了。大概是邵爾斯兵敗的那段時(shí)間里，他們也沒(méi)了開(kāi)銷，所以就離開(kāi)了。但沒(méi)了狠角色，賭場(chǎng)就不興旺。所以我派人去打聽(tīng)，而得到的消息，雇他們的竟是同一個(gè)雇主，據(jù)說(shuō)去了圣城?！?p> “雇主是誰(shuí)？”
“不知道！”城主搖了搖頭，“不過(guò)他們都有專屬的休息室，在角斗場(chǎng)里，我都封著。圣城的事我也聽(tīng)說(shuō)了，行刺王子，這里面可不簡(jiǎn)單。我只是個(gè)邊陲小領(lǐng)主，不想惹麻煩！如果你要找線索，我可以安排，但你得自己去查。”
“行，帶我去！”
“現(xiàn)在么？他怎么辦？”城主只是抬了抬下巴，轉(zhuǎn)頭已然換了笑臉：“很高興見(jiàn)到您，副指揮官閣下?！?p> “很高興見(jiàn)到您，城主大人！”瑞吉禮貌的回應(yīng)了，然后一臉興奮的向普魯頓打著眼色。
城主眼見(jiàn)如此，只沖著普魯頓一笑，就這么抽身走開(kāi)了。
“大人，我得到小尼阿特的消息了！”
狠狠瞪了瑞吉，普魯頓也只能壓下郁悶，耐住性子?！罢f(shuō)吧，我在聽(tīng)?！?p> “小尼阿特就在這里，在這座孤拔山的某個(gè)溶洞里！”瑞吉一臉得意。
“又是那個(gè)小諾威爾告訴你的？”
“他也是這里的領(lǐng)主，手下有人。”瑞吉嘀咕著，就把尼阿特可能會(huì)制造混亂，并趁機(jī)報(bào)仇的事全說(shuō)了出來(lái)。
“哼，老尼阿特那么能忍的家伙，他家的小兒子怎么就這么沒(méi)耐性？急急趕趕的就要報(bào)仇？”看著一臉興奮樣的瑞吉，普魯頓總覺(jué)得這事有蹊蹺。
“他現(xiàn)在可什么都沒(méi)有了，估計(jì)還想著在南邊造點(diǎn)亂子，先把水?dāng)嚋喠?，然后再?lái)找機(jī)會(huì)。”瑞吉癟了癟嘴，他感覺(jué)到了普魯頓話語(yǔ)中的不信任。偏偏他又把伙伴都留在了軍營(yíng)里，害得自己要辦事情，還得經(jīng)過(guò)他。想到這里，他又加上了一句：“我相信他，我相信諾威爾！”
“是么？你相信？”
“因?yàn)橐畟愖宓牟继m莎姆妮！她從頭到尾都藏在帷幔里，就是避而不見(jiàn)。塞勒斯給她安排的守衛(wèi)，讓她藏在暗中觀察，就一定有所企圖。我?guī)退鈬?，她卻連一句答謝都沒(méi)有，這分明就是戒備。所以我相信小諾威爾伯爵，而且于情于理我們都應(yīng)該幫他一下?！比鸺⒅蒸旑D，說(shuō)出自己的判斷。
“把小伯爵‘嫁’給耶倫？塞勒斯還真做得出這樣的事來(lái)。不過(guò)把小伯爵送給耶倫，讓塞勒斯吃下整個(gè)彩虹平原？這恐怕并不是圣城想要的呢！我們倒真應(yīng)該幫幫他。小諾威爾伯爵，酋長(zhǎng)，哈，事情越來(lái)越有意思了?！逼蒸旑D瞇縫起眼睛問(wèn)道：“他說(shuō)的那個(gè)溶洞在哪里？對(duì)方多少人？他有什么計(jì)劃？什么時(shí)候動(dòng)手？”
“大約有不到一百人，就在城堡腳下不到半天的路程?！?p> 普魯頓哼了一聲，“如果真是那樣，我們今晚就得去那跟前轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聽(tīng)別人說(shuō)的，總比不上自己看見(jiàn)的?！?p> 見(jiàn)普魯頓終于松口，瑞吉也興奮了起來(lái)：“如果是真的呢？我們的人手不夠呢，恐怕得調(diào)兵！”
“調(diào)兵就得支會(huì)城主。這里是彩虹堡，得用塞勒斯的人。見(jiàn)血的事，我們得小心一點(diǎn)，不能出亂子?！?p> “我們查勘一下就好，到時(shí)候您就動(dòng)不必手了，畢竟您是主帥！”這件事從頭到尾都是瑞吉在跟，眼看就有功勞了，他并不想同普魯頓平分。
普魯頓當(dāng)然明白年輕人的心思，但在內(nèi)心深處，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)總覺(jué)得有什么不妥。但他也知道，如果僅憑自己的不安，只會(huì)招來(lái)年輕人更多的猜忌。于是老將軍嘆息著微微一笑：“你是主將，諾威爾都給你當(dāng)副手，再加上彩虹堡的人手，成敗大家都有份，這事才周全。放心，這份功勞是你的，我還要調(diào)查刺客的線索呢。”
“刺客也有線索了？”
“可能是這里的角斗士，塞勒斯發(fā)現(xiàn)的，他們都被雇去了圣城，但具體線索還要查。但不管怎樣，我們都得先去找塞勒斯！”
……
“什么——！小尼阿特藏在溶洞里？這不可能！”塞勒斯?jié)M臉的不可置信。
“我們有確切的情報(bào)，他就在這里，準(zhǔn)備趁著節(jié)日當(dāng)天的混亂，向您尋仇！”瑞吉趕緊站出來(lái)解釋。
“哦，哦，原來(lái)是這樣！”只是片刻功夫，城主就恢復(fù)了神色，他盯著普魯頓問(wèn)道：“哪里來(lái)的消息？”
普魯頓卻看了一眼瑞吉。
“我的一個(gè)朋友，請(qǐng)?jiān)?，我現(xiàn)在還不能說(shuō)出他的名字?！?p> “好吧，想不到小將軍閣下在如此偏遠(yuǎn)的地方，也會(huì)有這么‘厲害’的朋友。那么，需要我怎么做呢？”
“他們有一百人，我們需要人手?！?p> “當(dāng)然，有您出手，肯定萬(wàn)無(wú)一失的?！背侵髟俅慰聪蛄似蒸旑D。
“不，這次是瑞吉做主，我只給他當(dāng)副手?！崩蠈④姴懖惑@。
“原來(lái)是小將軍指揮，那么你們準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)手呢？”城主想瑞吉問(wèn)道。
“我們會(huì)在今晚先去勘察地形，明晚行動(dòng)。”瑞吉認(rèn)真的回答了。
“你今晚也去？”城主又看向了普魯頓。
普魯頓點(diǎn)頭。
“那可太遺憾了。我聽(tīng)說(shuō)地下賭場(chǎng)遭了竊，好多東西都被破壞了。而且據(jù)您也說(shuō)了，節(jié)日那天會(huì)有人制造混亂，所以我不得不抽調(diào)人手，加強(qiáng)這里的防御。而您是我的貴賓，如果錯(cuò)過(guò)今晚，接下來(lái)幾天，估計(jì)我可能都抽不人手來(lái)，那些刺客的線索可能就……”城主聳起了肩膀。
“哦，這可糟糕了。調(diào)查刺客蹤跡，也是陛下叮囑過(guò)的呢！”瑞吉趕緊叫了起來(lái)，他一心就想撇開(kāi)了普魯頓，好讓自己一個(gè)人把事情辦了。
“既然是國(guó)王陛下的旨意，這樣吧，趁著現(xiàn)在有空，我可以暫時(shí)抽調(diào)我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)特羅爾，讓他來(lái)配合瑞吉將軍，而您也可以抽身去賭場(chǎng)調(diào)查線索了?！比账共皇r(shí)機(jī)的提出了他的建議。
“今天只是偵查。如果確定行動(dòng)，我會(huì)十分感謝您所提供幫助，但不是今天！既然大家都有任務(wù)，我就不占用各位的時(shí)間了。告辭！”瑞吉只是簡(jiǎn)單的一禮，就轉(zhuǎn)身找小伯爵去了。
“看吧，我們都老了?！背侵髟谝慌赞揶?。
“你現(xiàn)在有空？”
“你知道的，格斗、廝殺、賭博，這些有違道德、擾亂民風(fēng)的東西，通常都會(huì)被英明的統(tǒng)治者所禁止！彩虹堡當(dāng)然也不例外?！?p> 虛偽！普魯頓用鼻音哼出了不屑。
“好吧，那個(gè)格斗場(chǎng)確實(shí)是我在經(jīng)營(yíng)，但那是地下經(jīng)營(yíng)的，作為一名開(kāi)明的剛剛開(kāi)始統(tǒng)治這里的城主，我從來(lái)不承認(rèn)，也從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)在那個(gè)地方。是，我答應(yīng)過(guò)幫你，所以我會(huì)安排下人，但僅此而已?！背侵饕贿呎f(shuō)著，一邊退下一枚戒指，遞了過(guò)去。
普魯頓深深吸氣，瞪眼咬牙，抓過(guò)了那枚戒指。
看出了普魯頓的憤懣，城主只微微一笑，卻招來(lái)自己的隨身書(shū)辦叮囑一番，又安排了馬車，就再次消失在人群之中。