次日清晨，八方客棧后門外。
六輛雙轅輜車?？吭诘缆芬慌?，王掌柜正在忙著指揮商隊(duì)的十余名護(hù)衛(wèi)，將一個(gè)個(gè)箱子搬到車上。
除了六輛運(yùn)送貨物的輜車，前方還?？恐惠v馬車，裝飾華麗，車廂寬大，里面似乎乘坐著王掌柜的家眷。
至于莊凡等五名青玄門弟子，則在一旁負(fù)責(zé)守衛(wèi)戒備。
貨物全都裝載完畢后，王掌柜走到梁弘石等人面前，雙手一拱，道：“商隊(duì)此行路途遙遠(yuǎn)，一路上還望各位多多照拂?！?p> 梁弘石正色道：“王掌柜放心，我們一定將商隊(duì)平安護(hù)送到長(zhǎng)化城?！?p> 王掌柜拜謝：“那就有勞各位了?！鞭D(zhuǎn)過身來，對(duì)眾人大聲道：“出發(fā)！”
隨著王掌柜一聲令下，眾人翻身上馬，車隊(duì)頓時(shí)緩緩移動(dòng)起來。
王掌柜乘坐在車隊(duì)前方的馬車車廂中，梁弘石和莊凡分別帶領(lǐng)兩名護(hù)衛(wèi)分列車廂兩邊，龐曠和岑藍(lán)各率領(lǐng)五名護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)左右，而嚴(yán)覺和剩余的三名護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)后方。
車行轔轔，車隊(duì)很快就出了章陽城，朝西北方向前行。
行了大概一個(gè)時(shí)辰，離章陽城已有五十里許。
莊凡在馬背上雙目微閉，一邊暗暗運(yùn)轉(zhuǎn)純?cè)Γ{元?dú)?，一邊留意周遭環(huán)境，小心戒備。
忽然，一只纖纖素手揭開車簾，露出一名青衫少女，容貌秀麗，水汪汪的眼睛朝外張望，略顯好奇。
入眼處林木稀疏，不見飛鳥走獸，少女望了幾眼便覺無趣，將目光凝聚在了與馬車并行的莊凡身上。
“喂，你叫什么名字？”
莊凡聽到這清脆的女聲，轉(zhuǎn)過頭來，目光在少女臉上停留了一會(huì)兒，道：“在下莊凡。姑娘是？”
王掌柜在簾后露出臉來，瞪了少女一眼：“雪凝，不得無禮。”又向莊凡道：“莊凡兄弟，小女頑劣，還請(qǐng)多多包涵?！?p> 如此一來，莊凡便知這青衫少女就是王掌柜之女。
王雪凝氣鼓鼓說道：“爹，你怎么叫他兄弟？那我不是比他低了一輩嗎？”
眼前這人年紀(jì)不過與她相仿，如何能憑空比自己高出一個(gè)輩分？
王掌柜又瞪了一眼女兒：“不許胡鬧。”
莊凡倒也覺得有趣，笑道：“王掌柜叫我小莊即可?！?p> 王雪凝不管父親的呵斥，大聲道：“聽說你是青玄門的弟子，不知有何本事？別是濫竽充數(shù)，一遇到劫道的，跑得最快。”
她見莊凡年紀(jì)輕輕，比自己也大不了多少，不免有些小看。
王掌柜一聽女兒出言如此無禮，臉色一沉，低喝道：“在車內(nèi)坐好，不許再露頭！”
王雪凝見父親面有慍色，不敢再多嘴，乖乖縮回車廂里，心道：“爹真是糊涂，本姑娘看那小子稀松平常，能有多大本事？”
女兒不知道莊凡的底細(xì)，但王掌柜清楚，自己在青玄門中發(fā)布的任務(wù)，要求接取的弟子至少有煉氣七層的修為，莊凡能來到這里，實(shí)力便不會(huì)弱于煉氣七層。
況且莊凡又如此年輕，恐怕在青玄門中也是佼佼者，自己結(jié)交都來不及，怎么會(huì)容許女兒出言得罪？
王掌柜訓(xùn)斥女兒過后，道：“莊凡兄弟，小女出言不遜，多有得罪，我代小女給你賠個(gè)不是?！?p> 莊凡本就沒把這事放在心上，道：“王掌柜不必如此，想來令愛也是有口無心，并無惡意?！?p> 王掌柜聽莊凡語氣中，并無惱怒責(zé)怪之意，這才放下心來。又攀談幾句后，放下車簾，退回車廂中。
莊凡將目光從車簾處移開，心道：“從章陽城到長(zhǎng)化城，路途遙遠(yuǎn)，以車隊(duì)的速度，恐怕得走十天半個(gè)月。不知王掌柜何以帶著女兒，受這奔波之苦？”
轉(zhuǎn)念一想，或許王掌柜另有安排打算，當(dāng)下也不再多加思索，專心運(yùn)轉(zhuǎn)純?cè)Γ{元?dú)?，增進(jìn)修為。
車隊(duì)一路前行，到得太陽落山，來到了一處山腳下。
眼見天色昏黑，車馬勞頓，王掌柜對(duì)眾人道：“此處前不著村，后不著店，今晚只能委屈大家露宿荒野了。大家先在此歇宿一晚，明早我們?cè)仝s路。”
一行人勒馬停步，尋了塊開闊平地，生起火堆，圍坐在一起，拿出干糧果腹。
王雪凝咬下一口，嚼了幾下便吐出來，秀眉深皺，抱怨道：“爹，這干糧也太難吃了?！?p> 在家中，她每日吃的是山珍海味，而干糧口感極差，又干又硬，如咽糟糠，心下便不樂意起來。
王掌柜面露無奈之色，安慰道：“先將就吃點(diǎn)，等明天到了鎮(zhèn)上，再帶你到酒樓好好吃一頓?！?p> 王雪凝有些生氣，大聲道：“我在家待得好好的，你非要帶我出來，是不是成心讓我吃苦頭？”說罷扔掉干糧，賭氣上了馬車。
王掌柜略顯尷尬，對(duì)梁弘石等人道：“她娘去得早，從小缺少管教，讓大家見笑了?！?p> 梁弘石應(yīng)道：“干糧確實(shí)難吃，令愛此舉也是人之常情?！?p> 然而，梁弘石心里卻隱隱感到哪里有些不對(duì)勁，眉頭略微皺起。
簡(jiǎn)單吃過干糧之后，梁弘石著手安排守夜人員，他與四位同門各領(lǐng)數(shù)名護(hù)衛(wèi)，分成五隊(duì)輪替值守。
一輪殘?jiān)聺u漸升到樹梢，微風(fēng)颯然，傳來陣陣蟲鳴。
月到中天時(shí)，莊凡替下岑藍(lán)，領(lǐng)著三名護(hù)衛(wèi)值守。
星月皎潔，微風(fēng)拂面，莊凡頗為享受這夜景，倒也沒什么困意。
朦朧月光下，莊凡無意間一瞥，看見一道人影從不遠(yuǎn)處的樹林陰影中走出，悄無聲息，形如鬼魅。
莊凡心中一凜，低聲喝問：“什么人？”
莊凡凝神戒備，只要對(duì)方稍有異動(dòng)，他會(huì)立即出手。
人影朝前走了幾步，輕聲道：“是我，莊師弟?！?p> 月光照在對(duì)方臉上，莊凡看得分明，竟是嚴(yán)覺，不禁大為驚詫，問道：“這么晚了，嚴(yán)師兄不好好休息，到樹林里做什么？”
嚴(yán)覺苦笑道：“許是剛才吃壞了肚子，有些不適，到前方解手去了。”
莊凡也不疑有他，道；“原來如此，那師兄得注意些，不要著涼了?！?p> 嚴(yán)覺一笑，道：多謝師弟關(guān)心，你守夜也要多加小心?！?p> 莊凡微微點(diǎn)頭，目送嚴(yán)覺回到車隊(duì)，這才把目光移開，朝四周打量。
星月皎潔，周圍并無半點(diǎn)動(dòng)靜，莊凡也就放心下來。
守了一個(gè)時(shí)辰后，龐曠換下莊凡，繼續(xù)守夜。