帕爾默校長(zhǎng)預(yù)測(cè)的沒(méi)錯(cuò)，接下來(lái)的幾天，報(bào)紙上關(guān)于肖恩拒絕參加辯論會(huì)的消息，大多采取嘲笑的口吻：
“來(lái)自南方的小丑和騙子！”
“逃兵肖恩-康納利！”
“正義與真理的勝利——肖恩-康納利怯戰(zhàn)了！”
在一邊倒的質(zhì)疑和批判聲中，安德魯-約翰遜將肖恩定制的玻璃器皿送了過(guò)來(lái)，這是兩個(gè)帶有活動(dòng)曲頸的玻璃燒瓶。他還回來(lái)20個(gè)金路易。
“一個(gè)子沒(méi)花？你是如何辦到的?！毙ざ髌娴?。
“我拜訪了許多玻璃制造商，我跟他們說(shuō)，這將會(huì)是一個(gè)偉大的實(shí)驗(yàn)，而不僅僅是兩只普通的玻璃瓶，他們可以在玻璃上刻上制造商的名字，將來(lái)會(huì)收到一大筆訂單，每一個(gè)學(xué)者都會(huì)至少擁有一個(gè)?！奔s翰遜答道，“終于有一個(gè)制造商答應(yīng)免費(fèi)為我制造，我認(rèn)為他很聰明。”
“我也是這么認(rèn)為的。”肖恩把桌子上的金路易劃了一半給安德魯，“這是你應(yīng)得的。”
“謝謝！”約翰遜也不矯情。肖思又道：
“其實(shí)我認(rèn)為你的蒸汽船可以改進(jìn)一下推進(jìn)系統(tǒng)?！?p> “怎么個(gè)改法?！奔s翰遜問(wèn)。
“你可以把明輪改成螺旋槳，這樣既平穩(wěn)，又更有效率。”見(jiàn)安德魯不明所以，肖恩用紙筆畫(huà)了個(gè)草圖，“這就是螺旋槳，別問(wèn)我什么原理，我也不知道。”
“這就是大膽假設(shè)小心求證？”約翰遜點(diǎn)點(diǎn)頭，“這個(gè)造型嘛，好像有點(diǎn)意思，我可以試試。不過(guò)這好像又得花一大筆錢?！?p> “這樣吧，我可以給你投資一筆錢?！毙ざ鞯?，“前提是，如果你證明這種螺旋槳確實(shí)有用，那么就申請(qǐng)專利，你我各享一半的權(quán)利?！?p> “你只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地畫(huà)了幾筆，就要分我一半的權(quán)利？而我卻沒(méi)天沒(méi)夜地跟機(jī)器打交道，也許是費(fèi)心費(fèi)力之后，發(fā)現(xiàn)自己走錯(cuò)了路一無(wú)所得。”
約翰遜不滿地?fù)u頭道。
肖恩笑了笑：“安德魯，我承認(rèn)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，搞發(fā)明是一件很辛苦的事。但你要知道，什么是天才？”
“你這是在提醒我，坐在我面前跟我大吹大擂的就是一個(gè)天才？”約翰遜抬頭用鄙夷的口吻對(duì)肖恩說(shuō)道。
“天才就是1%的靈感加99%的汗水澆灌而成的，然而那1%的靈感更加重要，因?yàn)樗屇?9%成為有意義的事。這是我送給你的箴言。難道不對(duì)嗎？”肖恩笑道，“聽(tīng)說(shuō)溫格堡的釀酒商們準(zhǔn)備我一尊用200公斤黃金鑄成的雕像，這就是靈感的價(jià)值。”
“好吧，你準(zhǔn)備投多少錢？”約翰遜覺(jué)得自己不應(yīng)該跟肖恩爭(zhēng)辯，那樣會(huì)被對(duì)方無(wú)情地打擊，他準(zhǔn)備在金錢上討價(jià)還價(jià)，誰(shuí)會(huì)跟錢過(guò)不去呢？
“一千金路易！別跟我還價(jià)，我認(rèn)為三百個(gè)就足夠了，這還是看在你是我在圣成認(rèn)識(shí)的第一位朋友份上?！毙ざ魃斐鲆桓种割^，“如果你同意，我們立刻請(qǐng)律師來(lái)起草合同?！?p> “那好吧?！奔s翰遜點(diǎn)頭同意，他準(zhǔn)備把這一千金路易在一個(gè)月內(nèi)全部花掉，一個(gè)子都不剩。
“那么后天晚上我希望能看到你的項(xiàng)目計(jì)劃書(shū)。”肖恩最后道。
“項(xiàng)目計(jì)劃書(shū)是什么玩意？”
“就是如何推進(jìn)這一個(gè)項(xiàng)目，包括預(yù)算和成本控制，最重要的是你的每一步計(jì)劃都要落到實(shí)處，直到完成，別想著坑我的錢。我會(huì)讓咱們的律師盯著每一步?！?p> “好吧，你不經(jīng)商真是太屈材了?！奔s翰遜抱怨道。
“現(xiàn)在拜托你把這兩只定制的曲頸玻璃瓶送至圣城大學(xué)帕爾默校長(zhǎng)處。正如你所說(shuō)，一個(gè)偉大的實(shí)驗(yàn)就要開(kāi)始了——我六歲時(shí)就知道的實(shí)驗(yàn)。”
“既然你不愿親自到場(chǎng)，那么我可不可以替你完成這個(gè)實(shí)驗(yàn)，想想我就激動(dòng)。”約翰遜滿臉殷切之情。
肖恩伸了個(gè)懶腰，道：“你就不怕萬(wàn)一丟人現(xiàn)眼？”
“我認(rèn)為一個(gè)隨便一個(gè)靈感，就價(jià)值200公斤黃金的人，完全值得我投資?！奔s翰遜道。
“你這是投機(jī)，不過(guò)，我喜歡！”
圣城大學(xué)實(shí)驗(yàn)室中，羅伯特-帕爾默校長(zhǎng)召集了一個(gè)委員會(huì)在此開(kāi)會(huì)。
這個(gè)有30名成員的委員會(huì)，由博物學(xué)家、生物學(xué)家、化學(xué)家和幾個(gè)醫(yī)學(xué)院教授組成。
帕爾默校長(zhǎng)還未到，委員們聚成幾個(gè)小圈子議論紛紛。其中以博物學(xué)家巴比亞-杜比最為活躍。如果不聽(tīng)他尖酸刻薄的言語(yǔ)，他的相貌倒是很讓人產(chǎn)生親近感：
“所以，那位康納利先生是位撒謊者、膽小鬼，他不敢來(lái)了?；蛟S有人說(shuō)，溫格堡的商人們掏出的是亮燦燦的黃金，但諸位，我們討論的是科學(xué)，溫格堡的葡萄酒實(shí)驗(yàn)只是表明細(xì)菌或者微生物是造成腐敗的直接原因。
對(duì)于這一點(diǎn)，我們圣城大學(xué)已故學(xué)者，尊敬的霍梅尼爾先生早在他的著作里說(shuō)明了這一點(diǎn)。我認(rèn)為我們的少尉先生顯然閱讀過(guò)霍梅尼爾先生的著作，所以他據(jù)以己有，提出造成葡萄酒發(fā)酸的原因。
這是剽竊，這是偷竊！
但請(qǐng)諸位注意，霍梅尼爾先生也說(shuō)，無(wú)法證明細(xì)菌是空氣中帶來(lái)，所以它很可能或者百分之百就是自然發(fā)生的?！?p> 杜比教授所持的論調(diào)，在委員會(huì)中支持者甚多，雖然也有至少一半的人不以為然，但正如他所說(shuō)的，無(wú)法用實(shí)驗(yàn)證明細(xì)菌是空氣中帶來(lái)的。
“帕爾默先生到！”
有侍者高聲宣布道。眾委員停止議論聲，紛紛行著注目禮。
帕爾默校長(zhǎng)走了進(jìn)來(lái)，身后跟著一個(gè)年輕人，那年輕人提著一個(gè)木箱。醫(yī)學(xué)教授當(dāng)中有人認(rèn)出了那是醫(yī)學(xué)院的學(xué)生安德魯-約翰遜——一個(gè)不務(wù)正業(yè)的家伙。
“諸位，上午好！關(guān)于葡萄酒事件，已經(jīng)持續(xù)了一段時(shí)間了，諸位都參與討論。鑒于這件事在科學(xué)上的意義，我認(rèn)為有必要公開(kāi)試驗(yàn)?！迸翣柲ｉL(zhǎng)說(shuō)道。
“可那位業(yè)余學(xué)者已經(jīng)當(dāng)了逃兵。”有人起哄道。
“哈哈，‘業(yè)余’這個(gè)詞用的妙！”眾人都笑了起來(lái)。
帕爾默舉起手來(lái)，示意眾人安靜，道：“肖恩-康納利先生設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，我認(rèn)為這或許能夠證明他的觀點(diǎn)正確與否?！?p> 在他的示意之下，安德魯-約翰遜深吸了一口氣，從木箱中取出兩只曲頸瓶。
實(shí)驗(yàn)室外，有聞?dòng)嵍鴣?lái)的記者都擠在門口，伸長(zhǎng)了脖子。
眾目睽睽之下，約翰遜有些緊張，清洗玻璃瓶時(shí)差點(diǎn)失手把瓶子打碎。
將酵母液分別倒入兩只曲頸瓶中，同時(shí)加熱以至沸騰，待稍冷卻之后，把其中一只瓶子的可以活動(dòng)的曲頸去掉，另一個(gè)卻保持原樣。
“結(jié)束了？”眾人疑問(wèn)。
“當(dāng)然！”約翰遜聳聳肩，“幾天后我們都會(huì)知道結(jié)果。”
其實(shí)這兩只曲頸瓶一拿出來(lái)，許多委員的立場(chǎng)就有了動(dòng)搖，因?yàn)閺睦碚撋险f(shuō)，設(shè)計(jì)出這種曲頸瓶，可以讓天然空氣進(jìn)來(lái)而不讓微生物進(jìn)來(lái)，如果幾天后曲頸瓶里的酵母液沒(méi)有腐敗，而另一個(gè)腐敗掉，則完全可以證明，細(xì)菌存在于空氣之中。
沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)出現(xiàn)結(jié)果，在場(chǎng)的委員則各有心思，有的沉默，有的贊賞，有的則仍然表示懷疑，包括巴比亞-杜比教授。
外面的記者大失所望，教授們拒絕在結(jié)果出來(lái)之前公開(kāi)發(fā)表自己的觀點(diǎn)，以免被打臉，他們只好逮住安德魯-約翰遜問(wèn)個(gè)究竟。
安德魯-約翰遜真的出名了，借機(jī)推銷自己的蒸汽船。
肖恩則搬出了金橡樹(shù)旅館，因?yàn)樗茴A(yù)料到接下來(lái)的轟動(dòng)效應(yīng)。
這不過(guò)是一個(gè)簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)，他六歲就知道的實(shí)驗(yàn)——當(dāng)然是百科全書(shū)兒童版的。