太陽(yáng)已經(jīng)落下，密林中暗了下來(lái)。
加利-諾里斯帶領(lǐng)一支小隊(duì)緊緊咬住匪幫，他們身披由染成草綠色破爛布頭制成的偽裝服，臉上抹著綠色植物汁液，如果蹲在某個(gè)地方，幾乎與環(huán)境融為一體。
每隔一段距離，他們留下標(biāo)記。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，加利-諾里斯等人停了下來(lái)，不敢太靠近，因?yàn)榉藥瓦M(jìn)入了一個(gè)山谷，他們安排了崗哨，也不清楚有沒(méi)有放暗哨。
山谷中爆發(fā)出一陣歡呼聲，匪徒們對(duì)收獲感到高興，隨后就辦到了篝火晚宴，就著搶來(lái)的葡萄酒，縱情歡呼。
趁著夜幕降臨和匪徒們最松懈的這個(gè)時(shí)機(jī)，加利派了一個(gè)身材矮小機(jī)智靈活的家伙，靠近了山谷，刺探情報(bào)。
與此同時(shí)，另3支10人小隊(duì)，則運(yùn)動(dòng)到山谷的另幾個(gè)方向，查清匪幫所處位置的地形和可能的逃亡路線。
加利派人去通知了肖恩，確定匪幫大隊(duì)人馬及匪首本杰明-唐本人都在這座巢穴，因?yàn)槟切┓送絺兏吆簟疤迫f(wàn)歲”。
肖恩當(dāng)即立斷，命令加利等人只留1支小隊(duì)盯著匪巢，其他人立刻撤回，以免露暴露，另一邊又命奎因連夜騎馬去通知霍恩斯中校，讓他帶著大隊(duì)人馬過(guò)來(lái)合圍。
第二天上午的時(shí)候，霍恩斯中校的200手下陸續(xù)趕了過(guò)來(lái)，他們還帶來(lái)了兩門(mén)144毫米口徑臼炮。
這是一種大口徑身管很短的火炮，身管只有400毫米長(zhǎng)，乍一看像是大水桶（參考解放戰(zhàn)爭(zhēng)中的沒(méi)良心炮），結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，安裝在堅(jiān)硬的木板上，在戰(zhàn)場(chǎng)上起來(lái)卻很方便，甚至因?yàn)橹挥?5公斤的重量，四個(gè)強(qiáng)壯士兵就可以抬起來(lái)根據(jù)需要移動(dòng)。長(zhǎng)距離機(jī)動(dòng)時(shí)，包括彈藥放在一匹馬拉的車上，都可以輕松機(jī)動(dòng)。
霍恩斯是化妝而來(lái)，他們扮成商隊(duì)，分成五拔人，等所有人和肖恩匯合時(shí)，已經(jīng)是第二天的下午4點(diǎn)鐘。
“干的漂亮，肖恩。”霍恩斯當(dāng)胸就是一拳。肖恩揉了揉胸口，抱怨道：
“長(zhǎng)官，我會(huì)被你錘散架了?！?p> “我看你最近好像又胖了些，沒(méi)那么弱不經(jīng)風(fēng)。匪徒們還待在老巢里吧？”霍思斯中校問(wèn)。
“他們徹夜狂歡，沒(méi)有要離開(kāi)的跡象。從過(guò)去的慣例看，做了一次買賣后，他們都會(huì)蟄伏一段時(shí)間。我已經(jīng)命令加利等人，如果有一兩個(gè)匪徒離開(kāi)巢穴，不用管他們?！毙ざ鞯?。
帳篷里，肖恩展出一張簡(jiǎn)易地圖，解釋道：
“匪幫的巢穴很隱秘，如果不是尾隨匪徒，很難發(fā)現(xiàn)，并且易守難攻。他們?cè)O(shè)了三層崗哨，外人即使偶然靠近，也會(huì)被他們的崗哨發(fā)現(xiàn)。
那里是一個(gè)谷地，谷口設(shè)有石木搭建的防御工事，并不太堅(jiān)固，想來(lái)在深林里他們也無(wú)法建立太堅(jiān)固的工事。四周山脊上都有人駐守，但如果我們能突然占領(lǐng)這些制高點(diǎn)，就成功了一半?！?p> “出口呢，谷地的另一頭應(yīng)該有出口。”霍恩斯問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，但出口是一座并不太高的懸崖，懸崖下是一座湖泊，我們的人觀察到那里有幾條小船，看來(lái)是他們用來(lái)逃生的。這有點(diǎn)難辦，既便我們正面攻破，匪徒們也可能從這里逃出去?！毙ざ鞯?。
“那能不能從這處湖泊入手？比如天亮之前匪徒們最松懈的時(shí)候，我們派人悄悄地爬上去，即便被發(fā)現(xiàn)了，我們至少把船劃走，讓匪徒無(wú)法逃走?！被舳魉沟?。
“我也是這么想的?！?p> 兩人一合計(jì)，擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多匪徒轉(zhuǎn)移，決定立即出發(fā)，運(yùn)動(dòng)至巢穴十公里的一處隱秘地方，在等待黑夜的到來(lái)的同時(shí)，養(yǎng)精蓄銳。
凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘，兩人兵分兩路，霍恩斯指揮大隊(duì)人馬負(fù)責(zé)正面和三側(cè)山脊，肖恩則帶幾個(gè)神槍手和加利的10人小隊(duì)來(lái)到巢穴背后的湖泊邊。
肖恩先是命人制作了4只簡(jiǎn)易木筏，緊貼著湖泊的邊緣向那座懸崖接近。
到了近前，肖恩才發(fā)現(xiàn)，懸崖下匪徒居然安排有人駐守，那人在打盹。
安德魯-巴里特悄悄地靠近，突然躍起，從身后捂住那人嘴巴，一刀割斷那人的喉嚨。
見(jiàn)安德魯-巴里特得手，肖恩等人迅速地靠岸，并把尸體和木筏藏起來(lái)。這處懸崖底部被水流侵蝕，凹陷進(jìn)去，所以從上面往下看，不太容易發(fā)現(xiàn)底下的情形。
這一切都不到兩分鐘之內(nèi)完成，肖恩幾人靠在石壁上喘著粗氣，感覺(jué)得彼此的心跳聲。
待平靜下來(lái)，看了看天色，肖恩示意德魯?shù)谝粋€(gè)順著繩梯往上爬，自己第二個(gè)。
上面是一座小木屋，一盞油燈已經(jīng)燃盡，兩個(gè)家伙正趴在桌了呼呼大睡，桌上倒著兩個(gè)空酒瓶，看來(lái)他們沒(méi)有恪盡職守。
匕首劃破喉嚨，鮮血的味道沒(méi)有讓肖恩停頓。前身的記憶猶存，或許前世身為職業(yè)股民，投機(jī)與冒險(xiǎn)是基因中的一部分。
扔了一塊小石子下去，加利等人得到信號(hào)，一個(gè)接一個(gè)地爬了上來(lái)。
看似十分順利。
這時(shí)肖恩面臨選擇，如果有無(wú)線電，他可以呼叫山外的霍恩斯，讓他立即發(fā)起進(jìn)攻。而現(xiàn)在他要么按計(jì)劃等待山外的槍聲響起，要么自己主動(dòng)出擊，但那樣風(fēng)險(xiǎn)要大的多——在霍恩斯還未占領(lǐng)制高點(diǎn)的時(shí)候，自己很可能面臨優(yōu)勢(shì)敵人的進(jìn)攻。
然而計(jì)劃沒(méi)有變化快，這時(shí)出意外了。
一只狗突然叫了起來(lái)，緊接著好幾條狗同時(shí)叫了起來(lái)。千算萬(wàn)算，肖恩忘了這一點(diǎn)。
巢穴立刻騷動(dòng)了起來(lái)。當(dāng)即立斷，肖恩開(kāi)槍了，一槍將一個(gè)提著褲子跑出來(lái)的匪徒射翻。
各處木屋里的匪眾都醒了過(guò)來(lái)，有人四處亂竄。
“五人負(fù)責(zé)射擊，五人負(fù)責(zé)裝填，另五人自由射擊！”肖恩大吼。
反應(yīng)過(guò)來(lái)的匪徒，向肖恩等人藏身處攻擊，一時(shí)間槍聲大作。這時(shí)候就看出什么是訓(xùn)練有素。
包括肖恩在內(nèi)的5人，槍法本來(lái)就好，用的又是最好的線膛槍，他們這5人只管放槍，另外5人則專為他們裝填彈藥。另外5人則各找掩體，自由射擊。
一時(shí)間，肖恩等人竟壓得匪徒們無(wú)法動(dòng)彈。
這時(shí)山外也槍聲大作，霍恩斯等人也開(kāi)始攻擊，他用2門(mén)臼炮轟塌了防御工整，分出2支小部隊(duì)，沿著山脊向兩側(cè)高處仰攻。
然后，再把臼炮抬到高處，居高臨下，往谷中轟擊。
咚！咚！
匪徒們何曾見(jiàn)識(shí)被炮擊的感覺(jué)，這種彈道彎曲的火炮，對(duì)付躲藏在木屋、石頭后面的匪徒極為有效。
霰彈在人群中爆裂，到處都是人仰馬翻。匪徒被轟懵了。
這時(shí)候天已經(jīng)大亮。本杰明-唐和他殘存的手下放棄正面的抵抗，全力往肖恩的方向沖了過(guò)來(lái)。
肖恩等人立感壓力巨大。
加利冒著匪徒射來(lái)的鉛彈，點(diǎn)燃了一顆手榴彈，扔了出去。
這個(gè)時(shí)代用一種兵種叫做“擲彈兵”，全都是人高馬大的強(qiáng)壯士兵，專門(mén)用來(lái)投擲爆炸物，現(xiàn)在隨著槍炮的發(fā)展和線形橫隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)的普遍運(yùn)用，手榴彈戰(zhàn)術(shù)不太受重視，但“擲彈兵”這個(gè)名詞卻保留了下來(lái)，比如“擲彈營(yíng)”、“擲彈團(tuán)”，通常這樣的部隊(duì)都是精銳部隊(duì)。
加利扔的這一顆手榴彈，并沒(méi)有造成多大的傷害，但四射的爆炸碎片成功地讓匪徒們退卻。
如果匪徒們?cè)儆赂乙恍麄冎荒艹吠恕?p> 肖恩瞅準(zhǔn)了人群后面那個(gè)叫囂的高大的身影，本杰明-唐，跟肖像畫(huà)中差別不大，距離300步，大約225米。通常這個(gè)距離很難被射中。即便普通的滑膛槍抬高槍口，往往命中也無(wú)法造成大的傷害。
排隊(duì)槍斃的時(shí)代，搶先開(kāi)槍的一方往往因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，命中率太低，而不會(huì)給對(duì)方造成太大的損失，勇敢的一方卻敢頂著射來(lái)的鉛彈，利用對(duì)方重新裝填的時(shí)機(jī)，向前平移靠近了再開(kāi)槍，由于命中率大增導(dǎo)致對(duì)手傷亡太大而崩潰。
正如時(shí)人評(píng)價(jià)騎兵面對(duì)面沖鋒的那樣，五十次總有四十九次會(huì)出現(xiàn)其中一方掉頭奔逃的情況。
但肖恩手中的是最新式的線膛槍，他深呼吸了一口氣，果斷地扣動(dòng)板機(jī)。
本杰明-唐張大了嘴巴，雙眼圓睜，鉛彈從他的嘴巴射了進(jìn)去，然后從后腦勺鉆出，他嘴巴發(fā)出咕嚕含糊不清的聲音，一頭栽倒在地。
“唐死了！”匪徒們驚恐地亂叫起來(lái)。
這時(shí)，霍恩斯中校的人馬，已經(jīng)解決了山脊的殘余匪徒，沖了下來(lái)。
匪眾見(jiàn)無(wú)路可逃，紛紛束手就擒。
然而就在肖恩以為大局以定的情況下，一股極度危險(xiǎn)的直覺(jué)讓肖恩汗毛豎起，心臟咚咚亂跳。
他本能向左前方撲倒的同時(shí)，扭轉(zhuǎn)身子并且拔出綁在右側(cè)大腿已經(jīng)事先填裝好彈藥的手槍，往撲來(lái)的人影就是一槍。
原來(lái)是一個(gè)蹲在地上假裝投降的匪徒。這人身形矮小，臉色青白，眼中泛著腥紅之色，嘴角露出兩只突出在外的獠牙。
怪物。
怪物卻是怪叫一聲，身形不斷變動(dòng)，極速朝著湖泊方向逃去，然后跳入水中。
他的速度極快，沒(méi)有給肖恩及眾人圍捕的時(shí)間，肖恩也不確定自己是否擊中了對(duì)方。
霍恩斯走了過(guò)來(lái)，小聲地說(shuō)道：“這或許是傳說(shuō)中的嗜血者，沒(méi)想到本杰明-唐跟這種怪物也有關(guān)系?！?p> “長(zhǎng)官，你對(duì)這種家伙了解多少？”肖恩問(wèn)。
霍恩斯蹲下身子，指著地上一灘血跡，聳聳肩：
“我了解的不比你多。肖恩，你也看到了，他們并非刀槍不入。火槍是個(gè)偉大的發(fā)明，它葬送了詩(shī)人歌頌的騎士時(shí)代，同樣的，那些強(qiáng)大的異種仍然決定不了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p>