看來(lái)霍恩斯中校是想通透了。
光靠忠誠(chéng)、勇敢和忍耐，他永遠(yuǎn)是當(dāng)不了將軍。他內(nèi)心其實(shí)是很感激肖恩的，尤其是肖恩把貝斯老板請(qǐng)過(guò)來(lái)，當(dāng)著他的面做了一番很有投機(jī)性的蠱惑：
“貝斯先生，我承認(rèn)貴公司生產(chǎn)的1825式線膛槍很不錯(cuò)，尤其是拿它跟目前軍隊(duì)中普通裝備的滑膛槍相比。
但你也應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)到，這種步槍還有很多缺陷。它裝填子彈的速度實(shí)在太慢了，滑膛槍開三槍的時(shí)間，它最多開兩槍。由于膛線的存在，火藥的殘?jiān)謇砥饋?lái)太過(guò)費(fèi)勁。有些老兵仍習(xí)慣于如使用滑膛槍那樣，在瞄準(zhǔn)前猛地往地上一砸槍托，以簡(jiǎn)化裝填程序，但這樣更容易導(dǎo)致啞火。
一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗之后，線膛槍報(bào)損率幾乎是滑膛槍的兩倍。更可怕的是，它的價(jià)格要比滑膛槍貴一半。
這就是你的生意一直沒有做大的原因。全世界都知道，朝廷缺錢?！?p> 類似的話，貝斯老板聽過(guò)無(wú)數(shù)次了：
“可我們的敵人已經(jīng)大量裝備了線膛槍，向我們的敵人學(xué)習(xí)，這是一個(gè)優(yōu)秀的統(tǒng)帥應(yīng)該做到的。知己知彼，百戰(zhàn)不殆。這是夏國(guó)人的軍事思想，我國(guó)的軍人們也應(yīng)該做到?！?p> “你這話應(yīng)當(dāng)跟軍令部的大人物們說(shuō)，跟我說(shuō)沒用。”肖恩笑道，“眼下有個(gè)很好的機(jī)會(huì)，就看你能不能抓住了?！?p> “什么機(jī)會(huì)？”貝斯老板。
肖恩將那張懸賞布告展示了一下：
“奉中校的命令，我已經(jīng)召集了一支250人的部隊(duì)，目標(biāo)是捉拿或者擊斃作惡多端的匪徒本杰明-唐。眼下我們需要一些裝備，每人兩匹訓(xùn)練好的戰(zhàn)馬，每人兩支最好的步槍，以便隨時(shí)替換，還有彈藥、糧食、靴子、帳篷、睡袋、被服等等?！?p> 貝斯老板看了一眼身邊一言不發(fā)的霍恩斯中校，聳聳肩：
“這跟我有關(guān)嗎？沒有利益，商人將無(wú)動(dòng)于衷，一個(gè)不忠于自己利益的商人，將一事無(wú)成。這是我座佑銘，我免費(fèi)送給少尉先生。
當(dāng)然，我們之前達(dá)成了在某些方面的默契，但這件事真的跟我無(wú)關(guān)，尤其是跟你剛才講的有關(guān)貝斯1825式線膛槍的優(yōu)缺點(diǎn)無(wú)關(guān)?！?p> 肖恩微微一笑：“作為一位貝斯1825式線膛槍資深使用者，包括我在戰(zhàn)爭(zhēng)中試用過(guò)繳獲自敵軍的線膛槍，我發(fā)現(xiàn)我在有關(guān)線膛槍制造上忽然有一些靈感?！?p> “愿聞其詳?！必愃谷匀徊粸樗鶆?dòng)。
他能花2000金路易購(gòu)買名馬，并且準(zhǔn)備送人，那是因?yàn)槔嫠冢诮疱X上，他有自己的原則，該一毛不拔就絕不會(huì)多花一個(gè)先令。
“一個(gè)能很大改觀貝斯線膛槍裝彈速度，同時(shí)也減少故障率的發(fā)明。你感興趣嗎？”肖恩道。
“沒聽說(shuō)過(guò)康納利先生也是制槍專家？”貝斯老板譏諷道，“中校先生，您的部下出了一位大發(fā)明家嗎？”
霍恩斯不知道肖恩賣的是什么藥，但這不妨礙他維護(hù)部下的名譽(yù)：
“我相信肖恩不是說(shuō)大話的人，貝斯先生，請(qǐng)多花幾分鐘聽聽，也沒什么損失不是？”
“好吧?！必愃箘?dòng)了動(dòng)肥胖的臀部，好讓自己更舒服點(diǎn)。
“其實(shí)敵軍的線膛槍并不比貴公司生產(chǎn)的好到哪里去，但是在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，我們未能料敵于先，還按照訓(xùn)練場(chǎng)上一樣距離敵軍100米的距離瞄準(zhǔn)，但他們總能離我們很遠(yuǎn)的距離，搶先射擊，第一輪射擊就讓我們付出慘重代價(jià)，一支作戰(zhàn)意志并不頑強(qiáng)的軍隊(duì)，遇到這種情況，立刻就崩潰了?！?p> 霍恩斯這時(shí)也補(bǔ)充道：“后來(lái)，敵軍就沒那么容易了，21步兵師因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)比較早，所以我們面對(duì)敵軍時(shí)，將肖恩這樣的獵槍兵與敵僵持，同樣是使用線膛槍，我們并不吃虧。而使用滑膛槍的部隊(duì)隨時(shí)反沖鋒，以視死如歸的精神接近敵人，用速度擊退敵人，敵人射2槍，我們至少射3槍！”
“那時(shí)因?yàn)槟銈?1師被拋棄了，孤立無(wú)援，所以不得不堅(jiān)守那里?！必愃估习逡会樢娧卣f(shuō)道，“這叫置之死地而后生。”
“好吧，咱別談這個(gè)。尤其是21步兵師獵兵營(yíng)的500官兵只剩下我一個(gè)人的時(shí)候?！毙ざ髅嫔懿缓每?。
“抱歉！”貝斯老板面露歉意，“向21步兵師的英雄們致敬！”
“剛才我們說(shuō)到，線膛槍的缺點(diǎn)之一就是裝彈困難。以前我們用滑膛槍時(shí)，彈丸比槍管內(nèi)徑要小，很容易裝進(jìn)去，如果用紙或者亞麻布包裹著，用通條捅下，還能增加閉氣性?！毙ざ鞯?，“而線膛槍與此不同，為了做到鉛丸與膛線的契合，鉛丸通常制造的要比槍管內(nèi)徑稍大，鉛這種金屬較軟，但仍需大力推捅之下變形，這樣才能跟膛線契合。這就嚴(yán)重影響到裝填速度?！?p> “確實(shí)如此?！必愃估习妩c(diǎn)頭承認(rèn)。
“我還是新兵時(shí)，長(zhǎng)官發(fā)給我的線膛槍，配發(fā)的子彈比別人的都大的多，貴公司這種制造水平真不敢恭維。我還得自己花錢找人將鉛彈削的小一些，我還見過(guò)有人手中槍的膛線是斜的。”
見貝斯老板漲紅了臉，霍恩斯中校補(bǔ)了一刀：
“軍火總是由出價(jià)最低的承包商制造的，從來(lái)如此?！?p> “好吧，這會(huì)讓我在談判中喪失一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)?！必愃箤擂蔚匦α诵Α?p> “所以，我就想，如果鉛丸比槍管內(nèi)徑小一點(diǎn)的話，就比較容易裝填，跟滑膛槍比也不差?！毙ざ鞯?。
“康納利少尉，你剛才已經(jīng)解釋了兩者原理的不同，恕我直言，這無(wú)解。鉛丸太小，就無(wú)法與膛線契合，更無(wú)法保證閉氣性，初速和射程都會(huì)減少?！必愃沟?。
“不、不，貝斯老板。辦法總比困難多，這是我座佑銘，我也免費(fèi)送給你?！?p> “好吧，愿聞高論?！?p> 霍恩斯在一旁聽了，見肖恩一副胸有成竹的表情，也來(lái)了興趣，斥道：
“肖恩，快說(shuō)說(shuō)看，你有什么辦法能做到這一點(diǎn)?！?p> “長(zhǎng)官，我這個(gè)辦法說(shuō)出來(lái)就不靈了，這涉及到一個(gè)小小的專利。當(dāng)然，這個(gè)專利我還沒有來(lái)得及申請(qǐng)。為了防止被人剽竊，我只能保守這個(gè)秘密，或許有別的軍火商對(duì)這個(gè)秘密感興趣。長(zhǎng)官你覺得這個(gè)專利會(huì)值多少路易？”
說(shuō)到這，肖恩賣起了關(guān)子：“設(shè)想一下，這樣一支步槍，既有線膛槍的精準(zhǔn)和射程，也有不輸于滑膛槍的裝填速度，足以抵銷線膛槍相比滑膛槍在成本上的上升，至少可以抵銷三分之二。我想我這一靈感付之實(shí)現(xiàn)的話，它會(huì)引起一場(chǎng)革命?！?p> 貝斯神情有些緊張起來(lái)：
“肖恩，少尉先生不介意我這樣稱呼你吧？我們算是朋友了嗎？”
“不、不，我唯一朋友是親愛的路易先生！”
“中校先生?！必愃罐D(zhuǎn)頭對(duì)霍恩斯說(shuō)道，“看看，您的部下真不像一位軍人?！?p> “是不太像?！被舳魉裹c(diǎn)點(diǎn)頭，“但是如果肖恩的靈感真能實(shí)現(xiàn)的話，確實(shí)價(jià)值極大。要知道，正是有缺陷，目前的線膛槍與滑膛槍相比，優(yōu)勢(shì)并沒有你想的那么大。”
“好吧。上帝作證，如果肖恩能夠說(shuō)出他的‘偉大發(fā)現(xiàn)’，我愿意出2萬(wàn)金路易購(gòu)買，當(dāng)然還包括剛才所說(shuō)的那支250人部隊(duì)的全部裝備。另外，這個(gè)專利歸貝斯機(jī)械制造公司所有，也會(huì)以貝斯公司的名義申請(qǐng)專利?！?p> “5萬(wàn)?！毙ざ魃斐鲆恢皇帧?p> “2萬(wàn)5。不能再高了?！?p> “你一支貝斯1825式線膛槍，售價(jià)30金路易，而我只是要求你一次性的支付5萬(wàn)而已。我敢說(shuō)，你只要按照我的靈感制造出來(lái)，未來(lái)五年，你至少會(huì)賣出20萬(wàn)支！而且，制造并不困難，簡(jiǎn)單、有效，成本低廉，如果我愿意，找兩個(gè)手巧的鐵匠幫忙也能辦到。”肖恩道。
“20萬(wàn)支？”貝斯老板兩眼發(fā)光，“如果真如你說(shuō)的那樣簡(jiǎn)單的話，5萬(wàn)也不是不可能的。尊敬的帝國(guó)英雄霍恩斯中校，您愿意為我做個(gè)見證人嗎？如果事實(shí)確如肖恩所說(shuō)，簡(jiǎn)單、有效又不會(huì)增加多少成本，我不僅答應(yīng)這些條件，還另外奉上1萬(wàn)金路易給閣下，當(dāng)作見證一項(xiàng)偉大發(fā)明的費(fèi)用?！?p> “當(dāng)然可以?！被舳魉箰汉莺莸卣f(shuō)道，“如果你違背諾言，我會(huì)親手干掉你，我保證沒人會(huì)知道這一點(diǎn)，”
貝斯聳聳肩，他相信霍恩斯言出必行，目光卻盯向肖恩，說(shuō)到這個(gè)份上，他還不太相信，但上帝作證，他希望自己相信。
自己公司制造的步槍，至今沒有打開銷路，又面臨其他對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)，一直是他頭痛的事情。
“如果在制造線膛槍時(shí)，把彈丸尺寸定在比槍管內(nèi)徑稍小，但又比刻著膛線的槍膛稍大就可以了，而成本的增加幾乎可以忽略?！?p> 房間里一時(shí)有些冷場(chǎng)。
貝斯瞪圓了自己的雙眼，張大嘴巴，鼻子呼呼地吸著氣，表情很是復(fù)雜。
驚奇、意外、恍然、懊悔，更多的還是激動(dòng)。
彈丸比槍管內(nèi)徑小，就容易塞進(jìn)去，但又比底膛大，用通條一捅，鉛丸會(huì)變形，緊密貼合著底膛膛線，保證了閉氣性。
果然如肖恩所說(shuō)，這個(gè)靈感說(shuō)出來(lái)就不靈了，很簡(jiǎn)單的一項(xiàng)發(fā)明，一點(diǎn)就透。
可恨手下那些拿著不菲年薪的槍械師們都沒想到這一點(diǎn)。
貝斯老板痛快地留下兩張支票，一溜煙就跑了。
霍恩斯拿著屬于自己的那張支票，1萬(wàn)金路易，對(duì)他來(lái)說(shuō)也不是個(gè)小數(shù)目，口中喃喃道：
“肖恩，我好像干了件傻事，我應(yīng)該勸勸你，抬抬價(jià)碼?！?p> “長(zhǎng)官，相信我，他還會(huì)來(lái)給我們送支票的。下一次，我們可以再抬抬價(jià)，就按今天的例子，我五你一！”
“你留了一手？”
“不，留了幾手！”
“哦，我現(xiàn)在有些明白，你不愿意留在軍隊(duì)中的原因了?！?p>