蕊兒被王湛長(zhǎng)臂一伸，阻在身前。族長(zhǎng)王簡(jiǎn)便起身道：“是我同意蕊兒編辮子的，做人爹爹的，不要這么嚴(yán)肅嘛。”
“族長(zhǎng)，您同意了，是您素來大度。蕊兒雖然年紀(jì)小，也應(yīng)當(dāng)明白，如何尊敬長(zhǎng)輩。現(xiàn)在，就回到你的屋子去，面壁思過。如此胡鬧?！?p> 蕊兒委屈地喊道：“爹爹。”王湛板起臉來，并不理她。
蕊兒待要再喊娘親，卻被王湛一個(gè)眼神，擋在那里，頓時(shí)，不敢說話了。
“還要我說第二遍嗎？去面壁思過。明天一天，不許出門。好好想想，你都錯(cuò)在哪里了。”王湛瞪了蕊兒一眼。
蕊兒還想找娘親求救，眼神剛看過去，就聽見王湛說道：“要是找你娘親幫忙，就兩天不許出門！”蕊兒憋了憋小嘴，垂頭向自己的屋子去了，一邊走還一邊回頭看去。碧荷跟在蕊兒身后，一同去了。
這邊，蕊兒走了以后。王湛忙上前，要替族長(zhǎng)王簡(jiǎn)解開胡子上的小辮子。
“族長(zhǎng)，是蕊兒不懂事，我替她向您賠罪了?！弊彘L(zhǎng)王簡(jiǎn)一邊看著王湛仔細(xì)的一個(gè)個(gè)解開小辮子，一邊笑道：“無妨，無妨，我這個(gè)老頭子，難得蕊兒喜歡。陪她玩玩也不打緊的。”
王湛手下不停?！澳且膊荒苡芍[啊。蕊兒還小，是要被教訓(xùn)的?！?p> 待王湛將綁成各式小辮子的胡子一一解開。沈云容上前倒了一杯茶，端至族長(zhǎng)王簡(jiǎn)面前，笑道：“族長(zhǎng)，請(qǐng)用茶。”
族長(zhǎng)王簡(jiǎn)接過茶盞，正端坐在椅子上?！拔襾?，是有一件事要告訴你們。湛?jī)喊?，過兩日，你要出趟遠(yuǎn)門了，云容也跟著一同去。”
“是，族長(zhǎng)。卻不知我和云容要去往何處，需要做什么準(zhǔn)備？”
族長(zhǎng)王簡(jiǎn)端坐不動(dòng)，笑容依舊，“自然是去做一件小事?！?p> 王湛與沈云容相視一顧，眼神中有俱同進(jìn)退的堅(jiān)毅。
兩日后，夫妻二人告別族中諸人，出了這趟遠(yuǎn)門。
清冷的月光照在瑞香花叢中，仙鶴依舊單腿而立，雙雙入眠。蕊兒在錦被中，裹成一個(gè)小球，不肯出來。碧荷耐心的哄了又哄，才換得，一個(gè)小腦袋微微拱了出來?！暗?，娘親出門去，為何不帶我一起去？”被子下露出一雙黑亮如葡萄般的眼睛，軟軟的聲音，有著若有若無的抽噎氣息。
“蕊兒，爹爹，娘親是出門有事情要辦啊。臨走之前，不是和你說過了嗎？不能帶你一起去的。要你乖乖在家等著啊。”碧荷十分耐心的解釋道。
“可是，碧荷姐姐，這話，我都聽過很多遍了。爹爹，娘親怎么還不回來啊？”
“還需要再等一等啊。”碧荷溫柔地?fù)崦蛔酉侣冻鲆话氲男∧X袋。
蕊兒嘆了口氣，“那我再等一等吧。”黑葡萄一般的眼睛里，有著淡淡的水汽和忍耐。
王湛此時(shí)，身在馬背之上，正疾馳在路上。夫妻二人離開王氏宗祠所在之地后，便一路馬不停蹄，向目的地而去。
要完成族長(zhǎng)王簡(jiǎn)所交代的事情，說是小事。實(shí)則極為考驗(yàn)兩人之間的配合默契。此行目的便是在官府管轄的岳州府城門處，尋得一人。此人歷年掌管岳州民間布匹流通經(jīng)營(yíng)，與王家也有接觸。只是此人生來玩世不恭，又兼有幾分俠義之氣。做起生意來，倒是順風(fēng)順?biāo)?p> 族長(zhǎng)王簡(jiǎn)交代道：“你們前去，只說與他談一筆生意。在此過程中，你們二人要觀察仔細(xì)，順便探出，他做生意的門路。也就是說，他是如何經(jīng)營(yíng)布匹生意的。需要你們?cè)敿?xì)梳理，得出結(jié)果?！?p> “此次，全憑你們自己把握，我會(huì)派人跟隨你們前去。你們也可以選擇帶何人同去。只是有一條。我派去的人，只會(huì)聽從你們的命令，卻不會(huì)給你們額外的提示。所有一切消息的獲得，都要靠你們自己運(yùn)籌帷幄了?！弊彘L(zhǎng)笑瞇瞇地?fù)崦L(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，那上面依然還有解開小辮子后，留下的痕跡。
岳州府歷來是繁華之地，只是布匹生意卻歷來不好做，皆因交通便利，四處的貨物皆可運(yùn)至。本地做布匹生意的大小商家，也是眾多。若只論養(yǎng)家糊口，或是薄有小利，再到小富之家，也是常事。但若想再進(jìn)一步，卻也并非易事。彼此之間，競(jìng)爭(zhēng)激烈，正是此長(zhǎng)彼消，一浪翻過又一浪。
胡為先，自到了此地，卻是一帆風(fēng)順。不知，他用什么方法說服了城中一半的商家，共同進(jìn)退，統(tǒng)一調(diào)價(jià)。又高價(jià)收購了余下的大半商家。剩下的商家，雖仍堅(jiān)守產(chǎn)業(yè)，到底不成氣候了。
此次，王湛、沈云容夫妻二人前往岳州，正是要和這位胡為先談生意。
因事先已與胡為先通過消息，兩人只需在約定的時(shí)辰，到達(dá)岳州府城門處，與胡為先碰面即可。在外，王湛頂著吳家少東家的名頭，而沈云容為隨夫經(jīng)商的少東家夫人。葉風(fēng)，葉知隨在身邊，為護(hù)衛(wèi)。崔迎為管事先生。青黛為侍女。另有兩名侍從負(fù)責(zé)一應(yīng)日常事務(wù)，對(duì)外聯(lián)系。一行人便一路往岳州府而來。
到得城門之下，眼看快到約定的時(shí)辰。王湛一行人立住腳，左右環(huán)視。沈云容在馬車內(nèi)，掀起車窗上的簾布，喚了王湛，到近前來。
王湛此時(shí)仍在馬上，見沈云容喚他過去。便下得馬來，幾步走過去，靠近車窗。
沈云容見他過來，便伸出一只手來，托著茶盞。示意王湛用茶。王湛接過茶盞，卻有半盞清茶盛在其中。他一口喝盡了，又將茶盞遞回去。
沈云容又拿帕子，替他擦了擦額角上染的風(fēng)塵。端詳了一下，開口道：“如此方好。”
王湛正要待說什么，卻聽得有人朗聲說道：“前面可是吳氏少東家的車馬，在下恭候多時(shí)了?！?p> 轉(zhuǎn)頭看時(shí)，見有數(shù)名侍從擁著一位錦衣公子，正滿面笑容，走上前來。
面容雖也算白皙，卻略顯黧黑之色，看上去近期應(yīng)在外奔波，受了日曬風(fēng)吹之故。五官上倒也看起來妥帖，不大不小的眼睛，滿是真誠(chéng)笑意，雖說這笑意，其中自有生意人迎來送往的客套之說。但終究，在這雙眼睛里，卻少了幾分精明事故。與尋常的生意人比起來，高下立判。