“爹爹，我們是要穿過(guò)這一大片林子嗎？”第二日清晨，在行過(guò)水澤之處，乘舟而行，又攀上山峰，經(jīng)過(guò)密林時(shí)。蕊兒攀在王湛的背上，小聲的問(wèn)道。大片連綿起伏的森林茂澤，當(dāng)?shù)厝艘膊桓姨阶愕奶俾p繞，生生不息，重重屏障。此時(shí)，便出現(xiàn)在了眼前。
“是啊，我們要穿過(guò)密林。蕊兒不要擔(dān)心，有爹爹在呢?！比飪汗郧傻泥帕艘宦?。身側(cè)的沈云容，一身利落的裝束，便于在林間行走。藕清、碧荷、青黛跟隨左右。遠(yuǎn)山、川穹護(hù)衛(wèi)在側(cè)，最后是領(lǐng)命來(lái)護(hù)送的王氏之人斷后。在最前面領(lǐng)路的正是崔迎。一首一尾護(hù)送的皆是王氏族中派出之人。密林之中守衛(wèi)的自然還有其他人，只隱在暗處，各司其職。
族長(zhǎng)王簡(jiǎn)正等在通道處，甫一見(jiàn)面，蕊兒便被王簡(jiǎn)吸引了注意力，長(zhǎng)長(zhǎng)的白色胡須，垂將下來(lái)，笑得極為慈愛(ài)。
王湛向沈云容說(shuō)道：“這位便是族長(zhǎng)王簡(jiǎn)，快上前來(lái)拜見(jiàn)。”沈云容一拜，身后跟隨的侍女侍從皆拜了下去。沈云容恭敬地說(shuō)道：“王湛之妻沈云容，攜小女蕊兒，拜見(jiàn)族長(zhǎng)。早聞族長(zhǎng)之名，多謝族長(zhǎng)派人照顧，保得我與小女平安到來(lái)。”蕊兒也一同拜了下去，禮畢之后，好奇的看著族長(zhǎng)王簡(jiǎn)那長(zhǎng)長(zhǎng)的白色胡須。
族長(zhǎng)王簡(jiǎn)笑瞇瞇的開口說(shuō)道：“不用如此多禮，你們平安到來(lái)，也是王氏一族的責(zé)任。如今到了這里，便是回到了家中。過(guò)往如何，都不重要了?！闭f(shuō)完，族長(zhǎng)王簡(jiǎn)又看了看蕊兒，說(shuō)道：“這孩子看上去，果真玉雪聰慧，甚是有王家之風(fēng)??！”
蕊兒此時(shí)正站在爹爹與娘親中間，聽到族長(zhǎng)王簡(jiǎn)如此說(shuō)自己，便也小心地開口說(shuō)道：“族長(zhǎng)如同一位白胡子老神仙一般，蕊兒好想摸摸您的長(zhǎng)胡子啊！這是真的嗎？”說(shuō)完還動(dòng)了動(dòng)手指。
聽到這里，眾人皆都笑了。族長(zhǎng)王簡(jiǎn)摸了摸自己長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，笑得極為開懷：“自然是真的，你要上前來(lái)摸摸看嗎？”蕊兒便抬頭看了看王湛。
王湛經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的相處，早已了解族長(zhǎng)王簡(jiǎn)的為人性格。對(duì)族中的孩子，一向?qū)捜莸暮?，他的家中，常常有大大小小的孩童?lái)來(lái)往往，其中摸胡子更是孩子們玩樂(lè)的常項(xiàng)。便低下頭來(lái)，鼓勵(lì)道：“蕊兒想去摸摸看嗎？這位老爺爺和氣的很，可以去摸一摸的。”
蕊兒得到鼓勵(lì)，果然上前幾步，伸出小手，小心地摸了摸，那垂到族長(zhǎng)王簡(jiǎn)腹部的長(zhǎng)長(zhǎng)胡須?！笆钦娴暮毎?！”蕊兒脫口而出。“摸上去，和柳爺爺?shù)暮硬畈欢嗄兀皇橇鵂敔數(shù)暮記](méi)有這么長(zhǎng)，也沒(méi)有這么白。”
族長(zhǎng)王簡(jiǎn)笑得更是開懷：“看來(lái)還是我這個(gè)爺爺?shù)暮颖容^特別?。 比飪狐c(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)真的說(shuō)道：“是的呢?！庇忠齺?lái)一陣笑聲。
一時(shí)，眾人相認(rèn)完畢。王湛便帶著沈云容及蕊兒往瓏珍樓而去。三人在瓏珍樓中四處看了看。沈云容在看到二樓書海的時(shí)候，神情與當(dāng)初的王湛幾乎如出一轍，猶如一尾魚兒見(jiàn)到了廣闊的水域，其水無(wú)邊，其水悠揚(yáng)，其水澄碧，其水滔滔。頓生愛(ài)不釋手之態(tài)。
王湛只笑了笑，帶著她認(rèn)清了書卷之分門別類，名目在何處，如何查找。便說(shuō)道：“以后日子還長(zhǎng)，倒不急在這一時(shí)。你若是在這里呆上一整晚，也是看不了這許多的。只可憐我們父女倆，為了擔(dān)心你的緣故，今夜不得安睡了?！闭f(shuō)完又看了看蕊兒，父女倆頓時(shí)一同露出小心的，委屈神情。
沈云容見(jiàn)了，一陣心軟，便放下手中的書卷，說(shuō)到：“罷了罷了，我與你們一同下樓去吧。書總歸是在這里的，明日再看也是不遲?！?p> 王湛于是一瞬間笑出來(lái)，恭手行禮道：“正是呢，果然還是夫人英明，為夫心甚慰之。”
沈云容笑了，牽著同樣一瞬間笑出來(lái)的蕊兒，往樓下去了。王湛跟在身后，與蕊兒悄悄交換了一個(gè)眼神，父女二人俱是喜笑顏開。蓋因沈云容，曾因看書徹夜不眠，常常忘記時(shí)辰。王湛擔(dān)心她熬壞了身子，便與蕊兒聯(lián)手，效果屢試不爽。沈云容也深知其意，只是從來(lái)看不得，父女二人裝作委屈的樣子，便也從善如流。如今已是幾乎不再?gòu)匾棺x書了。
秘境之外，另是一片天地。清江縣縣令李盛明的府邸，慶祥街東北角的宅院里。正是隆冬時(shí)節(jié)，角門內(nèi)外出入的下人們，也是攏著手，呵著白氣。大門外也少見(jiàn)行人，偶有路過(guò)的一兩人，也是緊裹棉衣，匆匆走過(guò)。
李元正在屋中習(xí)字，桌上已是寫滿了三頁(yè)有余。便有嬤嬤在一旁勸道：“小姐且先歇歇，今日的功課已是滿了呢，怕寫的手疼?！崩钤?jiǎng)偤脤懲暌粋€(gè)字，抬頭回道：“知道了，待我寫滿這一頁(yè)?！睆?fù)又提筆繼續(xù)寫字。
此時(shí)的李元，尚未滿七歲。卻已能看出容貌輪廓，如水溫柔的眉目，小小的鵝蛋臉，配上挺直的鼻梁，在燈光下微微泛著光澤。指尖因?yàn)橛昧Φ木壒?，略呈白色，神態(tài)認(rèn)真。
待李元寫滿了最后一頁(yè)，仔細(xì)端詳了一下自己的字跡。發(fā)覺(jué)比前兩日，更工整了些，面上不由得有了一絲喜色。
有侍女端來(lái)清水，李元就著水洗了雙手，另取了干巾，擦拭了。便欲往門外走去，一旁的嬤嬤說(shuō)道：“小姐可是要去找夫人，夫人今日出門，尚未回來(lái)呢。嬤嬤剛打聽過(guò)。”
李元便停住腳步，問(wèn)道：“娘不在嗎？這已是出去了大半日，身邊可有人跟著嗎？”
嬤嬤回道：“自然是有人跟著的，夫人出門的時(shí)候，小姐也是知道的呀?！崩钤犃T，說(shuō)道：“那就不去找娘了，等娘回來(lái)，再開飯吧?！?p> 李盛明的夫人周氏，此時(shí)，正在回家的路上。天色漸暗，處理了這半日的事務(wù)，她略有些頭疼，心中未免有一絲不耐。想到今日發(fā)生的事情，她容顏綺麗的臉上，現(xiàn)出了幾分擔(dān)憂之色。“還是回去與老爺細(xì)說(shuō)吧?！敝苁显谛闹心胫?p> 少頃，她吩咐道：“去云廊閣，買些小姐愛(ài)吃的點(diǎn)心?！笔膛溆鹈?yīng)了，將吩咐傳了下去。周氏一行數(shù)人，車內(nèi)有侍女翠羽，馬車前后，還跟著四名護(hù)衛(wèi)。
變故就在此時(shí)發(fā)生，一枝冷箭穿空而來(lái)，咻的一聲，竟穿透了車壁，釘在馬車車壁之上。一時(shí)之間，馬嘶抬蹄，車晃人搖。護(hù)衛(wèi)反應(yīng)敏捷，齊齊拔劍出鞘，立即將馬車圍在中間，森然以對(duì)。領(lǐng)頭的王言隨即大喝一聲：“什么人，敢在此處撒野？”四下寂靜，無(wú)人回應(yīng)。
周氏冷靜地掀簾來(lái)看，卻見(jiàn)那箭上夾帶了一封信。待取下，展開，上書著：“李家小女，元年有記，青山相談，明日午時(shí)?！笨吹竭@里，周氏不禁眉頭一跳。再看下去，便是“夫人切記，一人前往?！?