距離帝都彼特拉克千里之外，帝國南部邊境城市曼德沙加的一座旅館內(nèi)，名為艾尼·休伯特的瘦小男孩小心翼翼地站在衛(wèi)生間的門口。
明媚的春日陽光從窗外灑落進(jìn)來，照亮套房里的黃銅煤氣燈和硬木桌椅。
艾尼踮著腳尖，聆聽著從浴室里傳來的嘩啦啦水聲，小臉泛著濃濃的紅暈。
他閉上雙眼，仿佛能夠看到清冽的水滴，流淌在少女潔白的肌膚上。
艾尼忽然就想起很小的時候，在父親大人筆記本電腦上讀過的東方詩句來了：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂……”
嘖嘖嘖，想必許多年前，來自東方的詩人吟哦這句詩的時候，也有過同樣美好的意境吧。
水聲戛然而止，艾尼咔噠一聲站直了身子，身形挺拔，身姿端正！
若帕蕾婭問起來，他一定會這樣回答——
我可不是對你有什么非分之想，完全是出于紳士風(fēng)度，想要為正在沐浴的淑女守住門戶，不受打擾……
嗯，盡管在這密閉的房間里，除了他，似乎也沒有別的人，能夠驚擾到沐浴的帕蕾婭。
浴室的門咔嚓一聲打開了。
艾尼用眼角的余光向門口望去，只見帕蕾婭已經(jīng)穿好女武神武裝，正一邊用毛巾擦拭頭發(fā)，一邊從浴室里走出來。
她似乎并未覺得艾尼站在門口有什么不妥，自顧自地擦干頭發(fā)，戴上了護(hù)耳式頭盔。
“你被索墨納斯子彈擊中，昏睡了一天一夜，應(yīng)該也餓了。我們先去吃飯，然后乘坐啟明號列車，返回帝都彼特拉克?！?p> 帕蕾婭一邊將十字長劍負(fù)載，一邊側(cè)過頭對艾尼吩咐道。
艾尼“哦哦”答應(yīng)了兩聲，跟在她的身后出門。
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曼德沙加是薄伽丘帝國南部最邊境的一座城市，同時也是帝國的經(jīng)濟(jì)最富饒的幾個城市之一。
曼德沙加城與數(shù)個國家接壤，它是各類跨國貿(mào)易的中轉(zhuǎn)地，是聯(lián)通大陸南北方的橋梁，也是全世界最大的七個商業(yè)城市之一。因?yàn)榻?jīng)轉(zhuǎn)的貨物極其豐富，世界上一半以上的魔藥和珍稀材料都在這里的市場流通，故被巫師商人們稱為“世界的倉庫”。
中午十二點(diǎn)，教堂的鐘聲悠悠響起，艾尼跟著帕蕾婭走在這座繁華城市的街道上，一路上可以看見裝束各異的小販在路旁擺攤，售賣首飾、刀具、青銅器、古舊書籍，甚至是煉金材料。
帕蕾婭看見艾尼四處東張西望，語氣柔和道：“墨納克宰相和金萊妮騎士長公務(wù)繁忙，他兩人應(yīng)該很少帶你出來吧？”
艾尼吐著舌頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
帕蕾婭心中微微一動，有什么話到了嘴邊，卻沒說出口。
一路上，艾尼看見了好幾家古典氣質(zhì)、裝潢氣派的餐廳，但帕蕾婭都視若不見。
最終兩人來到一家廉價的大眾餐館，一前一后在油膩的長桌上坐下。旁邊擁擠著抱小孩的粗布婦人，或者光膀子的禿頭漢子，他們看到帕蕾婭奇怪的裝束露出吃驚的神情。
在這種地方用餐的基本上都是薄伽丘帝國的普通小市民，也就是報(bào)紙?jiān)u論上經(jīng)常出現(xiàn)的【勞動階層】。他們大多數(shù)人周薪不到一個銀科比（銀幣稱謂），家里有七口人甚至更多人需要養(yǎng)。
在這些人當(dāng)中，稍微有點(diǎn)積蓄的家庭，租在下城區(qū)偏遠(yuǎn)的公寓里，每天踩著第一縷晨曦去工廠或者店鋪上班；而境況比較潦倒的，則全家人都擠在一間狹小的地下室里，靠在街頭叫賣不值錢的工藝品為生。
但是在這座城市，他們還不算最貧苦的。最貧苦的人民都生活在城南的貧民窟，大眾餐館油膩的長桌對他們來說是一種奢望。
艾尼小心翼翼地看著身邊的人大塊吃肉、大碗喝酒、和朋友熱情似火地聊天，既有些興奮又有些迷惑。
這是他從未見過的場面，他從很小的時候，就習(xí)慣了一個人坐在西桌前，等女仆把菜肴端上來，拿著刀叉獨(dú)自享用——偶爾也能和爹媽一起用飯，但休伯特夫婦每次吃完，就急匆匆穿上正裝離開了餐桌，連話都很少說上幾句。
艾尼嘆了口氣，眼神里透露出一絲憂傷。
這時他感覺有一只溫暖的手，放在他的頭頂，溫柔地?fù)崦．?dāng)他回頭，他看見帕蕾婭正朝他微笑。
艾尼也回以一個甜甜的微笑。
“你要吃什么？”帕蕾婭問道。
這時艾尼臉上的迷惑全部散去了，眼里的悲傷也散去了，他身上興奮的情緒很濃厚：“上肉，大塊的肉！上酒，大碗的酒！”
酒當(dāng)然是沒給他上的。
帕蕾婭點(diǎn)了一份羊肉、一份蔬菜和一份蘑菇濃湯。
用餐的時候，帕蕾婭問了一些瑣碎的事情。
“艾尼，當(dāng)初你從家里逃出來的時候，有什么打算呢？我的意思是，假如我沒有抓住你，你以后打算如何生活下去？”
艾尼用叉子插了一塊肉放嘴里嚼著，伸出右手食指輕敲腦門，作思忖狀：“嗯……我原本的想法是，先在這座陌生的城市找點(diǎn)活計(jì)做做，也許可以去送送快遞……實(shí)在不行的話去建筑工地搬磚也不錯?！?p> 他望著帕蕾婭補(bǔ)充道：“我當(dāng)時的想法是，首先要有經(jīng)濟(jì)來源，這樣才能生活下去。等過兩年，生活安定下來了，我再回去看看爸媽。那個時候，我想他倆氣也消了大半了，回去應(yīng)該不會被暴揍一頓?！?p> 說到這里，他笑了笑：“雖然我沒有魔力，但這個世界上不會魔法的人多了去了。世界之大，也不是必須要有魔法才能生存，你說對不對？”
帕蕾婭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沒錯，這個世界是包容并蓄的，在魔法之外仍然有許多生存之道……不過，不懂魔法的人，只能干最苦最累的活，拿最低的薪資。
這個世界對魔法的追求已經(jīng)到了病態(tài)的程度，但凡跟魔法沾上一點(diǎn)邊的工作，比如……保潔員，都要有魔法學(xué)校的畢業(yè)文憑。
如果非要問為什么，那些雇傭保潔員的公司會這樣回復(fù)：因?yàn)楸崋T的工作量是非常大的，一個保潔員必須能熟練地使用魔法清潔工具，才能高效完成工作。
帕蕾婭心里暗暗思忖，但這些話，她并不會對艾尼說。