程淵差人繼續(xù)打聽，稍稍有眉目。
誰知過了七夕幾日，父親飛書一封，要他趕快前往京都，家中生意有變。
程淵擱了信，躊躇了番，提筆書信一封，喚來西側(cè)門門房小廝，命他將外出的口信帶給秋云，又召見與秋云有一面之緣的顧管家，吩咐若十日未歸，將信交予秋云。
帶著駝鈴往京都去了。
卻說秋云自遭遇這些事，除賣泥丸賺點投機的進項，便無甚太大的收入。小舅那邊賺的錢全去收購牛皮，家中現(xiàn)下每月收入不過六百文，卻雷打不動支出藥費五百文，加上日常開銷，已經(jīng)漸漸在挪用老本。
還好張老漢給一百兩銀票，秋云至今未動，只等尋找好生意投進去。
天漸漸涼起來，蟬鳴消退，門口那棵梨樹上日漸掛果。
這日，秋云正在院中同秋雨算賬，這妹子，學堂里先生讓默的字沒一個對的上，不是缺胳膊就是少腿。
院門被輕輕推開，一個身材微碩，垂著背，挽個包袱，面帶苦相的女人，探進半個身子，小心著的問：“云丫頭，你爹娘在嗎？”
秋云聞聲而動，見來人是自家三姑張楓，立刻起身帶笑將院門打開：“在呢，三姑，進來說話。”
湊近才看清，張楓的臉是腫著，眼睛比臉還腫。
秋云略略詫異：“三姑，您這……？”
張楓忙用衣袖去遮，勉強笑了笑說：“沒啥?！?p> “……還沒啥，三姑你快坐?！鼻镉晏^來拉張楓到她默書的凳上坐下，歪著頭瞅她，心痛道：“看您的眼睛，腫的跟去年侯村長壽宴上的壽桃似的，圓乎乎紅彤彤。我一早沒吃，肚子都餓了，嘖嘖，那壽桃，那豆沙，可甜了，吸溜……哎喲喂！姐……”頭上“得”挨了下，秋雨不滿的嘟嘴。
秋云不理她，朝屋內(nèi)喚爹娘。
張勇在床上躺了兩月，現(xiàn)下已漸漸能走動，聽到喊聲，由劉氏扶著，兩人從內(nèi)屋里出來，見到張楓，均是一愣。
“她姑……”
劉氏話音未落，張楓淚水已涌上眼眶，慌慌張張?zhí)秩ゲ?，卻越擦越多，仿佛有無盡的委屈。
秋云趕緊又去端來兩條凳子。三人對坐，張楓任劉氏握住她的手，由眼淚橫流，很快在下巴凝聚成水，滴落在地，仿佛有聲。
農(nóng)忙已過，秋收后人們閑耍，偶爾有人從門前經(jīng)過，吆喝著唱著歌，或挑著擔的人停下問路，有那調(diào)皮的孩子，用石頭往梨樹上砸未成熟的硬果兒，沒砸著，石頭掉在旱溝內(nèi)發(fā)出一聲悶響。
便在這輕松愉快的秋日午后，聽張楓期期艾艾講劉屠夫休她之事。
語畢，眾人皆沉首不語。
唯秋雨童言快語率先罵道：“天殺的劉屠夫?！?p> 劉氏還不及呵斥她，她作出發(fā)狂的樣子將字帖舉過頭頂妄圖扯成兩半，卻又順著秋云的目光，緩緩放在桌上，抹抹整齊擺的方方正正，嘴里哼道：“真是氣死人了！三姑，來我家吧，我們家窮，可是從不打人?！?p> 不待張楓回答。秋云支開調(diào)皮的妹妹：“去院后頭幫秋月鋤草，半個時辰內(nèi)不許回來。”秋雨哦了聲，撒腿跑開。
“二哥，二嫂，不是我想叨擾你們，實在是走投無路，你們看……”說完咬咬牙撩下包在頸上的麻布，頸部不多的皮膚袒露出大塊的淤青，令人心驚：“他在外頭找小的，我裝作不知，他在外頭賭，我給他送錢，他打我，我便受著，可是如今，他將我休了，我沒辦法，忍氣吞聲的事兒我是做夠了。娘讓我回頭去求他。跪久了，就沒人當你站得起。可這人要沒骨氣，跟臭水溝的蟲豸有何區(qū)別。我這前半輩子，都是為他而活，活的人不像人鬼不像鬼，后半輩子，我想開了，就是吃冷水到陰曹地府去套頭拉磨，也不同他蠕在一起?！睆垪麟y得狠厲，夾雜她滿臉的淚水，生出絕望的感覺：“不下蛋的母雞……呵，說句世道不容的話。他在外頭一個個的，有無為他生下一男半女。壞了的種如何結(jié)的出瓜，倒怪田不肯使力。咱們女人啊，太苦……”
農(nóng)耕文明，生產(chǎn)力不發(fā)達，兒子就是第一生產(chǎn)力。莫國政治清明，商業(yè)繁榮，此等偏見卻也難免。
劉氏哪怕已育有三女，仍時常受婆婆辱罵子嗣問題。張楓嫁去劉屠夫家多年，雖無婆公念叨，但劉屠夫此人無能好面，并非良人，對張楓不孕多加羞辱。
劉氏和張楓惺惺相惜，聚在一起時，也曾時常說些心里話。如今張楓被休回家，遇見娘親兜頭便是責罵，怕她壞了家風名聲，累及待字閨中的小妹。張楓賭氣扭頭便走，游蕩田野才覺無處容身，只能來投靠待人寬厚的二哥二嫂。
見劉氏張勇默然不語，張楓以為二人要將自己趕走，忙起身下跪，被秋云攔住。
劉氏淚水連連的去扶她，嘴里怨道：“行什么大禮，你也不怕折了你哥嫂的壽?！?p> “嫂嫂，別攆我走，成嗎？我一把子力氣，家里收豬抗肉全靠我。別人起早貪黑，他是做晚不做早，成日睡到午后才去擺攤，我舍不得這門子生意，每日趕在雞叫前將肉拖到市場上，尋個小廝守攤子，做好飯菜又回市場上。洗衣做飯我也不成問題，那砍腦殼的最是好吃，若飯菜不合口味，必要動手動腳的打罵，我成日在灶頭上琢磨，只為少遭點罪?！睆垪鲾傞_手，手上全是老繭。
握住她的手，劉氏覺得像握了塊鐵疙瘩。
張勇在旁說道：“你說的什么話，竟是把哥哥嫂嫂當豺狼般狠心。我只擔心家貧苦了你，可再苦，也不能把你往那火坑里推。你且安心在家住下，往后，有我三個女兒一口吃的，便有我妹子一口吃的?！?p> 劉氏和張楓哭作一團，張勇眉頭緊鎖，秋云沒出聲，暗自嘆氣。
晚飯是三姑做的，菜是青菜，米是雜糧，但味道確實不同。秋雨就著炒豆角吃了兩碗飯，撐的不行，還嚷嚷要用湯汁再泡一碗，被劉氏制止。
劉氏知道現(xiàn)下家里全靠秋云當家，同秋云商量道：“云丫頭，你三姑住在家里，沒啥想法吧？”秋云挑了筷子酸菜炒辣椒，瞟見三姑雖埋頭吃飯，手中拿筷子的手卻變緩，說道：“我沒啥想法，倒是三姑，還得靠自己立起來才行。”張勇和劉氏瞅了眼不知所措的張楓，嘆了口氣，沒說話。
過了幾日，張老漢尋到張勇家打聽張楓下落，才知三女兒已在兒子家住下。
帶她回家，她卻是不肯，只說：“爹你家去吧，女兒已給家中抹黑?！?p> “你莫聽你娘胡說，她懂個甚。你在你哥哥家住著像什么樣子，你如今還年輕，趁著爹能動，給你湊點嫁妝，早早找個好人家?！?p> 張楓只將手中棒槌揮舞，好像和石板上的衣服有仇：“爹，別再提人家，我跟死過一次的人沒區(qū)別，鬼門關(guān)里走一遭，撞的頭破血流，凡事都看淡了。您有幾個錢傍身，都是您的，我已經(jīng)受父母恩惠夠多，不想再添您的辛苦。”她停下，繼續(xù)道：“云丫頭同我說，得靠我自己立起來，爹，您看這話說的好不好，對不對，這才是我的正經(jīng)出路啊爹?！?p> “你要咋立，你瞧瞧，那田里孤寡寡的女人，哪個不是背后有個漢子撐腰，你何必去掙出頭氣，連那廟里的姑子都要湊成一堆，你立個棒槌!”張老漢的想法是承古而來，比那河邊綁船的墩子還穩(wěn)，比那村口的石磨還硬。
“那爹莫說了，咱們走馬道的走馬道，走水道的走水道，各不相干。只是爹眼睛精些，莫給小妹招個混賬女婿。”張楓同張老漢說不通，端了洗衣盆朝屋內(nèi)走，張老漢弓著身子跟上，兩人前腳不同后腳，張楓哐一聲將門關(guān)上，差點撞上張老漢的頭。
張勇在里間聽到動靜，杵著拐杖出來，見三妹坐在凳上抹淚，外面爹正在喚門。
“怎么不要爹進來？”張勇挪動身子去開門。
門開了，張老漢沖進來，指著張楓還想罵，手抖來抖去，丟下句哎，又奪門而去。
沖到坡上正遇見田間歸來的秋云同劉氏，秋云喊道：“爺爺，從家來急什么，再回去孫女給你沖棗茶吃？”張老漢只埋頭猛走，嘴中罵道：“種樹還有棗吃，養(yǎng)兒養(yǎng)女得氣吃。”秋云扭頭問劉氏：“誰招我爺啦？”劉氏皺眉：“屋里人？”
兩人回家，聽張楓哭訴一番。
秋云反而笑了：“姑你說的很好，咱們女人也能像門前的旗桿樣，立得筆直立得瀟灑，不需要他人幫扶。咱們不急，慢慢來，路都是走出來，人都是逼出來的?！?p> 劉氏忙拉她：“小聲點兒，狂言狂語，傳出去，我看你咋嫁?！?p> 秋云不反駁嘿嘿一笑，順著劉氏說：“我這不是幫我姑姑漲漲士氣嘛?！?p> 張楓聽進心里很慰貼，對未來雖然茫然，仿佛也不是全無出路。像是有人暗暗給她指了門，透出點光來，她在門前徘徊，卻已有了開不開的選擇。