這一年時(shí)間，姚家過(guò)的很幸福，也很溫馨——如果不去想其他事的話。
姚黑兒又換上了自己的男子裝扮，在東蔭城中租了幾間店鋪，開(kāi)了一個(gè)飯館。有了錢，自然是什么都好說(shuō)的。東蔭城雖然不大，但也在交通要道上，南來(lái)北往的客商非常多。是個(gè)人就要吃飯，客商們手里有錢，更是要吃好的。
廚師和掌柜的，都是她花了重金聘請(qǐng)來(lái)的。廚師的手藝非常好，掌柜的算盤打得非常精，飯館的生意，紅紅火火地就起來(lái)了。
最初，姚黑兒不太放心，常住在店里，三五天才回單家村一次。后來(lái)慢慢掌握了規(guī)律，知道一天買多少菜蔬，能有多少進(jìn)項(xiàng)，雜項(xiàng)開(kāi)支有多少，也就不用天天盯著了，三兩天亦或四五天去一次，將自己從山里收來(lái)的野味、山珍，送到后廚，再盤一下賬，收一下錢，每月也有上百兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。
瓊兒不用再出去撿柴了，每天和珮兒一起，跟著外祖母念書。她完全遺傳了外祖母和母親的聰明敏慧，詩(shī)詞歌賦，一點(diǎn)就通，過(guò)目不忘。
最初，鐵柱少了瓊兒這個(gè)一起撿柴的小伙伴，心里便有些悒悒不樂(lè)，好在單家這兩年的經(jīng)濟(jì)狀況也大為好轉(zhuǎn)，也不指望天天讓鐵柱去撿柴，又經(jīng)姚黑兒多次勸說(shuō)，鐵柱便也常來(lái)和文夫人學(xué)習(xí)念書識(shí)字，雖長(zhǎng)進(jìn)不快，也漸漸認(rèn)識(shí)了幾個(gè)字。
鐘翠菱和柳氏，每日里做飯、漿洗，另外再負(fù)責(zé)縫制一家人的衣衫、鞋襪。因?yàn)槿际鞘止?，故而活?jì)也不算少。
鐘翠菱又學(xué)著村里人的樣子，在家里壘了一個(gè)雞窩，養(yǎng)了七八只雞；院子前面又開(kāi)了一小塊菜地，種了些豆角、絲瓜、青菜。
姚黑兒笑說(shuō)翠菱越來(lái)越像個(gè)農(nóng)婦了，又說(shuō)家里如今也不缺這些吃得了，何必這樣操心?翠菱笑道：“不過(guò)是順手的事，自己種的菜，養(yǎng)的雞，新鮮著呢。”姚黑兒便也由著她了。
秋天的時(shí)候，后山上的炭窖又開(kāi)始燒炭，賣炭的收益，雖然比不上飯館，但也很穩(wěn)定。有單葫蘆和單老太把關(guān)，姚黑兒也不用太操心，不過(guò)就是炭燒出來(lái)了，她拉到縣城，還賣給去年那個(gè)炭行。
除了一家人的開(kāi)支，姚黑兒將攢下來(lái)的銀子，全都裝在一個(gè)小匣子里，埋在房子的西北角。鐘翠菱每次看到姚黑兒小心翼翼地搬開(kāi)地上的花盆，掀開(kāi)一塊地磚，取出里面用油布包裹的小匣子，將新賺的銀子放進(jìn)去，就笑姐姐越來(lái)越像守財(cái)奴了。姚黑兒笑而不答，她的心里另有一個(gè)打算。
再有幾天，就是四月十八日了。這是文夫人的壽誕之期。去年的這個(gè)時(shí)候，姚黑兒和母親、嫂子，正在從濟(jì)延城回來(lái)的路上，又不便讓同行的李簧知道，故而只是在飯館不落痕跡地給母親叫了一碗長(zhǎng)壽面，今年，姚黑兒早就在謀劃著，要給母親好好過(guò)個(gè)壽誕。
家里的灶臺(tái)后來(lái)又重新砌了，添了個(gè)灶眼，加了一個(gè)熱水的內(nèi)膛，但終究沒(méi)有飯館里的方便，菜式也沒(méi)有飯館里的全。姚黑兒交代廚師，四月十八日那天，好好做幾個(gè)大菜，她要帶回去。她計(jì)劃十七日就住在飯館里，等上午廚師做好了菜，她直接帶回去，全家人好好樂(lè)呵一天。
天氣已經(jīng)熱起來(lái)了，如今東蔭城中，有一種又輕軟又透亮的薄紗，姚黑兒準(zhǔn)備買一些回來(lái)，將窗紗都換了，另外做幾個(gè)帳子防夏日的蚊蟲(chóng)。因?yàn)槲姆蛉撕土系牡絹?lái)，原來(lái)的炕不夠用了，姚黑兒另外又買了兩張緊致結(jié)實(shí)的小床，自己和翠菱住，讓母親、嫂子和幾個(gè)孩子，都睡在炕上。如今天氣熱，讓母親單獨(dú)睡床，或許更舒適一些。
十七日這天，天氣很陰沉，一團(tuán)一團(tuán)的烏云，籠罩在空中。姚黑兒的心情卻很輕松，她笑道：“若是下了雨，也沒(méi)什么不好，明日咱們?cè)诩依?，賞雨吃酒，才更有趣味呢！”
鐘翠菱手里捧著剛從雞窩里扒出來(lái)的雞蛋，笑道：“姐姐越來(lái)越樂(lè)觀了，什么事都能想到好處來(lái)。若是明日在路上遇了雨，我看姐姐還能不能笑出聲來(lái)?！?p> 姚黑兒不以為然地笑道：“這有什么？我車上常年備著斗笠和蓑衣呢?，F(xiàn)在天氣又熱，下場(chǎng)雨才清爽！”
中午吃了飯，姚黑兒將收來(lái)的山珍和野味，裝在車上，囑咐翠菱道：“我走了，你在家里盡心著些，明日中午不用做飯，等我從飯館帶回來(lái)?！毕肓讼?，又道：“你還是蒸一鍋米飯，這個(gè)飯館里的，倒不如咱們家里的好?！?p> 鐘翠菱忙不迭地答應(yīng)了，牽著幾個(gè)孩子，和文夫人、柳氏，一起送了姚黑兒出門。
姚黑兒輕快地一揚(yáng)馬鞭，這匹已經(jīng)陪伴了她兩年的白馬，一聲嘶鳴，噠噠噠地往前飛奔而去。
初夏的田野，一片碧綠，微風(fēng)吹動(dòng)，像綠色的綢緞一樣，緩緩蕩漾。
從單家村通往東蔭城的路，是姚黑兒再熟悉不過(guò)的。她輕輕閉上眼，一股淡淡的青草香，慢慢侵襲過(guò)來(lái)，還有野花的香味，蜜蜂的清唱，田間老牛厚重的“哞哞”聲，農(nóng)人吆喝老牛的“喔喔”聲。
若是生來(lái)就是一個(gè)農(nóng)夫，也許亦并沒(méi)有什么不好。
馬車剛剛進(jìn)了東蔭城，一陣豆大的雨點(diǎn)，便噼里啪啦地砸了下來(lái)，姚黑兒忙催著白馬快走，終于趕在大雨傾盆而下之前，到了飯館。
店鋪里，從掌柜的到跑堂的伙計(jì)，都并不知道，這位年輕英俊的老板，其實(shí)是個(gè)女兒身。他們只知道，這位老板精明能干，誰(shuí)在他面前，也不敢弄虛作假。
掌柜的姓錢，老板上次回去的時(shí)候，就交代了，今天下午會(huì)來(lái)，已早命幾個(gè)伙計(jì)在飯館的后門等著，卸馬車上的山貨；也早已將賬目整理的清清楚楚，等著老板來(lái)核對(duì)。
姚黑兒在門樓下，看著伙計(jì)們將貨物都搬到了廚房，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)堂，雨已經(jīng)如銀河倒瀉一樣，沒(méi)頭沒(méi)腦地潑了下來(lái)。
錢掌柜捧著算盤和賬簿，滿面堆笑地走過(guò)來(lái)，道：“姚先生，我都已整理好了，你核對(duì)一下?！?p> 本來(lái)，原先錢掌柜要按照規(guī)矩，稱姚黑兒“老爺”的，姚黑兒嫌這個(gè)稱呼實(shí)在別扭，便笑道：“錢掌柜，你比我還大二三十歲，我哪里當(dāng)?shù)闷?，只叫我先生就行了?！?p> 錢掌柜笑道：“這卻論不得年齡，我既在老爺手下討飯吃，就該這樣稱呼?！?p> 姚黑兒道：“你哪里是在我手下討飯吃？錢掌柜是在幫我賺錢，我又不是買了你家里去做奴仆，還是稱‘先生’好?！?p> 錢掌柜這才改了口。
此時(shí)，姚先生見(jiàn)錢掌柜捧了賬簿來(lái)，也不客氣，翻開(kāi)賬簿，細(xì)細(xì)查看。錢掌柜的賬目做得非常清楚，且姚黑兒離開(kāi)，也不過(guò)才三四天的時(shí)間，故而沒(méi)多久，就對(duì)完了賬。錢掌柜又拿過(guò)來(lái)一個(gè)錢袋，道：“姚先生，這幾天賺的銀子，都在這里了，另外按照店里的規(guī)矩，留下十兩碎銀子，做臨時(shí)之需。店里的規(guī)矩，是每個(gè)月二十日，放伙計(jì)們上個(gè)月的月錢，這月錢，是就用這筆銀子，還是姚先生下次再帶來(lái)？”
姚黑兒想了想，道：“就用這銀子吧。這一下雨，路上難免要不好走，我明日回去，總得等路上好走了，再來(lái)?！?p> 因說(shuō)到這里，姚黑兒便又想起來(lái)，對(duì)錢掌柜道：“你去告訴廚房，請(qǐng)他們辛苦一下，明日將我要帶回去的菜，提前一個(gè)時(shí)辰準(zhǔn)備好了，我要早點(diǎn)回去，只恐路上耽擱了?！?p> 錢掌柜忙答應(yīng)了，又將那包銀子鎖在柜臺(tái)里，親自往廚房去吩咐。
飯館的后院里，有一間專門給姚黑兒休息的房子。姚黑兒看此時(shí)無(wú)事，便走到房?jī)?nèi)，點(diǎn)亮油燈，拿了一本新買的《后漢書》，細(xì)細(xì)品讀。讀到“光武初騎牛，殺新野尉乃得馬”時(shí)，不由得輕輕一笑，原來(lái)那位出身皇族，后來(lái)又成了東漢開(kāi)國(guó)皇帝的劉秀，也曾經(jīng)連馬都沒(méi)有。
忽然，一道刺目的閃電，將黑暗的夜空撕裂了一個(gè)口子，又穿破窗欞，刺向這間小小的房舍，姚黑兒還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，又聽(tīng)得天空中一聲炸雷，“咔嚓嚓”的巨響，震耳欲聾，驚得姚黑兒手中的書，“啪嚓”一聲，掉了下來(lái)。