當(dāng)這對母女，從荒野山林回到小村子的時候，天邊已經(jīng)亮起了啟明星。
說是小村子，其實只有七八戶人家。院子也并不挨在一起，而是都離得有些距離，或十來丈，或四五丈，不等。
這僅有的幾戶人家，都是茅屋采椽，甕牖繩樞。相比較之下，姚黑兒如今住著的這座灰瓦白墻的院子，在村子里，反而顯得有些鶴立雞群。
也難怪，這是她那位身為神武大將軍的丈夫——不，前夫，親自命人給她建造的，自然“氣派”非普通山民之家可比。
想到這里，姚黑兒的嘴角，不由得浮起一陣?yán)湫Α?p> 一個黑黢黢的人影，正在那座灰瓦白墻的院子門口徘徊。雖然離得有一段距離，姚黑兒也一眼就看出來了，這個身影，正是鐘翠菱。
鐘翠菱也看到了蹣跚而來的母女倆，慌忙迎了過來，抹著眼淚道：“姐姐，你們怎么去到這時候才回來？我只當(dāng)……我只當(dāng)……”忙掩了口，不再說下去。忽然又看清楚姚黑兒的衣裙，都刮破了，額頭上還接著血痂，頭發(fā)也散亂著，越發(fā)有些慌亂，又道：“姐姐，你們究竟遇上什么了？怎么這個樣子？”
姚黑兒臉上浮現(xiàn)出一絲凄涼，拉了鐘翠菱的手，輕描淡寫地道：“也沒什么事，一不小心，在山上摔了一跤。咱們進(jìn)了家里再說?！?p> 鐘翠菱便彎腰將瓊兒抱了起來，柔聲道：“瓊兒乖，咱們到家了?！?p> 進(jìn)了房內(nèi)，翠菱發(fā)現(xiàn)，爬在自己肩頭的瓊兒，已經(jīng)睡熟了。一張臟兮兮的小臉上，還帶著一絲未曾褪去的驚恐。
她將瓊兒輕輕放在床上，蓋上被子，方舀了水來，幫著姚黑兒梳洗了，又找出箱子里的巾帕，細(xì)細(xì)地將姚黑兒額頭的血痂拭擦干凈。
不用問，鐘翠菱已經(jīng)知道，這對母女半天一夜的奔波，沒有帶來任何吃的。
姚黑兒沖著她凄然一笑，笑的鐘翠菱心內(nèi)一陣酸楚，只聽她道：“妹妹，你也一夜沒睡吧？我真是個沒用的，什么也沒找到。”
鐘翠菱的眼淚，撲簌簌掉了下來，又勉強堆起笑容，道：“姐姐，這有什么？等天亮了，我去那老太太家中，看能不能再借幾個窩窩，趕明兒咱們在市集上買了米面，再還給他們就是了?！?p> 借？還是討？離開杜家僅僅三天，我姚黑兒就淪落到這一地步了么？
不，絕不能！
再說，看村子里的房子，還有鐵柱的穿戴，就知道人家家里也只是勉強度日，哪里還能有多余的口糧給自己家？
她輕輕地打了個哈欠，道：“睡吧！明兒我們再想辦法?！?p> 一聲高亢的雞鳴聲，在靜謐的小山村中響起。這間院子里的幾個人，才酣然入夢，每個人的夢中，都有一桌豐盛的宴席。
正在吃著八寶糯米鴨，喝著人參雞湯的姚黑兒，是被一陣剝啄的敲門聲驚醒的。
她慌忙翻身坐起，看了看還在熟睡的女兒們，輕聲問道：“誰??？”
門外是一個猶猶豫豫的聲音：“黑姨？已經(jīng)是中午了，你們怎么還不起來？”
姚黑兒揉了揉眼，這才發(fā)現(xiàn)，燦爛的陽光，已經(jīng)灑滿了整間房，忙穿衣起來，開了門，果然是鐵柱的一張小臉，正在那里疑惑地看著自己。
姚黑兒理了理鬢邊的亂發(fā)，笑道：“鐵柱，你怎么來了？”又看看院門，發(fā)現(xiàn)院門并沒有關(guān)。想來是昨晚，不，今天凌晨一時忙亂，就忘了關(guān)院門。
鐵柱仰著臉道：“黑姨，我剛才從門口過，看見院門半開著，就想進(jìn)來玩。黑姨，你家里的柴草還有嗎？我去給你打一些來！”
鐘翠菱也已走了過來，正要說話，忽聽鐵柱驚叫道：“黑姨，你受傷了嗎？”
翠菱也忙看時，才發(fā)現(xiàn)今天凌晨幫著姚黑兒洗臉上的血痂時，因為房內(nèi)沒有燈，并沒有拭擦干凈，姚黑兒的額角，還留著兩塊醒目的暗紅色血漬。
姚黑兒忙拉了鐵柱的手，走到院子中間，笑道：“好孩子，哪能總煩你去幫我們打柴？你說哪里能打柴，我和你鐘姨去就是了?！?p> 鐵柱將脖子一扭，拿出大人的口吻，道：“黑姨，你不知道，我爹總是在后山打柴。后山的樹很大，要用斧頭才能打下來。那些柴，我爹都是在趕集的時候，用車?yán)巳ベu的。你家里有斧頭嗎？”
姚黑兒搖搖頭。
鐵柱又道：“既然沒有，村子后頭一片枯樹林，里頭都是沒長大的樹，也只有一些小柴草。我們家里燒的柴，都是我在后面的枯樹林撿的，村里的幾個孩子，閑了沒事，也都在那里撿柴?？墒恰辫F柱撓了撓頭皮。
姚黑兒笑道：“可是什么？”
鐵柱道：“可是那邊都是小孩子撿柴，從來沒有大人去過的?！?p> 鐘翠菱笑道：“難道那里不許大人撿柴嗎？”
鐵柱又撓了撓頭皮，道：“也不是不許——”因也不知道該怎么解釋，只得又說了一遍：“那里撿柴草的，都是小孩子。從來沒有大人去過?！?p> 姚黑兒猶豫了一下，咬咬牙，對翠菱道：“你去將瓊兒喚起來，讓她和鐵柱一起去撿柴草！”
鐘翠菱大驚失色，也忘了已經(jīng)改了稱呼，道：“夫人！你瘋了嗎？大小姐昨天到現(xiàn)在，一口東西都沒吃！你還讓她去撿柴草！”
姚黑兒挺了挺脊背，面無表情地道：“她已經(jīng)不是大戶人家的小姐了，她就該和村里的孩子一樣，學(xué)著做活！我一會兒再去后山，找些吃的！你還在家里，看著兩個小孩子！就這么定了！”
鐵柱來回看著這兩個正在爭執(zhí)的姨姨，困惑地問：“黑姨，鐘姨，你們說的瓊兒，為什么一直沒有吃東西？黑姨，你為什么要去后山找吃的？后山上，也不過是些野果子。雖然好吃，卻不充饑?！?p> 姚黑兒的臉，騰地一下紅了。
鐵柱似乎明白了，忙又道：“黑姨，是不是你家里沒有吃的了？我去我家給你們拿一些！”不等姚黑兒答應(yīng)，這孩子又跑了。
姚黑兒和翠菱面面相覷，都有滿腹的話，卻說不出來。
不一時，鐵柱扯著一位腳步蹣跚的老太太走了來。這老太太，約六旬年紀(jì)，滿面皺紋，頭發(fā)花白，一雙混濁的眼睛，卻透漏出溫和善良。她和鐵柱一樣，穿著灰色的粗布衣衫，打著雜色的補丁，腳下是一雙黑色的布鞋。她的手里，捧著一個白布小包。
沒等姚黑兒和翠菱說話，鐵柱便先開了口，道：“黑姨，這是我奶奶。鐘姨見過的。”
姚黑兒忙躬身道萬福。老太太慌忙拉住她們，笑道：“哎喲喲，你看看這倆閨女，模樣又俊，說話又好聽，這禮數(shù)又周到，我是山野中的人，也不知道該怎么還禮好。你們可別見笑?！?p> 姚黑兒和翠菱，忙請老太太房里坐。進(jìn)了房，才發(fā)現(xiàn)三個孩子，不知道什么時候也起來了，瓊兒正在哄著兩個妹妹，不讓她們鬧。珮兒也因為看著家里來了客人，竟是自己從來沒接觸過的，心內(nèi)滿是好奇，也忘了肚子中的饑餓。
等老太太坐了，姚黑兒叫道：“瓊兒、珮兒，來給奶奶見禮！”
瓊兒和珮兒答應(yīng)的聲音，聽起來明顯的有氣無力，卻還是規(guī)規(guī)矩矩地走了過來，給老太太施了禮。
老太太越發(fā)手足無措起來，道：“這倆小閨女，更叫人疼。”忙拉了兩個孩子起來，將手中的布包放在桌子上，道：“閨女，我剛聽我孫子說，你家里沒吃的。拿了幾個粗窩窩，你們別嫌棄。將就著吃一點。按說，你們是新搬來的，我早就該來看看的，只因看著你家里富貴，也不敢來走動。前日——”看著翠菱道：“這閨女到我家里去的時候，問哪里有賣米面的，我也不曾想，你們是一點都沒帶來的，只想著是為日后做打算。剛聽鐵柱說了，才明白是你們年輕人，沒有當(dāng)過家，提前一點不知道預(yù)備。這集市還要八九天的時候，如何能等到了？”說著，忙拿了一個窩窩，掰開來，遞與瓊兒和珮兒。
瓊兒和珮兒也顧不上昔日娘教導(dǎo)自己的，時時都要端莊有禮，立刻就啃了起來。
姚黑兒看著女兒狼吞虎咽的樣子，心內(nèi)發(fā)酸，忍不住掉下淚來。
老太太心內(nèi)也明白了一些，又道：“孩子，我看你們是富貴人家，也不知道是為了什么，忽然跑到我們這山里來，我也不好問的。只是，人活一世，難免遇到溝啊坎啊的，挺一挺，就過去了?！?p> 姚黑兒忙用衣袖擦了擦眼淚，勉強笑道：“你老人家看起來和我娘年歲差不多，我以后就叫你老人家嬸子了。別的不說，嬸子如今拿來的這幾個窩窩，可救了我一家人的命了。單是這個，我一輩子也忘不了?！泵﹂_了箱子，拿了五兩一錠的銀子，要送與老太太。
老太太慌忙推辭道：“閨女你既然叫我一聲嬸子，這就是我該做的。我這幾個窩窩，哪里值得了這么多錢？只是說實話，我家里也不寬裕，趕明兒你在市集上買了米面，還給我們就是了。”
說著，忙拉了鐵柱，就往外走。姚黑兒見她執(zhí)意不收，只得送了她出來，又連連道謝。因又對鐵柱道：“好孩子！你送了奶奶回家去，就來帶了你妹妹，往樹林里撿柴草去。可使得？”
老太太忙道：“我要他送什么送？這路走了幾十年，難道這一會兒走不成了？鐵柱，你就和妹妹去吧！”
鐵柱早已看著瓊兒是個從不曾見過的漂亮妹妹，忙歡歡喜喜就答應(yīng)了。等著瓊兒吃了窩窩，就和瓊兒一起去了。