前往內(nèi)城的道路漫長(zhǎng)且枯燥，喬伊乘著馬車，穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，繞過飄揚(yáng)著四大皇族旗幟的廣場(chǎng)后不斷靠近矗立著宏偉建筑的澤魯斯皇宮。
澤魯斯帝國(guó)的皇宮存世日久，迄今已有數(shù)百年的漫長(zhǎng)時(shí)光。自從先代大帝伊凡·斯坦?fàn)柫?guó)后，澤魯斯帝國(guó)發(fā)動(dòng)四境百姓，短短數(shù)年間就在遼闊的平原與山脈交界處建立起了人族最龐大的城市——鳳鳴城。鳳鳴城橫亙遠(yuǎn)東，逐漸成為遠(yuǎn)東人族的圣地，不過，在瑪卡蘭帝國(guó)成立后，日出之城以其特殊的宗教地位無可辯駁的重獲遠(yuǎn)東人族圣城的地位。
馬車載著喬伊來到皇城一側(cè)，多年以前，他曾經(jīng)常從這里進(jìn)入皇城與艾瑪相會(huì)，那些記憶已經(jīng)變得模糊不堪，只有當(dāng)喬伊努力去回憶的時(shí)候，他才能從那些斑駁的時(shí)光中找到令自己眷念的時(shí)刻。他記得御花園里彌漫的淡淡花香，還有艾瑪有一段時(shí)間經(jīng)常服用的苦澀藥劑，他們都將其視作洪水猛獸，每次艾瑪都是捏著鼻子十分不情愿地服下藥劑，從來沒有斷過，但她最終還是在那個(gè)冬天永遠(yuǎn)睡去了。
回憶與現(xiàn)實(shí)重疊，喬伊幾乎有些分辨不清自己身邊的景象。他在侍衛(wèi)的注視下來到側(cè)門，拿出艾瑪當(dāng)年給他的令牌輕輕一晃。一如既往，并沒有人阻攔他。他穿過幽靜的花園，來到艾瑪曾經(jīng)寢宮的門前，臺(tái)階上缺失的一角提醒著喬伊，這里與三年前相比毫無變化，變得只是居住在寢宮內(nèi)的人。
門前的侍衛(wèi)見到喬伊后并未有太多的驚訝，一名侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身去稟告艾琳公主喬伊的到訪，一名侍衛(wèi)走上前來迎接喬伊。從喬伊從側(cè)門進(jìn)入皇城的那一刻起，艾琳就已經(jīng)知道了喬伊的到來。
淡雅的熏香繚繞在喬伊鼻尖久久未散，喬伊在侍衛(wèi)的引領(lǐng)下進(jìn)入寢宮，在一張?zhí)茨咀狼白隆?p> “安德魯特公子請(qǐng)稍等，公主正在梳洗，很快就來與您相會(huì)?！眴桃猎娺^的那名女性侍衛(wèi)奉上茶水，然后轉(zhuǎn)身走出寢宮，繼續(xù)守護(hù)在門前。
喬伊百無聊賴的自斟自飲，心里不斷琢磨著該如何跟艾琳開口。以艾琳那悲天憫人的性格，喬伊基本不會(huì)遭到拒絕。但這會(huì)時(shí)機(jī)敏感，喬伊其實(shí)并不該與艾琳接觸太多，新帝已經(jīng)足夠關(guān)注他了，喬伊實(shí)在不想再吸引太多的目光。
未等到喬伊思索周全，艾琳就已姍姍來遲，她微笑著做到喬伊對(duì)面，身上穿著一身素白色的長(zhǎng)裙，臉上不施粉黛，長(zhǎng)發(fā)綰在腦后，中間別著一支白玉發(fā)簪。
“好久不見。”喬伊放下茶杯，輕咳一聲開口說道。
“喬伊哥哥最近在忙什么？我可是期待這次拜訪好久了。雖然已經(jīng)過了一周，但哥哥這次拜訪還是讓我受寵若驚。”艾琳親切一笑。
喬伊聞言不由有些局促，上次艾琳拜訪過后，他理應(yīng)盡快回訪，但喬伊反倒將此事拋諸腦后，未曾上心。此刻艾琳提起，喬伊不由感到有些尷尬，自從上次艾琳拜訪后，喬伊還未曾完全替換掉自己心中艾琳的形象。他一直將其視作那個(gè)跟在自己和艾瑪身后的天真爛漫的小姑娘，還未曾接受如今覺醒神眷天賦后聰慧機(jī)敏的艾琳公主。
“前幾天我?guī)椭芪骺ㄍ瓿闪怂氖ヅ嚐?，雖然中途有些波折，但結(jié)果還算令人滿意。”
“我已經(jīng)在宴會(huì)上接觸過那位鼎鼎大名的夜靈公主，看起來，她似乎跟我們也并沒有太多區(qū)別?！卑漳抗庵刑N(yùn)含深意，“奧莉薇婭可是對(duì)哥哥印象不錯(cuò)，哥哥看來在地下城中表現(xiàn)的相當(dāng)完美，這才能讓一名夜靈公主念念不忘?！?p> “我只是做了我應(yīng)該做的?！眴桃谅勓砸徽恢缞W莉薇婭到底跟艾琳談?wù)撨^什么。
“哥哥這次拜訪一定是有話想跟我說吧？”艾琳端起茶壺，給喬伊添上水。
她光潔的臉龐距離喬伊不過咫尺，臉上純真的笑容一如往昔，女孩身上的香味鉆入喬伊鼻尖，喬伊不免失神，她呆滯的望著艾琳，仿佛看到了艾瑪。她就像以前那樣輕輕呼出熱氣戲弄喬伊，但喬伊卻只是心下微嘆，他知道自己不能再隱瞞下去了，于是他決定全盤托出。
“蒂娜·庫(kù)奇的哥哥亞瑟·庫(kù)奇因?yàn)閷傧碌谋撑褜?dǎo)致帝國(guó)小隊(duì)傷亡慘重，不久前陛下下令將他押回國(guó)都，不幾日便要被送上軍事法庭。我希望你們出席審判，幫助亞瑟證明自己的清白?！?p> 艾琳聞言沉默良久，她緊緊握著茶杯，秀眉微蹙，令人心生憐惜。
“我愿意幫你。”艾琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但是……”
“但是怎么了？”喬伊剛松了口氣，聞言又有些緊張。
“父親，不，父皇想要我去西境進(jìn)行調(diào)解?！卑諡殡y道，“亞瑟·庫(kù)奇接受審判的時(shí)候，我可能并不在國(guó)都。倘若審判開庭之時(shí)我已離開，那我實(shí)在是無法幫到他?！?p> “這種審判一般需要多久才能開庭？”喬伊問道。
“少則半月，多則半年?！卑章燥@失落，“目前宗教審判所已經(jīng)積壓了數(shù)十起審判，其中不乏比亞瑟事件嚴(yán)重的軍事審判，或許，他并不會(huì)很快就受到審判?！?p> “如果能等到你回來自然是好?！眴桃廖樟宋杖?，“只怕我們都在西境之時(shí)，審判就已開庭?！?p> 距離期末考試已經(jīng)不遠(yuǎn)，喬伊等人會(huì)暫時(shí)加入西境的帝國(guó)軍團(tuán)，協(xié)助軍團(tuán)鎮(zhèn)壓叛亂。
“哥哥你們什么時(shí)候去往西境？”艾琳問。
“再有兩周，我們就要啟程了?！?p> “那我去的稍晚一些，或許能等到開庭?！卑諏⑶嘟z纏在手指，忽然問道，“哥哥喜歡這里的擺設(shè)么？”
喬伊聞言一愣，這里的陳設(shè)與過去絲毫未有變化，只是換了簾幕而已。他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后問道，“你為什么不全部換掉？這些擺設(shè)都很舊了，與你現(xiàn)在的地位并不般配?！?p> “只是外物而已，新與舊又有什么區(qū)別。”艾琳搖了搖頭，“哥哥是真心想要幫助亞瑟·庫(kù)奇么？”