姜繾第一次見夏后，是突然的傳召。那是兩日后的清晨，寺人椒帶來(lái)消息時(shí)姜繾正在梳妝。她只問了一句：王子予何在。得知他一早便到婦姚那里請(qǐng)安去了。
姜氏王族已沒落，如今只剩下自己和濮地的伯父姜元。
彼時(shí)姜元背叛了父親，換得他那一脈在濮地的生息和繁榮。他這樣的人，姜繾不敢指望。
現(xiàn)今的濮伯姬顯是夏后氏的宗親，姬氏蠻橫兇惡，作威作福，姜繾更不指望他們能良心發(fā)現(xiàn)。
她自問，自己不過(guò)是獨(dú)自一人罷了，為何要走到這里？
只是，不得不來(lái)罷了。
她也想讓自己心腸硬一些，在巫咸那么消無(wú)聲息的活下去，可是她怎么可能不顧念濮地的百姓？一想到濮人遭了災(zāi)她就會(huì)坐立不安，她是濮國(guó)人，就算死了也是濮國(guó)人。她想，她能指望的，只有自己。
天光大亮?xí)r，姜繾立在桐宮的大殿里。這里是夏人的王庭，她同自己說(shuō)，不可以給濮人丟臉，她抬起頭來(lái)。
上首這個(gè)精光內(nèi)斂的人便是姒少康了？這個(gè)她從未見過(guò)卻掌握了她家族生死的人，他頭戴金冠，面容威嚴(yán)。歲月在他臉上留下自然的痕跡，卻并未染白他的頭發(fā)，他看起來(lái)睿智而不顯一絲老態(tài)。
姜繾覺得自己該去恨姒少康，卻也知道自己的恨與他而言，不過(guò)是微風(fēng)拂面。與其恨，不如做些實(shí)際的事情。
姜繾行了一禮，一邊不著痕跡的打量著殿中的人。
姒少康的下首列著兩排臣子。姜繾眼風(fēng)掃過(guò)，就看見王子予立在夏后王座近處，絳朱衣袍，束發(fā)皮弁，長(zhǎng)身而立。見到他，她心下稍定。
予身邊有一人并肩，那人錦袍金弁，眉宇間和他有些相似，只是和予淺麥的膚色相比，要白凈些。姜繾思忖著那估摸便是他的兄長(zhǎng)小王衡。
姒少康也打量著姜繾。他閱人豐富，見到她時(shí)還是略微驚訝了一瞬。
這個(gè)女子目前算是處在風(fēng)口浪尖的人，已經(jīng)有六卿、王子、宮人幾撥人來(lái)向自己稟報(bào)過(guò)，其中就包括孟衡和季予。而她帶來(lái)的文書上，還有仲余的印鑒作保，如此一來(lái)她竟和自己三個(gè)兒子都扯上了關(guān)系，令姒少康猜度這女子恐怕是如同那妖女純狐周旋于后羿和寒浞一般，善于將男子玩弄于股掌的人物。
姒少康很意外她卻是濮地民婦打扮：她穿著樸素的鴉青色粗布衣裳，周身沒有裝飾，烏黑的頭發(fā)結(jié)成繁復(fù)的辮子，發(fā)間只有一個(gè)素色骨笄。
姜繾這身衣裳在民間十分常見易得，用核桃皮就能染制，姒少康記得自己當(dāng)年在有仍國(guó)蒙難時(shí)也曾穿過(guò)。
這衣裳暗沉老氣，穿在姜繾身上卻越發(fā)襯得她膚色雪白，身量纖細(xì)，在加上她神色沉靜，頸背筆直，周身自有一番雅致氣度，少康知曉她并非一般民婦。
“你就是濮姜？”姒少康開口問道。
“正是民女。民女拜見夏后，愿大夏風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安?！?p> “因何事諧闕？”
殿上除了王子予和小王衡，還立著五六個(gè)卿士。姜繾用余光掃過(guò)，心想今日完全不是諧闕的陣仗，倒有些像朝會(huì)。
她謹(jǐn)慎道：“民女是濮人，近些年濮地生活艱苦，特來(lái)向夏后祈求些許恩典?！?p> 姒少康頷首，“余一人已有所耳聞。不過(guò)還是想聽你細(xì)說(shuō)看看?！彼埏L(fēng)掃過(guò)眾人，“濮姜獨(dú)自一人，不辭千里來(lái)向余陳情，倒是比某些臣子更忠勇些?！?p> 桐宮里是屏息的安靜。
姜繾深吸口氣，道：“請(qǐng)夏后明察：據(jù)濮姜所知，大夏各城邑、方國(guó)皆分公私田畝，農(nóng)人在公田勞作，納什一稅，私田則無(wú)需繳納賦稅。可如今濮地卻比別的地界課稅重了一些，無(wú)論公私田畝，濮人都需繳納出產(chǎn)。如此區(qū)別對(duì)待，濮人的生計(jì)自然比別處艱難些。是以，濮姜的第一愿，便是希望夏后垂憐我濮人百姓，與夏人一視同仁?！?p> 姒少康用手指磕著扶手。殿中有人向前一步，正待說(shuō)話，少康擺擺手，道：“說(shuō)下去?！?p> “近年來(lái)，濮地年景不好，雨水太多，淹壞了許多農(nóng)田，遭了災(zāi)的農(nóng)人不在少數(shù)。這些人交不上稅，只能被貴族充為奴隸。擱在別處，奴隸多是征伐留下的降虜，如今濮地失了自由的人倒越來(lái)越多了?？蓱z了這些人，要么終年辛苦勞作看不到出頭之日，是為人奴，要么，或伐或焚或埋，是為人殉人祭，一生再無(wú)指望。濮姜第二愿，仍是希望夏后垂憐我濮人，約束濮伯和濮地的貴人們?！?p> 姜繾已經(jīng)無(wú)數(shù)次的在心里排練這番話。如今說(shuō)完，只覺得松了口氣。
她向眾人一一望去，最后目光停留在王子予身上。能在這里替濮人說(shuō)話，她感激他。
對(duì)于濮地的稅賦，姒少康并非不知曉，只是此事頗為微妙。
姬氏和雍氏初入濮地，戰(zhàn)亂后百?gòu)U待興，每次來(lái)綸邑都來(lái)和他哭窮。然而夏國(guó)本土亦經(jīng)歷數(shù)年戰(zhàn)火，財(cái)政空虛，少康命新任濮伯姬氏自行治理。
沒成想，姬氏下手就是猛藥：提高了稅賦，將這幾百年來(lái)的規(guī)矩拋到了一邊，斂財(cái)斂得毫無(wú)顧忌。
流民之亂后，濮地出了一個(gè)高陽(yáng)氏，在巫咸國(guó)和濮國(guó)的邊境籠絡(luò)流民，竟成了一股不容小覷的勢(shì)力。前些日子大宰雍伯靡前去征討，高陽(yáng)氏便領(lǐng)著流民躲入了深山，一時(shí)奈何不得。
少康重新審視此事，發(fā)現(xiàn)濮國(guó)的形勢(shì)若再不干涉，恐怕會(huì)一發(fā)不可收拾。
身為上位者，姬氏舍本逐末不甚高明，手段亦太過(guò)冷硬，少康決定敲打一番。
如此說(shuō)起來(lái)，是姜繾給了夏后氏一個(gè)機(jī)會(huì)，借助她的手，少康便可以名正言順的借著民聲降罪于姬氏，若非如此，她根本不會(huì)有機(jī)會(huì)見到他。
姒少康轉(zhuǎn)向孟衡，問道：“衡，你日前剛從濮邑回來(lái)，怎么未聽你提起此事？濮邑民亂究竟因何而起？”
孟衡面色平靜，竟似責(zé)備一般，看了一眼季予。他早有準(zhǔn)備，不疾不徐的說(shuō)道：“父親，此事其中頗有些曲折。父親和母親剛從帝丘歸來(lái)，旅途勞頓，衡原不欲驚擾，本想日后慢慢稟告，誰(shuí)知季予卻不改孩童脾氣，如此急于安排濮姜來(lái)此。”
他一番開場(chǎng)白，令姜繾睜大了眼睛。
孟衡并未將姜繾放在眼里。“衡此次去已經(jīng)查明，濮地天災(zāi)多，流民眾多，濮伯和濮地的氏族需時(shí)時(shí)開設(shè)粥棚賑濟(jì)災(zāi)民，用度頗大，是以額外加征了私田的稅賦。濮伯姬顯此法雖冒失了些，卻也是因?yàn)樾南蛋傩?，不得已而為之。至于奴隸……”孟衡輕蔑的看了姜繾一眼，“自古以來(lái)，人殉人祭都是再平常不過(guò)的事，國(guó)之大事，唯祀與戎。不論祭天帝、山神、河伯、征伐、出行、婚嫁、喪儀，諸如此類，何事不用人牲？衡認(rèn)為，濮伯并無(wú)錯(cuò)處，倒是濮姜妄議殉祭，是對(duì)鬼神大不敬?！?p> 這些事經(jīng)孟衡這么一說(shuō)又是另一番景象，姜繾如墜冰窟。濮人生存本已艱難，天災(zāi)再加上橫征暴斂，只會(huì)加劇流民的數(shù)量，此時(shí)再開粥棚豈不是治標(biāo)不治本？
她忍住怒氣道：“夏后，此事并非如此……”
“放肆！”殿中有一人喝道：“主上面前，豈容民婦插話?！?p> “主上，”季予看了那人一眼，“予有話說(shuō)。小王此言，初聽下來(lái)頗為合理，但是細(xì)想下，卻有不妥。大夏各方國(guó)、城邑皆設(shè)公田征稅，幾百年來(lái)自有平衡。治國(guó)則為治民。德者本也。財(cái)者末也。外本內(nèi)末，爭(zhēng)民施奪。是故財(cái)聚，則民散。財(cái)散，則民聚。濮伯私自征收重稅與民爭(zhēng)財(cái)，不論緣由是為了賑災(zāi)或是斂財(cái)，民心已傷，此罪已犯，不可避重就輕?！?p> 季予轉(zhuǎn)向孟衡，又道：“再說(shuō)人奴。因無(wú)法繳納田稅而沒入奴籍，勞苦一生還要被殉祭，對(duì)所有人來(lái)說(shuō)，都是天大的慘事。好生惡死，乃人之常情。濮人恐沒入奴籍，不得已只好背井離鄉(xiāng)。予認(rèn)為流民之亂，并非天災(zāi)，倒是人禍了?！?p> 有臣子道：“主上，臣以為王子予有理。濮地從前也有天災(zāi)，但并未見如今這般流民四起?！?p> “主上！”有人急忙辯解：“濮地艱苦，各邑君實(shí)在無(wú)法可想，濮伯也是深有苦衷?！?p> “連年天災(zāi)，還要課以重稅，不是雪上加霜么？”
又有人說(shuō)：“濮人都是極壞的刁民，極難教化。譬如這濮姜，她本身是罪臣姜吉之女，卻欺瞞主上，裝作民婦。她還藐視鬼神，替賤奴說(shuō)話，臣認(rèn)為應(yīng)將她處死?！?p> 議來(lái)議去，矛頭竟來(lái)到自己身上。姜繾努力隱瞞的身份原來(lái)早就不是秘密，她不識(shí)得這些人，他們卻知道自己是誰(shuí)。
姜繾暗自捏住拳頭，努力維持著鎮(zhèn)定。無(wú)論他們是誰(shuí)，怎么知道自己的，自己的目的已經(jīng)達(dá)成。本來(lái)自己的身份，走到夏人的地界便是自尋死路，她一直都知曉，卻也還是來(lái)了，還來(lái)見了姒少康替濮人說(shuō)話。不來(lái)她也不會(huì)知道：姬顯這樣兇惡殘暴，卻有這么多臣子護(hù)著他，或許高陽(yáng)承是對(duì)的，一直以來(lái)是自己太軟弱天真了。
天道這樣不公，她感覺自己微薄的力量快要用盡了。她想著在天上的父親、母親、阿兄，她挺了挺腰，站得筆直。
季予說(shuō)道：“父親，濮姜并未隱瞞她的身份，只是姜氏族人俱已亡故，她是不愿提及傷心往事。”
姜繾看向季予，幾乎鼻子一酸。他選擇站在自己這邊，她很感動(dòng)。
“都住口！”姒少康開口說(shuō)道。怒氣在他臉上形成一個(gè)川字形的褶子，川字下面是鐵青的臉色。他目光在孟衡身上盯了片刻，道：“一個(gè)個(gè)的，竟吵成這樣子？”
殿中無(wú)人再敢出言辯駁。少康看著孟衡：“衡，你果真覺得姬顯無(wú)錯(cuò)么？”
孟衡咬咬牙，“父親，并非無(wú)錯(cuò)，乃事出有因，衡認(rèn)為我大夏王庭應(yīng)寬厚對(duì)待宗室，莫要寒了他們的心?！?p> 少康又問季予：“予以為呢？”
季予道：“小王要宗室的心，本沒有錯(cuò)，予卻以為我大夏應(yīng)對(duì)百姓寬厚以待，莫要寒了他們的心才好?！?p> 少康冷笑，“好一個(gè)小王衡，好一個(gè)王子予?！?p> 孟衡渾身一僵，抬頭去看少康。
少康道：“一個(gè)只想拉攏宗室，給自己結(jié)黨，一個(gè)只想做善人，要自己高興！在余看來(lái)，全都是私心！有誰(shuí)是為了大夏考慮？衡，大夏才安穩(wěn)了幾年！濮地流民之亂，牽一發(fā)而動(dòng)全身，你身為小王，怎可如此簡(jiǎn)單！”
孟衡臉色難看到極點(diǎn)。在朝堂上夏后還是第一次如此斥責(zé)他。他余光掃過(guò)季予，見季予的目光完全在姜繾身上，心中不滿漸漸升起。
桐宮陷入了沉默，少康轉(zhuǎn)向姜繾，問道：“濮姜，你果真是姜吉的女兒么？聽說(shuō)你嫁了寒戲？”
姜繾道：“繾是次女，嫁了寒戲的是我姐姐姜緡?！彼粗惹罢f(shuō)話的臣子道：“濮人勤勞善良，絕非刁民。萬(wàn)望夏后憐惜。”
“為何隱瞞身份？你可知這是重罪？”
“若濮姜在入綸邑通關(guān)時(shí)就報(bào)上真名，必被當(dāng)做罪臣拿下。那樣濮姜就見不到夏后了，不是么？”
“就為了見余，你不怕死？”
姜繾笑笑，“若怕死，就不會(huì)來(lái)了?！?p> 殿中靜得很，姒少康愣了一瞬，似乎是累了一般，他揮了揮手，“虎士何在？將濮姜押入宮中小圄。”
季予渾身一震，他急道：“父親！濮姜本性純善，并非奸人?！?p> 少康并不理會(huì)?；⑹窟M(jìn)入桐宮中，季予把姜繾護(hù)在身后，道：“不可！”
孟衡喝道：“孺子！不可忤逆父親！”
季予倔強(qiáng)的攔著虎士，擋在姜繾身前。姜繾輕輕推了他一把，自己走到虎士跟前。
“繾！”季予的眼圈紅了。
姜繾回頭看了他一眼，什么話也沒說(shuō)。