紅芍眼看蒼松苑就在眼前，哪里肯放棄。死命叫喚道：“放開我！我要見老夫人！洗竹苑容不得我，也得有個說法……我是老夫人指給爺?shù)模惺裁匆彩抢戏蛉苏f了算……”
一旁圍觀的眾人，聽了這些沒頭沒腦的話，忙湊在一起嘰嘰咕咕地說道起來。
“這不是洗竹苑的紅芍姑娘嗎？呦！這是犯了什么事了？”
“誰知道呀！怕不是得罪了三奶……”
“噓！別渾說。這是什么地方！當心周媽媽聽了撕你的嘴?！?p> 眾人議論地不可開交，墨菊也是急得滿頭大汗?！凹t芍，我勸你也不要再嚷了。送你去別處當差，是奶奶的意思。你在這里吵嚷開，老夫人就算知道了又能怎么樣。沒的主子為了咱們奴才鬧開的理?！?p> 墨菊邊說邊給兩個婆子使眼色。倆婆子也怕鬧得久了驚動了周媽媽，趕緊從袖子里抽出一條五尺來長的汗巾，將她反剪了雙手，捆粽子似的綁得嚴嚴實實。又推推搡搡地趕她回去。
紅芍哪里肯依，一口唾沫啐在于婆子臉上。大罵道：“你是個什么東西？也敢捆我。你等著……”
于婆子扯下衣襟上襻著的帕子，把臉一抹，將帕子團成團，狠狠塞進紅芍嘴里。陰惻惻地笑道：“我老婆子是個什么東西，沒人在乎?？晒媚锸莻€什么東西，大家伙心里都敞亮著呢！不過是仗著臉蛋生得好些。就整日里打扮得狐媚魘道，琢磨著怎生謀一個姨娘的位分。嘖嘖嘖！可惜了，爺偏就瞧不上你！若換了我，羞也得羞死，哪里還有臉來鬧?！?p> 紅芍又羞又氣，渾身像害了病似的，打起了擺子。看著周圍的人都在指指點點，她恨不能地上立時裂條縫，一頭栽進去才好。
卻說這蒼松苑，此時已擺好了飯。李崇禮與夫人周氏，才剛入座，就聽得外面一陣呼喊喧鬧。
周氏不由得眉頭皺起，問道：“這是誰在外頭叫喊。也沒個規(guī)矩?！?p> 正說著，外面一個小丫鬟探頭探腦，對著玳瑁直招手。周氏見了，笑罵道：“靈犀這丫頭，做什么這般鬼頭鬼腦。有什么話還不快說！”
靈犀也不退怯，笑嘻嘻地走了進來。先給老爺夫人行禮，再脆生生地說道：“回老夫人話，洗竹苑的墨菊姐姐，正帶著兩個媽媽在外頭拿人呢。”
“拿人？拿誰？莫不是洗竹苑鬧賊了？可傷著簡兒了？”周氏吃了一驚，連連發(fā)問。
靈犀忙擺手道：“老夫人莫急，并不是為了拿賊。好像是洗竹苑的紅芍姐姐犯了什么事。墨菊姐姐要帶她回去處置。紅芍姐姐好似不大服氣，吵嚷著要找老夫人您評理呢?！?p> 周氏嗔道：“你這鬼丫頭，說話還帶大喘氣呢。這墨菊也不是不懂事的人，想來也不會平白冤枉了她去。你去傳我的話，就說，洗竹苑的事該她們?nèi)棠坦?。鬧到我這里，便是有理也成沒理了?！?p> 靈犀福了福身，依命而去。
李崇禮“哼”了一聲道：“這老三愛生事，連帶著身邊一幫下人都不省心?！?p> 周氏氣惱道：“老爺這是說的什么話？哪有當老子的這么說兒子的？”
“難道不是嗎？洗竹苑的奴婢自有三媳婦管束，跑到這里叫屈，三媳婦該怎么想？人說奴隨主性，想來這也是老三平日里慣縱的?！?p> 周氏聽了不再做聲。她情知紅芍這丫頭素日里仗著老三偏寵，做了不少欺小辱弱的事。她看在那丫頭用心服侍的份上，倒也沒多說什么。可如今這正經(jīng)的主母奶奶入了門，哪里還能容得下這樣性氣乖張的奴婢。
所謂一山不容二虎，吳氏要想在洗竹苑立足，必然要先拿她開刀。如此說來，吳氏之前口口聲聲自請大歸，不過是拿喬而已。
她就說嘛！以簡兒的相貌人品，哪個姑娘見了有不愛的？
這般一想，周氏倒高興起來。越發(fā)想知道，吳氏會使出什么手段，鎮(zhèn)住那些刁鉆奸滑的家奴。要知道，做她的小兒媳，沒點手段本事，怎能將她那貪玩任性的寶貝兒子給拘住。又怎能操持好那一房家務。
如今，府里有老二媳婦當家，下面的人倒也算規(guī)矩。可等有一天他們這兩個老的去了，李家這三房子息勢必要分家。到那時，還不是要指著自己能立起來？
周氏心里存了這一番心事，等用過飯，單留下周媽媽說話?！跋粗裨纺沁叺降资菫橹裁词卖[騰，咱們也不知內(nèi)情。我這里終究不放心。你那孫女在吳氏身邊伺候，想來定知道些內(nèi)情。趁現(xiàn)在那院里還沒落鎖，你派個人過去問清楚了。也好叫我夜里睡個踏實覺?！?p> 周媽媽想了想，說道：“那便叫靈犀去。她是老奴的干孫女，論起來她和琉璃是干姐妹，便有個走動也不招人眼。再者，靈犀這丫頭嘴巴利索，做事又伶俐。咱們院里再找不出比她合適的?！?p> “那就她吧！讓她小心著些，別亂說話。我那三媳婦比旁人多一個心竅，我怕她多想?！?p> 周媽媽笑道：“呦，原來咱們夫人也有怕的人?？上н@三奶奶年紀小，還體會不出夫人心里有多疼她，到現(xiàn)在還在使小性呢。”
“那孩子有一身傲骨，像我們家人。她這樣的，卻比肚里藏奸的好?！?p> “夫人說的是。三奶奶她為人率真。脾性竟和簡哥兒是一路。想來，他們二人在一處時日久了，也能伉儷相得，成就一段佳話。”
周氏聽了自然高興，嘴上卻說道：“若是真?zhèn)€像你說的那樣，我也能閉眼了。”說著便要掉下淚來。
周媽媽見她這樣，也紅了眼眶，扯出帕子拭起淚來。
“罷罷罷！不說這些了?！敝苁蠑[擺手，驅(qū)散了這沒來由涌上心頭的傷懷悵惘，說道：“咱們真是老了。一說到兒女的事，就要掉眼淚。還是先忙正經(jīng)事吧！這些牢騷，明日再說不遲?！?p> 卻說，靈犀得了令，片刻不敢耽誤，忙去了洗竹苑暗查實情。
恰好這守門的婆子，都領了差事，去往漿洗房送人。靈犀進來半點都沒驚動旁人。
而琉璃伺候完三奶奶漱洗，也早已回了自己屋。這時，她同屋的杏兒正在三奶奶那里守夜。綠萼也不知溜到哪兒頑去了。偌大的房間，只剩她一個在燈下做著針線。
琉璃見靈犀來，知道她必是奉了老夫人的令來問話的。心里便對她再有不喜，也不敢隱瞞。老老實實地將今日的事，從頭到尾都細說了一遍。
靈犀聽完，也不虛情客套，半句多余的話都沒說便走人了。