說到“還有一部分人”的時(shí)候，鄧林故意吊人胃口似的停頓了一下。
“還有一部分人，是為了一睹祁爺玉面風(fēng)姿的。”鄧林眼神曖昧地眨了一下眼睛。
“祁七爺杏林圣手，人中龍鳳，行止端方，容貌英俊，不說在這平江府了，就是全天下，像祁爺這等相貌這等人品，那也是鳳毛麟角。也難怪那些婦人會(huì)為之神魂顛倒！”鄧林搖著頭發(fā)出一聲感嘆。
“遙想晉時(shí)潘郎妙有姿容，挾彈出游，婦人遇之，必?cái)S果盈車以盡傾慕之意；后有叔寶風(fēng)神異秀，粲若珠玉，世人慕其芳姿，竟將其人無端看殺！今時(shí)祁爺風(fēng)度翩翩，溫潤如玉，貌若潘安神比衛(wèi)玠，自然是少不得那些個(gè)不諳世事的青春少艾為之著迷為之瘋狂了?！?p> 黯然顧影，半是喃喃自語的鄧林不覺心下慘然，一股“珠玉在側(cè)，覺我形穢”的羞慚與懊喪驀地涌上心頭。
“只不過，小娘子情竇初開，少不經(jīng)事，見到品貌略出色些的異性就心猿意馬心旌搖曳，這都是人之常情，自古嫦娥愛少年嘛?？赡切﹤€(gè)老婦人都一把年紀(jì)了，還湊什么熱鬧！”回想千金堂前自己被一幫巾幗不讓須眉的老婦人擠得幾無立足之地，鄧林至今還有些忿忿難平。
“又來一個(gè)天下無雙的美男子?。窟@姑蘇城的水土可真養(yǎng)人啊?！毙【|輕蔑地付之一哂。
她聽不明白鄧林所說的潘岳和衛(wèi)玠是何許人也，只聽鄧林這般說，還道那祁爺和嘉禾郡的曹衙內(nèi)一樣，也是個(gè)道貌岸然的登徒子，眼里不由得生出了幾分鄙薄之色。
“那這是郎中看病人，還是病人看郎中啊？”小緗的聲音里帶著偏狹的冷峭，“不是說他和那位已故的夫人伉儷情深么，怎么這才幾年功夫，就急不可待地要續(xù)弦了？”
“娘子，莫要胡說，祁爺愛妻之心，盡人皆知，他可不是小娘子誤以為的那種人?！编嚵种钡貫槠钇郀斁S護(hù)道，“那些個(gè)東墻窺宋的娘子，那都是她們一廂情愿的，祁爺可從來沒有動(dòng)過心思?！?p> 聽鄧林如此說，小緗不僅不以為然，還嗤之以鼻，“你又不是祁爺?shù)挠H信，也不是祁爺?shù)募遗?，更不是祁爺?shù)闹海蛻{這一見都不知是喜是悲的交情，你就斷定那位祁爺心無旁騖？”說話間，她還有意以尖刻的冷眼斜瞟了桌上那一枚一見喜。
在她看來，鄧林孤家寡人一個(gè)，一無所有，一無所成，這枚一見喜不過是祁門向這個(gè)失意的年輕人聊表安慰的一種施舍，純粹就是敷衍人世的一種假客套，根本不足道，更不足喜。誰會(huì)對一個(gè)從未見過面的人付出真心，何況還是個(gè)兩手空空的窮小子！
世情冷暖，本就如此虛偽，且看姑蘇五門之一的墨家如何待客就知道了，祁門與墨家同屬五門，又以兄弟相稱，這待客之道自然不會(huì)有太大的差別。明日登門拜謁，或許能見著祁七爺，但多半是空歡喜一場，就算能見著，也定是熱面孔敷個(gè)冷屁股，自討沒趣。
在墨家碰了一鼻子灰的小緗對這枚不起眼的一見喜不抱任何希望，對明日的祁門之行也無甚興味，對那位為萬千少女朝思暮想的春閨夢里人——祁爺，更是無端地生出了幾分惱意。
“老龜烹不爛，移禍于枯?！?，祁七爺代兄弟受這幾分惱意，也算不負(fù)兄弟意了。
只是一旁的鄧林聽了有些不樂意。
“祁爺是正人君子！”鄧林凜然道，那嚴(yán)肅的表情就像在捍衛(wèi)自己的尊嚴(yán)，“娘子若是不信，明日一見便知。鄧某笨嘴拙舌，掛一漏萬，倒讓娘子覺得我說得不盡不實(shí)道聽途說似的。”
“好啊，那明天咱們就走著瞧唄?！毙【|把眉一挑，帶著凌人的語氣賭氣道。
二人爭得面紅耳赤不可開交，誰也不肯讓誰，杏娘幾無插話之隙，好不容易等著雙方偃旗息鼓，她才有機(jī)會(huì)問道：“對了，我那日在街上聽說，祁家那位師氏自江氏過世之后，也得了??？你可知曉是怎么回事？”
“沒錯(cuò)！千金堂前的那些個(gè)婦人就是聽說了這個(gè)消息，所以去得更勤了?！编嚵致砸豢嘈Φ?，逐漸收斂的神情里夾雜著一分悲哀和一分困惑。在一聲無解的嘆息之后，他又道，“聽說是得了一種怪病，病得還挺重，好像也沒多少時(shí)日了。”
“怪?。窟B杏林圣手都束手無策？”杏娘心中駭異。
駭異之余，還有幾分身為旁觀者卻無能為力的蒼涼感——她既同情這位杏林圣手，也同情那位薄命佳人，這兩個(gè)人都好像被命運(yùn)給捉弄了。
“有醫(yī)無藥醫(yī)無用！世人不是把我們當(dāng)作起死回生的神仙，就是把我們當(dāng)作救苦救難的菩薩，可我們終究不是神仙，也不是菩薩。”鄧林仰天搖了搖頭，凝重的表情里寫著一道難言的悲哀，盡管悲哀還未深刻入骨，但已經(jīng)比歲月累積在他臉上的成長痕跡要厚重的多。
“哎，”忽然，小緗的眉心聳起了兩個(gè)疙瘩，一個(gè)疙瘩里蜷縮著恐懼，一個(gè)疙瘩里蜷縮著困惑，“你說這祁門是不是中了什么邪啊？怎么會(huì)接連兩個(gè)夫人都染了不治之癥啊？”
鄧林一面搖頭一面擺手道：“我聽人說是那紹興江家下的降頭。他們自己的女兒被這師氏克死了，就千方百計(jì)地也要置這師氏于死地?！?p> 說到如此駭人的傳聞，兩個(gè)人的臉上馬上不約而同地反應(yīng)出了一種局促不安的驚恐之色，兩雙悚栗的眼睛怯怯地交換了一下眼神，抑制不住的興奮卻在眼睛之外的地方無聲地延展著。
杏娘不信二人所言，對二人眼神之中的“傳聞”更是不信，“怪力亂神，皆為無稽之談。無憑無據(jù)的，你們倆還是別亂說的好。什么中邪，什么降頭……”
“噓——”懷著對鬼神的敬畏之心，小緗小心而緊張地打斷了杏娘，“娘子，寧可信其有不可信其無啊！這祁門煞氣這么重，我們還是小心點(diǎn)吧，別沾了晦氣?！?p> “是該小心點(diǎn)?！毙幽镄睦镉质呛脷庥质呛眯Γ懊魅找娏似顮?，你要是也這般胡說八道，看人家怎么收拾你?！?p> “娘子說得是?！编嚵指c(diǎn)頭附和道，“所以明日見著祁爺?shù)臅r(shí)候，最好別提這位夫人的事兒，免得惹人家心里不痛快。”小緗沒再多言，眉心的兩個(gè)疙瘩向中心一聳，聚成了一團(tuán)惱恨的火焰。
結(jié)束那個(gè)無稽的傳聞之后，杏娘將話題回到了正題上。
“這次是鄧公子第一次拜見祁爺，鄧公子可有什么打算？我與小緗同往，會(huì)不會(huì)不方便？”
“呃——”鄧林有些躊躇，“娘子所慮甚是，那——”許久，鄧林還是沒有主意。
若憑著兩家的一點(diǎn)故誼，自己孤身冒昧造訪，倒尚在情理之中；但是杏娘與祁家素?zé)o交情，與自己也非沾親帶故，貿(mào)然造訪，殊為唐突。想到這里，鄧林不禁有些懊惱，自己在遞給祁家的門狀上，只書寫了自己的名字，未曾提到杏娘。眼下，該怎么辦呢？
鄧林想了又想，方才開口道：“不若由在下先行投石問路，先去會(huì)會(huì)祁爺，將娘子的來意轉(zhuǎn)達(dá)給祁爺，看祁爺是何意思，然后……”
杏娘盯著桌上的穿心蓮，忽然眉心一動(dòng)：“不如，我和小緗暫充作公子的隨行女使？”
對于杏娘的這個(gè)提議，小緗第一個(gè)跳出來表示了反對：“那怎么行！這豈不是委屈了娘子你！”鄧林也不太贊成：“娘子，還是我先去探探人家的意思再作計(jì)議吧?！?p> “鄧公子，你的提議是好。只是如此一來，勢必要費(fèi)些周折，常言道事不宜遲，遲則生變，這萬一之事，非你我所能預(yù)料得到的。”杏娘道，“這祁門要是知道這墨家已將我們拒之門外過一次，怕是未必肯見我們的?！?p> 杏娘的語氣雖然優(yōu)柔，但小緗和鄧林卻都無可回絕，因?yàn)樗麄兌济靼仔幽镄睦镌趽?dān)憂什么。
“那只好委屈娘子了?！编嚵制鹕碜髁藗€(gè)叉手禮，以示恭敬不如從命之意。
而后，三人就次日拜謁之禮以及需要注意的事項(xiàng)細(xì)細(xì)地商量了一番，直到小二將夜宵送來，三人才停止了這個(gè)話題。
“娘子，你倆下午去哪了？”大快朵頤之時(shí)，鄧林又好奇地問起了杏娘和小緗的行蹤。
小緗覷了杏娘一眼沒作聲，杏娘略一沉吟，笑著答道：“沒去哪。這不，來了姑蘇都好幾天了，你那幾本醫(yī)書一直沒拿去修補(bǔ)，今日午后無事，我和小緗就去找那家‘無巧齋’了?！?p> “哎呀，這等小事，娘子還掛在心上呢？”鄧林飲了一口酒，心頭頓覺暖暖的。
屋外，北風(fēng)慘厲，摧枯拉朽般漫卷著枯黃的弱柳纖枝，野蠻地撕扯著茍延殘喘的末日黃花。曾經(jīng)它們也風(fēng)光無限，受盡萬千寵愛，是文人筆下的寵柳嬌花，是少女鬢間的花鈿翠羽，如今風(fēng)燭殘年，卻只能孤凄無助地在這暗無邊際的寒夜中默默忍受著朔風(fēng)的摧殘，承受著霜露的欺壓，只因?yàn)樗鼈儼V癡的相信著：天亮后就會(huì)東風(fēng)送暖、柳暗花明。
然而翌日四更天后，疾風(fēng)驟歇，萬籟沉冥。柳絮般的雪花悠悠飏飏地從幽暗的天幕中飄然而落，公平地落在屋檐上、落在欄桿上，落在枝椏上，落在花瓣上……
只是對弱柳殘花來說無疑是雪上加霜，對蒼松翠柏而言則更添風(fēng)骨。直到破曉時(shí)分，這萬點(diǎn)云外飛瓊才漸漸有所收斂，瓊芳凝寒，映雪浮光，倒將這繁華俗塵裝點(diǎn)得素凈無塵。
杏娘一早就被這瑩亮耀眼的白雪驚醒，薄雪被覆，歲寒欺人。她披了件藕色褙子，獨(dú)自出得門來，閑庭信步，雖然積雪未深，但依舊可聽得細(xì)碎的玉沙聲。
在一片疏竹旁，杏娘停下了腳步，抬眼看了看枝杈間的積雪，又望了望天空中零星飄灑的冰霰，她幽幽地開口吟道：六出飛花入戶時(shí)，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧。