“娘子莫要誤會，也莫要害怕，”曹衙內(nèi)一邊寬撫著杏娘，一邊揚手解釋道，“我是來捉這廝的?！痹捯魟偮?，他的左右立時閃出三五大漢。他們持械上前，不容分說地擒住了皂衣男子。
這一伙人以皂衣男子為首，突然見首領(lǐng)被擒，立時驚慌失措地亂了陣腳。那幾名大漢隨即如縛小雞一般將他們?nèi)冀壛似饋?。四馬攢蹄，一個不落。那皂衣男子驚愕地瞪大著眼睛，嘴里“唔唔”地發(fā)出一串激動而無序的聲音。
杏娘看到他將自己的一顆忠心用磨盤細(xì)細(xì)碾碎，完事后他還聽話地將磨盤囫圇吞了下去，可他的主人卻并不喜歡他那顆廉價的忠心的味道，漫不經(jīng)心地瞟了一眼，就命人將那團血肉模糊的東西丟棄了?？粗约旱闹倚谋粊G棄，他的嗓子里發(fā)出了卸磨殺驢的悲鳴聲。
“適才你我分道之后，我聽手下人說，這廝背著我偷偷找了好些不三不四的人來，說是要找娘子報仇！著實把我嚇了一大跳！”曹衙內(nèi)頗為氣憤地說道，“這幫人平時就打著我的名號作威作福，橫行無忌。可我想著他們不過就是狗仗人勢在鄉(xiāng)閭間耍耍威風(fēng)而已，干不出什么出格的事來，沒想到他們居然狗膽包天，竟然敢對娘子下手！”
“都怪我平時太寬容了，竟養(yǎng)出這么一幫狗彘不食的東西來！”責(zé)人恕己，曹衙內(nèi)從來都是這樣“寬嚴(yán)并濟”的。
“你這不長眼的狗東西，枉我平時待你那么好，你居然恩將仇報，差點壞了我爹和崔舍人十幾年的交情！”曹衙內(nèi)一面惱恨地罵道，一面雷厲風(fēng)行地發(fā)落道：“來啊，把他捆起來丟到街上去，誰要是敢救他，就一并綁咯，我倒要看看這嘉禾郡里還有誰敢再幫這狼心狗肺的東西！”
曹衙內(nèi)一邊聲色俱厲地對下吩咐著，一邊還不忘多情地望一眼杏娘。恚怒而峻厲的聲音帶著某種警告的意味，顯耀著他在此間一手遮天的地位和他不容侵犯的威嚴(yán)。
皂衣男子被驚恐澆筑的身體做著最后的掙扎，掙扎是徒勞的，換不來主人一絲一毫的憐憫，反而換來了曾經(jīng)共事者假公濟私的陰險報復(fù)。他們恣意地敲打著他的頭顱，發(fā)出一個又一個恫嚇的聲音，舒展的笑容里沒有絲毫兔死狐悲的感傷。
“玉花驄”以一種飽經(jīng)世故的眼神注視著這個變化無常的世界，波瀾不驚的眼睛里似乎早已看慣了這種人情冷暖，雖然表情淡漠，但還沒到麻木不仁的地步。
一通快刀斬亂麻的清理門戶之后，曹衙內(nèi)才正式與杏娘見面行禮。盡管曹衙內(nèi)聲稱自己的父親與杏娘的養(yǎng)父崔洵有故交，但兩人從未見過面，也就沒有什么故舊可敘。再加上曹衙內(nèi)高高在上的姿態(tài)和他那飛揚跋扈的做派，也讓杏娘生不出一絲親切感來。
倒是曹衙內(nèi)表現(xiàn)得十分親熱，他先問候了崔氏夫婦，然后又問候了臨安城的天氣，接著又問到了臨安城清波門外的一家食店。
那本是一家由兄弟倆經(jīng)營的無名小店，不知從什么時候出了一道干炸響鈴，一下子讓他在清波門外出了名，不過曹衙內(nèi)問的并不是他家的干炸響鈴，而是問那兩個兄弟緣何鬧了分家，這是杏娘出城前一天發(fā)生的事情。杏娘不是一個愛打聽是非的人，所以個中緣由，她也不甚清楚。
曹衙內(nèi)最后他才問了杏娘外出的目的與行程，聽聞杏娘要去鎮(zhèn)江，他還情致殷殷地表示要派人護送杏娘一程。
杏娘先是委婉地謝絕了對方的好意，然后語焉不詳?shù)鼗卮鹆怂牟糠謫栴}。對于她此行的目的，她只字未提。
“娘子何必如此客氣！你若是去往平江，那路程短，快馬加鞭，不消一日就到了，我倒是可放心你一人去?？赡愦巳ユ?zhèn)江，那可遠著哩，夜長夢多，若再發(fā)生鴛鴦湖暗殺那樣的意外，那可怎么好？”曹衙內(nèi)不無憂心地說道，閃爍的目光似乎想暗示杏娘什么。
杏娘背后驀地一涼，“曹公子，盡可放心，我不是一個人，我還有兩個同伴。”杏娘努力讓自己鎮(zhèn)定下來，那雙曾經(jīng)被失望占據(jù)的眼睛里開始泛起點點明亮的光彩來。
“你是說緣來江館的那兩個？”曹衙內(nèi)輕蔑一笑道，“一個半死不活，一個不知死活。他們兩個如何能與娘子結(jié)伴同行！”很顯然，在剛才杏娘四處尋找小女孩的時候，曹衙內(nèi)也正在緊鑼密鼓地四處搜集杏娘的消息。
所以，他是有備而來的。
“曹公子可真是手眼通天啊，這么短時間內(nèi)，就已經(jīng)把我的事情打探得一清二楚了?！北M管杏娘并不清楚他是通過什么手段獲知自己的信息的，但她明白這個人對這里的一切都了如指掌，所以跟他拐彎抹角，是毫無意義的。
“哪里哪里?！辈苎脙?nèi)謙虛地笑了笑，“不過呢，在這嘉禾郡內(nèi)，我曹某人的耳報神確實要比一般人快那么一點點?！敝t虛的笑容里透著狡猾。
“小女子無才無能，怎好勞動曹公子的耳報神這般費力打探?！毙幽锏?。
“娘子不必惶恐，也不必謙虛，凡是從臨安來的，不管男女，不管老幼，我都會一一查清楚。”曹衙內(nèi)毫不諱言地說道，“你是崔舍人的家眷，途經(jīng)此地，我自當(dāng)好好關(guān)照。方才在街上，我未認(rèn)出娘子的身份，實在抱歉。這樣，今晚就讓我做東，你和我還有你那兩位同伴一起在春紅閣喝一杯，也讓我好好盡盡地主之誼?！?p> 曹衙內(nèi)熱情相邀，但杏娘的回應(yīng)則十分冷淡，甚至有些絕情。
“那真是不好意思了，別說他們現(xiàn)在不宜飲酒，就算可以，他們倆也不會和你一起喝酒的。他們是我生死與共的伙伴，他們不喜歡和那些把生死視如兒戲的人一起喝酒。我也不喜歡！”
“哼——”曹衙內(nèi)冷哼一聲，“沒想到你這螟蛉女竟然和那姓崔的偽君子一樣道貌岸然虛偽做作，假仁假義的話說出來，一點兒都不臉紅?！?p> “你胡說什么！”聽到曹衙內(nèi)惡意中傷崔洵，杏娘臉色瞬時大變?！安辉S你詆毀我崔叔?！彼龖B(tài)度強硬地維護道，神情嚴(yán)肅而凜然。
“小娘子，這是我的地盤，我想說什么就說什么，想干什么就干什么！你能奈我何？”見杏娘臉色大變，曹衙內(nèi)的表情則愈發(fā)神氣也愈發(fā)猖狂，“你可別跟我提什么王法不王法的！在這里，老子就是王法！”曹衙內(nèi)高坐馬上，那目空一切的眼神好似在驕傲地俯瞰他的疆土，盡管眼下他目光所及之處只是一條狹窄而深長的弄堂。
“就算你是這里的王法，但王子犯法與庶民同罪，你也難逃……”杏娘試圖與之理論，但她的話還沒說完，曹衙內(nèi)就以一個粗俗的聲音打斷了她。
“狗屁！”
真是出人意料，這句精辟的話從他嘴里出來，竟然這般富有男子氣概。
“古人云‘千金之子，不死于市’，更何況萬金之子了！”曹衙內(nèi)神色微斂，轉(zhuǎn)而用語重心長的口吻說道，他試圖向杏娘闡述一個深奧而隱晦的道理，“娘子，你太天真了，王子是不會犯法的?！?p> “什么意思？”杏娘有些不解。
“什么意思？你的養(yǎng)父就沒跟你說過這個道理？”曹衙內(nèi)眉頭微擰，露出一絲詫異，但很快，他的眉頭舒展了開來，“哦——也對，他是君子，還是偽君子，自然是不會和你說這些的?！?p> 曹衙內(nèi)對崔洵的態(tài)度和措辭，讓杏娘感到很不舒服，但這個時候還不適宜馬上撕破臉，“你不是說令尊與我崔叔有十幾年的交情嗎，你身為晚輩，這樣一而再再而三地誣蔑我崔叔，合適嗎？”
“若不是他跟家父那十幾年的交情，我一個晚輩說這話是不太合適?！辈苎脙?nèi)沒有把話說下去，而是給了杏娘一個只可意會的眼神，仿佛以此來表達一個晚輩的敬意。
“君子絕交，不出惡聲。就算令尊與我崔叔十幾年的交情皆是虛，也不該這般背后毀人聲譽?！?p> “娘子啊，你明明眼睛雪亮，怎么看人那么糊涂？”曹衙內(nèi)不無惋惜地?fù)u了搖頭，“你視他如父，他當(dāng)你作伎！要不然，他何以會讓你嫁給衍圣公家的那個大傻子？”
杏娘驀然失語，好似有一把尖刀突然刺到了她的心口，痛得她一時說不出話來。她仿佛看到了周圍人刻毒的訕笑，她仿佛看到了流言行走在地上的影子，影子里有一個大傻子，正在用高深莫測的眼神沖她開心地笑著。
“挑撥離間，君子不齒。你不必白費口舌了?！毙幽锝吡Ρ３种砻娴逆?zhèn)定和自己堅定的立場，免得讓人誤以為那個大傻子就是她。杏娘的回答在對方的意料之中，所以曹衙內(nèi)的反應(yīng)顯得很平淡，平淡之中還有一絲絲悵惘。
這個不愉快的話題在眾人有關(guān)君子小人的旁征博引之中草草結(jié)束。
“你既說這是你的地盤，那我問你，我的銀釵在哪？”這是杏娘發(fā)起的話題。其實她并不確定銀釵的失蹤與曹衙內(nèi)有關(guān)，所以，她想試探一下曹衙內(nèi)的反應(yīng)。
“什么銀釵？”曹衙內(nèi)身子向前微傾，露出一副困惑的表情，“今晚你若肯赴宴，什么金釵銀釵，就算是金山銀山，在下也決不吝惜?！毙幽镆娖浯鸱撬鶈?，牛頭不對馬嘴。情不知其是裝瘋賣傻，還是果真不知。他那似是而非的笑容帶有迷惑性，讓杏娘一時無法判斷。
“剛才那個小女孩，你能找到嗎？”
曹衙內(nèi)略一沉吟道：“如果我找到了，你是不是就肯赴宴？”
“你既然如此毀謗崔叔，為何還要請我吃酒？”
兩個人都在避免直接回答問題。
“我請你吃酒，又不是請他吃酒。他崔洵是什么人，與你我吃酒有何干系？自然了，坦白的說，你我吃酒與他是‘崔舍人’確實還是有那么一點點干系的，但和他‘崔洵’是絕無干系的。”
曹衙內(nèi)嘴里說著半真半假的話，臉上堆砌著半冷半熱的笑容，向兩邊肆意擴張的肥肉圓滑而復(fù)有彈性。說笑間，兩邊的橫肉還不時顫動兩下。
周圍的人認(rèn)真地聽著主人的聲音，每次主人一說完，他們就情緒高漲地隨聲附和，有人專門重復(fù)主人的原話，有人專門負(fù)責(zé)高度評價主人的主張，有人專門負(fù)責(zé)惡意挑剔和攻擊對方的言辭。一邊諛詞高唱，奉承未已。一邊叫囂嚷嚷，罵聲不絕。眾犬吠聲，群情鼎沸，所有人都企圖用他們的口水威逼杏娘屈服求和。
“狗猛酒酸。這酒不喝也罷。”可貼墻而立的杏娘依然是這么的不識時務(wù)，也不知是誰給她的勇氣與膽量。
“嘿——你這小娘子怎么就那么冥頑不靈呢！敬酒不吃，非要吃罰酒！”
杏娘的拒絕沒有激怒曹衙內(nèi)，卻激怒了曹衙內(nèi)身邊的人，其左首一個從耳后到脖子里都雕滿花紋的壯漢捋起袖子大跨步上前，露出手臂上那兩條張牙舞爪的黑團龍蟒雕青，他將長臂一伸，欲來擒捉杏娘。