此后數(shù)日，杏娘和鄧林都在嘉禾郡城南的一個(gè)名叫“緣來(lái)江館”的小客棧中投宿休養(yǎng)，一面給小緗療傷，一面自我休整。鴛鴦湖一戰(zhàn)，四名護(hù)衛(wèi)盡皆殞命南湖，杏娘當(dāng)夜即修書(shū)一封給崔洵，怕崔氏夫婦憂(yōu)心，她在信上并未有過(guò)多的提及當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況之慘烈，而是將更多的篇幅放在了四人的后事安排以及神秘老翁拔刀相助的奇遇上。
這幾日，小緗的傷勢(shì)逐漸好轉(zhuǎn)，幾次掙扎著要起身下床以圖盡快趕路，但杏娘都未答允。這一則是小緗的傷勢(shì)還不允許舟車(chē)勞頓，二則是她自己還未考慮好接下來(lái)的打算，盡管她在給崔洵的信件上表明了百折不回的決心，但是具體到現(xiàn)實(shí)中來(lái)，她又有些躊躇不決。
是日，鄧林給小緗換藥完畢，看小緗合上眼昏昏沉沉地又睡熟了，他才轉(zhuǎn)身出來(lái)。房間外有一狹小的外廊，與其他房間不通，可以憑欄觀(guān)賞客棧天井內(nèi)的風(fēng)景，但是店主年初在天井的假山上搭了一座氣勢(shì)恢宏的六角亭，亭子六邊夸張的曲線(xiàn)宛如一幅巨大的傘蓋恰好隔絕了這一處外廊與天井之間的信息傳遞與溝通。
風(fēng)亭如屏，疊石為嶂，這一處長(zhǎng)廊給杏娘一個(gè)安靜的獨(dú)處環(huán)境。鄧林從屋內(nèi)挑簾出來(lái)，見(jiàn)著杏娘心不在焉地望著廊外某處令人皺眉的風(fēng)景，他先微微清咳了一聲，然后喚道：“娘子！”
“哦，鄧公子，”杏娘轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，露出一個(gè)親切的笑容，“小緗可好些了？”眼圈微紅，曾經(jīng)澄澈如水的眼眸里如今也現(xiàn)出了斑斑混濁之色，這雙已經(jīng)載不動(dòng)許多愁的眼睛下方被幾個(gè)耿耿不寐的夜晚浸染成了一片烏青。
近日鄧林為小緗療傷，買(mǎi)藥、煎藥、敷藥、換藥，進(jìn)進(jìn)出出，忙碌不停；杏娘則負(fù)責(zé)料理三人的衣食住行，一應(yīng)物事，皆由她親力親為，夜里更兼護(hù)衛(wèi)職責(zé)，日夜不寐，勞形苦心，十分不易。
鄧林看在眼里，急在心里。他想幫她做些什么，可是她都一一拒絕了。他明白，她這是想給自己找點(diǎn)事情做，好讓自己無(wú)暇去想這令人悲傷的現(xiàn)實(shí)與令人絕望的未來(lái)。
可現(xiàn)實(shí)依舊擺在那，沒(méi)有因?yàn)樗奶颖芏?，未?lái)也沒(méi)有因?yàn)樗奶颖芏媪鳌６嗳諄?lái)，杏娘日益憔悴的形容和她那日漸委頓的精神，正是現(xiàn)實(shí)與未來(lái)交織后的烙印，鄧林空懷醫(yī)術(shù)，卻也不知該如何施治。
相比擔(dān)心她每況愈下的身體，鄧林更憂(yōu)心她瀕臨崩潰的精神，鄧林不清楚到底是一種什么樣的力量在支撐這副瘦弱的身軀，也不知道這種力量能維持多久。他只覺(jué)得杏娘需要找個(gè)人傾訴一下，可惜，杏娘不是一個(gè)輕易把心事說(shuō)出來(lái)的人，而他也不是那個(gè)能叩開(kāi)杏娘心扉的人。
但不管怎樣，他都決定試一試。
沒(méi)話(huà)找話(huà)，多少有些尷尬！
“小緗的傷勢(shì)，娘子自是不必?fù)?dān)心，再過(guò)三兩天，就可以下地行路了?！编嚵殖鲅詫捨康?，足尖悄悄向杏娘靠近。
“那就好！”杏娘輕輕點(diǎn)了一下頭，沒(méi)有流露出繼續(xù)進(jìn)行話(huà)題的意思。
“娘子，那天那個(gè)老漢，你可認(rèn)識(shí)？”躊躇良久，鄧林還是開(kāi)了口。當(dāng)日那虬髯大漢提到過(guò)杏娘曾有恩于他，所以鄧林覺(jué)得由此切入話(huà)題，比較穩(wěn)妥。
杏娘抬起頭來(lái)，輕輕吐了一口氣，臉上被一種嚴(yán)密的消極的倦意包裹著，讓她無(wú)心也無(wú)力去思索，粗略地沉吟片刻后，她略顯乏力地?fù)u了搖頭。
到目前為止，她唯一可以確定的是那虬髯大漢就是當(dāng)日他們?cè)卩l(xiāng)間腳店遇到的那位老翁，除此之外，她實(shí)在記不起來(lái)還在哪里見(jiàn)過(guò)他，更不記得何時(shí)何地曾有恩于他。
“你說(shuō)，這個(gè)人武功那么高，之前為何要假扮村夫呢？該不會(huì)是有什么不可告人的目的吧”鄧林直接提出了他的第二個(gè)問(wèn)題。
“假扮村夫，原因不外乎兩個(gè)，要么是他不想我們認(rèn)出他來(lái)，要么就是他不想被塞上孤狼他們認(rèn)出來(lái)?！毙幽锏哪抗饧性谔摽罩械哪骋稽c(diǎn)，呈一種半飄浮狀態(tài)，“不過(guò)，就算他不假扮，我們也不可能認(rèn)識(shí)他?！?p> 顯然，杏娘對(duì)這些問(wèn)題，早已有自己的思量。
“這么說(shuō)來(lái)，他是不想被那匹狼認(rèn)出來(lái)？”鄧林贊同杏娘的解釋?zhuān)闹械囊蓤F(tuán)未可盡釋?zhuān)翱伤涔δ敲锤?，怕什么？?p> “武功高，就可以肆無(wú)忌憚？就能無(wú)所畏懼了？”杏娘反問(wèn)道，鄧林一時(shí)啞然，“說(shuō)到底，塞上孤狼不過(guò)是被人馴養(yǎng)的一匹狼?！编嚵炙贫嵌卣Ａ藘上卵劬?，就像是某種馴服的動(dòng)物恍然理解了杏娘的意思——狼，不可怕，可怕的是能把狼馴服的那個(gè)人。
“你說(shuō)，前幾次他都來(lái)得及時(shí)，為何這次卻來(lái)得那么晚，差點(diǎn)你我都命歸黃泉了?！编嚵譄o(wú)意責(zé)怪虬髯大漢遲到，只是在措辭上缺乏技巧。
“或許他有什么事情耽擱了吧?！?p> “準(zhǔn)是喝酒誤事了?！编嚵钟幸饨铏C(jī)提到，“那塞上孤狼不也說(shuō)了么，前天晚上，他倆一起喝酒，還大醉一場(chǎng)呢?！?p> “塞上孤狼陰險(xiǎn)狡猾，他的一面之詞，不足為信?！毙幽镌俅尉S護(hù)道。
杏娘聽(tīng)出鄧林話(huà)中之意——白天打架，晚上一起喝酒，這實(shí)在有悖常理！所以鄧林對(duì)此有所懷疑，也在情理之中。可是這位老翁屢屢出手相救，武功又遠(yuǎn)在塞上孤狼之上，他若有所圖，那當(dāng)如探囊取物一般輕而易舉，大可不必這一通假扮好人的戲碼。
想來(lái)想去，杏娘都無(wú)法僅僅因?yàn)樗@一次遲到而懷疑他有什么不軌的心思，盡管他的身上確有很多疑點(diǎn)，但相對(duì)于他生死關(guān)頭出手相救的恩情來(lái)說(shuō)，那都是無(wú)足輕重的。
鄧林聽(tīng)出了杏娘的言外之意——她對(duì)那位老翁，充滿(mǎn)信任，充滿(mǎn)感激，這種情感，甚至讓鄧林隱約生出了一絲無(wú)可言狀的嫉妒之意。由是，鄧林也不再多說(shuō)什么，赧赧地深抿了一下嘴唇，畢竟是人家多次出手施援才讓他們化險(xiǎn)為夷，他們確實(shí)不該在背后揣測(cè)或質(zhì)疑人家的用心。
“說(shuō)來(lái)那老漢還真是會(huì)喝酒呢！別看他衣衫襤褸舉止粗獷，但他喝的那酒，可一點(diǎn)都不一般。”鄧林挺了挺鼻子，似乎在回味那股子誘人的酒香。
“怎么不一般？”杏娘珠眸微微一動(dòng)。
“那是秀州名釀——月波酒，還是頂級(jí)的月波酒，此酒有價(jià)無(wú)市，極為難得！可那天你也看到了，他一下子至少豪飲了十幾斤??！價(jià)值幾何啊！還有他一出手，便是豪擲千文，這般豪氣，武功又如此高強(qiáng)，頗有點(diǎn)像……”
鄧林曾在在嘉禾郡駐足數(shù)月，雖未嘗過(guò)此等名貴之酒，但也曾聞過(guò)這酒香。所以那天虬髯大漢捧著酒榼豪飲千鐘的時(shí)候，他一下子就聞出了此酒之貴氣。
“誰(shuí)？”
杏娘一臉警覺(jué)地問(wèn)道。
“吳老酒，平江吳家的吳九爺！”但話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，鄧林就對(duì)自己的猜測(cè)提出了質(zhì)疑，“不過(guò)相貌看去，似乎年歲不大相符，這人少說(shuō)也有四五十歲了吧？平江吳掌門(mén)，應(yīng)該也就是三十來(lái)歲，而且那長(zhǎng)相也不至這般粗野！”
“吳九爺？”杏娘微微苦笑道，“吳門(mén)掌門(mén)，這是何等身份的人物，他怎么可能認(rèn)識(shí)我？我可高攀不起。”
“呵呵，說(shuō)來(lái)也是，他要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，這樣的人又怎么會(huì)有失意落魄的時(shí)候，還恰好被娘子給救了?！编嚵钟樣樢恍?，覺(jué)得自己的那個(gè)想法殊為可笑。