聞得周嬤嬤腳步聲漸遠，杏娘和王氏的臉上都不覺松緩了許多，此間的空氣里瞬間少了一種古板而腐朽的味道，變得輕快而自由。王氏拿眼睛的余光瞟了一眼門口，似乎是在詛咒那個食古不化的老東西。轉(zhuǎn)過眼來，她又向眼前這位溫柔純善的年輕人投過一個示好的諂笑。
杏娘將糕點往王氏跟前挪了挪，以拉家常的口吻道：“不過啊，我也說句不該說的。你看你一文錢都不舍得給自己花，怎么那么大方給申二哥那么多銅鈿帶在身上？你這也太厚‘彼’薄‘此’了?！?p> “他那五十貫銅鈿，我也不知道他從哪來的。你是知道的，他在你家干活這么多年，他的月例工錢都是我來支取的，分文都沒有過過他的手。他平常的花銷，我心里也都有賬，若說是他的私蓄，也不可能有那么多。五十貫?zāi)兀懿啬膬喊??！蓖跏蠋е院赖恼Z氣炫耀著自己財權(quán)獨攬的精明與能干，五根纖細又粗糙的手指在空中招搖著作了個“五”，既彰顯了她當(dāng)家作主的地位，也泄露了她一手包攬家務(wù)的艱辛。
趁著杏娘不注意，她快速抓起了一塊糕點：“依我看呢，這錢啊，八成是他從哪里撿來的。這就是應(yīng)了一句話，‘橫財不富窮人命’，讓他拾，讓他撿，把命搭進去了吧。還害苦了我們娘兒倆！前番進去，為了撈他出來，我是把家底都給掏空了，早知今日，我當(dāng)時就不該撈他出來。你說我這是造的什么孽??！這外面的人現(xiàn)在見了我，還都說我的不是說我害死了他。難不成是我讓他去嫖娼？是我讓他去喝酒的嗎？”
為著這五十貫銅鈿，王氏可是怨憤過多時。申二生前，她那嘴上心里就沒饒過他片刻；如今申二死了，她依舊沒法饒過他。
“意外之財，意外之禍！禍福無常，誰也想不到。只是連累了你們母子。”杏娘帶著無限的同情輕輕嘆了口氣。
“我一個大人，也就罷了。有的吃就吃一口，沒的吃就不吃了。只是歡兒，他還是個孩子，我總不能見他活活餓死啊。要不是為他，我也不用厚著臉皮幾次三番來登你家的門?！闭f到這里，這位婦人難得地露出了羞慚之色。
“前幾日，我瓊姨還跟我說起這事兒。雖說申二哥有申二哥的不是，但他在我家的時候，那也是盡心盡力，十分忠心的；歡兒呢，我也是看著他長大的，這孩子機靈，嘴也甜。我和瓊姨都很喜歡他。”
那王氏沒有作聲，只聽著杏娘溫柔的聲音徐徐地拂過自己的心頭。聽到“歡兒”二字時，她不禁悲從中來，只恨自己方才把眼淚流光了，這會子恁是擠不出半滴來，她裝模作樣地拭了拭眼角，嘴里艱難地嚅動了兩下，將糕點吞了下去。
“不管怎么說，主仆一場，也是緣分。雖然現(xiàn)在申二哥不在了，可你和歡兒還在，那這緣分也就還在。如果你打算再醮的，那瓊姨和崔叔這里呢準(zhǔn)備了一封薄禮，送于你們母子，小小心意，就當(dāng)是好聚好散了，一會兒你走的時候，周嬤嬤會派人給你送過去。但如果你沒有打算再醮，那就得為你和歡兒往后的日子謀個活計了?！?p> 杏娘停頓了會兒，那王氏低著頭悄悄地聽著。她聽得出來，杏娘這兒已經(jīng)為她孤兒寡母謀好了活計，只是不知這“活計”是好是賴，心下躊躇不定，故而沒有馬上對答。
“瓊姨和周管家商量了，他們說，如果你沒有打算再嫁人，等過了尾七，你可以到我們家中來做活。為你自己，為著孩子，這日子總還是要過下去的。至于這工錢嘛，咱們也別從頭算起了，就依舊按著申二哥生前的份額發(fā)放?！?p> 王氏那精明的眼珠子在眼眶內(nèi)熟練地轉(zhuǎn)動著，眉下微微現(xiàn)出一絲喜色。
“另外，周管家提了一個眼下要緊的事，”杏娘微微靠近道，“這不，馬上要過年了，雖說肥冬瘦年，但咱也不能委屈了孩子。所以，他主張這個月的工錢給你雙倍，還要提前預(yù)支給你，所以，這兩天你若有空，可以去找周管家把文契簽了，就可以把這工錢領(lǐng)走了?！?p> 杏娘一字一句的說著，好像絲毫沒有考慮到王氏是否會拒絕。忽而，她又想起了一件要緊的事來。
“哦，對了，歡兒也到上學(xué)的年紀了，等過了年，就讓他隨園子里其他幾個哥兒一起去周先生那聽課吧。和那幾家一樣，一應(yīng)吃住也都寄在周先生那邊。周管家已經(jīng)去關(guān)照過了，束脩之禮也已送過去了。你就盡管放心好了?！?p> “這……你這叫我說什么好呢?！蓖跏细吲d得手足無措，激動的淚水在眼眶里笑開了花。
就在王氏兀自歡喜時，周嬤嬤提著茶壺再次走了進來。瞧著王氏那一會兒笑一會兒哭的樣子，她的目光冷峻地往下一沉。而那王氏全然不作理會，只是稍稍收斂了自己的笑聲。
“只是你的活兒……家里暫時沒有什么合適的活兒，申二哥原是看家護院的，你自然是做不了這個的。周管家說解紅居那邊還缺一個管園子的?！毙幽镱D了頓，一臉為難地問道，“不知道你愿不愿意去？解紅居說遠不遠，說近不近，你若去了，定然是不能日日見著歡兒了?！?p> “周先生在這里館谷多年，誰不知道他那學(xué)問好啊。歡兒若跟著他，將來定然成器。少見些就少見些吧，俗話說呢‘舍不得孩子套不住狼’，為著他的前程，吃這點苦不算什么。更何況，這宅子里頭有你和大娘子疼著他呢，我沒什么不放心的。只是你們讓我管園子？這——這是真的嗎？這也太抬舉我了。哎喲——我這，能管得了嗎？”
王氏一聽是管園子，欣喜得都有些語無倫次了。這是個美差，也是個肥差，多少人求都求不來呢。她那兩邊因為長期貧窮而瘦下去的臉頰頓時鼓了起來，那一雙因為淚水淹浸而渾濁的眼睛也忽然光亮了起來。
幸福來得太快，讓她來不及作出一個本該有的反應(yīng)。
杏娘看著她，含笑道：“我說了你別惱！那時候你在我們家門口喊叫，那嗓門可是把我們?nèi)叶冀o鎮(zhèn)住了，瓊姨說得更好笑，她說啊，就得有這樣的嗓子，才有威勢，才能鎮(zhèn)住那些游手好閑每日只知搬弄是非的婆子們。周嬤嬤當(dāng)時也聽見了，我說的可有假？”
杏娘從容的目光朝著一向老于世故卻從來都不假顏色的周嬤嬤投去，周嬤嬤也很快給出了默契的回應(yīng)：“杏姐的話，自無虛假?！?p> 周嬤嬤見那王氏跟著憨笑，嘴角也不由得動了動。
在杏娘誠摯的鼓勵和自我充分的肯定之下，王氏接受了這份“活計”，她感覺自己又再次“活”了過來。
“你也別膽小，你是大娘子撥過去的，想來她們也會給點情面，不敢隨意怠慢你的?！毙幽镉幸鉄o意地提點著這個在某些方面憨厚無比在某些方面又極不厚道的婦人。
“那是，打狗也得看主人嘛。杏娘，你放心，解紅居那幫人要是敢對大娘子不敬，我一定替你好好收拾她們。”王氏卑瑣的笑聲里充滿自足自得的喜悅。
“別，都是一家人，和氣為貴。畢竟你是大娘子這邊指過去的，凡事別太計較，你可記住了。本分做事就好。前番你在前門廝鬧，瓊姨好不容易給你說了情，你可別再自討沒趣啊。尤其在我崔叔面前，聲音小一點兒?！毙幽飰旱蜕ひ?，謹慎地告誡道。
“嗯嗯嗯，我理會得?！蓖跏萧鲷龅攸c了兩下頭，眼神中對杏娘充滿感激。
“其實，瓊姨和我也為你合計過你將來之事，你現(xiàn)在雖有個孩子，但也正值芳華，再嫁也是情理之中的事，只是眼下這光景，急切不得。你且在那待兩年，好好當(dāng)你的差，等申二哥的事兒過去了，瓊姨會再給你找戶好人家。一個人帶孩子，不易??！”
王氏抬頭望著杏娘，再次點了一下頭。她想都不敢想的“將來”此刻竟變得如此具象如此蔥蘢，她的內(nèi)心是歡喜的，也是愧疚的。她仰頭一口氣喝光了那盞茶，然后將那一盤糕點揣進了自己的懷里。臨出門時，她終于記起來，向杏娘磕了一個頭。
茶滿七分，三分人情。品嘗著那七分已經(jīng)涼透的茶，杏娘最后瞥了一眼這個長相刻薄的寡婦。
周嬤嬤把王氏送出了門，回轉(zhuǎn)過來，告訴杏娘說，小緗被何瓊芝罰禁足了，此刻人已鎖在天舞閣后面的冷暖齋里了。杏娘低低地“哦”了一聲，然后一個人悵悵地離開了花廳。她感覺很累很疲倦，心煩意亂的不知道該去往哪里。
申二是被人毒害的，世人都說是被這“毒婦”給“克”死的，但這是無稽之談，杏娘不相信，這個婦人雖然舌毒，但還不至于能夠“毒”死自己的丈夫，那申二究竟是被誰毒害的呢？
直覺告訴杏娘，申二不是自殺！而是遭人滅口！而滅口的理由，正與那場火有關(guān)。當(dāng)晚，他跟著崔洵去了解紅居，中途不知以何種金蟬脫殼之術(shù)折返，而后潛入崔宅，意圖盜畫，不料為杏娘發(fā)覺。為求脫身，他放了一把火。
火光之中，她看穿了他眼睛里的驚恐，也識出了他眼睛里的慌張。
可她還是不解：究竟是誰拿五十貫錢收買了他？
思來想去，杏娘依舊一籌莫展，她好想找個人訴說，可環(huán)顧四周，除了她自己的身影，再無旁人。
寂寞與困惑，包裹著她瘦弱的身軀，讓她顯得格外的孤獨。不過，在抬頭不見月的夜里，她總能聞到一股似有若無的酒香，陪伴著她蒙眬的雙眼從黑夜走到光明。