從隴縣前往洛陽(yáng)，京兆是必經(jīng)之地。竇輔途徑京兆時(shí)，聽(tīng)說(shuō)皇甫嵩屯兵在此，于是停留半日，到長(zhǎng)安的京兆尹府中，拜會(huì)了這位平定黃巾的涼州名將。
一番見(jiàn)禮過(guò)后，皇甫嵩首先問(wèn)起了涼州的局勢(shì)：“胡都尉，本將聽(tīng)聞金城的燒當(dāng)羌反叛，涼州形勢(shì)如何？”
皇甫嵩為秩俸中二千石的左車(chē)騎將軍，實(shí)際上也是天子劉宏安排在三輔地區(qū)的后手。一旦涼州刺史楊雍處置不當(dāng)，不能及早平定叛亂，那么就由皇甫嵩出馬，直接接管涼州的軍事。竇輔也知道這一點(diǎn)，所以如實(shí)地匯報(bào)了戰(zhàn)況。
在竇輔介紹過(guò)涼州現(xiàn)狀后，皇甫嵩又問(wèn)起那八百萬(wàn)錢(qián)的安排：“夏校尉只有八百萬(wàn)錢(qián)，如何安撫數(shù)十萬(wàn)燒當(dāng)羌部眾？燒當(dāng)羌已經(jīng)被平定，想來(lái)先零羌也撐不了多久，本將籌措了一千萬(wàn)錢(qián)，明日派長(zhǎng)史梁衍運(yùn)去令居，以解燃眉之急?！绷貉苈?tīng)后俯身領(lǐng)命。
這時(shí)池陽(yáng)縣令閻忠呈送公文，皇甫嵩看后，將公文放到一邊，示意他可以離開(kāi)了。閻忠看了一眼竇輔，皇甫嵩介紹道：“此乃護(hù)羌校尉部農(nóng)都尉胡輔，因公前往洛陽(yáng)，本將召他詢(xún)問(wèn)涼州軍情，所以在此。閻縣令，還有何事？”
閻忠聽(tīng)后，并未回答皇甫嵩的問(wèn)話(huà)，對(duì)胡輔拱手道：“下吏漢陽(yáng)閻忠，見(jiàn)過(guò)胡都尉?！背仃?yáng)縣令秩俸千石，高于竇輔這個(gè)三百石的農(nóng)都尉，閻忠自稱(chēng)下吏，只是自謙。
竇輔剛剛聽(tīng)到皇甫嵩說(shuō)，閻忠是池陽(yáng)的縣令，此時(shí)見(jiàn)閻忠自詡“下吏”，他連忙還禮說(shuō)道：“閻縣令官爵高于小子，不敢當(dāng)此大禮。請(qǐng)問(wèn)閻縣令有何指教？”
閻忠又一拱手，問(wèn)竇輔道：“敢問(wèn)胡都尉，涼州安定否？”
竇輔不知他為何發(fā)問(wèn)，不過(guò)還是老老實(shí)實(shí)地回答道：“河關(guān)、枹旱群盜已經(jīng)投降，燒當(dāng)羌也臣服于漢，先零羌獨(dú)木難支。傅張掖、蓋北地已經(jīng)出兵，想來(lái)不久就可以平定。閻縣令為何有此一問(wèn)？”
閻忠也沒(méi)有回答他的話(huà)，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭去，面向皇甫嵩道：“將軍！下吏有話(huà)要說(shuō)！最難得到、卻也最容易失去的，是時(shí)間；時(shí)間到了就回來(lái)、卻轉(zhuǎn)眼就失去的，是機(jī)遇。所以圣人順應(yīng)時(shí)間而行動(dòng)，智者把握機(jī)遇而出發(fā)。如今將軍坐擁千載難逢的機(jī)遇，卻安然不動(dòng)，將要怎么保有自己的名聲呢？”
竇輔沒(méi)聽(tīng)懂他的話(huà)，看向皇甫嵩，卻發(fā)現(xiàn)皇甫嵩也有些迷糊不解，反倒站在一旁的車(chē)騎長(zhǎng)史梁衍若有所思。
皇甫嵩問(wèn)道：“閻縣令對(duì)本將說(shuō)這些話(huà)，是什么意思呢？”
閻忠繼續(xù)問(wèn)道：“將軍平定黃巾時(shí)，功勛卓著，朝中幾乎沒(méi)有能勝過(guò)將軍的。而將軍的德行又宣揚(yáng)于關(guān)西大地，百姓們沒(méi)有不愛(ài)戴將軍的。即便如此，將軍卻仍然侍奉平庸的君主，您怎么能感到心安理得呢？”
皇甫嵩似乎想到了什么，他看了看身邊，除了竇輔以外，長(zhǎng)史梁衍、兒子皇甫堅(jiān)壽、侄子皇甫酈都熱切地望著他。
“我晝夜辛勞，勤于公事，不敢有半點(diǎn)松懈，也從未做過(guò)不忠于天子的事情，為什么會(huì)心中有所愧疚呢？”皇甫嵩嘆了口氣，雖然已經(jīng)猜到閻忠的心思，但是他還是不肯直面那個(gè)話(huà)題。
閻忠見(jiàn)狀，向前一步，抬起頭來(lái)直視著皇甫嵩：“將軍，請(qǐng)聽(tīng)下吏一言。
昔年韓信感念一餐之德，放棄基業(yè)，被利劍抵住咽喉的時(shí)候，才后悔當(dāng)初沒(méi)有堅(jiān)守內(nèi)心。當(dāng)今天子不如高祖和霸王，而將軍的權(quán)勢(shì)大過(guò)韓信，且涼州也趨于安定，正是掃清朝中奸臣的機(jī)遇。朝中十常侍把持大權(quán)，作惡無(wú)數(shù)，天子的詔令都由他們所出，這樣昏庸的主上之下，很難長(zhǎng)久忍讓?zhuān)撶P除。將軍若是坐視不理，任由奸佞繼續(xù)在天子的耳邊散播讒言，將來(lái)一定會(huì)后悔的?！?p> 皇甫嵩不假思索，直接回絕：“我不過(guò)是一個(gè)平庸的將軍，偶然擊敗了黃巾亂民，這都是微小的功勞，不足為道。與其按你所說(shuō)，去立下這天大的功勞，不如忠于職守，堅(jiān)持為臣之道。這樣的話(huà)，即使有小人進(jìn)獻(xiàn)讒言，也只不過(guò)落得放逐或者免職的結(jié)果。名聲和節(jié)氣都還可以保存。你這些非比尋常的言論，我不敢聽(tīng)從。”
梁衍等人還要再勸，被皇甫嵩制止了：“諸位，如果有宦官子弟違法亂紀(jì)的證據(jù)，本將可以代為上書(shū)檢舉，由天子裁決。其他的話(huà)，就不必多說(shuō)了?！?p> 隨后，他看向一直沉默著的竇輔，好奇地問(wèn)道：“我在洛陽(yáng)的時(shí)候，聽(tīng)聞胡都尉與宦官有過(guò)沖突，甚至不惜當(dāng)著天子的面，怒斥宦官，為什么今天卻一言不發(fā)呢？”
竇輔拱手道：“下吏擔(dān)任護(hù)羌校尉下屬農(nóng)都尉，做好分內(nèi)的事即可。至于朝中的事務(wù)，自然有公卿重臣來(lái)處理，不是下吏所能參與的?！?p> 見(jiàn)竇輔不愿多談，皇甫嵩也不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而問(wèn)起了涼州的事務(wù)：“燒當(dāng)羌被平定，楊刺史和夏校尉下一步有何打算？”
竇輔答道：“下吏臨行時(shí)，夏校尉和楊使君已經(jīng)安排妥當(dāng)，招降湟中胡的北宮伯玉、李文侯，而對(duì)叛亂的首謀滇，即滇零羌大豪滇猛，則是發(fā)北地、張掖二郡郡兵，徹底剿滅。只不過(guò)……”
皇甫嵩接話(huà)道：“只不過(guò)涼州府庫(kù)空虛，缺少錢(qián)糧，戰(zhàn)后無(wú)力安撫降人，更無(wú)法賞賜軍中將士？”見(jiàn)竇輔沒(méi)有否認(rèn)，他繼續(xù)說(shuō)道：“胡都尉這番話(huà)，若是拿到朝堂上講，可知道會(huì)有什么后果嗎？”
竇輔聽(tīng)到“朝堂”兩字，想起了那位愛(ài)財(cái)如命的天子劉宏，于是會(huì)錯(cuò)意，答道：“天子愛(ài)財(cái)，這是眾人都知道的事情。也只有黃巾作亂的時(shí)候，他才肯聽(tīng)從將軍和中常侍呂強(qiáng)的建議，解除禁止黨人出仕的命令，并且運(yùn)出少府和西園私庫(kù)里的金錢(qián)、強(qiáng)弩、戰(zhàn)馬，供給軍用。
如今涼州的叛軍規(guī)模沒(méi)有擴(kuò)大，三輔地區(qū)諸位先帝的陵園，也沒(méi)有被叛軍驚擾到。離洛陽(yáng)幾千里的燒當(dāng)羌和先零羌叛亂，根本不足以被天子重視。因此從洛陽(yáng)請(qǐng)求到財(cái)物的支援，下吏以為這是沒(méi)有希望的。”
皇甫嵩先是點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而又搖了搖頭，笑著說(shuō)道：“你只提到了天子，卻沒(méi)有說(shuō)朝中公卿大臣的反應(yīng)。因?yàn)槲烈?，司徒袁公被免官了，現(xiàn)在擔(dān)任司徒的是涿郡人崔烈，他是買(mǎi)的官，不過(guò)錢(qián)卻通過(guò)賄賂程夫人、免除了一半。你大概不知道，崔威考這個(gè)人，最近正在朝中鼓吹‘放棄涼州’呢?！贝蘖易滞迹矢︶詤拹核⒄?lè)畛?，所以直呼其名?p> “放、放棄涼州？小子斗膽問(wèn)一句，將軍這是在說(shuō)笑嗎？”竇輔下意識(shí)地問(wèn)道。
皇甫嵩有些詫異。他倒是沒(méi)和夏育通過(guò)書(shū)信，但在涼州時(shí)就知道竇輔是客曹尚書(shū)胡騰的兒子，剛剛也聽(tīng)竇輔講過(guò)自己引用皇甫規(guī)和段颎上書(shū)，說(shuō)服了夏育和楊雍。
“涉及涼州羌胡事務(wù)的尚書(shū)臺(tái)存檔，你看了多少？”皇甫嵩饒有興致地問(wèn)道。
竇輔雖然不知道皇甫嵩為什么有這樣的問(wèn)題，不過(guò)還是認(rèn)真答道：“只看了孝桓皇帝和當(dāng)今天子在位時(shí)期的那些，其他的還沒(méi)來(lái)得及翻閱，就到?jīng)鲋萘恕！?p> 皇甫嵩意味深長(zhǎng)地對(duì)竇輔說(shuō)道：“到洛陽(yáng)之前，最好多看看孝順皇帝時(shí)的文書(shū)存檔，尤其是虞司隸的上書(shū)，你一定用得到。胡都尉，不要想著在洛陽(yáng)請(qǐng)到財(cái)物支援了，還是多想想怎樣為大漢保住涼州吧?！?p>