齊蘅聞聲并沒(méi)有立即回頭，而是自顧自地打量著窗前那幾株翠竹。仆人有意放輕了腳步，將茶盞擱下后悄無(wú)聲息地立在一旁。
“侯爺，您瞧這竹子，昨個(gè)午后那場(chǎng)大雨，一連摧折了好幾枝。今晨起來(lái)，竟好像不曾經(jīng)過(guò)風(fēng)雨一樣，比先前還要蒼翠幾分。”
符晏靜靜地目視著她的背影，瞳仁里仿佛汪著一池深水，驟然被齊蘅的三言兩語(yǔ)吹動(dòng)了淺淺漣漪，但很快又歸于平靜。
“野竹攢石生，貞心常自保。竹子堅(jiān)韌，不是一場(chǎng)疾風(fēng)驟雨就能撼動(dòng)的。姑娘似乎很喜歡竹子？”
齊蘅轉(zhuǎn)身莞爾，眼角卻赫然掛著一顆晶瑩的淚珠。這是符晏第一次見(jiàn)她作女兒家裝扮，長(zhǎng)眉連娟、微睇綿藐，粗麻布衣穿在她身上，一點(diǎn)不顯得簡(jiǎn)薄，少了金玉的點(diǎn)綴，反倒越發(fā)顯出天然去雕飾的出塵之姿。
“侯爺，我又沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)，瞻淇是我的字。阿爹在我初開(kāi)蒙時(shí)，就曾指著詩(shī)經(jīng)上的一段告訴我，蘅?jī)和笠銮嗲嗑G竹，不論身在何種境遇，都要成全一身傲骨?？墒呛顮?，您看看我如今的樣子，任誰(shuí)都能將我踩在泥里作踐，怎還能配上阿爹為我取的字呢？”
符晏聽(tīng)了這番灰心言論，心頭半是垂憫半是自責(zé)，神色也黯淡了下去。他已許久不見(jiàn)齊蘅，這些天惦記著，卻終是不曾謀面。方才甫一見(jiàn)到她，發(fā)覺(jué)比起當(dāng)日在道場(chǎng)，她似乎又清減了好些，眉間漸漸彌散開(kāi)來(lái)的愁苦之色一下攫緊了符晏的心。
“對(duì)不起齊姑娘，我……”一向牙尖嘴利的揆敬侯這時(shí)突然失了語(yǔ)。他對(duì)不起她什么？是為著他的王連累她國(guó)破家亡、身似浮萍，還是為自己在她落難后無(wú)計(jì)可施，只好眼睜睜地看著她受盡辛酸苦楚？可這些，明明都不是他的過(guò)錯(cuò)。
原來(lái)心上裝著一個(gè)人，她的一顰一蹙，一丁點(diǎn)的不如意，都能成為自己引咎的緣由。
齊蘅卻笑了，仿佛并未將他臉上的愧色看在眼里。她掩去了眼中的陰翳，眸色一如初見(jiàn)時(shí)的澄明：“侯爺何曾對(duì)我不起，今日你肯來(lái)，齊蘅感激不盡。我淪落至此，身后已無(wú)母國(guó)可以倚仗，除了侯爺當(dāng)日許給我的承諾，齊蘅真正是一無(wú)所有了?！?p> 她頓了頓，轉(zhuǎn)而抬眼盯著符晏，認(rèn)真道：“只不知，侯爺?shù)闹Z言可還作數(shù)？”
符晏聞言緘默了一會(huì)，忖度片刻后鄭重其事道：“不悖天理、不違倫常，便是知其不可為，也當(dāng)拼力一試?！?p> 齊蘅繞到桌案前坐下，就著符晏方才新端來(lái)的茶水抿上一口，見(jiàn)他依舊形容嚴(yán)肅地站在那，唇角不覺(jué)漾出一圈淺淺的笑意。
“侯爺不必?fù)?dān)憂，如今我不過(guò)區(qū)區(qū)階下囚，所求唯有茍全性命于亂世而已。風(fēng)雨既不能摧垮幾竿細(xì)竹，我也該為自己掙條活路不是嗎？”
符晏慢慢踱到圓桌的另一邊坐下，指尖無(wú)意地在掉漆的案幾上一下一下輕叩著?！肮媚锵胍獟昝?，總該給我一個(gè)說(shuō)服王上的理由?！?p> “齊蘅也知道，虞國(guó)多年飽受冗列怠政之困，君臣離心、師老兵疲，一朝勁敵當(dāng)前，亡國(guó)乃情理中事。齊氏和虞國(guó)一體同心，虞國(guó)既已不在，兗王不論怎樣處置我都是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只不過(guò)，六國(guó)之間早有約定，兼愛(ài)友鄰、彼此相安，縱有齟齬，亦不可同室操戈。兗王滅虞已屬背信，我若在此時(shí)殉了國(guó)，侯爺你猜，余下四國(guó)會(huì)作何猜想？他們只當(dāng)兗國(guó)氣勢(shì)熏灼，兗王符籍較之其父，鐵腕翻覆六國(guó)的野心有過(guò)之而無(wú)不及。到那時(shí)，兗國(guó)羽翼未豐卻成眾矢之的，侯爺以為，北府軍鐵蹄再硬，能扛得住天下人的憤懣嗎？此乃其一……”
說(shuō)罷，她用指尖一點(diǎn)蘸了茶水，在桌上寫(xiě)下一個(gè)“心”字，面上依舊云淡風(fēng)輕，話里話外卻盡是攝人機(jī)鋒。
“其二，虞國(guó)歸降不過(guò)幾月光景，兗王想必為如何安撫故臣遺民頭疼不已。聽(tīng)聞兄長(zhǎng)齊洹不日就要入兗拜謁，兗王為彰顯仁德，似乎有意加以恩禮。既如此，我與兄長(zhǎng)同氣連枝，兗王對(duì)我的寬宥，亦使虞國(guó)人心所向，豈非順理成章？”
一語(yǔ)未畢，符晏早在心里對(duì)這個(gè)弱質(zhì)纖纖的小女子刮目相看。憑她今日能夠說(shuō)出這些話，足可見(jiàn)其見(jiàn)識(shí)不一般。符晏有些詫異，又有些沒(méi)來(lái)由地暗中歡喜：“到底是本侯看在眼里的人，果然不同凡響?！?p> 他正思索著，齊蘅仿若無(wú)意地抬了抬手，將額前垂下的一縷碎發(fā)捋到耳后，下頷那道淺粉色的疤痕隨之顯山露水。符晏見(jiàn)了不覺(jué)又是心念一動(dòng)。
“姑娘好見(jiàn)解。只是說(shuō)來(lái)慚愧，憑我今時(shí)今日在兗國(guó)朝堂上的處境，姑娘以為，我在兗王跟前說(shuō)話能值多少分量？更何況……”
更何況，揆敬侯遠(yuǎn)離廟堂多年，不涉朝政已是人盡皆知，此時(shí)他若貿(mào)然替一個(gè)亡國(guó)公主出首，兗王會(huì)如何想他？那些朝臣又會(huì)在背后怎樣議論自己？
符晏躊躇了一會(huì)，還是將幾欲出口的顧慮生生咽了下去。若當(dāng)真能護(hù)住她一條性命，有些險(xiǎn)，冒一冒也未嘗不可。
齊蘅伸手在茶盞的邊緣細(xì)細(xì)摩挲，不緊不慢地笑道：“螻蟻尚且知道求生，我也不過(guò)是貪戀那一丁點(diǎn)的生機(jī)罷了?！?p> 話雖如此，符晏卻知道這只是一句搪塞而已。他從她的臉上，看到了對(duì)活著的執(zhí)拗，但那并非出于對(duì)死亡的畏葸。淺淺淡淡的笑容下面，仿佛深藏著符晏一眼看不穿的孤注一擲。
兗國(guó)王宮。輕紗軟帳后面，兗王符籍擁著新得的美人，渾身汗津津地躺在烏金木雕花的龍榻上。他總是熱衷于從床笫間的征伐中獲得無(wú)上的滿足。
符籍輕輕撥弄著女子瑩白如玉的耳墜，雙目微闔，呼吸均勻而綿長(zhǎng)。女子臉上的酡紅尚未褪去，湊到兗王耳邊調(diào)笑著說(shuō)了句什么，符籍伸手?jǐn)Q了擰她的鼻子，佯裝斥道：“小蹄子，越發(fā)沒(méi)有規(guī)矩了！”
美人撇撇嘴，伏在他懷中嚶嚀道：“王上這些天總不來(lái)看我，也不知瞧上了哪家的狐媚子，一扭臉就把月兒拋到了腦后……”
符籍見(jiàn)她一副泫然欲泣的樣子，頓生憐香惜玉之心：“月兒是孤心尖尖上的人，怎會(huì)輕易拋到一邊。這幾日孤為了虞國(guó)受降之事忙得不可開(kāi)交，剛一得空，便來(lái)瞧你了不是？”
那名叫月兒的侍妾聞言破涕為笑，撩撥似的在兗王面上輕啄了一下，纖纖玉指把玩著自己的發(fā)梢，有些好奇地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，那虞國(guó)質(zhì)子原來(lái)是個(gè)姑娘家，這可真件稀罕事了！”
符籍輕嗤了一聲，雙目微微闔起，口中鄙夷道：“虞人小家子氣，只會(huì)這點(diǎn)上不了臺(tái)面的微末伎倆，若不是太傅力勸孤不要為了這些細(xì)枝末節(jié)，壞了齊洹率眾歸降的大事，孤豈能輕易放過(guò)他們？”
那女子偏過(guò)腦袋想了想，突然噙了一縷狡黠的笑意，攀著兗王的胳膊撒嬌道：“聽(tīng)說(shuō)那虞國(guó)公主可是個(gè)美人，王上到時(shí)一見(jiàn)定然又要?jiǎng)有牧耍 ?p> 符籍對(duì)這些拈酸吃醋的話語(yǔ)早就習(xí)以為常，他遽然睜開(kāi)雙目，正欲給懷里的溫香軟玉點(diǎn)顏色瞧瞧，這時(shí)忽聽(tīng)外頭傳來(lái)內(nèi)監(jiān)尖利的嗓音：“啟稟王上，鴻臚寺來(lái)報(bào)，虞國(guó)使臣昨夜在別苑遇刺，齊洹受了些驚嚇，刺客下落不明。如何處置，還請(qǐng)王上示下?！?p>