時(shí)間已經(jīng)進(jìn)入臘月，一場(chǎng)大雪讓世界銀裝素裹，分外妖嬈。唐姬來(lái)到她幾天前跳崖的山脊，看著“山舞銀蛇，原馳蠟象”的壯觀場(chǎng)景，心情卻好不起來(lái)。唐姬預(yù)感到她跳崖后嚴(yán)白虎會(huì)迅速撤退，但不來(lái)看看，始終不死心。想到寒冷冬季里被囚禁的父親和廖秋菊，唐姬的眼睛又濕潤(rùn)了。
“走吧，娘娘?！备蕦幷f(shuō)。
唐姬點(diǎn)點(diǎn)頭，在兩名軍士攙扶下，一步一滑走下山來(lái)。
回到諸暨已是黃昏，但在冰雪的映照下，天空依然明亮，仿佛白晝一般。走進(jìn)縣衙，還有十幾個(gè)世家家主、族長(zhǎng)在等待唐姬。
唐姬向大家行禮：“小女子治下無(wú)方，讓鄉(xiāng)親們受苦了?！?p> “娘娘千萬(wàn)別這樣說(shuō)，您的情況我們都聽說(shuō)了，望娘娘早日康復(fù)?！?p> “謝謝鄉(xiāng)親們，希望你們協(xié)助官府處理好這次事件，有什么要求只管提。”
“已經(jīng)處理得很好了。我們等娘娘回來(lái)是有一個(gè)另外的請(qǐng)求，望娘娘恩準(zhǔn)?！?p> “請(qǐng)講?！?p> “聽說(shuō)娘娘在吳郡開設(shè)醫(yī)院，生意很好。我們諸暨有香榧、銀杏、杜仲等多種藥材，還形成規(guī)模，望娘娘能在我們這里設(shè)置藥材收購(gòu)店鋪，專門為醫(yī)院提供藥材，讓百姓增加一些收入?！?p> “這是好事呀，我為什么不支持呢？縣衙負(fù)責(zé)落實(shí)，和醫(yī)院對(duì)接。我還要在會(huì)稽開醫(yī)院，兩個(gè)醫(yī)院的藥材你們都可以供?！?p> “那太好了?！贝蠹乙宦牐寂d高采烈……
第二天早上，唐姬任命甘寧以前的“二當(dāng)家”婁發(fā)為忠勇校尉，領(lǐng)兵1000鎮(zhèn)守諸暨，甘寧則帶著4000兵隨唐姬回會(huì)稽。
諸暨離會(huì)稽郡治所山陰縣城本來(lái)只有一百來(lái)里路，但因下雪，加上唐姬不能騎馬，只能坐轎，一直走到半夜方到。第二天凌晨，斥候來(lái)報(bào)，吳郡叛亂平息，許貢、許靖被擒，打入死牢，請(qǐng)娘娘裁奪。
唐姬還是第一次聽說(shuō)這件事，非常吃驚，詳細(xì)詢問(wèn)了當(dāng)時(shí)的情況。聽完后，唐姬眉頭緊皺，心情郁郁，吩咐斥候：“轉(zhuǎn)告陳到、周倉(cāng)將軍，保持吳郡平穩(wěn)。我在會(huì)稽耽誤一兩天，即到吳郡，讓各營(yíng)將領(lǐng)在吳郡等我?！?p> 父親下落不明，王朗得出山，這是唐姬留在會(huì)稽的原因。可是，有什么辦法讓王朗覺(jué)得順理成章呢？
唐姬從寢宮出門，馬異興沖沖趕來(lái)，見到唐姬，滿臉喜色。唐姬問(wèn)：“這么早？”
“我昨晚就等在這里，怕影響娘娘休息，沒(méi)敢上前參見?！?p> “你手上拿的什么？”唐姬見馬異手上有個(gè)紙包。
“鹽，新鹽，用‘曬鹽法’生產(chǎn)的新鹽。”馬異呈上。
唐姬打開紙包，見紙中的鹽粒均勻方正、晶瑩剔透，在雪光映照下亮光閃閃，跟以前那種淡黃色的、濕漉漉的食鹽完全不可同日而語(yǔ)。
“有多少？”
“500多石。但現(xiàn)在天氣寒冷，鹽田的生產(chǎn)暫時(shí)停止了?！?p> “怎么現(xiàn)在才拿來(lái)？”
“一個(gè)月前就運(yùn)到會(huì)稽倉(cāng)庫(kù)了，昨晚聽說(shuō)娘娘回來(lái)，才從倉(cāng)庫(kù)運(yùn)了過(guò)來(lái)。”
“在哪里？”
“就在門外?！?p> 唐姬走出府衙，見一溜馬車停在門前大街。唐姬一拍大腿：“有了，我去請(qǐng)王朗大人過(guò)來(lái)看看?！?p> 到現(xiàn)在，王朗還軟禁在郡府西邊后園。以前唐姬多次去拜訪王朗，每次都自稱“弟子”，開始王朗反對(duì)，后來(lái)慢慢也就默認(rèn)了。
“恩師，恩師，快來(lái)看看新鹽?！碧萍б贿吪芤贿吅?。
王朗打開房門，唐姬不由分說(shuō)，一把拉著王朗出門，一直拽到郡府門口：“恩師，你看這是我們用新法生產(chǎn)的鹽。”
馬異打開鹽包，用紙戳了少許食鹽遞給王朗。王朗仔細(xì)查看，又用舌頭舔了舔，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)不錯(cuò)。你呀，總有些歪點(diǎn)子。這鹽不錯(cuò)，這里的百姓有福了?！?p> “打開，也讓百姓看看。”唐姬令馬異。
馬異打開幾包，許多早起的居民紛紛圍過(guò)來(lái)。一會(huì)兒，郡府之前就是一片議論之聲、贊美之聲、詢問(wèn)之聲。大家吵吵嚷嚷，希望郡府快快賣鹽。
看到百姓興高采烈的樣子，唐姬露出了久違的微笑。
“賣不賣？怎么賣？”馬異請(qǐng)示。
“賣，當(dāng)然賣呀，生產(chǎn)出來(lái)就是賣的。馬異呀，鹽可是當(dāng)前的緊缺物資，也是暴利商品。古語(yǔ)說(shuō)：‘有鹽，則國(guó)富?！@句話放到現(xiàn)在也差不多。但鹽是老百姓的生活必須品，售價(jià)不能過(guò)高，雖然現(xiàn)在的鹽比以前的鹽質(zhì)量好了很多，但考慮到老百姓的利益，我們還是不漲價(jià)了?！碧萍в智那母嬖V馬異：“冬天，‘曬鹽法’生產(chǎn)不便，但你將煮出來(lái)的鹽再精制一遍，質(zhì)量也就和現(xiàn)在用‘曬鹽法’生產(chǎn)的鹽差不多了。”
“諾，原來(lái)還可以這樣辦，我馬上安排?！?p> “你就使勁擴(kuò)產(chǎn)吧，再擴(kuò)十倍估計(jì)都不夠。最近你可去海鹽縣那邊看看，爭(zhēng)取在海鹽縣開辟第二大鹽場(chǎng)，明年夏天全力生產(chǎn)?！?p> “諾！”馬異興奮得使勁搓手。
“你現(xiàn)在不囚禁我了?！蓖趵饰⑿χ粗萍?。
“對(duì)了，我有正事和您談，走走走，回屋談?！碧萍Х鲋趵驶氐轿骱髨@。
“恩師，我想請(qǐng)您出任會(huì)稽郡守一職?！?p> “你父親不是郡守嗎？”
“唉，父親現(xiàn)在下落不明，郡府不能沒(méi)有郡守?！?p> “要是你父親回來(lái)……”
“我現(xiàn)在成立了王妃府，那邊有的是職位。再說(shuō)，我也反復(fù)思考權(quán)衡，我父親沒(méi)有您穩(wěn)重，您更合適做郡守?！苯又?，唐姬調(diào)皮地說(shuō)：“會(huì)稽有酒，有鹽，都是暢銷品，下步我再把太末布搞成品牌，湊成會(huì)稽三寶，就不得了了。這些都是天下聞名的寶貝喔，您這個(gè)當(dāng)恩師的還不給我守住啊。恩師，我都是死過(guò)一回的人了，您就一點(diǎn)不可憐我嗎？”
“哈哈哈哈，天下哪有你這樣求人當(dāng)官的?！蓖趵蚀笮Α?p> 唐姬心說(shuō)：“做女人就是好，可以撒嬌。不過(guò)您老人家也不要過(guò)分喔，如果真的拒絕，過(guò)了這個(gè)村您就永遠(yuǎn)沒(méi)有這個(gè)店了?！?p> 王朗當(dāng)然想出山，假裝沉思了一會(huì)兒：“其實(shí)，你的所作所為，確實(shí)一心為民。剛才你給鹽定價(jià)，又立足照顧百姓。好，你這個(gè)郡守，我當(dāng)了?！?p> 王朗把唐姬扶在椅子上坐好，用手捋捋衣服，拜曰：“下官王朗謝娘娘大恩?！?p> “請(qǐng)起?！碧萍О淹趵史銎饋?lái)。
這時(shí)，四個(gè)太監(jiān)也跑過(guò)來(lái)跪拜：“奴才也愿意留下伺候娘娘，請(qǐng)娘娘收留?！?p> “這……”
“您是王妃娘娘，身邊有幾個(gè)太監(jiān)不算違制。再說(shuō)，我和他們相處日久，知道他們都是忠義之人，人品不壞，可以考慮留下?！?p> “好，起來(lái)吧?！?p> “請(qǐng)娘娘給我告身?！蓖趵收f(shuō)。
“你不是有皇上的圣旨嗎？”
“那不一樣，我現(xiàn)在當(dāng)?shù)氖悄锬锏墓?。?p> “好，去吳郡，我的大印在吳郡。不過(guò)，我今天先送您去上任吧……”