大良永定五年，對天下大多數(shù)百姓來說只是一個平凡的年份，但對劉二女對張氏家族來說卻是個特殊的一年。
先說劉二女這邊。
就在這一年正月末，張知勁夫妻選了個天氣晴朗的日子，帶著大姐兒及幾個家仆踏上了回家的路程。
此時，采選之事愈演愈烈，整個京都附近都不平靜。
“吁——”
老黑騎馬跑過來，隔著馬車對對張知勁稟告：
“前面有一塊地兒不錯，老爺太太正好下去歇歇?！?p> 張知勁點點頭，走了半天人仰馬翻的確該歇歇了。
等到地方，留著男人在這邊喝茶吃點心，劉二女帶著大姐兒幾個女的先去一邊樹林里如廁……
“大姐兒別亂跑！”
一個錯眼間，只見大姐兒奔奔跳跳的直往深處跑，劉二女急忙叫住她，大姐兒黑漆漆的眼珠子看了她一眼，乖乖的點點頭。
劉二女這時肚子已經(jīng)很大了，蹲起不方便，此時腰酸背痛就沒顧上再盯著大姐兒，那邊瓊英兩人心驚膽戰(zhàn)的盡顧著照顧她。
一時三人打理妥當，那想回頭一看，哪里看的見大姐兒的身影。
三人唬了一跳。
劉二女趕緊命瓊英二女去周圍找人，卻哪里還有半個人影兒？
“啊！不好！快來人呀！”
劉二女當機立斷沖著樹林外大叫起來。
“怎么了？我們過來了?！?p> 等劉二女答應(yīng)了，張知勁留下大柱看車，親自帶著男人們進來。
“大姐兒不見了?！?p> 張知勁已經(jīng)看到眼前的情況，他心里立時涌現(xiàn)了無數(shù)猜測，不過嘴上卻安慰道：
“我知道了，你先別急。這樣，也不知道到底是怎么回事，你們女人們到底不如我們男人們便宜，不如回去車里等著。
一來看著東西，別人沒找著，東西再丟了。二來省的人分散了，大家還得來回找反而耽誤事。
這里就有我?guī)е虾谒麄兯奶幉榭匆环！?p> 劉二女扶著肚子，覺得沉甸甸的，也知道她幫不上忙，當此之時更不能拖后腿。
其他人更是沒意見。
于是眾人分開行事。
過了大半個時辰，張知勁帶著人回來了。
“怎么樣，找著沒有？”
明明不見大姐兒的人影，劉二女心里卻抱著一絲希望。
張知勁搖搖頭，他嗓子都干了，很不想說話，但顧忌著劉二女的身體，只能沙啞著嗓子道：
“現(xiàn)在耽誤了時辰，即使找著了人，今兒也趕不了多少路。我問了老黑，他說前面要到棲鳳鎮(zhèn)，我把你們送過去再去找?！?p> 劉二女很想說不用，應(yīng)該接著找，誰知道耽誤一點時間，人還找不找得到，或者找到卻出什么事怎么辦。可一抬頭看見幾個男人一臉疲憊，嘴唇都干了，立時把到嘴邊兒的話咽下去，關(guān)心的說道：
“也行，看你們使（累）得慌，先喝碗水潤潤喉，到客棧后看看有什么吃的，再吃一些墊補墊補肚子，別大姐兒沒找著，再把大家伙兒累著了，那可就賠了夫人又折了兵了。”
一時議定，結(jié)果屋漏偏逢連夜雨。
進了鎮(zhèn)里，也不知是趕巧了還是因為采選的事，接連找了兩個客棧都住滿了。
打聽了老住戶，好半天才又找了最后一個客棧，走運的是還留有最后幾間房，哪知他們剛要定下來，偏偏外面又進來一伙人，偏偏那招待客人的店小二是個狗眼看人低的，見后來者衣衫光鮮派頭十足，當即撇下張知勁等人去跟新來的人使勁獻殷勤。
“幾位客官是要住店吧？正好本店還剩幾間上房，不是小的給你吹——”。
他正要滔滔不絕的說下去，老黑早忍不住叫囔起來：
“你個無恥小人什么意思？還看人下菜碟？先來后到懂不懂？惹急了爺爺這破地方給你砸個稀巴爛，也讓你知道你親爺爺是誰……”
這話難聽了，客棧小二也是個受不了委屈的，當即便要反擊，眼看一場打斗不可避免，關(guān)鍵時刻客棧掌柜珊珊來遲。
……
“我就出去跑了趟茅房，也不過眨眼的功夫，你就差點和人把我的客棧拆了？你不是來干活的，是我的對家派過來搞垮我這客棧的吧？”
客棧小二扁扁嘴，對客棧掌柜的懷疑尤自不服氣：
“還不是那幾個窮酸要飯的先——”
話尤未說完，已被客棧掌柜嚴厲呵斥：
“住嘴！再不閉嘴你就別干了?！?p> 要不是對方家里長輩對他有恩，他非得讓人立馬滾蛋。
掌柜氣的大黃南瓜臉都變青了：
“你看不上人家？老夫就問你，你自個手里有幾兩銀子？你是什么名門望族高官權(quán)貴之后？”
客棧小二被問住了。
他家祖輩都在鄉(xiāng)下種田，一大家子十來口人累死累活一年也不過圖個溫飽，能另外攢幾兩銀子已是老天爺慈悲了，平灘到他身上只有更少的。
既然已經(jīng)開了頭，客棧掌柜決定把話再說的重一些，讓對方記住這個教訓，也省的日后不是對方給自己惹麻煩就是自個‘忘恩負義’把對方攆了。
“以前不說你那是給你臉面，你還當自個做的真好？說句難聽話，要不是你在這客棧里干活，平時見到人家你敢吭聲不敢？還不是低頭溜過去？”
掌柜越說越激動，最后更是不由得口沫橫飛。
“你怎么知道人家沒銀子？真是那扮豬吃老虎的你這豆大的瞇縫眼能看出來？
咱這客棧在京里那的確排不上號，可在這鎮(zhèn)上也是數(shù)一數(shù)二的好去處，住一天下來也得花不少銀子吧？
你想想真是那膽小的或是沒銀子的人敢來咱們店里嗎？
只要人家敢來，不管有沒有銀子，那都不是一般人，這樣的人你給他使臉色？你是生怕他不鬧事？你那豬腦子就沒想過？”
客棧小二又羞又氣，又帶著一絲惱怒：
“那就是誰都不能得罪了？俺真成了那受氣的奴才秧子了？”
客棧掌柜的也是服氣了，牛角尖鉆進去的人真是想讓人狠狠揍一頓。
他長吸了一口氣，心里不住的念著做生不如做熟，與起再找個生瓜蛋再從頭教導一遍，不如繼續(xù)用這一個，如此再三勉強壓下心里的怒火：
“還用說？你這才想明白？說句難聽話，進店的都是大爺，都比你貴重。再說咱們做生意的要的是什么，要的就是和氣生財。你要不是有個好老人，早幾年就買到城里做你說的那奴才秧子了。
也別想著你家老人對我有恩，我不敢怎么著你。
說句實在話，對我有恩的是你的長輩不是你，大不了我就做個忘恩負義的小人了。
何況我記得你這一輩也不是只你一個，你大哥雖然成親生子了，你兩個弟弟卻年歲正好，實在不行我挑了他們兩個過來，你家長輩也沒話說。
你也別不服氣，你只想想我說的話對不對，是不是對你好。想的開，你接著干，想不開，哪兒來的滾哪兒去吧，咱們店里盛不下你這尊大佛?！?p> 說教完手下的蠢材，客棧掌柜甩手走開了。
他還有要緊正事要辦呢。
當時雖然靠著他的三寸不爛之舌，以及多年做生意的手段軟硬兼施了一番，將店小二弄出來的亂攤子收拾了——兩波人平分了最后幾間客房，都安頓下來，沒有露宿街頭，但遺漏的尾巴也得打掃干凈——他不相信兩波人沒有一分不滿。
紅塵沉浮大半生，客棧掌柜見過聽過許多稀罕荒謬的事，他從來不敢小看任何人，因此不管別人如何行事，在他的客棧里他決不容許他的客人帶著不滿離開。
很意氣！
可也正是因為這點難得的堅持，他的客棧明明比同行價格貴許多卻在經(jīng)歷了無數(shù)風風雨雨后，見證了無數(shù)同行的起起落落后在幾十年后的今天仍然屹立著。
打消后一波人的不滿相對簡單。
畢竟在怎么說，世上難逃前來后到的真理。假如后一波人中真有個來歷大的，或許還有以權(quán)壓人的可能，甚至因此不滿，奈何店小二眼拙這伙人是面兒光，客棧掌柜能照顧到他們，沒把他們趕出去已經(jīng)夠讓人感激不盡了，如今人家再親自上門賠罪，這波人除了心服口服已無話可說。
客棧掌柜心里也滿意，告辭后來到了張知勁這邊。
這邊兒這會兒氣氛很凝重。
張知勁住進客房時已然回過神來，他當即不忘先安頓好劉二女，一邊又帶著人好好檢查了一番包袱家當，果然不一時有要緊發(fā)現(xiàn)——家里丟了三百兩銀子。
銀子向來是劉二女收著，能摸到銀子的除了他們夫妻，就是大姐兒并屋里的幾個人。
會是誰呢？
張知勁隱隱有些明悟，心里的懷疑更重了，只是到底有幾分不相信，正在這時客棧掌柜來了。
張知勁眼前一亮。
剛才在大堂他為什么愿意退讓？
那是因為他知道客棧酒樓向來都是四面八方消息八卦流通之地，那些掌柜的也都是各地方上的地頭蛇。
當時大姐兒‘無緣無故’失蹤，當此之時救人要緊，奈何他人手短無鞭長莫及，關(guān)鍵時刻唯一的法子便是借勢。
客棧掌柜的便是他看上的‘勢’。
預(yù)先取之，必先予之。
與其干巴巴的求人，不如先讓對方欠他一個人情。
一切正按他的打算進行，可是又有什么超出他的估計，本該停手，可劉二女放不下，他張知勁也實在不甘心，他們想求個答案。
——到底大姐兒是丟了，還是她自個偷偷離開了。