即將元日(676)，瑪瑞娜打點(diǎn)好生意，準(zhǔn)備帶亞瑟去山后郡過節(jié)。院子里殘雪未融化，天又陰沉起來，一場大雪估計(jì)就在今晚。
細(xì)碎的小冰粒落下來的時(shí)候，李前瞻一身戎裝跨進(jìn)院子里，他蓬頭垢面，滿眼血絲，胡子太久沒有修剪，嘈雜長了滿臉。身后兩個(gè)隨從更是慘不忍睹，連馬都烏糟糟，疲累不堪。
等下人準(zhǔn)備好水，瑪瑞娜親自為李前瞻洗漱。
洗完澡，李前瞻坐在熱炕上，左手?jǐn)r著亞瑟，右手修剪胡子。
瑪瑞娜端來吃的，李前瞻眼睛癡迷地盯著她，冒著欲望的火。汪嫂識趣兒地把亞瑟抱走，留下兩個(gè)人用肉體肆意報(bào)復(fù)著思念和渴求。
“不論我走多遠(yuǎn)，不論我去哪里，不論我做什么，心里牽掛的還是你，想得還是你！我不管你把我當(dāng)做什么，如果你同意……”
“什么時(shí)候走？”瑪瑞娜只能岔開他的話，胸部起伏，大口喘著氣。
“三天后?！?p> “我去山后郡要遲了?！?p> “順著封凍的河道，坐著雪橇，可以省一多半的時(shí)間，我把你們送過布爾哈山?！?p> “嗯?！?p> 是的，瑪瑞娜試著在心里找一個(gè)位置給他，沒有找到楚岳前的過度嗎？還是一個(gè)依賴、一個(gè)情人……最重要的是，楚岳確實(shí)死了嗎？三年了，瑪瑞娜幾乎已經(jīng)忘了楚岳的音容樣貌，只是在心里執(zhí)拗，不肯讓刻苦銘心的愛人死去。
正月末，楚浩到達(dá)瓊州東北角的文昌縣，休息了十多天，慢慢享受椰林、白沙、碧浪和陽光，等待著西南風(fēng)的來臨。
拉赫曼留在文昌不走了，楚浩到二月西風(fēng)起時(shí)，從文昌出發(fā)去往琉球。剛好趕上春日南風(fēng)，再北上到杭州灣，從杭州灣走運(yùn)河，在三月底返回長安。
皇上看到楚浩的奏折，等他回京，立刻召他到蓬萊殿。
皇上，確切的說是天后，采納了他的建議，經(jīng)過中書、門下商議，下召：桂、廣、交、黔等都督府，近年任命當(dāng)?shù)厝藶楣伲暨x不當(dāng)，決定今秋實(shí)行南選，每四年一次，派遣五品以上清正官員充任使者，并令御史一同前往選任官員。
朝廷對嶺南加強(qiáng)了控制，百姓有了統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，只向朝廷官員交稅賦，省去大半原來當(dāng)?shù)剡x派官員的苛捐雜稅。
朝廷還采納了楚浩的幾條建議建議。
其一，由官府控制嶺南的鹽田，統(tǒng)一定價(jià)，控制食鹽的品質(zhì)。
其二，嶺南偏遠(yuǎn)地區(qū)，山高、水險(xiǎn)的偏遠(yuǎn)地區(qū)，食鹽報(bào)給當(dāng)?shù)厣特溔ヘ溬u，官府只收他們的成本費(fèi)用，不再另外征收鹽稅。半年派一次巡查人員，到偏遠(yuǎn)地區(qū)，詢問鹽的供應(yīng)情況和價(jià)格。此舉規(guī)范了嶺南內(nèi)陸鹽價(jià)過高、百姓買不起鹽的亂像。
第三，勒令官員嚴(yán)查造假錢的行為，派專人分批分次在河面、山間巡查，搜尋。
這三項(xiàng)不但有利于嶺南百姓，也為國庫增加了額外收入，同時(shí)也加強(qiáng)對嶺南的治安管理，商人和匠人也從中獲利。
楚浩沉浸在對未來設(shè)想的藍(lán)圖里，而這藍(lán)圖里沒有女人。那忽然而來的寂寞感覺再次涌上心頭，不僅是未來，就在他燈下整理過去幾個(gè)月的行程的時(shí)候，一切都是那樣了無生趣。
第一次，他覺得從長安到靺鞨是多么遙遠(yuǎn)的距離啊。烈日、雨淋，車馬舟船交替，五月，等楚浩一刻都不耽擱到了靺鞨，激情和寂寞都不知去向，只是淳嘉諾熙那明艷的相貌變得那么可憎，他莫名開始抱怨、爭吵，然后又道歉和解。
楚浩被自己折騰的疲累不堪，逼淳嘉諾熙做出抉擇：陪他，還是留在靺鞨。
他知道那是他們婚姻不能觸碰的底線，不可能有結(jié)果，除非勞燕分飛，否則總有一方要讓步。
“你是不是有了別的女人？”淳嘉諾熙警覺地問。
對，那雙眼睛，哀傷而無助的眼神，就跟當(dāng)年雪晴的眼神一模一樣，令他禁不住產(chǎn)生保護(hù)欲，想要被需要、被依靠……
當(dāng)知道問題出在哪兒，似乎就不難解決。兩個(gè)獨(dú)立的人，不能長久相伴并不是宿命，寂寞是他自己的選擇，他愛淳嘉諾熙。去他的藍(lán)圖，去他的理想，楚浩決定把以渤海為中心活動(dòng)，延長兩人相處的時(shí)間。
676春天，安東都護(hù)府忽然動(dòng)蕩不安，先是幾位重要的官員被暗殺，尸首被扔到大街上，接著，糧倉被燒。
安東都護(hù)府剛要采取措施緝拿兇手和罪犯，街上的老百姓也開始遭殃，只要穿著稍微像樣的，就成群被殺害！敵人使用了最為黑暗的手段，平壤城陷入恐怖之中，百姓對如此暴動(dòng)也忍無可忍，前所未有地盡力配合唐軍鎮(zhèn)壓。
鎮(zhèn)壓過后，平靜不幾天，又有幾個(gè)達(dá)官貴人被殺死在家里?，斎鹉人齻円呀?jīng)收拾好行李，蕭俊想等著酒館盤個(gè)好價(jià)錢才離開，只是境況越來越緊迫，他不得不想辦法護(hù)送瑪瑞娜出城。
早上趁著街上人多，有士兵巡邏，他們趕著七八架大小馬車向東北方向出發(fā)。
安東都護(hù)府這些年雖然在當(dāng)?shù)赝茝V銅錢，但是戰(zhàn)亂時(shí)斷時(shí)續(xù)，白銀仍是重要的流通貨幣。用白銀去長安換算銅錢，中間有很高的差價(jià)。
白銀畢竟沒有銅錢方便，需要稱重，而且零碎沒有定數(shù)。瑪瑞娜的會(huì)所可以存貯使用白銀，銀、錢自由兌換。酒館和會(huì)所的生意紅火，在兌換中也得了不少紅利。
之前的大部分利潤，瑪瑞娜都交給楚浩帶回長安。最近幾個(gè)月，她帶著亞瑟不時(shí)回山后郡，楚浩沒有特別派人來取，所以就積攢下來，裝在最后面一輛車上。
太陽出來了，街上依然沒有幾個(gè)人。忽然平靜的街道上傳來喊殺聲，接著不遠(yuǎn)處的宅子開始起火，火勢太大，連著兩三處的宅院都燒起來。
蕭俊讓車隊(duì)停下，跑過來建議瑪瑞娜說：“少夫人，情況危急，還是到都護(hù)府暫避，等三公子和淳公主來接吧?！?p> 瑪瑞娜正要下馬車，就聽見后面巷子里有馬蹄聲，她忙說：“回不去了，快走。”
蕭俊立刻跑向前面去趕馬車，巷子里的人馬已經(jīng)到了近前。
亞瑟忽然起身，大聲叫：“噠噠，噠噠。”
是李前瞻！瑪瑞娜沒有回頭，眼淚已經(jīng)掉下來了。她多想像亞瑟那樣叫著李前瞻，伸開雙臂迎接他。是什么禁錮了她的行為，她不知道。內(nèi)心涌動(dòng)的情感，形成一股熱流。她下了馬車，站在那兒盯著他。
李前瞻也跳下馬，催促道：“趕快上車吧，我們回去，往南，坐船?！?p> 瑪瑞娜往他身后看看，十幾個(gè)騎兵一字排開。她知道，不可能有軍隊(duì)特殊派來保護(hù)她。
時(shí)間緊急，她需要立刻拿主意：“走吧，跟著昆長?！彼龍?jiān)定地吩咐蕭俊。
就在她要上車的時(shí)候，見到酒館方向也開始起火。她剛要指問，李前瞻用手擋住她的眼睛：“沒什么比命重要?！?p> 車隊(duì)在騎兵的護(hù)送下出了城。平壤城正在警戒，瑪瑞娜通過窗簾，看到騎馬在前面的李前瞻，走走停停，不時(shí)下來跟各個(gè)關(guān)卡交涉，懸著的心總算放下了。
臨近中午才出了城，一路向南，不久便來到河邊，乘上等在那邊的船只。
等人和行李都上了船，李前瞻才交代跟來的士兵，讓他們趕馬車離開。
他跳上船，指揮起錨，然后走到瑪瑞娜的船艙，把人都趕走，不由分說，抱住她，恨不得把她揉進(jìn)骨頭里。
“去長安可以嗎？”瑪瑞娜問。
“都隨你。”