立秋時(shí)分涼風(fēng)送爽，太平公主和慧娘越來(lái)越親近，瑪瑞娜奏明武后，把慧娘留在宮里。
煙雨也是個(gè)善解人意的宮女，只是做事有些慢，跟不上公主的節(jié)奏，公主平時(shí)有點(diǎn)兒欺負(fù)她，好在也不用她做什么活計(jì)，照料公主安全足夠了，瑪瑞娜可以脫身去準(zhǔn)備牧場(chǎng)秋天的聚會(huì)。
楊氏和賀蘭敏之的丑事之后，武后一直想讓太子自己選一個(gè)如意妃子。
夏初在洛陽(yáng)，皇上召集群臣家的適齡小姐供太子挑選，無(wú)奈太子病重，下不了床，被人抬了去，也是枉費(fèi)精力。
經(jīng)過(guò)幾個(gè)月休養(yǎng)太子病情漸有好轉(zhuǎn)，秋天正是好時(shí)節(jié)，武后又安排太子借瑪瑞娜的聚會(huì)去摘挑名門(mén)閨秀。
楚岳官位不高，瑪瑞娜破格也不過(guò)封了個(gè)郡君，連個(gè)夫人的名號(hào)都沒(méi)有，但是這并不影響她的聚會(huì)層次。
京城的貴婦、名媛嗅覺(jué)非常靈敏，她們知道楚岳夫婦和皇家的關(guān)系，人人都想掙得一個(gè)請(qǐng)?zhí)＜幢悴粸槊娜?，也為瑪瑞娜集?huì)上那些藝術(shù)、精致、典雅的珠寶、衣物吸引，更有西托的彩妝可以化腐朽為神奇，哪個(gè)女人能抗拒呢，一些上了年紀(jì)的國(guó)夫人、郡夫人隨著女兒、兒媳一起也來(lái)追捧。
今年的集會(huì)因?yàn)橛刑訁⒓赢惓Ｂ≈?，楚浩特意為太子?zhǔn)備好廳臥，雖沒(méi)有行宮奢華，倒也高雅別致，煞費(fèi)了一番功夫。
整個(gè)七月瑪瑞娜和楚浩都在布置會(huì)場(chǎng)，一進(jìn)八月，集會(huì)就正式開(kāi)始。
各種裝飾奢華的馬車(chē)大半出自楚浩的馬具坊，裝潢設(shè)計(jì)則是瑪瑞娜的手筆。
偶爾還能看到特殊的六輪馬車(chē)，是按照羅馬的馬車(chē)制式造的，車(chē)內(nèi)空間更為寬大，行駛更加平穩(wěn)。
六皇子李賢特殊為太子和自己定制了五輛，兄弟四個(gè)和太平公主一人一輛，內(nèi)飾極盡奢華，即便在野外過(guò)夜，馬車(chē)也是非常舒適的住所。
男人們騎來(lái)的高大駿馬在牧場(chǎng)得到最專業(yè)的照顧，他們?cè)谀翀?chǎng)挑選中意的馬具，牧場(chǎng)的展柜里，各種高貴馬具應(yīng)有盡有，設(shè)計(jì)和做工的考究讓每個(gè)人都贊不絕口。
從波斯運(yùn)來(lái)的皮具、金銀器、毛毯，從靺鞨運(yùn)來(lái)的毛皮，從江南來(lái)的絲綢，羅馬人制作的箱包……牧場(chǎng)的奢侈品比城內(nèi)的東，西兩市更加充盈。
金屬雙馬鐙的出現(xiàn)引來(lái)所有人的目光，在大唐，騎馬都不用馬鐙，或是僅有一個(gè)馬鐙，并且只是一個(gè)簡(jiǎn)單的繩圈或是木圈，僅僅為在野外上馬方便。
楚浩創(chuàng)制了雙馬鐙，平圓底兒，銅質(zhì)，可以把雙腳輕松放進(jìn)去，而且兩側(cè)使用馬鐙，騎行更加安全，因此婦人們騎馬大為流行。
瑪瑞娜特制了緊袖口的騎馬裝，本季非常受歡迎。高幫、綁帶的牛筋底兒皮靴子，也成為男男女女追捧的時(shí)尚。
各地的名酒美食都集中到牧場(chǎng)，舞女、歌妓和文人們也被貴族帶進(jìn)來(lái)。
男人們的項(xiàng)目，女人們的項(xiàng)目，男女都參加的項(xiàng)目，賽馬、馬球、蹴鞠、舞蹈、琵琶、寫(xiě)詩(shī)、書(shū)法、圍棋等等，按照周密的日程安排進(jìn)行著，從八月到九月中，五十天，每天都有各種不同的主題。
瑪瑞娜請(qǐng)了波斯、羅馬、大唐等國(guó)的歌舞妓來(lái)展示珠寶和衣服，訂單已經(jīng)排到第二年冬天。
西托配制的脂粉、口紅都賣(mài)斷了貨，也跟瑪瑞娜一樣開(kāi)始接受訂單，并組織團(tuán)隊(duì)教授化妝和梳頭的技巧。
太子沒(méi)有安排隆重出場(chǎng)，這更增加了一層神秘色彩，所有人都不知道何時(shí)太子會(huì)出現(xiàn)。
聚會(huì)開(kāi)始第一天，門(mén)口一片喧嘩，李林派下人們把楚浩叫了去，原來(lái)是李婉兒不知何故讓家丁鞭打新羅婢。
楚浩騎馬趕來(lái)，讓人拿毯子把那個(gè)新羅婢包起來(lái)移走，然后不由分說(shuō)，拉起李婉兒上臺(tái)階去到薇芳閣。
薇芳閣的下人們見(jiàn)楚浩臉上很難看，都恭立一邊。
楚浩把李婉兒按到交椅上，怒道：“那新羅婢多少錢(qián)，我買(mǎi)了。”
“她們一家七口人呢，兩個(gè)姐姐，兩個(gè)哥哥，還有老頭老媽媽?！?p> “多少錢(qián)？”楚浩豎起眉毛。
李婉兒不敢造次，立了契把新羅婢一家賣(mài)給楚浩，便乖乖回家了。
李林嘆氣說(shuō)：“大爺爺（李績(jī)）晚年最憂心孫輩，臨終讓我爺爺（李弼）進(jìn)駐府上當(dāng)家。爺爺哪里能管得了那幫小閻王，一個(gè)女孩子尚且如此，可以想見(jiàn)家里是個(gè)什么樣子，聽(tīng)說(shuō)前兩天爺爺又被氣病了。有時(shí)候我真想你收了婉兒做妾，婉兒心地不壞，只這脾性若再呆在那個(gè)家里，遲早要出亂子?！?p> “別尋我的茬兒，聚會(huì)每天來(lái)那么多人，還愁婉兒找不到合適的？先把婉兒的問(wèn)題解決了，至于你們家其他兄弟，那都由不得你啦?！?p> “她心里已經(jīng)有中意的人了?！?p> “誒，誒，上什么勁兒啊，考慮考慮你自己吧?！?p> 城外的集會(huì)不受宵夜限制，日夜笙歌，流水一樣的銀子進(jìn)賬，把李林這個(gè)總賬房先生都震驚了。
一天下午，楚岳陪太子到來(lái)，正好趕上舞蹈集會(huì)。
來(lái)自各國(guó)的舞者濟(jì)濟(jì)一堂，按照抽簽順序輪番上臺(tái)，后臺(tái)光是樂(lè)器班子的人都排到了院子里。
名媛們?cè)诼短斓牟柙挄?huì)上衣飾靚麗、行駐流盼，風(fēng)情萬(wàn)種；貴婦們穿金戴銀，爭(zhēng)相斗艷；風(fēng)流公子為了展示才華，作詩(shī)、畫(huà)畫(huà)、書(shū)法，無(wú)所不盡其能。
臺(tái)上倭國(guó)的藝妓涂著雪白的妝粉，畫(huà)著夸張的腮紅、血色的口紅、豎立粗短的眉毛，穿著不倫不類的唐裝，踏著木屐，拿著扇子和搖鈴，邁著匪夷所思的步子。奏樂(lè)單調(diào)沉悶，場(chǎng)下幾乎沒(méi)有人欣賞得來(lái)倭國(guó)的舞蹈風(fēng)格，各自跟四周的人聊著。
一位穿著藕荷色裙裝的小姐，身邊只有一個(gè)侍女，坐在角落專心看著臺(tái)上倭國(guó)藝妓的舞蹈，顯得有些格格不入。
太子不由得走過(guò)去，坐到她的旁邊，拿起桌上的蜜餞放進(jìn)嘴里，認(rèn)真看起來(lái)。
晦澀難懂的舞蹈里面似有一種奇特的、讓人安靜的力量，使得整日埋在朝政紛擾中的太子很快沉浸其中，不經(jīng)意問(wèn)道：“這是在講什么故事吧，她裝扮的是誰(shuí)？”
“木花開(kāi)耶姬?！毙〗爿p聲答道。
太子驚異地轉(zhuǎn)過(guò)頭，他以為這位小姐也不過(guò)是看個(gè)熱鬧而已，不想她竟然懂，于是又問(wèn)道：“什么故事呢？”
“木花開(kāi)耶姬在高干穗山峰后偶遇天孫邇邇蕓神?！?p> 太子根本不知道她說(shuō)的是誰(shuí)，這讓他覺(jué)得面前的女孩子更加增添了光彩，只是他沒(méi)有久留，便拱手告辭。
看著太子離去的背影，沛王李賢，不，現(xiàn)在應(yīng)該稱雍王，即刻坐在小姐旁邊說(shuō)：“天照大神的后裔選中了木花開(kāi)耶姬，小姐也要飛黃騰達(dá)了?！?p> 小姐本來(lái)想專心欣賞舞蹈，不想被這兩位打擾，忍不住嫌棄地看了一眼李賢，示意他不要講話，但是眼前這位公子容貌俊秀，舉止瀟灑，不由得讓她停止刻薄。
雍王卻毫無(wú)退縮的意思，半開(kāi)玩笑地嘆道：“木花開(kāi)耶姬是給大神帶去了榮華富貴，卻折了天神的壽，讓他的生命如曇花一般短暫?！?p> 小姐生氣道：“請(qǐng)問(wèn)閣下是哪位？”
“坐在你面前的人?！?p> “閣下若是太子，那就自認(rèn)命短吧；閣下若不是太子，又何必杞人憂天？”
小姐說(shuō)完起身離開(kāi)，留下雍王一臉得意的壞笑。
秋天的盛會(huì)結(jié)束，瑪瑞娜在西院的小聚便接上茬，一點(diǎn)兒也不受降溫的影響。貴婦在西院收到她們預(yù)訂的珠寶、華服和鞋履，互相欣賞或是嫉妒著，商量修改意見(jiàn)或是下一個(gè)訂單。
那個(gè)著藕粉色衣衫的少女已經(jīng)查明是九品典禮官裴居道的女兒，裴居道的父親在太宗時(shí)期任個(gè)小官，到裴居道這里更是中落。這也許正好中了武后的心思，此刻對(duì)她來(lái)說(shuō)親家的勢(shì)力越小，對(duì)她就越有利，最簡(jiǎn)單一條就是提拔他，讓他們?nèi)叶紝?duì)她感恩戴德。
冬日圣駕即將回京，太子的身體略顯好轉(zhuǎn)，再次派楚岳以探親之名去往安東都護(hù)府暗查局勢(shì)。
楚岳各方面的能力使他躋身為太子身邊的核心人物。他不單單負(fù)責(zé)起了太子的安全，還參與到一些政務(wù)的決策。
太子左司御衛(wèi)副率閻莊到東宮已有十三年之久，他是閻立本的哥哥，閻立德的大兒子，出身好，乾封元年因戰(zhàn)功進(jìn)階定遠(yuǎn)將軍。
盡管有劉仁軌的引薦，閻莊哪里能瞧得上楚岳這樣出身的府郎將。
太子近身侍衛(wèi)共有三人，除了楚岳，另外兩位是蘇定方的孫子蘇震和契苾何力的三子契苾貞，兩人都出自名門(mén)之后，尤以契苾貞的歲數(shù)最長(zhǎng)，官階最高，蘇震對(duì)他不得貼服，只是見(jiàn)楚岳得勢(shì)，心里不爽。
蘇震私下聯(lián)系契苾貞意欲排擠楚岳，契苾貞無(wú)心配合，蘇震卻更加按捺不住，巴結(jié)閻莊，欲拿楚岳的短處。