婚后第三天，楚岳和瑪瑞娜從長安出發(fā)坐車到洛陽，然后從洛陽坐船順永濟渠到涿郡。
楚浩為哥嫂安排好客棧，然后騎馬走陸路，先與淳嘉諾熙在涿郡會和，等楚岳和瑪瑞娜到達，再一起去往山后郡。
一路無話，四月底四人會和。
過了營州，道路變窄，有些崎嶇起來，路邊也沒有了旗子和護路石，靠的都是垛手和老馬的經(jīng)驗。但是馬隊卻絲毫沒有減速，繼續(xù)前進著。
瑪瑞娜問淳嘉諾熙：“全是荒草，路面都看不清楚，怎么知道往哪里走？”
淳嘉諾熙指了指前面說：“垛手有經(jīng)驗，他閉著眼睛都知道往哪個方向走?！?p> “哪有那么神奇？”
“呵呵，看到路邊的小樹和灌木了嗎？”
“嗯?！?p> “就沿著兩邊的灌木和樹木走就行了?！?p> 瑪瑞娜撩開車棚前面的簾子朝前面看，果然有兩排整齊的樹木和灌木豎立在道路兩旁。
淳嘉諾熙解釋說：“這是浩和當(dāng)?shù)毓俑_成的協(xié)議，官府負責(zé)修路，楚浩負責(zé)出錢維護。路的基層填了小石子，上面覆蓋的土層摻了沙子，路面上種上片片草?！?p> “為什么種草？”
“一年當(dāng)中夏天雨季道路最難行，片片草生命力極強，不怕碾壓，平鋪在地面上生長，自身繁衍旺盛，發(fā)達的根系可以牢牢抓住路面的沙土。摻了沙子的土壤滲水性強，使道路不會泥濘。厚厚的片片草在路面上，馬車就像在柔軟的地毯上行進一樣。兩邊排水溝里的耐水草可以喂牛羊，灌木和樹木比護路石更能保護道路，而且長大還可以用作木材和干柴，春天有花開，夏天有綠蔭，秋天有果實，冬天可以指引道路，一舉多得呢?！?p> “三弟東西奔忙，路走多了，難怪想出這么聰明的辦法。”
“這幾年軍隊、商隊往返運貨，路才修起來。這段還算好了，等到安東都護府境內(nèi)，路況更差。浩常說，當(dāng)年一心逃亡，騎馬趕車到了半圓洞。后來等他再返回走那段路，人牽著馬都難以通行。”
“我也聽岳說過，當(dāng)時剛?cè)攵?，有的河流還沒有封凍，浩把車輪卸下來，用車當(dāng)船，下到冰冷的河水里，人托、馬拽，把女眷們和貨物送過河?！?p> “是啊，求生的意念可以生發(fā)無窮的能量。”
接近安東都護府，大片荒地被開墾，一塊塊綠油油的田地望不到頭。等晚上住到農(nóng)莊上，楚岳才知道楚浩就是農(nóng)莊的主人。
等到了安東都護府境內(nèi)，楚岳讓瑪瑞娜跟楚浩他們先走，他則帶著貼身副將高巖和蕭俊繞道去往駐地軍營。
安東的情景跟高句麗統(tǒng)治時期沒什么兩樣，偶爾能看到都護府籌建的橋梁，只是還沒有完工，就已經(jīng)廢棄。反抗武裝此起彼伏，人們的臉上仍然愁苦恐慌。
‘這就是傾注舉國之力、數(shù)十萬兵將所要達到的目的嗎？這肯定不是大唐兩代皇帝想要看到的結(jié)果。而那個結(jié)果在哪里，誰能夠決定呢？’
遼東暴動不斷，大唐西部剛剛丟了四鎮(zhèn)，吐谷渾故地又被吐蕃占領(lǐng)，原本顧此失彼，眼看又要從顧此失彼的糟糕境況轉(zhuǎn)入此彼皆失。
楚岳見到生死兄弟蔣碩，完成公派事務(wù)交接，兩人促膝長談。對新羅、對安東都護府、對大唐，處在一線的蔣碩給了楚岳大量的事實信息。
當(dāng)楚岳撩開營帳，晚風(fēng)中整齊地站了兩排士兵，那是他在百濟和高句麗之戰(zhàn)的老部下，正裝列隊來迎接他，每一個人都帶著潔白的圍巾。
楚岳挨個拍拍他們肩膀，拍到最后一個士兵感覺手下一空，他立刻熱淚盈眶。
那個士兵歉意地看著他，仿佛是自己沒有能力保護好自己，對不起楚岳的栽培。
“這隊活下來的人數(shù)最多，負傷的也是少數(shù)。這幫兵好帶，到哪兒都透著機靈勁兒，把自己和住處收拾的利利索索，人也精神抖擻，戰(zhàn)場上英勇神速，不愧是老弟帶出來的兵啊?！笔Y碩夸贊道。
多年連續(xù)征戰(zhàn)，士兵們難掩臉上的疲憊。當(dāng)中有幾位已經(jīng)年逾五十。
楚岳對最年長者說：“晚上我到你們營里吃飯，散了吧?！?p> 大伙兒一片歡呼，排著整體的隊伍離開了。
***
楚岳辭別故人，快馬趕往山后郡。
天黑前到了布爾哈山地區(qū)，前面出現(xiàn)很多村莊，讓楚岳以為走錯路了。山南除了駐軍，向來荒無人煙，怎么多出這么多住戶呢？
轉(zhuǎn)過山坳，半圓洞的河對岸也是星星點點的住戶，裊裊炊煙升起，安詳而平靜。兩三年時間，半圓洞附近已是另一番風(fēng)貌。
混倫江邊，一個巨大的水排停在岸邊，看到楚岳，等在那兒的兩人連忙起身。他們是當(dāng)年留下來的傷兵，跟隨楚岳在遼東出生入死多年，見面擁抱、拍背問候。
“怎么讓你們劃水排？”楚岳氣道。
“是我們兩個要求的，將軍莫生氣?！?p> “是，將軍，我們兩個已經(jīng)成家搬到山南了，聽說將軍回來，特地到江邊迎接將軍?！?p> 楚岳繃住嘴連連點頭，跟他們上了水排。水排巨大，兩邊有豎起的邊沿，載幾個人三匹馬輕松過河。
兩個傷兵都失去了右腿，只能單腿站立，拽著固定在對岸的繩子前行。
蕭俊年齡小，難免驚奇。
傷兵介紹說：“這水排是專門載馬車上岸的，穩(wěn)當(dāng)?shù)暮堋！?p> 河對岸有一個木排棧橋，水排上的牽引繩子就連在棧橋上。人和馬上了岸，固定好水排，洞口迎接的人下來把棧橋和水排一塊兒用輪車拉出來，放進山腳下的暗溝里。
到石崖前，上到一個巨大的木柵欄箱，崖上的人攪動滑輪車，把他們升上去。蕭俊和高巖不停地贊嘆著機關(guān)的神奇。
等穿過半圓洞，進到山后郡上船，他們兩個人的眼睛都不夠用了。
而楚岳心里卻特別不是滋味，父母一生堂堂正正，到老了，竟然要躲藏在深山老林中生活，他這個做兒子的在長安繁華之地，如何能夠心安！
劃船的見氣氛低沉，找話說：“二公子，這小河的水冬天都不會封凍呢。”
楚岳回過神來應(yīng)付說：“為什么？”
“公子伸手摸摸這水，摸摸，摸摸?！?p> 楚岳人本來就冷峻，當(dāng)著高巖和蕭俊的面實在不愿意配合船員調(diào)控。
高巖識趣地伸手試了試河水說：“將軍，神了，這河水竟然是溫的?！?p> “是嗎？”楚岳心不在焉地答道。
“世上竟有如此隱秘恬靜的好去處，真是福水寶地?。 笔捒∠駛€大人一樣誠心贊道。
當(dāng)楚岳踏上臺階，看到迎門半山的宏偉和后面主題院落的考究氣派，他也不免心生感嘆。
平整的石板路兩邊鑲嵌了一條條的熒光石，溫潤的光亮剛好照清前路；尖頂?shù)姆课輿]有長安豪宅那種飛檐斗拱，卻多了幾分內(nèi)斂精致；每一個拱形的窗戶略帶些異域風(fēng)情；敦實的石頭墻壁給人一種莫名的踏實感。
群山環(huán)抱中，沒有院墻的開放式建筑，顯得那種坦然大度，巍然矗立在天然平臺上，與四周渾然天成。鑲嵌了水面波璃的大窗戶，使得整個石頭建筑靈動起來。每個窗戶頂端的玻璃夾層內(nèi)都點著幾根明亮的蠟燭。
天空沒有一絲云彩，月亮卻也不知道躲到哪兒去了，全世界的星星都集中到這片天空中，大的明亮閃爍，小的也清晰地堆疊在一起，整個銀河都呈現(xiàn)在眼前，仿佛那里真的住著神仙。
屋子里的人聽到外面的動靜，都出來迎接，瑪瑞娜在最前面，她穿著潔白的紗裙，開心地笑著跑向楚岳。
楚岳忍不住喊道：“小心地滑。”
瑪瑞娜才不管，她過去抱住楚岳說：“我太喜歡這里了，這里太美了，比仙境、夢境還美不知多少倍！我們就住在這里不走了?！?p> 對瑪瑞娜的投懷送抱，楚岳早已經(jīng)習(xí)慣，下屬也都習(xí)以為常，只是跟著的一群人有些不適應(yīng)，低頭笑著。
楚瀚、楚曠和楚博都一一來見過禮。
快到門口，楚岳看到了母親，納頭便拜：“母親大人！“
“我的兒，快起來，讓娘看看！我的孩子！”
齊夫人摸摸楚岳的頭，然后抱住他痛哭。其他人也都跟著抹眼淚，誰也不好勸。
秦姨擦擦眼淚走過來說：“夫人，全家團聚是好事兒，怎么哭起來？快讓孩子進屋吧，老爺那邊也等急了。”
齊夫人松開楚岳，仍拉著他的手不放。楚岳這才得空給秦姨見禮，秦姨拉起她，一行人簇擁著進到屋里。
秦姨湊到楚岳耳邊說：“一會兒見了你父親，可別這樣。”
楚岳會意地點點頭。
穿過前廳、中廳，來到大廳，還是沒有見到父親，楚岳的心有些揪起來了。一群人從家庭廳的東側(cè)樓梯上到二樓，再向左轉(zhuǎn)，進門躲過擋屏才看到臥床的楚濤。
楚濤躺在床上，頭發(fā)胡子修飾整潔，窩在柔軟的棉被里，正在昏昏欲睡，聽見動靜慢慢睜開眼睛，看到楚岳，出奇平靜。
“岳兒?！?p> 楚岳撲倒在父親床前跪下，叫到：“父親！”
“你來了?！?p> “是，來了?！?p> “如今你也娶了媳婦，咱們一家，一家咳咳……”一陣兒急咳打斷了他的話。
楚岳慌忙去扶。
楚濤擺擺手不讓他動，齊夫人走過去，把手支在他背后，楚濤才停止了咳嗽。
“咱，咱們一家總算是圓滿了！我活到如今還有什么所求呢，活明白了，這樣就挺好！”
父親以前從不說頹廢的話，楚岳不免五味雜陳。
“天晚了，我該睡了，你們?nèi)グ桑颂?，別都在這兒拘著?！背o接著下了逐客令。
楚岳抬起頭看向母親，母親示意大家出去，一群人這才跟著出來，留下齊夫人照顧楚濤。
楚濤嘆口氣說：“如今我年邁體衰到了這般年紀，能看著孩子一個個長大成人、娶妻生子、個個有出息，心里高興……”說著擰起眉頭要哭。
夫人勸道：“大夫說老爺不能激動，剛不是挺好嗎？孩子們好咱們兩個就好。”
“嗯，是我耽誤了孩子。連楚浩那個混小子都能娶到公主，岳兒卻娶了西胡珠寶商的女兒，他，他今后的前程……”
“我的老爺，快別自責(zé)了。老爺之前可從不在乎門當(dāng)戶對這些事兒的，蓋洛家與咱們家是至交，怎么能嫌棄人家的出身？”
“原來尉遲家是何等的尊貴，如今這算什么？楚岳的媳婦現(xiàn)在算是長媳，怎能撐得起門面啊?！?p> “老爺是忘了當(dāng)年尉遲家怎么刁難咱們了，別說咱們流落荒野，就是在長安，恐怕也難攀上尉遲家的門檻。岳兒顯慶三年就定親了，可尉遲家遲遲不讓成婚，平時連面都不見。孩子們的姻緣都是前世注定的，在一起幸福快樂比什么不好？”
“夫人現(xiàn)在比我想的明白。說來也是，連個官毛都見不到的荒蠻之地，對世事無須見解啦?！?p> 大廳里，楚岳向秦姨探問父親的病情。
秦姨說：“老爺?shù)纳眢w時好時壞，沒什么打緊。只是原本心心念念回長安，后來明白回不去了，總說泄氣話?！?