在洛陽修整三天，船隊(duì)再次出發(fā)，載著夏季軍服和兩船弓箭向東前行。
幾場雷雨使得河水上漲，從洛陽向東的黃河河段水流湍急，河面也比早春出發(fā)寬了兩倍。
船上新增一批加長的漿，漿手們努力控制船在水里的平衡，一路驚險(xiǎn)十足來到板渚，從板渚右轉(zhuǎn)向南是通濟(jì)渠南段。
河水上漲得早，通濟(jì)渠還沒有來得及清理黃河沖下來的泥沙，河面已經(jīng)幾乎和河堤一樣高了，河邊有專門的纖夫負(fù)責(zé)拉纖，以防船隊(duì)擱淺。
安全過了堰塞地帶，船隊(duì)進(jìn)入平穩(wěn)航運(yùn)。
從古代趙國的城池遺址到吳國的水利設(shè)施，通濟(jì)渠的兩岸人文鼎盛，名勝古跡隨處可見，南朝的佛寺掩映在夏日的綠蔭里，散發(fā)著歷史氣息。
戰(zhàn)亂已經(jīng)遠(yuǎn)離江南幾十年，河面上遍布商船和漁船，人們行色匆匆，追名逐利就寫在臉上。
楚浩太喜歡這種情景了，在現(xiàn)實(shí)的世俗里，他的心是那么安逸。江南是他的樂土，他喜歡這里的氣息、自在和安寧。
船隊(duì)一路經(jīng)過通濟(jì)渠、邗溝，到達(dá)江南運(yùn)河。南方枝枝叉叉的河道眾多，形形色色的橋一座挨著一座，有石橋、木橋、磚橋、磚木混合橋、石木混合橋……單獨(dú)一個(gè)橋洞的，雙橋洞、三個(gè)橋洞、多個(gè)橋洞、拱橋、平橋甚至凹橋。
楚浩也見識了很多官卡，那些商船在各個(gè)關(guān)卡上停留交費(fèi)，如果沒有足夠的利潤，商船跑一遭可能賺不到錢。
杭州、揚(yáng)州、蘇州昌盛繁華。大批名貴的錦緞絲綢、彩絹薄紗從河北道運(yùn)到這里，再從這里轉(zhuǎn)買到嶺南。
當(dāng)?shù)爻上涑啥训牟枞~，卻被河面上的層層關(guān)卡所困擾，到了河北和兩京，價(jià)格翻了幾倍。
楚浩試過去認(rèn)識關(guān)卡的人，只是每個(gè)關(guān)卡都有不同的利益，只有政府和當(dāng)?shù)氐拇豢梢酝ㄐ?，外來商船難以為繼。
回京的船裝滿了大米，船吃水很深，夏季陰雨連綿。楚浩不敢怠慢，全力控制船隊(duì)的航行。
來時(shí)行進(jìn)緩慢，耽誤了時(shí)日，等待大米上船又耽擱了日期，所以過了江南運(yùn)河?xùn)|北向航段，楚浩想趁著南風(fēng)，楊帆提速前進(jìn)。
駕駛帆船要靠經(jīng)驗(yàn)和感覺，掌握好風(fēng)帆和舵，行駛的速度要比劃槳快很多。船隊(duì)里有幾位略有經(jīng)驗(yàn)的舵手，加上嚴(yán)尚，楚浩決定試一試。
楚浩邊學(xué)習(xí)，邊上手掌舵，夏季東海的季風(fēng)強(qiáng)勁，一路無阻過了長江到達(dá)揚(yáng)州。同行的一支船隊(duì)要留在揚(yáng)州等待當(dāng)?shù)匚镔Y。
在揚(yáng)州修整一日，補(bǔ)齊供應(yīng)，楚浩來不及進(jìn)城，就帶領(lǐng)余下的船隊(duì)繼續(xù)前行。
有幾天的掌舵經(jīng)驗(yàn)，楚浩要自己開一艘船。
從揚(yáng)州到淮河的邗溝段倒也平穩(wěn)。進(jìn)入淮河，變成西稍偏南向航行，風(fēng)向和帆不像原來正北向那樣好控制。楚浩經(jīng)驗(yàn)不足，感覺卻對，船速明顯加快。
在泗洲向北轉(zhuǎn)彎處，又有一部分船停下裝貨，河面只剩下楚浩的船隊(duì)轉(zhuǎn)彎向北，進(jìn)入通濟(jì)渠。通濟(jì)渠沿途沒有大的?？空?，船只上的食物供應(yīng)在泗洲加滿。
就在船隊(duì)從西南向調(diào)整到北向轉(zhuǎn)彎的時(shí)候，忽然刮起大風(fēng)。每一艘船都掛了滿帆，一艘失去控制的船撞上了前船。士兵緊急收帆，匆忙中，繩索打結(jié)，桅桿吹斷，意外狀況連連出現(xiàn)。
風(fēng)越來越大，也吹來滿天烏云，眼看就要下雨，此次出行最糟糕的天氣來了。
楚浩一路順風(fēng)走慣了，事發(fā)突然，需要一點(diǎn)兒心理準(zhǔn)備和適應(yīng)，就在他猶豫的一瞬間，后面的船再次向前船撞上來，一帶二，二帶三，好幾條船都翻了，士兵紛紛落水。
楚浩命令保命第一，不要管糧食。
真有兩個(gè)水兵，水性不佳，在水里“噗通”著喊救命，楚浩立刻招呼身邊的人去救。緊接著一陣瓢潑大雨，掉進(jìn)河里的糧食被湍急的水流沖走了。
楚浩能做的就是穩(wěn)定住剩下的船只，做好防雨措施。
他冒著雷雨在船頭指揮各個(gè)船奮力劃槳，?？炕貏傠x開的河灣里。等他們停好船，雷電更加密集，雨也下得更大了，迅速上漲的河水和通濟(jì)渠過來的強(qiáng)勁水流，又把一條船打翻……
大雨一直到過午才停，楚浩在碼頭借到兩艘空船派人到下游去尋找失落的船只，等了半天的時(shí)間，只打撈回一艘，而且損壞嚴(yán)重，至少需要幾十個(gè)工時(shí)整修。
楚浩無奈只好放棄，第二天帶剩余船只出發(fā)。
一路無話，到達(dá)洛陽，交接督運(yùn)銅符，由洛陽當(dāng)?shù)氐亩竭\(yùn)分揀轉(zhuǎn)運(yùn)到長安。
交差之后，楚浩坐船返回長安。
同船的頂頭上司是執(zhí)失思力和九江公主的兒子邵武校尉執(zhí)失奉節(jié)。
執(zhí)失思力是東突厥的名將，后來投降唐朝，成為太宗皇帝的親信，升任左領(lǐng)軍將軍，太宗還把妹妹九江公主嫁給他。
執(zhí)失思力為唐朝立下赫赫戰(zhàn)功，楚浩聽父親講起過貞觀十九年執(zhí)失思力在下州誘敵深入大敗薛延陀，對他很是佩服。永輝年間，執(zhí)失思力因高陽公主謀反案受到牽連被流放，后來雖被任用，但是再沒有回過京城。
楚浩上任時(shí)就知道他這位上司的來頭，只是當(dāng)時(shí)執(zhí)失奉節(jié)在洛陽，楚浩從兵部直接接到命令從長安出發(fā)，兩人沒能見面。
不想翻了船，回來見到的第一個(gè)人就是他，不免有些尷尬，楚浩沒有解釋，也沒有推卸責(zé)任，聽候執(zhí)失奉節(jié)發(fā)落。
執(zhí)失奉節(jié)操著不太標(biāo)準(zhǔn)的長安平仄口音，讓人很容易親近。他有著突厥人特有的長相：小眼睛，方額骨，大臉短項(xiàng)，身材魁梧，說話確有著皇家的風(fēng)范和教養(yǎng)。
“我走過兩趟江南，知道一路的艱辛。不過丟了兩船糧食，原也不是什么大事兒，罰你兩個(gè)月軍費(fèi)就算了。只是我聽說今年恰逢官員考核，回長安那一關(guān)可不怎么好過?！?p> 他直接說了處罰的辦法，沒有讓人覺得不舒服，而且還給楚浩提了個(gè)醒，楚浩不禁對他有好感。
他們還有一個(gè)共同的話題就是馬。突厥人對馬的理解是楚浩以前從沒有想過的角度，他們對喂養(yǎng)、訓(xùn)練馬匹的見解非常新穎，尤其在打仗時(shí)對戰(zhàn)馬的狀態(tài)、集結(jié)調(diào)配讓楚浩大為欽佩。
楚浩帶驪龍?jiān)谲娭羞@些年能深刻感覺到它情緒的變化，需要專門有馬童陪它，否則驪龍與其他馬匹根本沒辦法相處，當(dāng)然大部分士官都帶專屬馬童。
但在特殊情況，馬匹必須集中安置，難免會出現(xiàn)群居問題。執(zhí)失奉節(jié)從馬的習(xí)性講了很多巧妙的辦法，新奇而實(shí)用。等船到達(dá)長安，他們已經(jīng)如老友一般熟悉。
與執(zhí)失奉節(jié)相識讓楚浩猶豫是否辭職的。生意上事務(wù)他大多已經(jīng)放手，李林和范簽、楊衛(wèi)州、楊一山幾位都很得力，下面大正、二正和南瓜頭也都能獨(dú)當(dāng)一面。
楚浩不停思量著進(jìn)退，到了考核官面前，見禮，交出糧簿，沒有注意考核官是誰。
聽到執(zhí)失奉節(jié)帶著特別尊敬的態(tài)度給他介紹，他才抬頭看到堂上坐著的官員穿著赤色官服，頭戴棕色攏紗官帽，官帽下垂著赤色的飄帶，穿戴說明他的官階應(yīng)該在三品以上。
這位大人一定超過了七十歲，透過紗帽可以看到他的頭發(fā)大多都白了，銀白的胡須飄在胸前，被赤紅的袍子襯托的很鮮明，經(jīng)過官海沉浮的滄桑面容不失威嚴(yán)從容。
楚浩想‘老成這樣子不也挺好嗎，一輩子鞠躬盡瘁，為國效忠’。而心里另一個(gè)自己告訴他，他向往的是廣闊天地，而不是拘謹(jǐn)在官場里。
考官仔細(xì)翻看他的督運(yùn)簿子，然后合上說：“監(jiān)運(yùn)損糧，考中下。”
聽到考評，楚浩的心定下來，他知道他當(dāng)不好官，不如就辭了算了，所以作揖要退下。
執(zhí)失奉節(jié)忙解釋說：“盧大人，齊司曹首次監(jiān)運(yùn)，沒有經(jīng)驗(yàn)，有些小閃失在所難免，況且風(fēng)暴中他盡可能避免人員傷亡，已經(jīng)難能可貴了?！?p> 如果碰到其他督運(yùn)官，一定例數(shù)困難，極力爭取，楚浩的從容著實(shí)讓這位盧大人欣賞，他對執(zhí)失奉節(jié)說：“好吧，非人力所及，考中中?！?p> 見執(zhí)失奉節(jié)替他求情，楚浩停在原地。盧大人給執(zhí)失奉節(jié)面子，抬手讓他考了中中，楚浩只好再次施禮感謝。
盧大人見他沒有像其他人那么高興，也沒有借故推卸責(zé)任，提筆說：“寵辱不驚，考中上?！?p> “誒，我還真為你捏了一把汗。”從吏部出來，執(zhí)失奉節(jié)都替楚浩高興。
“看來你的策略是對的，求饒沒有用。這位考官是雍州長史、司刑太常伯盧承慶盧大人。他頗具慧眼，太宗時(shí)就被任命為檢校兵部侍郎，知五品選。當(dāng)今皇上也非常重視他舉薦的人才，看來你升遷不遠(yuǎn)了。”
楚浩不想花時(shí)間糾結(jié)，回去就遞交了辭呈，不想?yún)s被裴行儉叫了過去。
裴行儉去年從西州調(diào)回長安升任吏部侍郎，掌管選官。楚家兄弟里，他最倚重楚勛，最看重楚岳，最喜歡楚浩。
當(dāng)年兄弟三個(gè)在裴家念書，楚浩最會搗亂，裴家學(xué)堂規(guī)矩嚴(yán)，少不了挨罰，只要被裴行儉遇上，一定會幫楚浩開脫。
時(shí)隔多年，楚浩有些不太愿意見到裴行儉，省得被他揪出小時(shí)候的糗事。而且裴行儉頗有些通神之術(shù)，似乎什么事情都被他預(yù)料的精準(zhǔn)。
出身名門，加上一手好字好文章，自然有一種高高在上、一切盡在掌控的樣子，楚浩怕他一見面就討論自己的命運(yùn)，仿佛你沒有按照他的期望走就不對。
可裴行儉卻把楚浩當(dāng)親兒子，每每無不諄諄教導(dǎo)。
這次楚浩知道躲不過，不如直接跟他攤牌，這個(gè)官他就是不想當(dāng)了。
裴行儉還是那套老詞兒：“你現(xiàn)風(fēng)華正茂，憑仗門第和戰(zhàn)功做到致果校尉，前途不可限量。那盧承慶選了一輩子官，眼睛多毒啊，他都那么看重你、把你引薦給皇上，可見我當(dāng)初沒有看錯你。我早說過，你的氣度比岳大，將來定為郡候?？扇绻愎俣疾蛔?，豈不是自毀前程？我是代你父親引導(dǎo)你，你莫要意氣用事?！?p> “如果我有氣度，將來為郡候，那定然是按照我自己的想法裁奪。要是都依從長輩，那就是長輩的氣度了，不是嗎？”
“不要把小時(shí)候那些油嘴滑舌拿出理論你的仕途。你父親深陷圇圄，全家就靠你和岳來翻身，你怎么還能任性妄為？”
“好像我做了七品的小官就能力挽狂瀾、救家人與水火？”
“你用你的腦子想想，如今你被封為靺鞨縣男。縣男是實(shí)封，有封地有食邑，當(dāng)朝功臣有幾個(gè)被封為縣男？雖然你的官階低，來年你若在靺鞨為大唐守住國門，封公候只是早晚的事兒?！?p> “做一個(gè)天邊的公候，與家人又有何補(bǔ)？況且我也問過了，那靺鞨分成大小十幾個(gè)部，封給我的只有粟末、白山那二里地，不過是讓我父親有個(gè)落腳的地方罷了?！?p> “我不管你怎么振振有詞，決不許你辭官，踏踏實(shí)實(shí)當(dāng)好你的差，等吏部的封印下來，好好到你的封地守著，有你騰達(dá)的……”
眼看著裴行儉要發(fā)火，“嗖”，一個(gè)紙筒打過來，裴行儉眼疾手快，伸手抓住才沒讓這個(gè)紙筒打到臉上。
他轉(zhuǎn)過頭喊：“寶兒，不要鬧，來，過來見過楚浩。”
一個(gè)深眼窩，高鼻梁的美女從簾幕后面走出來，一頭長發(fā)編成無數(shù)條發(fā)辮，垂到肩上，頭上戴著四方小帽，身著紅黃印花彩衣，腳踩黑色絨靴，一眼便知是自西域民族。
她嫣然一笑，眼睛不離開裴行儉的臉：“為什么罵人家，就因?yàn)樗悄闹蹲訂?？?p> “這位是吐谷渾郡主，庫狄薩允寶。寶兒，來，我給你提起過的，楚家三公子?！?p> “在下楚浩，見過郡主?！?p> 庫狄薩允寶沖楚浩笑笑，注意力仍在在裴行儉那兒：“我要無聊死了，上次大人答應(yīng)要帶我到曲江玩兒。這么長時(shí)間都見不到大人的影子?！?p> “誒，正好，浩的牧場可是游玩的好地方，浩，蓋洛家的小姐是不是也在長安，回頭你帶寶兒去認(rèn)識一下，寶兒一定喜歡她們的聚會?！?p> 楚浩還沒開口，庫狄薩允寶擰眉道：“誰要跟什么小姐玩，我要大人帶我去騎馬?！?p> “浩的牧場有的是駿馬隨你挑，你約他去玩也行啊，我這幾天當(dāng)值，脫不開身?！?p> 楚浩抿嘴笑著，不說話。
見庫狄薩允寶失望而歸，裴行儉卻曖昧地跟楚浩說：“怎么樣？這個(gè)孩子還看得過去吧。我可以向皇上請旨，把寶兒嫁給你?！?p> 楚浩大笑：“叔叔，您看別人都清楚，怎么到自己這兒就糊涂了呢？哈哈哈……”