河西走廊從西漢開始貫通，至唐興盛。
大唐如今大敗西突厥，復擁安西四鎮(zhèn)，通往西方各國的道路暢通，河西走廊又提高到一個歷史制高點。不過兩三年光景，道路整修，驛站增加，商隊絡繹不絕。
瑪納斯河是大唐為波斯安排的一個據點，雪晴隨哈特王子去冬到達，哈特王子將在瑪納斯河聚攏早期逃到大唐的波斯百姓，同時等待哥哥貝魯斯帶領敗歸大唐的軍隊。
據點距離古爾班沙漠不遠，冬季連日暴風雪，氣溫極低。
前庭州刺史來濟在任期間，重修了庭州城，同時也奉命為波斯王在瑪納斯河畔修建了住宅。
住宅剛剛完工，來濟戰(zhàn)死。哈特王子抵達的時候，宅子內部空空蕩蕩。他趕在極寒來臨前，把宅子內部裝飾起來，也為大批波斯百姓購置氈房，安置他們過冬。
今春三月，貝魯斯依然滯留吐火羅。
陸續(xù)有波斯的商隊和百姓在庭州安家，哈特王子和王妃忙著為波斯人民籌建家園和作坊。
雖然安西四鎮(zhèn)已經歸屬大唐，暗中勢力卻依然涌動，逃亡的突厥人不時回來騷擾，瑪納斯河區(qū)域仍不安寧。
波斯人被擠到古爾班沙漠附近，不斷遷徙的波斯人幾百年前就結束了游牧生活，手工業(yè)、商業(yè)成了主流，做金銀器、陶器、玻璃、地毯、鐵具、錫具的匠人很多。
瑪納斯是東西貿易的必經之地，哈特王子充分利用好匠人和商隊兩個有力條件，努力在新?lián)c打開一片天地。
古爾班沙漠因為冬日積雪融化生長出一層茂密的植被。春天花朵遍地、天藍云低、蝶舞鳥鳴、黃羊歡躍，比之盆地綠洲毫不遜色。
哈特王子攜王妃到來，早有居民載歌載舞歡迎他們，把他們請到最好的氈房，為他們準備豐盛的食物。
居民的熱情，雪晴領略過。她盡量多吃，夸贊味道。哈特王子知道她有多大胃口，不一會兒便吩咐隨從們留下公干，找個理由，把王妃帶出氈房。
他和雪晴跑過一片開滿黃色花朵的蒲公英花叢，越過沙丘，又進入另一片美麗的花海。
淺粉、深紅、紫色的花朵出自同一種植物，花柄上開著無數(shù)朵小花，帶著牛奶般的清香味道，令人心曠神怡。
哈特王子和雪晴騎上馬，一路馳騁，穿過花海，來到一個巨大沙垅前面。他們脫掉靴襪，爬到沙脊上，嬉笑玩耍。
沙脊的最高點，哈特王子把滑沙板放好，雪晴在前，王子在后從數(shù)十丈高的沙丘上尖叫著滑下來。
雪晴的臉被曬得紅撲撲的，頭上、身上全是沙子，大聲笑著、鬧著。
哈特王子目光一刻也舍不得離開她。
她那樣睿智、溫婉平和，幫哈特搞定西域復雜的外交；她那樣堅韌，忍受水土不服、不辭辛苦、不厭其煩解決民生；她那樣活潑，與初見判若兩人；她那樣體貼，無微不至照顧愛人；她那樣有才華，琴棋書畫，盡顯閨秀風采……
哈特王子為她著迷，為她傾倒，幸福讓他從亡國之恨中解脫出來，踏踏實實做好眼前的事情。
晚上回到王府，凱歸牧場的商隊給雪晴帶來壞消息。雪晴聯(lián)系阿吉麗，想辦法為楚家伸冤。
***
四月的最后一天，太陽直射著大地。楚文記著日子，到河對岸把留在那里的幾叢小麥收了回來。
早先他已經把小麥周圍插上籬笆，怕羊或鹿給吃掉。還給小麥施糞肥，澆水，除草，呵護著長大。
麥穗兒不算太大，楚文小心地掐下來，曬干保存。麥秸稈也都連根拔起，回去準備按老家的方法做些紙張。
前段時間，楚文用草做紙，幾次都沒有成功。王氏不愿意讓他做，然而楚文一直堅持，她也不能不幫忙，少不得還要到齊夫人那里抱怨。
齊夫人知道楚文的辛苦，一天到晚忙活一家人的口糧，還要考慮晾曬儲存。
造紙是特別辛苦的活計，干草要在石臼里反復舂到爛碎，況且楚文不得方法，都要重頭再來。
齊夫人勸他說：“叔叔為何一意做紙，逃亡在荒山野嶺，哪里還用得到紙張？”
楚文憨笑道：“我看楚瀚和楚博都拿筍皮、樹皮寫寫畫畫，所以就想給孩子們做些白紙。是我太粗苯，反復不成，讓嫂嫂看到辛苦。”
齊夫人甚是感動：“你大哥久病，孩子們難免缺少管教，平日玩心太重，胡亂搗鼓些什么也不知道，叔叔不必如此認真?！?p> “我從小不學無術，就種種莊稼還行，所以心里一直崇拜、敬重我哥。楚興如今也和我一樣愿意撒播耕種，不愿意習武、做學問?！?p> “叔叔過謙了。楚浩凈知道玩鬧，回頭我讓他多帶帶楚興?！?p> “楚浩、楚瀚和楚博平時怎么帶他教他，他都不開竅。強扭的瓜不甜，我也不想抝孩子，這輩子的念想也就滅了。但是幾個侄子用功上進，我怎么能不喜歡他們、幫著他們呢？不過做些手邊的活，不累?！?p> 五月初六是楚博的生日，一家人準備了豐盛的午餐，羊肉、鹿肉、野雞、野兔，雞蛋、蘑菇、各種莓子……長安都吃不到的美食，擺了滿滿三大桌。
哥哥們把隨身帶的樂器都拿出來，盡情地吹奏、舞蹈。
楚文則拿著一疊微黃細膩的紙張和兩桿兔毫毛筆遞給楚博。
紙張楚博已經用過了，叔叔造的紙由差到好，楚博一直用著，只是那毛筆，需要挑野兔頸背上最長的幾根毛，而且需要長短、軟硬一致，得來卻非常不容易。
楚博感激地收下，一家人也都能感覺到叔叔帶給大家的溫暖，從心里愛戴這位淳樸、勤勞、聰明、手巧的農夫！
楚瀚的禮物是一塊平如水面的波璃。
楚博驚喜道：“做出來了？！”
“要多少有多少?！?p> 這是楚博一直期盼的答案。
楚浩送給楚博一個刻度尺，尺子是馬車的一個零件改制的。
從長安拉過來的馬車大都由楚浩設計定制，他知道每一個零件的尺寸。根據一個零件的確切長度，他用一塊竹板，削平，拋光，整形，燙上刻度，就變成一把精致的尺子。
楚博高興地說：“再也沒有比這些更好、更用心的禮物了！我覺得在山后郡比長安快樂，一家人團結互助，沒有世俗的一切，只有真心！”
然后他臉色凝重起來，提起他最想念的兩個人：“自古天下的匠人都不畫圖，只有我的師傅教我和五哥制圖、打樣?！?p> 楚濤說：“你的恩師閻立本才華橫溢、嚴謹高潔、知人善用，不遺余力教導、舉薦徒弟。他力排眾議，才使曠兒和你小小年紀便在工部擔當重任。如今他老人家年事已高，弟子陡然離別，不能在身邊孝敬。生日拜過父母了，也趁今日給你的師傅磕個頭吧。”
楚博點點頭，沖長安方向磕頭跪拜。
怕勾起父母的傷心，他把對楚曠的思念藏在心里。
他們兄弟二人自小形影不離，楚曠敦厚、緘言，是楚博再好不過的兄長、朋友和同學，如今他生死不明，怎能不讓楚博日日擔憂。
若有他在，將是個多么好的搭檔，與他共同完成山后郡的建筑計劃……
***
野外生存幾個月，驪龍已經成了群馬的首領。楚浩除了為它們打理馬蹄、鬃毛，其它不用費心。驪龍是混倫江兩岸的王者，連躲在樹林的老虎都讓它三分，它完全有能力把馬群照顧得妥妥帖帖。
逾獅心氣兒高傲，天天守著驪龍，公馬難以接近，其它公馬只能追著它和驪龍轉，所以當楚岳騎著陸離回來的時候，公馬們對陸離的敵意可想而知，見面就要打架。
楚岳已經把在高句麗的唐軍諜報都集聚起來，重新安排到了各個城鎮(zhèn)。他親自遠途而來是為摸清突厥支援泉男建的線路。路過半圓洞，記得今日是楚博的生日，就拐到山后郡探望父母、家人。
楚岳能來無疑給了楚博又一個驚喜。
當楚岳見到山后郡的景色時，也虔誠地拜了大神，一家人絕處逢生，居然能偶遇寶地，也稍稍紓解了他心中的憂憤。
楚曠在的時候，大家?guī)缀醺杏X不到他的存在，他不見了，每一個人對他的思念和擔憂都那么強烈。
楚岳在山洞停留一夜，兄弟幾個整晚都在聊楚曠。
如今居于山后郡有了充足的食物來源，不打獵也能維持生計，楚濤執(zhí)意要楚岳帶楚浩到高句麗軍中出力。
楚岳急道:“浩每日打獵、劈柴、養(yǎng)馬、巡山。他走了，父親身體虛弱，萬一有突發(fā)情況，誰來抵擋？”
“有群山做天然屏障，山后郡非常安全，不用擔心?！?p> 楚岳還要爭辯，楚浩把他拉到一邊：“二哥，我跟你一起去吧，高句麗處處驚險，你一個人身單力薄，確實需要個幫手。我整天無所事事，都快憋悶死了。”
“可是……”
“沒有可是，走吧，父親身體不好，別讓他老人家生氣?！?p> 在家人的囑托聲中，楚浩騎上驪龍跟隨楚岳出戰(zhàn)高句麗。
***
他們剛到新城，諜報就傳來消息：泉蓋蘇文死了，由泉男生繼承了大莫離支。
楚岳知道時機已到，他和楚浩馬上趕往泊汋城。
不出楚岳所料，泉男建依仗勢力強大自稱大莫離支，集合弟弟泉男產討伐泉男生。泉男生不是他兩個兄弟的對手，舉家被趕出平壤城，不得不派他的老丈人溫思文來找楚岳。
溫思文在家門上掛起了旗子。
楚岳這次有了談判的條件，拿捏溫思文道:“我早勸過大莫離支，讓他與我大唐結盟，大莫離支擺架子、要面子。如今失了勢再來找我，事情就難辦多了?！?p> “唐使，您給想個主意吧，只要能穩(wěn)住局面……”
“穩(wěn)住局面？”
“只要能活命，聽任唐使大人怎么安排?！?p> “好吧，那就讓他的兒子到大唐去救援吧。這樣顯得有誠意，您說是吧，溫大人？”
“是，是，大莫離支也是這個意思，懇請?zhí)剖贡M快護送公子入唐啊?！?p> 談判目的達成，楚岳派諜報暗中護送泉男生的兒子泉獻城到大唐邊境駐軍軍營。
然而泉獻城這一走卻久久沒有消息，泉男生處境岌岌可危，高句麗時局動蕩，瞬間萬變，正是剿滅高句麗的最佳時機。
楚岳日日焦慮，急切盼著大軍到來。
直到六月遼東安撫大使契苾何力才率軍到邊境，楚岳激動萬分，以為決戰(zhàn)的機會到了，誰知武后派軍隊來是為了與泉男建講昔日援助舊情，要和！
右驍衛(wèi)將軍龐同善和副將高品作為特使到達新城，卻不敢出面。他們通過諜報暗線來到新城，找到楚岳，派楚岳去見泉男建。
楚岳心里雖然一萬個希望講和，但是此一時，彼一時。以他對時局的掌握，講和的希望太過渺茫。
大唐為徹底剿滅高句麗已經努力了那么多年，拉攏新羅、消滅百濟、扶持泉男建……如今就差一步棋，卻猶豫不決！對峙雙方的士兵、百姓還要在無盡的等待中絕望，又是多少人力、物力的投入。
況且被龐同善和高品兩個無知鼠輩指使，楚岳心里無名之火狂燒，無處發(fā)作。
幾經周折，楚岳終于見到泉男建，自然與上次會面是另一番景象。
沒等楚岳開口，泉男建故作高傲地說：“楚將軍這個時候來見我，是條漢子！溫思文的嘴可不夠嚴實，你秘密與泉男生接觸我早就知道了。唐朝皇帝出爾反爾，唐和高句麗沒有和平共處的可能，不是魚死就是網破。你回去告訴大唐皇帝，我是不會接受冊封的?！?p> “那副莫接受我大唐皇帝援助的時候，背地里結交突厥意圖何在？并非我大唐皇帝出爾反爾，是副莫大人和平的誠意不夠，背叛合約在先。唐與高句麗交戰(zhàn)多年，勝者八九；高句麗國小力弱，如今已形如枯軀。副莫內憂胞弟、外御強敵。我大唐皇帝仍以天下蒼生為計，不想發(fā)動戰(zhàn)爭，副莫又是出于何種考慮呢？”
“中原自隋末覬覦高句麗，從未想過共處。吐蕃和西突厥大兵壓境，你們在西部戰(zhàn)事吃緊，今日講和不過是緩兵之計。我且放你回去，告訴武后，我作為泉蓋蘇文的兒子永遠不會接受唐的慰納！”
楚岳可不是帶著講和的目的來的，高句麗如大廈將傾，需要速戰(zhàn)速決。既然泉男建如此傲慢強硬，楚岳可不吃灰，樂意跟他談崩，引誘泉男建出戰(zhàn)。
當年消滅百濟沒能順勢剿滅高句麗，大軍西撤，致使劉仁軌堅守百濟五年之久。楚岳知道孤軍堅守的滋味，這也是他一定要促成戰(zhàn)爭盡快結束的一個重要原因。
龐同善和高品窩藏在新城卻不肯老實呆著，私自頻繁使用諜報暗線，新城據點暴露。
泉男建趁與楚岳談判期間，連夜派兵襲擊新城。薛仁貴率軍及時趕到，才解救了龐同善和高品，護送二人回撤至金山。
楚岳見薛仁貴出兵，心中大喜，把事先從新城撤出的諜報人員并入到薛仁貴旗下，只留三個得力暗線放在新城。
楚岳早就聽說過當年三箭定天山的英雄人物薛仁貴，而薛仁貴也聽說過在滅百濟之戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功的小將楚岳，兩人一見如故。
楚岳與薛仁貴盡述高句麗西部城防，提出自己的建議。
“將軍與家父早在貞觀十九年就跟隨太宗皇帝攻打高句麗，對高句麗的地形、敵情一定非常熟悉。如今招納已是泡影，只要將軍肯出戰(zhàn)，我們一定可以攻城略地，在西部建立穩(wěn)固據點。等大軍到來，就可以內外響應。”
“他娘的，我薛仁貴也想痛痛快快打仗，討厭磨磨唧唧，怎耐上面說先不能輕舉妄動?！?p> “據我這半年的探究，時機已經成熟，為什么遲遲不肯開戰(zhàn)?”
“你是吃透了高句麗，不過大唐時局你可能不甚了解?；噬线B年被頭風病糾纏，修建宮殿、祭天巡游、醉心享樂，流水一樣的花銀子。主帥老邁，蘇定方已經七十五歲啦，病重無法出戰(zhàn)；李績將軍亦年逾古稀，一時沒有人挑大梁啊?！?p> “我想將軍比我明白，仗打得就時機和精神氣兒，錯過，就難再有。皇上當年要學太宗皇帝御駕親征，如今怎么……？”
“還不是武后攛掇的。大唐邊境上凌強壓弱，大規(guī)模用兵，在其他國家拉攏扶持自己的勢力，樹大國國威；內地修筑各種豪華宮殿，什么都要講氣派……哎?！?p> 看問題的角度不同，得出的結論多么不同??！恩師劉仁軌認為武后果敢有作為，薛仁貴卻認為是不顧一切的激進。
大家都說皇上優(yōu)柔，而武后又太過強悍，那中庸之道又在哪里呢？恐怕各人又有各人的標準吧。
薛仁貴毫無顧忌議論朝廷，楚岳沉默不語，楚浩想辦法引開話題。
“那憑將軍和二哥手下諜報拿他幾座城池，也不是不可能?！?p> “行啊，小子，比我拼命十三郎還心急……”
話音未落有士兵進來報告：“啟稟將軍，高句麗大軍開往金山城。龐大人和高大人有危險。”
原來高句麗軍隊偷襲了新城，薛仁貴把龐同善和高品轉移到金山城。楚岳和楚浩在聚集諜報人員的時候制造假消息，讓泉男建誤以為唐大軍就囤積在金山城，看來此時‘大魚’上鉤了。
薛仁貴會心地看看楚岳和楚浩：“正當出戰(zhàn)的理由來了，走吧，去殺個痛快！”
楚岳負責帶路，抄道延津，把高句麗大軍攔腰截斷，楚浩率隊向北拼殺，薛仁貴所部向南追剿。兩軍大戰(zhàn)至日落黃昏，血流成河，尸橫遍野，高句麗幾乎全軍覆沒。
待到薛仁貴與楚岳、楚浩會和，楚浩趁熱打鐵，鼓動薛仁貴道：“既然以正當理由開戰(zhàn)，高句麗大軍已滅，此時不攻城略地更待何時？”
“說吧，先打哪個？”薛仁貴痛快地答應，從此次楚岳制定的出戰(zhàn)線路和策略，他相信兩位小將的能力和魄力。
“金山已破，南蘇孤立，首當其沖?！?p> 不過十幾日，南蘇、木州底、蒼巖皆被唐軍據為所有。九月楚岳終于實現(xiàn)了自己的承諾，在同義城與泉男生會和。
捷報回傳，皇上親筆寫信嘉獎薛仁貴，并封泉男生為特進、遼東大都督、兼平壤安撫大使、封玄菟郡公。
玄菟郡乃是西漢地名，原址就在高句麗。楚岳知道這個封號的效果，泉男建肯定不會善罷甘休的。
***
秋天的山后郡景色更加醉人，楓樹艷麗的紅色、銀杏耀眼的黃色和松柏的翠綠比之春天更有一種大氣、渾然的美。
野稻、蓮子、蓮藕、山藥、干木耳、干蘑菇、干蔬菜和腌肉……堆滿半圓洞可以儲存的每一個空間。
桃子、蘋果、梨、李子、琵琶、山楂、石榴、棗等等各式各樣的的果子，每一種又有不同的品種。楚文和王氏帶著兩個小廝把果子用干樹葉包好，放進木箱里，擱置在半圓洞深處的木架子上。
他們按照大約可以吃完的量采收，剩余的果子掛在樹上，等冬日被白雪壓落。
葡萄尤其是這樣，新鮮的果子只能保存一天，絕大部分留在樹上自然風干成葡萄干。
林間各種豆子裝滿麻袋，也都擱置到木架上。
秋天的收獲到十月還沒有結束。柿子熟透了，撿起來直接做成果醬，硬一些的曬成柿餅。飽滿的栗子，掉落滿地，帶上皮手套，剝開外面帶刺的殼，里面滾圓的、深棕紅色的果子，裝滿一麻袋，兩個人都抬不動。
拽著秋天的尾巴，中午避開狼，他們到半圓洞外面的混倫江對岸，收獲野生葛根、姜、蔥和蘿卜。
馬群在這片水草豐美的地方養(yǎng)得膘肥體壯，野性十足。
冬季山外冰天雪地，山后郡的小河卻還在流淌，厚厚的積雪把河岸包裹成圓圓的“蘑菇”。樹枝上的白霜也換成厚厚的雪棉襖。
山后郡的雪和夏天的雨一樣多，天色一沉，鵝毛大雪便飄落下來。樹林里有一些地方雪下上去，瞬間就化了，人走進那片林子里，暖烘烘的，如春日一般。
楚博在山溝里發(fā)現(xiàn)一個芬芳四溢的小水塘，水塘四周全是蘋果樹和葡萄樹，春天的花朵和秋天的果實都落到小水塘里，天然釀成一塘無比甘醇的美酒，任人取用。
林間，埋在雪地里的蘋果和葡萄冰涼脆甜，再喝上一杯玉液瓊漿，神仙都羨慕。
各種干果榨的油，使得冬日飯菜鮮香誘人。
楚文把收來的豆子浸泡、磨漿、煮開，用一種草熬成酸汁，點進去做成豆腐，雖然不是地道的齊州鹵水豆腐，卻沒有齊州豆腐的苦味，而且韌性十足。
一家人，尤其是楚濤想念這種老家的味道很久了，用豆腐做成的各種食物讓他在離家、重病下舒適了許多。
溫飽解決，王氏也停止了抱怨，把欄里的幾頭豬仔喂得滾滾圓，等著在半圓洞的第二個元日殺豬祭祖。
***
薛仁貴在高句麗的戰(zhàn)果讓朝廷的信心大增。
十月，李績被任命為遼東道行軍大總管，司列少常伯郝處俊為副總管，率領水陸諸軍竇義積、獨孤青云、郭待封，會同龐同善、契苾何力再一次組織進攻高句麗。
冬季正是商隊最繁忙的季節(jié)，李林往返洛陽和長安管理錢庫和賬目。他腿腳不好，騎馬不太方便，到哪兒都坐輕便馬車，索性把書案也移到馬車上。
這天，李林在牧場盤貨，頭都顧不上抬，一個小廝來報，說有位姓杜的人來找他。
李林想不起來自己還認識姓杜的人，既然人家都找到牧場，他也只能扔下手頭的活去見一見。
來人四五十歲，衣服帽子包裹的嚴嚴實實。
李林還沒來級的打招呼，來人就奔過去，把李林拉到一邊說：“大侄子，我是你姑父，趕緊給我找個地兒躲起來啊，你姑姑和大爺爺正到處抓我呢?！?p> 李林想起來了，大爺爺李績的這位女婿杜懷恭游手好閑，前輩留下的家底兒被他揮霍殆盡，整日在李家蹭吃、蹭喝、蹭錢花，在李績府上干著種花養(yǎng)草的差事，很被李家瞧不上。
李林本就不想摻和家里的事兒，何況是杜懷恭。為了不給馮伯添麻煩，李林先把杜懷恭帶離牧場，拿了錢袋，準備把他打發(fā)了。
杜懷恭卻懇求道：“你大爺爺想讓我去遼東打仗，大侄子，你是知道的呀，隋煬帝幾次征高句麗，先帝更是親征，還不都敗回來了，我去就是送死啊。”
見李林不說話，他又裝可憐。
“你大爺爺一向看我不順眼，嫌我沒本事、家里窮，把我?guī)У杰婈犂?，想以我施法，殺雞儆猴，順便也可以讓你姑姑改嫁他人。我看你這牧場人多，插個人，肯定不會被發(fā)現(xiàn)。大侄子，你得幫姑父藏起來，要不然姑父就沒命了?！?p> 李林知道他這位四十多歲、荒唐可笑的堂姑父爛泥扶不上墻，便讓旁人給他指路，讓他躲進岐陽山?？善霉霉门扇烁櫟侥翀?，堂姑姑找到李林，把李林帶到李績面前。
李林躲不過，只好把杜懷恭告訴他的話講給大爺爺李績，他以為這次大爺爺一定會大發(fā)雷霆，可李績卻流著淚搖頭，說不再強求杜懷恭。
大爺爺戎馬倥傯一輩子，謙遜謹慎才躋身高位，可惜子孫不爭氣，沒有一個能像他那樣有出息，包括自己，李林煞是慚愧，陪著李績說話，當晚在大爺爺家住了一宿。
李績的姐姐年事已高，李績便把姐姐接來供養(yǎng)。即將出征，一早他親自為姐姐熬粥，不小心胡子被火燎了大半。
姐姐勸他說：“家里那么多下人，你何必如此呢？”
“姐姐年紀大了，我也老了，想天天為姐姐煮粥，又怎么可能呢！”
李林看到此景，再也待不下去。他牽馬出來，路過自家的門口，想著時代變了，人和人是多么的不同啊，爺爺一輩兄友弟恭，到他這一輩，卻相互壓制、權謀算計……
十二月（666年），軍隊整裝齊備，李績帶兵兩萬駐守所攻城池。自此高句麗西北部成為穩(wěn)固據點，與南部百濟對高句麗正式呈夾擊之勢。
***
乾封二年（667）年蘇定方過世，駐扎在百濟的唐軍沒有兵力組織北上進攻。新羅得到這個消息意圖不軌，劉仁軌一邊跟新羅兜旋，一邊集聚實力等待高句麗的決戰(zhàn)時機。
此時高句麗西北的唐軍努力鞏固勝利果實，諸路軍隊準備合擊高句麗。朝廷征調河北道州縣的全部租賦以供遼東軍用。
到了軍中，楚浩終于與牧場通了信，去年發(fā)行的乾封泉寶錢，造假猖狂，楚浩只得讓范簽和楊衛(wèi)州以貨換貨，用糧食來代替錢的流通。
一開春，新錢被廢止，很多商人用新錢去換舊錢或是貨物，都有不同虧損，楚浩他們輕松逃過一劫。
經過幾年囤積糧食，楊衛(wèi)州找到了合適的地點和儲存辦法，糧食儲存三年都完好如新。去年多地旱災嚴重，東部戰(zhàn)事吃緊，春天糧價大漲，楚浩讓楊衛(wèi)州把糧食全部出清，換成布帛、牛羊皮和開元通寶舊幣。
夏天，楚浩又派楊衛(wèi)州跑河南道去大批收購小麥，秋天到嶺南收米，重新儲滿糧倉。楚浩鼓勵他用自家的那條船試運，需要用人打點的費用記下來，等他回去再做明年的裁定。
楚浩結交各隊隊正、司鎧參軍、府鎧參軍和庫部郎中等軍需官，聯(lián)系軍需供應。薛仁貴部，因為有楚浩的商隊支持，軍備和軍糧供應充足，戰(zhàn)斗力極強。
魏啟也隨軍來到高句麗，通過王建打聽到楚岳和楚浩，幾人約見在王建營中。
提到薛仁貴，魏啟推崇道：“薛將軍雖然粗魯，卻是個了不起的大人物?！?p> 王建點頭道：“貞觀十九年三月，在遼東安地戰(zhàn)場上，唐朝將領劉君邛被敵軍團團圍困，無法脫身，無人能救。在此危難時刻，薛仁貴單槍匹馬挺身而出，直取高句麗一將領人頭，將頭懸掛于馬上，高句麗軍觀之膽寒，于是撤軍，劉君邛被救。”
“此役過后，薛仁貴名揚軍中。后來又屢建戰(zhàn)功，得到太宗皇帝的獎賞，提拔薛仁貴為右領軍中郎將，鎮(zhèn)守玄武門。顯慶四年十二月，薛仁貴與辛文陵在黑山擊敗契丹，擒契丹王阿卜固以下將士，戰(zhàn)后他因功拜左武衛(wèi)將軍，封河東縣男?！蔽簡⒄f。
“當年我在薛將軍手下做過副官。你們聽說過薛將軍三箭定天山的故事嗎？”王建問。
“聽說過一些，那時候我正在百濟。不知道具體情況。”楚岳說。
楚浩激動道：“這個我知道，龍朔三年我首次出征到西域就聽說了。”
“龍朔元年，一向與大唐友好的回紇首領婆閏死，繼位的比粟轉而與大唐為敵。皇上詔命鄭仁泰為主將，薛仁貴為副將，領兵赴天山擊九姓鐵勒。鄭仁泰、薛仁貴率軍赴天山后，九姓鐵勒擁眾十余萬相拒，并令驍勇騎士數(shù)十人前來挑戰(zhàn)?！?p> 王建概述了當時的境況，然后讓楚浩講。
“薛仁貴臨陣發(fā)三箭射死三人，其余騎士懾于薛仁貴神威都下馬請降。接著，薛仁貴又越過磧北追擊敗眾，擒其首領兄弟三人。薛仁貴收兵后，軍中傳唱‘將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關?！瘡拇?，九姓鐵勒衰敗，不再為邊患?！?p> “不過，事無巨細，人無完人。薛仁貴大敗九姓鐵勒，把所降全部坑殺，把抓來的鐵勒族女人當作姬妾，接受了很多賄賂贈送的財物，被有關官員向皇上檢舉彈劾?！蓖踅ㄆ沧煺f。
“皇上因為薛仁貴立了大功寬恕了他?！蔽簡u搖頭。
三人從薛仁貴聊到時局，從時局聊到戰(zhàn)局，從戰(zhàn)局聊到勝局，直到天亮方才各自回營。
經過王建、魏啟和楚浩的介紹，楚岳對薛仁貴重新認識。李績大軍到來，他隨即建議薛仁貴進攻扶余城。
“扶余城是高句麗北部要塞，為貴族楊氏家族所居。高句麗軍在金山受到重創(chuàng)，一時間難以重振旗鼓，此時進攻扶余城是最好的時機。扶余城一旦攻克，四周小鎮(zhèn)群龍無首，定會不戰(zhàn)而降。我們的諜報對扶余城中及四周地形非常熟悉，畫有準確的防御圖，以將軍之英武定可手到擒來?！?p> “你又饞我?！毖θ寿F也蠢蠢欲動。
“不，扶余城是塊難啃的骨頭，地處北端，兩萬軍隊防守，路窄人稀，大隊人馬出動，城中很快就會得到消息，我軍將無法機動?！?p> “以你的意思？”
“少量精兵，快馬偷襲。”
“這么說倒是吊起了我的胃口。點兵兩千，精心準備，三日后出發(fā)。”
“大人果真愿意冒險？”
“你們兄弟的身手我見識過，一人可抵萬人雄兵啊。我薛仁貴五十多歲啦，再不玩點兒刺激就老了。我同意，隨兄弟你干他一票。”
楚岳一聽薛仁貴跟他稱兄道弟，忙說：“末將不敢與大人并肩，大人乃是傳世英雄，怎可與晚輩稱兄弟？”
“哈哈哈，可惜你是個有膽略的人，怎么老是拘著。咱們從死人堆里一塊爬過，那就是兄弟。”
薛仁貴雖爽快答應出戰(zhàn)，不想他部下將軍卻極力阻撓。
一個副將勸道：“那楚岳不過是一個暗線的小頭目，哪里懂得帶兵打仗？大人不能因為楚岳為大人出戰(zhàn)提供過線索而一味聽從與他。自古以少勝多之戰(zhàn)確有，但多為被動。主動進攻十倍于自己的敵人無疑是以卵擊石，大人且不可輕進啊。”
薛仁貴是個大老粗，他打定主意的事情，誰也勸不動。再說他最不耐煩婆婆媽媽，說什么不可能之類的話，急道：“你若是膽小不愿去就算了，不要貶低別人，也不用危言聳聽?！?p> 另一個副將也來勸阻，薛仁貴揮手攔住他：“一直以來楚岳提供的線索可謂精確？”
眾人無奈點點頭。
“兄弟兩個武藝可謂出眾？”
大家你看看我，我看看你，楚家兄弟在戰(zhàn)場上的驍勇有目共睹，他們也只好點頭承認。
“你們因為楚家兄弟得到多少軍功、獎賞，自己心里清楚，所以草包的話不要再說了。兵將不在多而在于機智、妙用！”
薛仁貴不聽勸阻，執(zhí)意與楚岳、楚浩聯(lián)手偷襲扶余城。
結果遠遠超乎了想想，他們攻拔扶余城，殺敵萬余，其余扶余川四十三城紛紛降服，具被唐軍占領。
這一戰(zhàn)給了泉男建最致命的一擊。
是年九月十四，李績派兵攻下軍事重鎮(zhèn)---新城，留契苾何力鎮(zhèn)守，其余大軍南下進攻。
龐同善和高品的營地最為薄弱、松懈，泉男建報復性襲擊了他們的營地。
薛仁貴和楚岳、楚浩領五千精兵再次迅速救援龐同善和高品兩個孬種。
將泉男建擊敗后，大軍又趁勢攻下附近十六座城池。